莫云瀟心中十分忐忑。
她低著頭，跪在莫成林的面前。莫成林坐在正中的藤椅上，一臉肅穆地望著她。
在莫云瀟身后的是云湘、云澤姐弟；李仙蛾、云溪母女，杜鵑則恭恭敬敬地站在莫成林身側(cè)，隨時(shí)聽候差遣。
張蕓兒本也該在場(chǎng)的，但一個(gè)多時(shí)辰前莫成林大發(fā)雷霆，將她禁足。
“爹，我回來了?！蹦茷t輕聲說了一句，然后微微抬頭瞅了父親一眼。
她不知道以前那個(gè)莫云瀟會(huì)不會(huì)懼怕自己的父親，但自己確實(shí)有一些怕。這是她第一次見到莫成林，對(duì)他的脾氣還不是很了解。
“荷露，何以一夜未歸？”莫成林鄭重地問道。
“我……”她說：“有人搶了環(huán)兒的帕子，我追那人去了，結(jié)果追到城外天就黑了，一時(shí)找不著路就耽了?！?p> 她將這段故事掐頭去尾，把最精華的部分隱瞞沒說。
“荒唐！”莫成林怒喝了一聲，說：“一個(gè)侍女的帕子也要你去追嗎？你是何等身份，她又是何等身份？”
“是，父親教訓(xùn)得是?！蹦茷t說著。
莫成林微微嘆了口氣，問身旁的杜鵑：“環(huán)兒呢？她人在哪里？”
“回大郎，已經(jīng)叫人綁了，扔在柴房里?！倍霹N回答。
莫成林徐徐說道：“大姑娘一次落水，一次走丟，都與她脫不了干系。此女?dāng)嗖豢闪?，還是早日發(fā)賣了。”
聽了這話，眾人都吃了一驚。只有莫云湘露出了一絲快意的笑。
杜鵑驚慌失措急忙跪下，說：“大郎開恩，環(huán)兒跟隨大姑娘多年了，若就這么發(fā)賣了，叫人不忍?！?p> “哼！”莫成林怒氣洶洶地眼睛一瞪，說：“不就是一個(gè)婢子，有什么忍不忍的。只怕留著她，早晚是個(gè)禍患?！?p> “爹！”莫云瀟頗為急切地叫了一聲，才徐徐說道：“當(dāng)年女兒是以高價(jià)將她買回的，如今就這么賣出去是要蝕本的。不如咱們?cè)诩依锪P一罰，也好給其他人做個(gè)榜樣！”
莫成林冷笑一聲，說：“蝕不蝕本的，我可不在乎。我只要我的閨女不再惹是生非。那個(gè)環(huán)兒我也是見過的，天性頑劣，好玩不好靜。我看，你是給她全然帶壞了?！?p> “爹，我……”莫云瀟還要再說，莫成林卻將手掌一立，止住了她的話，說：“此事不必再議。明天就叫人去找個(gè)人牙子來。”
莫成林語(yǔ)氣堅(jiān)決，不留絲毫的余地。莫云瀟也楞在了當(dāng)場(chǎng)，不知該說什么。
莫云湘看到眼里，卻是喜上眉梢。環(huán)兒是大女兄的臂膀，如今將她一賣，或許自己也可安插進(jìn)一個(gè)親信。
于是她抽噎了兩聲，迎上步去說：“爹爹，環(huán)兒雖是犯了大錯(cuò)，但她追隨女兄多年，是個(gè)稱心的人兒。若是將她賣了，一時(shí)半刻的哪里有合適的人去照顧女兄呢?！?p> 莫成林目光一閃，問：“那你的意思呢？”
莫云湘微微一笑，說：“媽媽房里有個(gè)叫彩衣的姑娘，是月前張婆子在相國(guó)寺買的。雖說來了不夠一月，好在年紀(jì)小，好調(diào)教。不會(huì)像環(huán)兒那樣的沒規(guī)矩?！?p> 莫云瀟聽了這話，暗道不妙?！斑@豈不是要斷我的臂膀，安插自己的棋子？”她心里這樣想著。
