莫云溪再也不用穿那類似現代高跟鞋的“錯到底”了。她已放了足，可以像男孩子門一樣奔跑跳躍了。經過一陣劇痛之后，她感受到了靈魂重獲自由的喜悅，但同時也深深地感到了丟失貞潔般的羞恥。
她側臥在床上，兩只有些紅腫的腳耽在炕的邊緣。她的眼淚還未流感，一滴一滴的淌了下來。
門“吱呀”一聲響了。莫云溪側目一瞧，是自己的大女兄進來了。
莫云瀟是懷著有些沉重的心進來的。她的兩道劍眉擰成了丘壑，看上去像風吹皺了的碧波湖水。
“云溪?！彼p輕坐在了莫云溪的身旁，一只手搭在了她的肩上。
莫云溪沒有說話，仍然是那么躺著。
莫云瀟望望她那雙腳，輕聲問道：“還疼嗎？”
云溪抽噎了一聲，說：“不疼了?！?p> “真是苦了你?！蹦茷t用被子蓋住了她的腳，說：“我知道你做出這個決定十分不易。我莫云瀟由衷的感激。”
云溪瞅了她一眼，又是幽幽地一嘆，說：“如果環(huán)兒在就好了?！?p> 這句話勾起了莫云瀟的愁腸。她眼瞼低垂，像是自言自語，又像是回應云溪地說：“是呀，環(huán)兒在就好了。那樣一來，你也不必急著放足?！?p> “不！”云溪忽然坐了起來，一臉鄭重地瞧著莫云瀟，說：“即使環(huán)兒在，我也是要放足的?！?p> 莫云瀟有些詫異，問道：“這又是為什么？”
云溪頓了頓，回答道：“東京城里數不盡的富家千金，也不是人人都纏足。纏足的女子，走起路來的確是弱柳扶風，好看得很。但她們所承擔的痛苦卻少有人知道，每走一步都很痛。以前我有丹珠，云湘有綠玉，可如今我們沒人伺候，走起路來更是疼痛，還不如早點放了的好?！?p> 莫云瀟凄然一笑，握住了她的手說：“我本是打算來安慰你的，這么看來，卻也不必了?！?p> 她話是這么說，但心中的凄涼之意卻沒有散去分毫。她望著眼前淚眼婆娑的云溪，愧疚難當。
“咚咚咚！”一陣急促的敲門聲傳來。莫云瀟回頭望去，見到門外的是一個男子的影子，便問：“是誰呀？”
果然是周老四，他回答道：“大姑娘你快來瞧，看看是誰回來了！”
周老四的語氣中夾雜著幾分興奮之情。莫云瀟心頭也是一動，但她還是很從容的扶云溪躺下休息，獨自出門去了。
這晚月色朦朧，破舊的燈籠散發(fā)著微弱的光。在庭院的那棵老樹之下，李仙蛾、云湘和張蕓兒正圍著一個人。她們嘰嘰喳喳地說著話。
莫云瀟在周老四的陪同下慢慢走過去。隨著距離的縮短，她的呼吸聲也越發(fā)急促了。
“你在哪里吃苦呢？佛爺顯靈，可又讓咱們見著了?！?p> 李仙蛾的話音未落，莫云瀟就已經靠了過來，顫聲問道：“是誰？”
那人聽見了莫云瀟的聲音，從人群里鉆了出來，正好與莫云瀟四目相視。
“杜鵑？”莫云瀟驚訝地叫了一聲。
杜鵑頭發(fā)散亂，面容憔悴，但她的眼睛煥發(fā)出了別樣的光彩?！按蠊媚铮 彼瘧嵥频慕辛艘宦?，然后就跪倒在了地上，雙手捂面大哭了起來。
“杜鵑！你這是做什么！”莫云瀟急忙將她扶了起來，問道：“茗樓被抄以后，你去了哪里？怎么又脫身出來了？”
杜鵑哭得梨花帶雨，半晌也說不出話來。莫云瀟蹲在她的身旁，不住的安慰她?！皼]事沒事，苦盡會甘來的……”
“大……大姑娘！”她哭著叫了一聲，直接撲在了莫云瀟的懷里，仍舊哭個不停。
李仙蛾他們也都暗自悲傷起來。張蕓兒卻是暗自思量：“沒想到在家變之后，竟然還有如此忠心的下人。莫云瀟平時一定沒少籠絡。”
杜鵑哭了好一會兒，心情才算平復下來。她看了看莫云瀟，又看了看周圍的幾人，才說：“我是被人趕出來的?！?p> “怎么回事？”莫云瀟追問。
