意外對(duì)某些人來(lái)說(shuō)是無(wú)聊生活最好的調(diào)劑品。
而對(duì)喜歡維持現(xiàn)狀的個(gè)體來(lái)說(shuō)，意外代表著脫離常軌，往往與混亂脫不開(kāi)干系。
艾絲特并不討厭意外，但她很討厭麻煩，比如現(xiàn)在的狀況。
跟今夜?jié)M月一樣緋紅的血水正在地面上蔓延，浸染艾絲特的鞋底。受害者是個(gè)年幼的女孩，瘦削的四肢怪異地往外扭曲著，暴露在空氣中的胸腹上開(kāi)了一條口子，內(nèi)里的器官正被那個(gè)怪物稀稀拉拉地掰扯著。
那怪物還在不斷發(fā)出笑聲，它的身上遍布裂縫，像是被打碎又黏起的陶瓷木偶，從縫隙間甚至能看到下方鼓動(dòng)的肌肉纖維。
艾絲特卻憑借直覺(jué)，認(rèn)出了那是鐵十字街很有名的扒手團(tuán)伙頭目，一個(gè)叫作布里克的中年男人。他手下掐著一幫孤兒的命，教導(dǎo)這些年幼無(wú)依的孩童們盜竊，然后用拳頭和面包威脅他們將所得上交，以滿足他的日常開(kāi)銷(xiāo)、酒癮和色念。
角落里還有幾個(gè)孩子抱成一團(tuán)，他們瑟瑟發(fā)抖，就連哭都不敢出聲了，眼睛里滿載絕望。雖然平時(shí)布里克也會(huì)對(duì)這些孩子拳打腳踢，但是從來(lái)都不會(huì)真的殺掉他們，畢竟死人是賺不來(lái)錢(qián)的。今天的情況不太一樣，他似乎徹底喪失了理智。
布里克是怎么變成怪物的呢？艾絲特不知道，但她知道自己已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了。
那個(gè)怪物回頭望著她，眼睛里一片猩紅，在緋紅月色下泛著寒光，那張臉上“人”的特征已經(jīng)很少了，他的嘴唇和鼻子腫脹起來(lái)，似乎隨時(shí)可能爆裂開(kāi)，留下滴血的空洞。
艾絲特很想就這么跑掉，反正死多少人都不關(guān)她的事，但是那幾個(gè)孩子渴望救贖的眼神，讓她無(wú)法聽(tīng)從小蟲(chóng)子的催促就這么離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)。
他們都會(huì)死的，至少自己還有一點(diǎn)敏捷和手指靈活的能力，可以纏斗一會(huì)兒。
說(shuō)到底，她只是半夜聽(tīng)到面包店后門(mén)附近有慘叫，生怕影響到溫蒂就披著外套出來(lái)看看——還不如不看，把血案留給隔天清晨的警察們?nèi)?。住在這片區(qū)的人都深知不管閑事的生存道理，艾絲特當(dāng)然也知道，但是那聲慘叫太讓她心悸了，她不能無(wú)視。
于是她惹上了麻煩。
艾絲特翻出了當(dāng)時(shí)在錢(qián)包里翻出來(lái)的刀片，自從遇到過(guò)流氓后她一直隨身攜帶著，而為了探查這里的慘叫，此時(shí)她的后腰上甚至別了一把菜刀。
完蛋，要是還能活下來(lái)，砍完怪物這破菜刀肯定不能用了，下周的薪水也要飛走了。
艾絲特的臉色瞬間陰沉下來(lái)，她原本還想拿這些薪水去訂購(gòu)報(bào)紙，在黑夜教堂附近找家好吃的小餐館嘗嘗鮮。
全泡湯了！
布里克變成的怪物似乎在警惕什么，遲遲未向艾絲特沖過(guò)來(lái)，但是他身后的幾個(gè)孩子被堵死在小巷子里，根本沒(méi)法逃跑。
艾絲特決定由她來(lái)打破這樣僵持的局面，先給幾個(gè)孩子創(chuàng)造逃跑時(shí)機(jī)。
寒光凜冽的刀片從空中飛過(guò)，借由手腕和手指的恰到好處的控制力度，艾絲特成功將那兩塊刀片彈出，刺進(jìn)那只怪物的臉上，準(zhǔn)頭比她預(yù)想中還要好。
