大奶奶
荀大娘拿著請?zhí)豢矗昂顮敺蛉?？我娘跟我說了，侯爺夫人身體不好，不方便接見客人。感覺好多了嗎？”
方氏嘆了口氣，“我?guī)е闼慕闳サ臅r候，她好像病得很厲害，連坐都坐不穩(wěn)了。剛才發(fā)請?zhí)娜苏f，他現(xiàn)在心情好多了，讓我和你姐姐們見一面?！?p> 荀老太太又細細讀了一遍，“侯爺說，上回只見過四姐姐一次，這回還望夫人能不能把其他姐妹也叫過來，讓她們見個面？”
“她的病，呵呵，好不容易有了請柬，你去準備一輛馬車吧。明日你和我一起去，我想你這幾天也是無聊的很，正好出來透透氣。”
“夫人最疼愛兒媳了?！避鞣蛉诵Σ[瞇的應(yīng)了一聲，又試探著問，“兒媳覺得，四姐一個人就夠了。大姐姐要繡花陪嫁，不能出門。二姐姐和三姐姐，雖然都很好，但是，她們兩個，卻不太喜歡被人看到。我就給你準備了一輛馬車？”
方氏聞言看了一眼荀老太太，“把你二姐三姐也帶上，這兩個丫頭都來了大半個月了，親朋好友都知道是我?guī)淼模蝗タ匆豢?，未免有些失禮。侯爺和夫人都給他下了請?zhí)?，讓他和他見一面，并沒有其他人?！?p> 荀夫人連連點頭，“夫人真是有心了?！?p> 兩個人說話間，一個穿著青色長裙的侍女，端著一杯新茶走了進來。荀夫人拿著茶杯，看著眼前的少女容貌姣好，神態(tài)端莊，和方氏平日里見過的都不一樣，便問：“夫人，您這里又多了一個？好熟悉?！?p> “奴婢紅綃，拜見大夫人。”她對著荀夫人跪下行禮。
“當(dāng)然面熟了，她是金嬤嬤家最小的一個，原本跟著三小姐的。我的一個丫鬟，前些日子生病了，金嬤嬤讓她頂替一下。我見她很勤勞，也很聽話，就留了下來。你可以去告訴三小姐，讓她多一個侍女?！?p> 荀夫人應(yīng)了一聲，下樓的時候，正好路過水畔居。她似乎忘記了之前對荀卿染的挑釁，雖然一開始還有些不好意思，但很快就恢復(fù)了正常，再也沒有了之前的笑容。
荀卿染見狀，卻是面無表情，依舊是那副和顏悅色的模樣。
“夫人手頭正好缺人，看這丫頭機靈，就讓她留下來服侍您了，讓我來告訴三姐姐。三姐姐若是想要侍女的話，可以在我這里選一個?！?p> 自從荀淑芳成親之后，紅綾便時常神龍見首不見尾。荀卿染在思安院里見過她好幾次，也知道這一天早晚是要來的。
荀卿染倒沒太在意紅綾之事，只是心中疑惑。這種事情，方氏想跟她說就行了，何必非要讓荀夫人說。至于荀夫人說要再添一個侍女，若是真心的話，倒是可以多送一些過來，讓她挑選，但眼下的情況，分明就是在敷衍。
原本荀卿染以為，以她的家世，至少也是個正經(jīng)人。但有了之前的狼狽，荀卿染倒也不意外荀夫人會做出這樣的事來。
荀夫人原本還想著荀卿染會問她缺人的事情，但既然荀卿染不問，她也就不再多說，轉(zhuǎn)而說起了明日自己要去定遠侯府的事情。
“……夫人說了，在侯府里，有許多規(guī)矩，三姐姐要記住夫人的教誨?！避骼咸f著，起身往外走，一邊走一邊隨口道，“我剛從四妹妹那里過來，四妹妹明日還是那身銀紅相間的衣裳?！?p> 打發(fā)走了荀夫人，荀卿染讓桔梗去準備明日要穿的衣服和飾物。
荀卿染道：“四小姐穿的是銀紅色，我們避開她，她穿的是秋香紅色的衣裳?！?p> 桔梗笑道：“這還用得著小姐特別叮囑，大夫人是個正經(jīng)人，剛才差點就讓小姐不要超過四小姐了。真是好笑，大小姐才剛剛平靜下來，她就來了，而且比大小姐還要瘋狂?！?p> “你老了這么多年，老了這么多，這有什么好奇怪的？”麥芽沒好氣地說道。