“家里被抄之后，我們女眷被官府一一記錄在冊，然后分發(fā)賣給了牙行。綠玉和丹珠最是慘了，給賣進了漕幫的‘鬼樊樓’?！?p> “鬼樊樓？”莫云瀟咬了咬嘴唇，恨恨地說：“又是鬼樊樓！”
杜鵑點了點頭，說：“那地方小的知道，終日昏沉，臭氣熏天。去那找樂子的都是運河上的纖夫，下里巴人，污穢不堪。唉，真不知丹珠和綠玉要受些什么罪。”
聽了這話，云湘不禁起了兔死狐悲之感，轉身爬在母親的肩頭嚶嚶地哭了起來。
“那你呢？”莫云瀟連忙問道。
“比起丹珠和綠玉來，小的算是好的，只給賣進了朱雀門外的一家妓館?！倍霹N說著：“這里的妓館雖是北曲，但比起鬼樊樓卻是好太多了。”
“怎么……”莫云瀟有些不解：“妓館還分南曲和北曲嗎？”
“是的呀?！倍霹N抬頭一望正望見了周老四，不禁面皮發(fā)紅。周老四也有些尷尬，連忙說：“我去燒壺熱水，給杜鵑姑娘泡茶吃。”
杜鵑見他離開，才從容的解釋道：“咱們東京城里的妓館分為南曲和北曲。南曲是上等妓館，只有達官貴人才會光顧。這里的姑娘們也是琴棋書畫，無所不精。當然，樣貌也是極好的。只是她們并不純然以色侍人，常常與客人吟詩作賦，倒是風雅?！?p> “哦……”莫云瀟點點頭，說：“我明白了。北曲不及南曲風雅，只是操皮肉生意的地方?！?p> “啊呀！”張蕓兒忽然叫了一聲，用質問的口氣對杜鵑說：“那你可失了身沒有？你若失了身，我們莫家是不要的。”
杜鵑連連搖頭，說：“二奶奶，小的尚是清白之軀，不曾玷污?！?p> “你既然去了北曲，怎么能保得住清白之軀？”張蕓兒不肯相信。
杜鵑解釋道：“自從小的進了他家的門，終日以淚洗面，不肯見人。那婆子生了氣，便要將我送給一個家丁為妾。那家丁卻是有夫人的。他的夫人善妒，見了小的便一頓棒子打過，將小的趕了出來?！?p> 她又轉過頭來對莫云瀟說：“小的兜兜轉轉，輾轉聽說姑娘你在此間開了茶樓，這才趕來。”
莫云瀟苦澀的一笑，說：“哪是什么茶樓，不過是一個簡陋的茶攤子?！?p> 杜鵑又流下淚來，說：“只要有大姑娘在，茗樓就有指望了?！?p> 張蕓兒哂笑一聲，說：“以前茗樓紅火的時候，家丁婢女倒是養(yǎng)得起。只是這天底下沒有不漏的爛瓦房，如今我們可使不起婢子了?！?p> 聽她這話，大有將杜鵑掃地出門的意思，杜鵑先是一愣，然后急匆匆地說著：“小的自幼受大郎照拂，賬房、攬客都有門道。二奶奶，小的絕不會叫莫家白養(yǎng)的。”
張蕓兒面容一端，說：“這些事荷露不會做嗎？周先生不會做嗎？現在家里已經有一個周先生了，已很艱難，如何再添人口呢？”
杜鵑只得轉頭望向莫云瀟。她早已哭花了臉，眼睛紅腫，淚水斑駁。
“難得你如此有情義，我不會趕你走的?！蹦茷t說著。
杜鵑還沒來得及感謝，張蕓兒卻先說了：“荷露你真是好大的手筆。你若是有閑錢何不去人牙子那買個侍女回來，何必還要逼著你兩位女弟放足？如今云溪的足已放了，卻又要添人，你到底做什么打算？”
莫云瀟抬起頭來瞧她一眼，問道：“二奶奶，算籌您會用嗎？”
“什……什么？”張蕓兒有些摸不著頭腦，只得鄙夷地一笑，說：“那些玩意兒我怎么會用？”
“我也不會用?！蹦茷t又低下頭望著杜鵑，說：“咱們有了茶博士，有了招呼人的‘焌糟’，只是沒有賬房。杜鵑來的是好時候，正解了我的燃眉之急?！?p> “姑娘?！倍霹N哭著說了一聲，又一次撲到了莫云瀟的懷里，嗚嗚地哭了起來。
張蕓兒更是生氣，不禁雙手叉腰，質問道：“好！賬房是杜鵑，你是迎客的焌糟，姓周的是茶博士。那云溪呢？她放了的腳還要再裹上不成？”
