玄帝面色愈發(fā)沉重，朝下人心惶惶。
周疏喉嚨里的癢意也再也壓制不住。
“咳，咳咳——”
幾聲急促的咳嗽聲，打破了這一殿寂靜。
而龍椅上的人卻似沙漠逢甘霖，眉眼間浮現出一抹驚喜之色。
他怎把新科狀元給忘了？
心思流轉間，玄帝瞇起雙眼，順著咳聲望過去。
“可是狀元郎周疏？”
聽見自己名字，周疏手握空拳，以拳抵唇，站了出來。
面對玄帝，誠惶誠恐地拱手作揖。
“回陛下，正是賤民?！?p> “上前說話?！?p> 周疏身子彎得更低了。
雙手維持著作揖的姿勢，行至大殿前方，朗聲：“賤民周疏叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?p> 邊說邊跪地叩首。
對她恭敬且不敢見天顏的態(tài)度，玄帝很是滿意，充滿算計的眼里閃過一抹贊許。
“起來吧?！?p> 話落，竟心情愉悅地讓人搬了把椅子到大殿中央，讓周疏坐下說話。
如此狂悖的行為周疏可不敢，又忙誠惶誠恐地下跪。
本就蒼白的臉頰愈發(fā)沒有血色，就連嘴唇也一片青紫，身體更是哆嗦個不停。
顯然是被嚇壞了。
她這番膽小的樣子，惹得玄帝開懷大笑起來，揮了揮手，又讓人把椅子給搬走了。
“哈哈，都說狀元郎身體羸弱，為人謙恭仁厚，今日一見，傳言不假?！?p> 緊張的氣氛緩和，百官也跟著假惺惺地關懷了周疏一番。
周疏一一謝過，面上始終不驕不躁、不卑不亢，引得玄帝又另眼相看了兩分。
贊許地點頭，對周疏的稱呼也由之前的狀元郎，改成了現在的周愛卿。
“周愛卿，方才眾人的爭執(zhí)你可聽清？依你之見，朝中何人可堪此重？”
她自是聽清了。
泗溢縣災情有數月之久，鬧得沸沸揚揚。
聽聞月余前，朝廷撥下七萬兩賑災銀，與數萬石糧食，一同運往湘州泗溢縣。
物資到達泗溢縣，其縣令李林與縣丞張茂安，以及主簿秦槐玉，三人一同清點。
七萬兩災銀分毫不差。
當時天色已晚，張茂則安提議第二日再將賑災銀分發(fā)下去。
李林應允，便將七萬兩賑災銀鎖在縣衙倉庫，鑰匙由他保管。
可第二日，眾人前往倉庫，七萬兩白銀卻不翼而飛。
縣令大驚，忙上報于湘州刺史孫垚。
此事事關重大，孫垚不敢隱瞞，層層上報，告知天聽。
朝廷震怒，便派欽差大臣前往湘州泗溢縣調查。
而在欽差大臣到達泗溢縣的前一晚，縣令李林被發(fā)現自縊于家中。
其妻兒老小皆不知所蹤。
調查數日之久，此案遲遲未破。
七萬兩賑災銀也毫無下落。
泗溢縣百姓疾苦，朝廷深感痛絕。
方才兩派爭論，便是為了派何人前去為好。
周疏握空拳抵唇，思索良久，才小心翼翼回答道。
“回皇上，依賤民之見，此人不需雄韜武略之才，只需有一顆憂國憂民之心尚可?！?p> “朝中大臣皆食民祿，均亦有忠民之事之心，故以不論派誰前往，于百姓獲益，于朝廷安心。”
“哼，狀元郎這話說得倒是乖巧?！?p> 周疏話剛說完，楊亭禮便冷哼一聲，嘲諷道：“眾人皆言你謙恭仁厚，如今一看，卻也是左右逢源的圓滑之輩?！?p> 玄帝剛夸贊完她謙恭仁厚，現在楊亭禮卻說她是左右逢源的圓滑之人。
這無疑是在打玄帝的臉。
大殿最上方的人面色陰沉下來，雙目怒瞪，下一刻就要治楊亭禮的不敬之罪。
而下方，周疏不卑不亢地朝楊亭禮拱手作揖。
“楊侍郎這話，莫不是覺得朝中大臣皆不可委以重任？”
“你……”楊亭禮被噎得啞口無言，禮節(jié)都顧不上了，粗魯地用手指著她，一張臉憋得通紅。
她這一頂大帽子戴下來，無疑是將他與所有朝臣對立。
原本還站在楊亭禮這邊的官員，皆像吞了蒼蠅般惡心，不悅地甩動衣袖，回去朝列里了。
而萬家這邊，本就看不慣楊亭禮，此話一出，更是看他不順眼，一個兩個皆鼻孔朝天，不屑地朝他冷哼。
楊亭禮自覺失言，明明是早春時節(jié)，額頭上愣是冒出了一行熱汗。
他頻頻拿袖子拭汗，不時去覷自家父親楊遠山的臉色。
見楊遠山一派老神在在，毫無半點想為他解圍之心，又不由得對周疏心生怨恨。
都怪這無禮宵小！
目光惡毒，直挺挺射在周疏脊背上。
她感覺到懾人的目光，平白打了個寒戰(zhàn)。
被上方的玄帝全然看在眼里。
關心道：“周愛卿可是覺得冷？”
方才她讓楊亭禮吃癟，玄帝龍心大悅，此刻面對她越發(fā)和顏悅色起來。
“周愛卿若是覺得冷，朕讓人去取個手爐來，衛(wèi)奕，去，去偏殿給狀元郎取手爐來，另外再拿件厚點的披風?！?p> 后面半句話是對他身邊的大太監(jiān)衛(wèi)公公說的。
衛(wèi)奕領了命當即要下去偏殿，被周疏給及時阻止。
“陛下，無妨?！闭f著，又朝衛(wèi)奕一拱手，“勞煩衛(wèi)公公了，周疏自幼體弱，方才只覺一道寒風刮過，頓感刺骨，卻令陛下擔憂，周疏惶恐?！?p> 有才學，又謙卑恭順。
這下不僅是玄帝，就連衛(wèi)奕也對她青睞有加了。
“周愛卿，你是我大梁國棟梁之材，可要保重身體?！?p> 對玄帝關切的話，周疏受寵若驚，“謝陛下關懷?！?p> 說著，突然雙膝跪地。
“陛下，周疏一介書生，幸得陛下抬愛，如今泗溢縣災情嚴重，百姓流離失所，陛下為之夜不得臥，寢食難安，周疏無雄韜武略之大才，惟愿能為陛下、為百姓盡綿薄之力?！?p> 她已拒絕與楊家的婚約，又在大殿之上與楊亭禮據理力爭，此番已徹底得罪楊家。
若仍留在京城，難免引來殺身大禍。
況且，七萬兩賑災銀不翼而飛，此中牽連必然甚廣，她正好也趁此機會好生謀劃一番。
“周疏自知論才能比不上朝中大臣，資歷尚淺，可泗溢縣的百姓如今正處水深火熱之中，若多耽擱一天，百姓便困苦一分?！?p> “周疏自幼勤學詩書，為的便是有朝一日能為朝廷效力，為陛下效力，為百姓效力……咳，咳咳……”
說到激動處，又咳嗽了起來。
咳聲劇烈，連眼角都泛起了紅。
眼里噙著一抹水光，目光堅毅，身姿挺拔。
玄帝被她的話打動，連說幾聲：“好，好，好，不愧是朕欽點的狀元郎?！?