三人哈哈大笑。
第二日，所有人都上了馬車，荀淑芳也是盛裝打扮，跟在馬車后面。
荀淑芳與荀卿染、荀淑芝同乘一輛馬車。荀淑芳不用問，就把事情原原本本地說了出來。
“侯爺?shù)恼執(zhí)屛覀兯膫€一起去，所以，我也不能缺席。夫人還說，最好的辦法，就是帶我去見見娘家的人，將來嫁人了，還得多走走看看?！避魇绶颊f到后面，聲音里帶著幾分羞澀。
荀卿染想起昨日荀夫人跟他說過，荀淑芳是不會來的。但荀卿染見到荀淑芳，卻沒有半點意外。如此精彩的場面，荀淑芳自然不會放過。再說了，荀淑芳一向有能力把方氏哄得服服帖帖?？墒?，方氏對荀淑芳，當(dāng)真是寵到了骨子里。看樣子方氏在這樁婚事上，會得到很大的好處。
馬車一路向西，足足過了一個多時辰，才停在一座府邸前。荀卿將車簾掀開一條縫，向外望去。定遠侯的府邸，三進五出，獅子門環(huán)上涂著金色的油漆，上面寫著“定遠侯”三個大字，上面寫著“定遠侯”三個大字，據(jù)說還是當(dāng)初建造時太宗陛下親手寫下的，“定遠侯”二字。
等了許久，也沒有人從車上下來，才有一個老嬤嬤上前說了幾句話，便領(lǐng)著馬車從西邊的角門進入了侯府。過了一會兒，馬車停了下來，方氏她們下車，上了丫鬟們抬著的花轎，徑直進了二門，停在了一面巨大的影墻面前。
影壁之前，早已有一人在等待，領(lǐng)頭之人，是一位未滿二十的少婦。荀卿染還在納悶，這位侯爺夫人年紀輕輕，到底是不是他的妻子。那女人早就來把方氏領(lǐng)走了，荀老太太也趕緊上前招呼，叫了聲三姥姥。荀卿染一聽，頓時明白過來，這女子竟然是方三公子的妻子。
方三奶奶也是個伶牙俐齒的，一路走來，嘴上就沒停過。
“大嫂的情況雖然好了很多，可還是出不了門，她讓我來接大夫人和大夫人她們。姑母莫要跟我一般見識，我們?nèi)ザ髡诱劻T?！?p> 荀大娘道：“侯爺夫人這一年來一直臥病在床，好在三娘有本事，里里外外都打理得井井有條?！?p> “不用我操心，我只是接了嫂子的差事，做些雜活而已。大嫂雖然臥床不起，可府中的事情卻是一刻也沒有閑著。我們一直都在勸她，要注意身體，可是她就是不聽。熟悉她的人，都能理解她的擔(dān)憂。別人還以為我們做錯了什么，嫂子擔(dān)心我們呢，哈哈哈。”
兩人一邊說著，一邊穿過走廊，來到恩正居。荀卿染一看那軒敞闊麗的院落，便知道這才是侯府主宅，也就是主宅。他們一進門，就有下人出來迎接，有的去稟報，有的則是掀開門簾，將他們迎了進去。下人們做起事來，井井有條，悄無聲息。荀卿染心中暗贊一聲，侯爺夫人生病這么久，還能在這里收拾得井井有條，可見她是個持家的好手。
一行人入了內(nèi)室，穿過一道屏風(fēng)，只見前面軟榻上，一個女子斜靠在枕頭上，和一個中年女子手拉著手，說著什么。方氏一進門，兩人便下了床，那女子做了個請的手勢，準備向方氏請安。
方氏連忙上前將她扶起：“都是一家人，都是一家人，都是病秧子，不用這么客氣，坐下來休息吧。”說完，她與那中年婦人打了個招呼，一口一個姑姑，一口一個姑姑。
這女子正是方家的大夫人，也就是定元候的妻子，而她身邊的女子，便是方大夫人的生母，曾夫人。
荀卿染在一旁細細觀察，方大夫人看起來不過三十歲，身材消瘦，體態(tài)單薄，臉上雖然妝容精致，但眼眶深陷，皮膚松軟，一看便知是久病之人。曾母的容貌，同方大婆婆有幾分相似，都是飽經(jīng)風(fēng)霜的模樣。
