第十六章 案首
卷子發(fā)下來，顧云霽掃了一眼題目，都在意料之內(nèi)，其中有一道他還做過類似的?？傊荚谧约旱陌盐罩?，顧云霽胸有成竹，稍微思考了一下，便行云流水般地答起題來。
三日后，縣試考試完畢，考生們魚貫而出。
走出考場，顧云霽吐出一口濁氣，活動(dòng)了一下因蜷縮而變得僵硬的筋骨，正準(zhǔn)備回家，就看見了程炎笑著朝自己走來。
顧云霽不想賴賬，見狀于是喚來旭冬，準(zhǔn)備掏銀子。
程炎卻說：“顧公子且慢，在下不想要公子的銀子?！?p> 顧云霽動(dòng)作一滯，問道：“那你想要什么？”
程炎神色和煦，語氣不急不緩：“在下想要顧公子將我引薦給令尊顧老爺，甚至，引薦給顧正德老大人?！?p> 顧云霽看著他這一身寒酸，露出一個(gè)玩味的笑容，說：“哦？那你當(dāng)時(shí)還找我要錢干什么？況且，就你這副樣子，憑什么要我引薦給我父親，還要引薦給我祖父？你不覺得你有些不自量力嗎？”
程炎順著他的目光看了看自己渾身上下，倒也不惱，十分自信地說：“在下自恃才高，本次縣試定能拿到前三名，也算有資格在令尊面前露個(gè)臉。之所以向公子要錢，也是為了讓您放下戒心，順利與我換號(hào)，方才有此刻你我好好說話的機(jī)會(huì)?！?p> 望著對方澄凈深邃的眸子，顧云霽一時(shí)也有些看不透，聞言他輕哈一聲：“閣下借與我換號(hào)想攀上松江顧氏，可真是打得一手好算盤。只是不知你如此鉆營，于科舉一途又有幾分把握，這般行事，是否高估自己了？”
程炎謙和地略低了低頭：“公子見諒，在下也是出于無奈。如你所見，我出身貧寒，十歲上下家人才湊齊銀子給我開蒙，我若不想點(diǎn)辦法，就憑我家那點(diǎn)淺薄的底蘊(yùn)，又能支撐我在科舉上走多遠(yuǎn)？為了自己前途考慮，在下只好變著法兒地努力和松江顧氏這樣的大家族搭上關(guān)系了?！?p> 好一個(gè)聰明的野心家。顧云霽這樣想著。
雖然這程炎的行事讓他有點(diǎn)不舒服，但他還是答應(yīng)道：“閣下可真是不知天高地厚。就依你所言，只要你本次縣試考到前三名，我便將你引薦給我父親，若我父親賞識(shí)你，愿意扶持你，那是他的事，若是不然，你也莫要糾纏。至于我祖父那……等你有夠得上他的資格，再說吧?！?p> 程炎還是一副從容的樣子，微笑著說：“那是自然，就此說定。待七日后縣試放榜，顧公子便能知道我是不是不知天高地厚了?！?p> 顧云霽見狀不再多言，轉(zhuǎn)身回家去了。
七日轉(zhuǎn)瞬即過，今天便是縣試放榜的日子。
顧云霽一晚上都睡不踏實(shí)，索性早早地起來，帶著旭冬直接到放榜的地方等候。
天才蒙蒙亮，這里卻已經(jīng)站了不少人。顧云霽一眼便看見滿臉忐忑的江康時(shí)，走過去猛拍了一下他的肩膀。
“來得這樣早！你不是說來得早不如來得巧嗎！”
江康時(shí)被嚇得一個(gè)趔趄，轉(zhuǎn)頭看見是他，又松了口氣，后怕地?fù)釗嶙约旱男乜冢骸白孀?！你可嚇?biāo)牢伊?！我這不是睡不著嗎，與其在家里干等著，還不如來這和大家一塊緊張。話說回來，你不也來得挺早？”
