一
本來沈沨擔(dān)心自己升為覃臨縣令之后成為眾矢之的，怕有心之人對(duì)鐘岄不利，所以沒有急著接回她，只常常去信讓鐘岄好好保養(yǎng)身子，隨信還寄了許多補(bǔ)品。
鐘岄理解沈沨的心意，一封一封耐心回著，讓他保重身體、專心縣務(wù)，不要在自己身上分太多心。
鐘岄的事自然也傳到了鐘家，令人實(shí)在后怕，想到鐘岄的陪嫁常歡等人都沒什么功夫，而會(huì)武的小廝不好近身保護(hù)，岳氏便又給鐘岄送去了兩個(gè)好武功的丫頭，一個(gè)名喚逢霜，一個(gè)名喚摘露。
剛見面，二人便在沈府耍了套好拳，連文逸都忍不住夸句好俊的功夫。
四月過后，覃臨形勢(shì)大好，沈沨給鐘岄遞了信詢問歸期。
鐘岄含笑回信讓沈沨看著辦。
沈沨便定了四月十五休牧一日接鐘岄回覃臨。
誰知四月十四一早，沈沨收到了急務(wù)，刺史章琰要他巡查覃臨縣郊駐扎的三萬鄲州軍，只好寫信讓鐘岄再等幾天。
鐘岄卻覺得無可厚非，自己可以獨(dú)自回去。
沈沨雖心覺愧對(duì)鐘岄，卻也只能答應(yīng)下來。
四月十五，鐘岄拜別沈霖與楊氏，從沈府出發(fā)回覃臨。
沈霖與楊氏又為鐘岄添了數(shù)十位穿甲的家仆護(hù)送，本來還是想請(qǐng)鏢隊(duì)，但鐘岄覺得實(shí)在小題大做，便婉拒了。
最后還是文逸答應(yīng)送出十里，才讓沈家夫婦真正放下了心。
走出十里，鐘岄拂開車簾，笑看駕馬的文逸：“十里相送，終有一別，文小大人便留步吧。”
文逸望了望遠(yuǎn)處依稀可見的界碑，撇了撇嘴：“本是要送姐姐入城的?！?p> “泰明春播事急，聽云朗說你已經(jīng)熬了三天三夜了，想必這次也是忙里偷閑跑出來的吧？實(shí)在不能再送了?！辩妼槊虼叫Φ馈?p> 文逸見天色實(shí)在拖不下去了，便只好道：“岄姐姐，你多保重，見到?jīng)h哥兒之后就和他說，待我忙完手中的事，我們便再相約出游！”
“好，”鐘岄打量著紅袍白衫的少年，“逸哥兒就算做了官，也還如小孩子般，以后得穩(wěn)重一些了。”
文逸摸了摸腦袋，滿面驚訝道：“岄姐姐的語氣好熟悉！怎么跟我大姐姐一樣？我得趕緊逃了?！?p> “走吧?！辩妼闉t灑地?fù)]了揮手，與文逸告別。
二
泰明與覃臨雖不是實(shí)打?qū)嵪噜彛瑓s也不算遠(yuǎn)，行走官道也快，再加上鐘岄歸心似箭，天擦黑時(shí)便已經(jīng)到了覃臨城外五里。
“這覃臨外的官道白日人多的時(shí)候不覺得怎樣，可現(xiàn)在四處漆黑一片，倒覺得有點(diǎn)可怕。”常歡放下車簾挽住了鐘岄的手臂。
“現(xiàn)下是冬日，天黑得早些，掌燈吧。”鐘岄安撫般拍了拍常歡的手背。
漆黑道上，獨(dú)行的馬車點(diǎn)了燈，如同漫漫長(zhǎng)夜中只有一顆星在空中閃爍。
暗夜明燈，格格不入，也十分惹眼。
前路晦暗，馬車不得不行進(jìn)得慢一些。
趕了一天的路，諸人也都已疲累，鐘岄靠在常歡肩上昏昏欲睡。
忽然暗夜里幾支利箭破空而來，幾名小廝中箭倒地。
駕馬的逢霜見狀拔劍擋箭：“有襲！都醒醒！大娘子！”
鐘岄驚醒，連忙拉著常歡與摘露趴了下去，正巧躲過了一支由車窗射進(jìn)車中的暗箭。
“照顧好大娘子?！闭秾?duì)常歡說罷便起身拔劍沖了出去。
鐘岄瞧向一旁入木三分的暗箭，拔下一支仔細(xì)端詳：“這箭……”
“沖?。 辈贿h(yuǎn)處傳來了粗獷的嘶吼聲，如怒獸下山，讓車中的鐘岄與常歡不禁顫了顫身子。