“她們是不是我的兩個姐姐？”方大夫人指著荀清染和她的兩個姐姐。
荀卿和他的侍女們紛紛行禮。方大奶奶微笑著將她們一個個扶起來，細細端詳，最后夸獎道：“我見過四姐姐，還以為你年紀輕輕就如此不凡，不知其他姐姐又是何等模樣。今日一看，當(dāng)真是個個都是傾國傾城之姿，這京中的美人，怕是都要黯然失色了。伯母真是太幸運了！”
所有人都坐定，方大老太太點了一句話，便將三媳婦支開。
方氏又跟曾母聊了幾句，得知曾母也是剛剛來京城的，也就沒多說什么。
“我們家主子今年剛?cè)刖?，聽到侯爺夫人病倒的消息，我們兩個都急得寢食難安。所以，我就把她的兩個姐姐都帶過來了?！痹刚f道。
“我倒是把這事給忘記了。”方大婆婆哈哈一笑，命人將曾家二小姐叫來?！啊瓌偛潘麄兌紒砹?，我怕他們年齡太小，無聊，就放他們出來了?！?p> 沒過多久，曾家的兩位小姐，就被人請進了宴會廳。曾家有兩位小姐，大的叫曾寧，今年十五，小的叫曾靖，才十四，都是國色天香，一點也不像方大夫人，也不像曾夫人。
“荀夫人，這幾個丫頭，長得跟天仙似的，我看她們都有婚約了?！痹感Σ[瞇地看著荀青染，對方氏說道。
“只有大小姐才會訂親。”
“哎呀，我看其他三個丫頭，也都到了談婚論嫁的年齡了，看來荀夫人的眼光還是很高的?！?p> “太夫人說的哪里話，只要家境差不多，孩子也能有出息就行?！狈绞喜辉敢庠谶@件事上多說，可太夫人卻很熱心。
“既然如此，我倒是認識一些年輕人，可以配得上你們。”
“兩個妹妹都還年輕，我也不想讓她們這么快就成親。你們兩個女兒，長得這么漂亮，應(yīng)該已經(jīng)嫁人了吧？”
“他們的年齡都比我們的表妹要小，我更不想他們離開?！痹傅馈?p> 方氏也沒再多說什么，而是把話題轉(zhuǎn)向了方大夫人身上。
“就是要倒霉。”方大婆婆嘆息一聲。
此言一出，曾母的眼淚就掉了下來，曾家的兩位小姐，也是一臉的悲傷，紛紛掏出手帕，給自己擦眼淚。方氏和荀大夫人自然是好說歹說，才把事情說清楚。
“今日兩家能走到一塊，也是一件好事，你看，我有什么不對勁的?！狈酱竽棠桃贿呎f，一邊對身邊的人說道：“你去叫幾個兄弟姐妹過來，今晚有客人，你就別去學(xué)校了?！?p> 說到這里，方大夫人突然連續(xù)打了兩個呵欠，竟是一把鼻涕一把淚的。其他的丫頭們也都圍了上來，紛紛掏出手帕，為紀云舒擦臉。
“夫人，該吃藥了?！?p> “是啊，我剛才說了那么多，一時激動，就把這件事給忘了。叫人去取藥來?！比缓髮Ψ绞险f，“姑母你就帶著幾個姐姐在這里稍等，我用完藥再過來?！?p> 方大奶奶被幾個丫鬟攙扶著，從屏風(fēng)后移到另一邊的軟榻上。一個侍女端著一個盤子走了進來。盤子里放著一個精致的景泰藍匣子，以及一件類似于水煙壺的精致之物。侍女將盤子遞到屏風(fēng)上，不一會兒，一股奇異的香氣就從屏風(fēng)后飄了出來。
荀卿染嚇了一跳，下意識地捂住了自己的鼻孔。
荀卿染下意識的捂了捂鼻子，但隨即意識到自己的舉動有些突兀，于是作了一首詩，擦了擦額頭，一抬頭，卻發(fā)現(xiàn)曾家兩個丫頭正看著自己。荀卿染笑了笑，曾寧也笑了笑，曾靜沒有說話。
方氏跟曾母有一搭沒一搭地說著話。荀卿染從曾父口中得知，自己曾父在外地當(dāng)官，曾家另有一子，乃是方大夫人的小弟，年僅十八，隨了自己的父親，當(dāng)官時也是如此。