“我也睡不著啊，一想到今天就放榜了，心里就七上八下的。哎，這才縣試，我就緊張成這樣，這要是到了鄉(xiāng)試和會(huì)試，指不定怎么樣呢?！?p> “可不是嗎，難怪那么多人考中之后都瘋了，換我我也瘋?！闭f著，江康時(shí)又自嘲道，“咱們這想的也太遠(yuǎn)了，縣試都還沒出成績呢，就想著鄉(xiāng)試和會(huì)試了。眼看放榜還要好些時(shí)辰呢，且等著吧?！?p> 一直等到日上三竿，放榜的官差才姍姍來遲。
官差們敲著鑼鼓，以身為界，將圍觀的人群擋在外面，里面的人則忙著往墻壁上貼榜。
“都退后！退后！不要擁擠！榜就在這里，早晚都看得見！”一個(gè)官差扯著嗓子維持秩序。
旭冬眼力好，一眼便在榜上瞧見顧云霽的名字，興奮地大喊起來：“少爺！少爺！你中了！案首！您是第一名呢！”
顧云霽聞言看去，果然看見“第一名華亭縣顧云霽”幾個(gè)大字。見此，他長出一口氣，緊繃的身子放松下來，臉上露出了笑容，這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，手心里被自己捏得全都是汗。
“哈哈哈哈哈哈，我中了！第十九名！”這時(shí)，旁邊的江康時(shí)也大笑出聲，回頭見顧云霽也榜上有名，歡喜得一把將他抱住瘋狂晃動(dòng)起來，“云霽！咱們都中了！哈哈哈哈！咱們是秀才啦！”
“咳咳咳，康時(shí)，你先放開我，咳咳……”江康時(shí)力氣大，手下沒個(gè)輕重，顧云霽被他快勒得喘不過氣了，好不容易才掙脫開來。
旁人見狀，無不露出羨慕嫉妒的神色。
“不可能……怎么會(huì)沒中呢，這不可能……”一個(gè)書生打扮的中年人雙手顫抖，緊張得大汗淋漓，鼓著雙眼將榜來來回回看了幾遍都沒找到自己的名字，實(shí)在承受不了這個(gè)打擊，眼睛一翻，直直暈了過去。
周圍人急得又是掐人中又是潑冷水，眼看都沒有效果，只好七手八腳把人抬著去找大夫。
一會(huì)兒，顧云霽從喜悅中回過神來，將榜仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍，卻發(fā)現(xiàn)程炎的名字赫然排在自己之后，名列第二。
還真是縣試前三，他說中了。
顧云霽面上不顯，心中駭浪翻滾，回首恰好對上程炎的視線。
對方似乎未曾料到案首的歸屬，望向自己的眼神中有些驚訝。見顧云霽也在看他，程炎臉上的訝異轉(zhuǎn)瞬即逝，很快換上一副謙遜和煦的表情，笑著沖他微微頷首。
顧云霽朝他走過去，還未說話，程炎就先拱手道：“恭喜顧公子高中案首。”
顧云霽此時(shí)知道此人不簡單，語氣再不像先前那般散漫，正色道：“如你所說，你真的考到了前三名，之前是我小看你了。那么我也不會(huì)食言，過幾天空下來了，我便將你引薦給我父親?！?p> 程炎始終神情不曾有過大的波動(dòng)，客套著說：“顧公子言重。在下也不曾料到您能考到案首?！?p> 這程炎出身貧寒，跟自己說話語氣也十分客氣謙遜，但顧云霽總是能從他身上感受到一絲不將他人放在眼里的傲氣，仿佛他們這些衣食富貴的世家子弟都是蠢笨如豬的飯桶一般，除了出身好，半點(diǎn)不曾強(qiáng)于他人，這讓他心里很不舒服。
除開這個(gè)，他倒是很佩服程炎的謀略成算，十歲才開蒙，這才幾年就能考到縣試第二名，這已經(jīng)不是天才了，簡直是鬼才。這樣的年紀(jì)能有如此心計(jì)和天分，此人不可小覷。
拋開心里的不快，顧云霽不冷不熱地和程炎來回客套了幾句，便徑直離開了。