“云溪我自有安排?！蹦茷t摟著杜鵑一邊摩挲著她的后背一邊回答著張蕓兒的話。
張蕓兒氣上加氣，叉著腰的手沒有放下來，而且還開始來回踱步。她本想做一個惡人將杜鵑趕走也好省一筆開銷?？扇缃袼隽藟娜?，卻不僅沒能將人趕走，反倒更讓莫云瀟籠絡了一把人心，心中的惱怒可想而知。
這時李仙蛾也迎上來，蹲下身子說：“杜鵑留下來自然是好的。不過，咱們家可不比從前了，吃住都是問題。荷露，你可得仔細盤算。”
“嗯，這倒是個迫切的難題?！蹦茷t想了想，說：“杜鵑定要和咱們共患難，也必能和咱們一同吃苦頭。一日兩餐，稀粥加炊餅，至于住嘛……杜鵑也是姑娘，不便住在外面，也住進咱屋里來吧?！?p> “什么？”張蕓兒的憤怒已無法遏制，用顫抖的手指向那間小屋子：“荷露你瞧瞧去，這屋子巴掌大點的地方，你還要往里頭塞多少人？再說了，哪有婢女和主人同榻而眠的道理！”
莫云瀟微微一笑，將哭得泣不成聲的杜鵑扶起來，說：“那張通鋪是擠不下了，但也可以睡地上呀。這天兒轉眼就要熱了，睡地上也自在。”
杜鵑擦了擦眼角的淚水，有些尷尬地說：“二奶奶說得不錯，主奴不該在同一間屋子睡的?！?p> 莫云瀟卻掩助理她的口，說：“別再提什么主奴，我可從來沒把你當奴才。你是我們茗樓的賬房先生，專管銀錢，就相當于我大宋朝的戶部尚書。你說，官家會把戶部尚書當奴才嗎？”
杜鵑忍不住“噗嗤”一笑，又連忙掩口，說：“姑娘盡說笑話?！?p> 張蕓兒重重地“哼”了一聲，便氣呼呼的回屋去了。只聽“嘭”地一聲悶響，房門被她狠狠地關上。
杜鵑有些怕，但莫云瀟緊緊握著她的手，溫和地說：“別怕，如今這個家可是我在當。”
這時候，周老四也端了一碗熱茶過來給杜鵑喝。杜鵑有些惶恐的接過茶來，說：“周先生，如今葉子寶貴，您怎么隨意就泡給我喝呀？”
周老四苦澀的一笑，說：“都是些茶葉沫子，茶客們不要，扔了也怪可惜。”
莫云瀟呵呵一笑，接著說：“他日咱們茗樓壯大了，我再請你喝好茶。到了那天，嗯……咱們一個月里，頭十天喝西湖龍井，中間十天喝小龍團兒，后十天喝西蜀的茉莉！至于那什么香林、白云，咱們都是漱口用的，可不能喝下去?！?p> 杜鵑越聽越是驚奇，最后也忍不住破涕為笑，和莫云瀟一起呵呵笑了起來。
李仙蛾在一旁瞧著，覺得這兩個姑娘哪像什么主仆，分明就是一對感情深厚的姐妹。她望了一眼屋子里，想到莫家的這三個姑娘整日的拌嘴，對莫云瀟又是佩服又感到愧疚。
“荷露，且讓杜鵑喝口水，休息片刻?！崩钕啥暧行┯Z還休的感覺，但還是被莫云瀟看出來了。
“嗯?！蹦茷t放開了杜鵑的手，和李仙蛾走到了偏僻的地方去，問道：“三奶奶可有什么話說？”
李仙蛾側目將周老四和杜鵑一望，說：“荷露，你可別怪我老婆子多嘴。杜鵑來了固然能為你分擔，不過添一個人總是添一份負累。眼下店里生意不景氣，來的又都是些粗俗茶客。你一個姑娘去出門攬客已是不雅，如今再要一個女賬房，只怕會有人說……”她刻意壓低了聲音，繼續(xù)說：“說咱們家做的是妓館生意?！?p> 莫云瀟嘆了一口氣，頗為無奈地說：“添一個人便是添一個負累。這個道理我何嘗不知。只是杜鵑情深義重，又是咱家的老人，于情于理，總不能趕出去?！?p> 李仙蛾點了點頭，表示贊同，又說：“話雖如此，可放眼這東京城也沒有哪個茶樓是女子在外迎客的。”
莫云瀟淺淺的笑了一下，又偷偷瞥了杜鵑一眼，說：“三奶奶，您知道什么叫差異化競爭嗎？”
“差異化競爭？”李仙蛾呆了一呆，才搖頭道：“倒是沒聽說過?！?