那只怪物吃痛后發(fā)出了怒吼，抬腿就朝艾絲特沖過(guò)來(lái)，艾絲特將他引出巷子口，跑到了街上，沖后面的幾個(gè)傻了眼的孩子大喊：“快跑！跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！拉上你們的朋友！快啊！”
她確認(rèn)那只怪物認(rèn)準(zhǔn)自己后，又跑出了十來(lái)米距離，深夜的主街上空蕩蕩的，白天擁擠的商鋪都被收起，只有數(shù)不清的板條箱或者木架堆在街道兩旁，緊挨著那些沒(méi)有動(dòng)靜、窗口漆黑的老舊房屋。
在那只怪物決定四腳著地奔向艾絲特后，兩者之間的距離被飛快拉近。艾絲特隨著直覺(jué)的預(yù)警，忽然之間一個(gè)扭身反向跑來(lái)，手上快速抽出了菜刀，不算鋒利的刀刃狠狠敲在那怪物的天靈蓋上，像是砸在了一塊堅(jiān)硬的磚頭上。
這次艾絲特的手偏了，她能感覺(jué)自己的四肢因?yàn)槟I上腺素激升而微微顫抖，菜刀沒(méi)能砍進(jìn)怪物的眼睛，只是削進(jìn)了一片腦殼，然后被卡在了它的頭骨里。
倒霉！倒霉！倒霉死了！
艾絲特心里瘋狂回蕩著魯恩語(yǔ)和中英文的各種臟話，她的動(dòng)作卻根本不敢停滯，腳下飛快退開(kāi)，將抽不動(dòng)的菜刀留在了那怪物頭上。借著那怪物頭暈和劇痛發(fā)狂的瞬間，再度拉開(kāi)跟它之間的距離。
那幾個(gè)孩子互相攙扶著，小小的身影不斷奔跑，沖向街道另一頭。
這樣就好，至少他們不會(huì)出事了。
艾絲特不斷順著街道撿起東西，磚頭、碎石、半塊木板、開(kāi)始腐爛的死魚(yú)，任何能用來(lái)投擲的東西她都沒(méi)放過(guò)，將那個(gè)怪物引向她的方向，不讓它注意到那些逃跑的孩子們。
她的計(jì)劃說(shuō)不上很成功，因?yàn)槟莻€(gè)怪物似乎記恨上了她，在劇痛下瘋狂嚎叫起來(lái)，直直地盯緊艾絲特，又往她的方向沖來(lái)。
艾絲特扭頭就跑，兩條腿瘋狂地交替著落在地面，上輩子她的體測(cè)要是有這么能跑，說(shuō)不定早就去考體育生了。
求生欲果然能使人爆發(fā)出遠(yuǎn)超平常的能量。
艾絲特不清楚被砍了半拉腦殼的怪物能活多久，但是都過(guò)了這么些時(shí)間，總該有人趕到現(xiàn)場(chǎng)來(lái)幫忙了。特殊的直覺(jué)告訴了她這點(diǎn)，她要做的事情就是拖延時(shí)間，直到能幫助她的人到來(lái)。
她不敢動(dòng)用那份特殊的力量，萬(wàn)一沒(méi)能成功解決這怪物，那會(huì)死的必然是虛弱的她自己?，F(xiàn)在還沒(méi)到最絕望的時(shí)刻，艾絲特覺(jué)得她還能堅(jiān)持一下。
當(dāng)那個(gè)怪物的利爪抓住艾絲特的小腿時(shí)，她因?yàn)槭テ胶舛乖诘孛妗?p> 正當(dāng)艾絲特一邊猛踹怪物腦袋，一邊抬起手的那刻，一陣在此時(shí)顯得極其怪異的吟誦聲響起，壓低的男聲頗具磁性，念出了一段讓艾絲特有微妙熟悉感的詩(shī)：
“啊，恐懼的威脅，緋紅的希冀！
起碼一事是真：此生飛逝。
一事是真啊，其余皆謊，
花開(kāi)一度后將與世長(zhǎng)辭……”
怪物的眼中流露出恍惚，這聲音回蕩在空無(wú)一人的街道上，縹緲地環(huán)繞住兩個(gè)人，像是撫落嬰孩眼皮的搖籃曲。風(fēng)中似乎有什么東西飄來(lái)，像是一團(tuán)黑乎乎打結(jié)的細(xì)線，落在那個(gè)怪物的頭頂，讓它呆愣愣地停在原地，隨著吟誦聲合攏了眼睛。
艾絲特感覺(jué)身體有困意，但是她的大腦里好像有根緊繃的弦，讓她完全不受影響。她惡狠狠地又踢了兩腳，從那個(gè)怪物的爪子里抽出了腿，迅速起身跑到了十米開(kāi)外的墻根底下，驚疑不定地看著這一幕。