鐘岄連忙將箭收在袖中：“此地距離覃臨城還有多遠(yuǎn)？”
“還有不到四里?！?p> “不可戀戰(zhàn)，駕馬沖出去！”
“是！”逢霜緊緊拉住韁繩，“駕！”
駿馬嘶鳴一聲，狂奔起來。
隨行小廝在車下廝殺拖住大部分人；逢霜駕車，摘露在車上執(zhí)劍提防企圖殺上車的人，眾人為鐘岄殺出了血路。
“沒事的，定沒事的。”鐘岄安慰常歡，“馬上就到覃臨了，你家姑爺派了人在城門口等著我們呢?！?p> 常歡身子微微顫抖著，卻還是連忙抱住鐘岄以防亂箭傷到她：“姑娘，常，常歡不怕?！?p> 話音未落，車后遠(yuǎn)遠(yuǎn)便傳來了叫嚷聲：“她們?cè)谶@兒！”
鐘岄這才注意到車外掛著的明燈，連忙摘下燈吹滅。
四下一片漆黑，只有身后鬼魅般的吼叫。
鐘岄拉開車的后簾，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)密密麻麻的人影，一時(shí)驚得說不出話。
“姑娘，姑娘！”常歡死死抱住鐘岄，“我們?cè)趺崔k啊?！?p> “殺人是重罪，咱們只有一輛馬車，他們?yōu)楹尾幌⑷硕僭蹅兊鸟R車？”鐘岄喃喃，“方才利劍齊發(fā)，射向馬車的卻很少，現(xiàn)在更是……”
忽然鐘岄眼中一亮：“停車！”
常歡與車外的逢霜、摘露俱是一驚。
“停車！”鐘岄又重復(fù)了一遍，三人只得照做。
無需半刻，追來的諸人死死圍住了馬車。
鐘岄深吸了一口氣，為自己壯了壯膽子，掀開簾子準(zhǔn)備下馬車。
逢霜湊到鐘岄的耳邊低語：“大娘子，我與摘露帶著大娘子一人，或可有六七分勝算可逃出去?！?p> 言外之意便是除卻鐘岄三人，其余的人包括常歡，生死難料。
鐘岄輕輕搖了搖頭，下車與來人對(duì)峙。
只見來人皆身穿各式布衣，麻繩束腰，手持大刀，各個(gè)兇神惡煞。
為首的是個(gè)膀大腰圓，只有一只眼睛的男人。
“諸位壯士，此行所帶的錢財(cái)都在車上，若各位需要，我們?nèi)糠钌希磺髩咽總兎盼覀冸x開。”鐘岄攏了袖子，正色鎮(zhèn)定道。
“我們不光劫財(cái)，還要劫人！”一邊眾人嬉笑道。
“由此處不足三里便是覃臨，我夫沈沨乃覃臨縣令，劫持官眷，按律當(dāng)施黥刑，發(fā)配邊疆。諸位壯士若不想惹麻煩，便有勞給我們行個(gè)方便?！?p> “你就是沈沨的娘子？”獨(dú)眼騎在馬上，居高臨下瞄著鐘岄，拔出了刀，“可老子要劫的就是沈沨的娘子?！?p> “你們究竟是何人？到底是誰唆使你們來的？”常歡追下車，擋在鐘岄身前。
“沈沨擋了別人的路，自然有人算計(jì)他?！豹?dú)眼冷笑一聲。
鐘岄冷笑一聲：“想必是之前清賬礙著你家大人的路了吧？”
“跟你們廢什么話，都給我?guī)ё?！”?dú)眼沒了耐心，吩咐手下上前綁人。
鐘岄猛然掏出袖中短劍抵住脖頸呵道：“都退下！”
獨(dú)眼一愣，眼里閃過一絲慌張，狠色道：“你以為這樣就可以威脅到我嗎？”
“是不能威脅到壯士，但是，”鐘岄將利箭刺入半分，一小柱殷紅的鮮血自纖細(xì)的頸上流了下來，“想必壯士背后的人，留著我還有用處吧。”
獨(dú)眼握緊了手中的大刀，咬牙切齒道：“你想做什么？”
三
是夜，在縣郊巡兵的沈沨胸口驟然一痛，心里不由得不安起來：“江流，可有大娘子回府的消息？”
江流進(jìn)到帳中，向沈沨搖了搖頭：“回大人，還未有大娘子的消息?！?p> “早就吩咐了江川帶著常愉常喜去城門候著，大娘子一平安回府便立即來報(bào)我，如今是怎么了……”沈沨的心揪了起來。