莫成林點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“難得你有心，只是你娘那邊可就少了個(gè)人兒?！?p> “不打緊，不打緊。”莫云湘眼看大計(jì)可成，十分興奮得意，連忙說道：“我和娘住在一塊，有個(gè)綠玉就夠了。日后見著好的了，再買一個(gè)就是了?！?p> 聽莫云湘的口氣，買賣人口就像是販賣寵物一樣毫無負(fù)罪感。她不禁是搖頭嘆息，替這個(gè)時(shí)代的窮人感到悲哀。
莫成林頗為贊賞的一笑，說：“我的湘兒看來是長(zhǎng)大了，也懂得疼人了。好，為父就成全你這份孝悌之心。”
莫云湘含笑屈膝，答了句：“謝爹爹?！?p> 莫云溪卻是急在心頭，不覺輕輕地捏了捏李仙蛾的手腕。李仙蛾的另一只手輕輕蓋在她的手上，拍了三拍，一副成竹在胸的樣子。
“好了好了，無論如何荷露總是沒事。這才是最緊要的?！崩钕啥赀B忙上前，對(duì)莫成林說：“大郎，荷露也跪了許久了。孩子身子虛，不能久耽，還是讓回去休息了吧。”
莫成林將目光移向莫云瀟，說：“聽你三娘的話，回去早些歇了。不要再生事。為父的還想多活幾年呢?！?p> 他這次說話語(yǔ)氣和緩了不少，顯然是怒氣已消，莫云瀟抬頭望了他一眼，說：“哦，知道了?！?p> “去吧，折騰了一夜，為父的也要睡會(huì)了?！蹦闪终f著便站起身來活動(dòng)了一下腰肢。
李仙蛾輕輕將他扶著，笑吟吟地說：“我那熬了增補(bǔ)氣血的芍藥湯。大郎要不要吃一碗？”
“哦？你倒是心細(xì)，也罷，去吃一碗吧?！蹦闪终f著就大踏步地走了。
李仙蛾沖莫云溪報(bào)以一個(gè)成竹在胸的微笑，連忙也跟了上去。莫云湘望著他們遠(yuǎn)去的背影，卻是替自己的母親吃醋，重重地跺了一下腳。
“哎呦！”莫云瀟跪得久了，起身的時(shí)候發(fā)覺腿腳酸麻，一時(shí)不能走路。杜鵑和莫云澤連忙上前將她饞了。
“姑娘可無礙吧？”杜鵑頗為關(guān)切地問。
莫云瀟含笑搖頭，說：“沒事。”
“杜鵑，茗樓還有你的事要忙，且去了吧。我扶女兄回去。”莫云澤對(duì)杜鵑說著。
杜鵑應(yīng)了一聲，便向眾人施禮而退。隨后是莫云澤扶著莫云瀟離開了中廳。
而莫云湘還呆呆地望著父親和李仙蛾的背影，訥訥地出神。
“二女兄又何苦氣惱?！蹦葡蟻韺?duì)她說：“難道二女兄擔(dān)心我娘給爹爹喝的不是芍藥湯而是迷魂湯？”
“哼！”莫云湘瞪了她一眼，然后環(huán)顧左右，才質(zhì)問道：“當(dāng)日那環(huán)兒像瘋狗一樣的咬我，你為何不替我辯解？”
莫云溪裝作一副惶恐的樣子，說：“女兄息怒，當(dāng)日……當(dāng)日我眼見大女兄?jǐn)鄽猓瑏y了方寸，說話顛三倒四的，如何替女兄你辯解呢？”
莫云湘知道多說無益，只能狠狠地將她一瞪，轉(zhuǎn)頭就走了。
李仙蛾拉著莫成林的手來到了自己的芷蘭居里?！澳銈兌汲鋈グ?。”她隨聲一喚，侍女們紛紛退了出去，并將屋門關(guān)好。
她端起一碗還在泛著熱氣的湯來，笑著說：“大郎，可叫奴家喂你否？”
莫成林瞧她一眼，笑道：“堂堂丈夫，何用人喂？”他自己接過湯碗和湯匙，不斷地?cái)嚢柚?p> 李仙蛾小嘴一嘟，埋怨道：“大郎你可真不解風(fēng)情。這兒只有你我，你還怕我喂你吃，損了你的男子氣概？”