小蟲(chóng)子沒(méi)有動(dòng)靜，沒(méi)有給出任何指示，就像是不存在一樣收斂起自身。
艾絲特喘著粗氣，過(guò)了幾十秒那個(gè)怪物都沒(méi)動(dòng)彈后，她腳下一軟便癱坐在地面上，靠著墻壁再也沒(méi)有力氣爬起來(lái)，因?yàn)榻俸笥嗌膽c幸而淚流滿面。
艾絲特不斷擦拭著眼角的淚水，邊哭邊笑。
她活下來(lái)了，真好。沒(méi)有什么比活下來(lái)更重要了，這個(gè)亂七八糟的世界。
街角有腳步聲走來(lái)，有人沖著艾絲特伸出手，她抬起頭，看到戴莉小姐的臉在紅色月光下露出溫柔的憐憫。
艾絲特終于憋不住了，她沖上去抱住了戴莉小姐，在她悲傷的目光中放聲痛哭起來(lái)。
“沒(méi)事了，你做得很好，艾絲特。沒(méi)有人受傷，你已經(jīng)沒(méi)事了。”
在戴莉的背后，傳出來(lái)兩聲刺耳的槍響，那個(gè)怪物喘氣的聲音徹底消失了。
艾絲特下意識(shí)側(cè)頭想去看，卻被戴莉按下了腦袋：“噓，沒(méi)事，睡一覺(jué)好嗎？你可以好好休息了?！?p> “戴莉小姐……”
艾絲特不再抵抗剛才出現(xiàn)的強(qiáng)烈睡意，她合攏眼睛緩和呼吸，任由自己的意識(shí)沉入黑暗。戴莉這才松了口氣，她在憂慮強(qiáng)行對(duì)抗隊(duì)長(zhǎng)的能力會(huì)給艾絲特的精神造成損害，畢竟一直以來(lái)艾絲特表現(xiàn)得相當(dāng)平凡。
如果是有非凡能力的人，不會(huì)甘心在那家小面包房漫無(wú)目的地打工，必然會(huì)有去追求提升序列的舉動(dòng)。在跟黑夜教堂那邊的人員交流后，戴莉從朗莎和洛斯特牧師那里得知了艾絲特的情況，知道這個(gè)聰明的女孩每周都會(huì)去教堂認(rèn)真學(xué)習(xí)。既然艾絲特能頻繁出入教堂，黑夜女神庇護(hù)的力量沒(méi)有反應(yīng)，偶爾路過(guò)的值夜者們也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她的異常，那就說(shuō)明艾絲特基本沒(méi)有什么威脅。
戴莉聆聽(tīng)著附近靈傳來(lái)的反饋，她去年剛剛晉升通靈者，還在熟悉自己現(xiàn)在的力量。但正是因?yàn)樵诿姘扛浇粝铝吮O(jiān)視動(dòng)靜的靈，戴莉才能第一時(shí)間喊上鄧恩，及時(shí)趕到現(xiàn)場(chǎng)救下艾絲特。
裹在黑色長(zhǎng)風(fēng)衣，黑發(fā)背頭顯出較高發(fā)際線的男人走過(guò)來(lái)，他灰色的眼睛不斷掃視現(xiàn)場(chǎng)，沒(méi)有看到其他人留下的痕跡：“戴莉，你說(shuō)的那個(gè)女孩怎么樣了？”
“她睡著了，這孩子肯定嚇壞了。地上那個(gè)人好像是囚犯途徑的？”
“嗯，應(yīng)該不到序列七，不然他的失控我也不一定能控制住?！?p> 戴莉輕輕拍了拍艾絲特的腦袋：“希望這件事不要給她留下陰影……”
戴莉的眼里滿是傷痛，她回想起來(lái)自己加入值夜者的經(jīng)歷，看到比自己當(dāng)初還要年輕的艾絲特，想起艾絲特剛剛坐在地面上又哭又笑的崩潰神情，戴莉就有止不住的難過(guò)。
“隊(duì)長(zhǎng)！戴莉女士！”
被喚作隊(duì)長(zhǎng)的男人點(diǎn)點(diǎn)頭：“倫納德，你在那邊找到什么了嗎？”
綠眼睛的青年神情很不好，他捂著嘴，感覺(jué)胃里不是很舒服：“一起兇案，可能要麻煩戴莉女士通靈，有個(gè)小女孩被殺害了。其他的孩子們都跑了，應(yīng)該是因?yàn)檫@個(gè)失控者被人引開(kāi)了，現(xiàn)場(chǎng)能看到那些腳印的雜亂。”
“真是造孽……”