“許是大娘子路上耽擱了，城門落鎖，江川他們便只能回府再作打算，而大娘子也先找了家客棧歇息，等明日進(jìn)城。”
“我同她交代過了，若有差池也當(dāng)差人報(bào)我?！鄙驔h越想越不對(duì)勁，起身拿起斗篷。
“大人這是要去哪兒？”江流忙問。
“我去城門問問守城兵，她最快日暮進(jìn)城，那時(shí)人少，當(dāng)有印象的?！?p> “大人巡兵未完，若此時(shí)從北郊趕到南城門找人，明日恐會(huì)趕不回來?！苯鲾r住沈沨勸道。
“此次巡兵乃是刺史大人對(duì)大人的嘉獎(jiǎng)優(yōu)待，若延誤差事，大人定當(dāng)受責(zé)罰。還是江流替大人去吧?！?p> “不必，此事我必須親自去?！鄙驔h皺眉道。
“若我明日回不來，你便說乍暖還寒，我不耐寒氣生了病，在帳中休整一日。想刺史大人也不會(huì)重罰?！?p> “刺史大人看著可不是那么好糊弄的主?！?p> “那你就看著辦?！鄙驔h語氣中帶了些怒色，“我養(yǎng)你不是白養(yǎng)的。把你之前的聰明勁都用上?！?p> 江流愣在原地，他與沈沨相處十?dāng)?shù)年，沈沨是出了名的好脾氣，這次還是沈沨第一次與他發(fā)脾氣。
沈沨卻管不了那些，披上斗篷掀簾而出。
四
沈沨匆匆趕到南城門，卻遇上了秦慎。
秦慎一身青袍，外披灰衫，正笑吟吟望著沈沨：“沈大人別來無恙?！?p> “秦大人?！鄙驔h下馬行禮，“今日沈某有急事，不能和大人敘舊了，待改日……”
“沈大人可是為了尋自家娘子而來？”
沈沨微微一愣：“秦大人知沈某娘子在何處？”
“我已不是大人了，只不過是個(gè)布衣罷了?！鼻厣鲾[了擺手。
“秦老伯?！鄙驔h忙喚，“若老伯知道沈某娘子的下落，勞煩明白告訴?！?p> 秦慎呵呵笑了兩聲：“沈大人這四個(gè)月做了不少事情，也得罪了不少人。秦某革職之后，便有人來拜訪秦某，以期報(bào)復(fù)沈大人。秦某不才，對(duì)此無心，便拒了。不過對(duì)于那些人的話，倒還記得兩句?！?p> 秦慎上前拉住沈沨的手，在上面留下了三個(gè)字，便笑著離去了。
沈沨正沉思著這三個(gè)字，便聽到不遠(yuǎn)處傳來了常歡焦急的呼喊聲：“姑爺！姑爺！”
常歡與逢霜、摘露奔到城門，喘著氣說不出完整的話：“救姑娘，姑娘被，被綁走了?！?p> “大人，大娘子用性命逼那賊人放了我們回來，還請(qǐng)大人速想辦法救我們大娘子?！闭稙槌g順了順氣。
逢霜從袖中抽出了一支箭，交給沈沨：“這便是那賊人用的箭，大人可看出些門道？”
沈沨細(xì)看那箭喃喃道：“這箭的箭鏃粗糙不甚鋒利，應(yīng)當(dāng)并非官造，而這箭羽纖長(zhǎng)多彩，不似尋常雞羽……”
他心中的答案漸漸與秦慎寫在他手中的三個(gè)字重合在一起。
落霞寨
沈沨看向天邊，東方既白，又看了看常歡三人狼狽的模樣，吩咐道：“看天色應(yīng)當(dāng)不久便會(huì)開城門，你們先回府上。”
“回府上后讓人送信給文逸，就說覃臨城東三十里，有處落霞寨，寨中人只認(rèn)錢財(cái)不認(rèn)良惡，燒殺搶掠無惡不作。朝廷數(shù)年派兵圍剿未果，這次更是劫走了大娘子，我欲急攻之。若他有意，便帶五百縣兵來助我。”
“是！”
“記得密信，一定是密信！”
“是！”