“誰(shuí)說只有你我。”莫成林抬頭一望，正對(duì)著的便是一尊觀世音菩薩像。他邊吃邊說：“無論如何，不能當(dāng)著菩薩?！?p> 李仙蛾玉手一抬，輕輕勾在莫成林的肩膀上，笑著說：“那咱們不如去內(nèi)房去。前些日子奴家讀了《黃帝內(nèi)經(jīng)》，頗學(xué)了些舒筋活血的法子。大郎你且來試試?！?p> 就在這說話的須臾，莫成林已經(jīng)將湯喝完了。他把湯碗放下，說：“容后再說吧。我要去瞧瞧賬目?！?p> 他說著就要走，李仙蛾忙將他的手一按，說：“大郎，也不差這一時(shí)三刻。”
莫成林又瞅了一眼觀音像，說：“你整日拜佛，心中當(dāng)有神明。這光天化日的，如何能……”
他話還沒說完，李仙蛾就重重地拍了下桌子，沒好氣地說：“奴家心里裝著神明，誰(shuí)還為你這沒心肝的生兒育女。如今你兒女雙全，就嫌我老了，是不是？”
莫成林呵呵一笑，連忙迎上去將李仙蛾的腰肢攬入懷中，好言勸道：“娘子又說哪里話？咱們莫家就只時(shí)雨一個(gè)男丁。我還想著娘子能為我開枝散葉，再添一丁呢?！?p> 李仙蛾轉(zhuǎn)過身來，一本正經(jīng)地說：“我且問你，剛剛在中廳，云湘說要把她娘房里的婢子支給荷露。她這是派人去監(jiān)視荷露，你可知道？”
莫成林點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“我知道。”
“你知道？那你也允了？”李仙蛾皺起了眉頭，將話鋒一轉(zhuǎn)：“這家里頭的是非還嫌少是不是？”
她這話說得極高明，輕描淡寫的就將私心變成了公心。
莫成林笑著說：“云湘沒瞞過你我，難道還能瞞過荷露？待我百年之后，茗樓這副家當(dāng)還得交到她的手里，若她連一個(gè)彩衣都不能收服，如何能收服茗樓上下一眾人口？”
李仙蛾已繞到了莫成林身后，幫他按揉著太陽(yáng)穴，說：“不過話說回來，一個(gè)女兒家拋頭露面的做生意總叫人戳脊梁骨。咱們還是盡早為荷露找個(gè)好人家嫁了，才是正理?！?p> 莫成林閉眼假寐，說：“樊樓的宋五嫂不也是做生意的嗎？”
“哪能一樣？”李仙蛾反唇相譏：“她是孀居之人，咱們荷露可是清清白白的姑娘。大不了，咱們招個(gè)金龜婿上門。讓一個(gè)男人打理茗樓，總歸方便。”
莫成林沉默了一會(huì)兒，淡淡地說：“只怕荷露心高氣傲，瞧不上人家。再說了，咱們茗樓的茶藥方子可不能落到外人手里頭了。”
“在理在理。”李仙蛾笑道：“這次荷露落水，我可聽到了些閑言碎語(yǔ)，說是荷露失憶了，這茶藥方子若叫她給忘了，豈不糟？”
莫成林忽然將眼一睜，緊緊握住李仙蛾的手，說：“此話當(dāng)真？”
她搖搖頭，說：“不知真假。明日大可找荷露問問。她要是記得方子，那可便了。若是有個(gè)閃失，不如就先叫她養(yǎng)病，大郎你居少離多，方子總得另托人保管。”
莫成林點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“不錯(cuò)不錯(cuò)。”他再一次將李仙蛾攬入懷中，說：“看來你總得再給我生個(gè)兒子才行?！?p> 李仙蛾輕輕將他一拍，含羞笑道：“凈說瘋話，你不是說還要去看賬目嗎？”
“你不是說不差這一時(shí)三刻嗎？”莫成林一笑說完，便將李仙蛾抱了起來。李仙蛾也將頭輕輕靠在莫成林那健碩的胸膛上，兩手勾住了他脖子，說：“你可不能把我扔了?！?p> 莫成林哈哈大笑，說：“這是自然?！比缓缶捅е挪较騼?nèi)房而去。