過了大概一炷香的時間，方大夫人終于從屏風(fēng)后面走了出來。她又化了妝，看起來更有活力了。
“這是什么味道，好香啊，好像很管用的樣子?！痹笇Ψ酱笃牌抨P(guān)心道。
“此物名為福壽膏，我們這里并無此物。還好，是他們從南洋弄來的。她本來就是個重病之人，現(xiàn)在吃了之后，感覺好多了，這可比人參和雪蓮有用多了。我們現(xiàn)在只能依靠它，短時間內(nèi)是出不來了?！?p> 曾母道：“既然你吃的這么好，那就多吃點，把你的病給治好?！?p> “不管這藥有多好，都是要按照劑量來服用的。這玩意兒很難交易，價值不亞于黃金。”
“侯爺，就算是比金子還貴，也不會缺這點錢吧？”
方平笑著轉(zhuǎn)移了話題，詢問了荀卿染他們的喜好，以及他們在家里的生活習(xí)慣。
“我給兩位姐姐準備了一些禮物，都是些小禮物，就當(dāng)是我的一點心意吧?！狈酱蠓蛉艘宦暳钕?，立刻有三個侍女捧著一只四四方方的金漆紅木匣子，呈給了荀卿染他們。荀卿染趕緊起身，向方氏使了個眼色。方氏推辭了幾句，還是同意了。
方大婆婆道：“幾位姐姐，你們看看，可還滿意？”
讓他們現(xiàn)場拆開？那侍女拿著錦盒，將錦盒遞到荀卿染面前，然后朝荀卿染使了個眼色。荀卿染雖然一頭霧水，但臉上卻沒有表露出來，只是將盒子拿在手中，緩緩打開。荀卿染輕呼一聲，抬頭看向一旁的侍女，侍女朝荀卿染露出一個淺淺的笑容，轉(zhuǎn)身離開，荀卿染趕緊將匣子的蓋子合上。
荀卿染他們再拜謝方大夫人，方大夫人卻是一副無動于衷的樣子。
這時候，有下人來稟告，說永昌伯府劉大娘來了。
方大婆婆垂了垂眼簾，又抬起頭來，笑瞇瞇地望向荀婆婆，“劉婆婆，你可真是個好姑娘。自從他生病之后，她就是最常來看他的人。前兩日我是真的病的起不來了，所以沒有見到你，這才回來的?！?p> 荀老太太歉意一笑，“我母親是個好人，她經(jīng)常告訴我，她是所有女眷中，最欣賞她的人。還請夫人見諒?！?p> “我這般病怏怏的，唯恐惹人厭，巴不得多幾個人來跟我說說話，還不快把劉姑娘請進去。”方大太太道。
過了一會，一個小婆子帶著劉太太走了進來，身后還跟了一個小姑娘。
劉夫人面色白皙，看起來很討人喜歡，即使不笑，也能給人一種笑瞇瞇的感覺。荀卿染得知自己就是荀夫人的生母時，也是吃了一驚，似乎荀夫人的容貌，和他父親有幾分相似。與劉夫人一同前來的，還有一個十六歲的少女，名叫劉瀲，是荀夫人劉艷的表妹，是她的直系血緣關(guān)系。
劉夫人似乎經(jīng)常來侯府，與方大夫人身邊的幾個大丫鬟打著招呼，倒也混熟了。她先是向方大婆婆問好，然后對在場的姑娘們贊不絕口，特別是？曾家的兩個丫頭對此很感興趣，還答應(yīng)幫曾寧和曾靜找到一門親事。
曾母還是以女兒年紀小，不想這么快就成親為借口拒絕，甚至還笑瞇瞇地看著劉瀲，想知道劉瀲是不是拒絕了。
劉夫人微笑著說道：“此子有教養(yǎng)，性情也特別好。我就怕她將來出了門，太和的性子就會變得軟弱。她對侯爺夫人可是很崇拜的，能從侯爺夫人那里學(xué)到一成，對她來說已經(jīng)是天大的好處了。所以我才把她帶來的，希望侯爺能指點指點她?！?p> 方大夫人端著一杯茶，雙目微閉，并沒有回答，只有一個人走到她身邊，對她說了些什么。
“侯爺，您來了！”方大奶奶一邊跟大家解釋，一邊吩咐來報信的婆子，“你去告訴侯爺，姑姑一家都在這里，我娘才到，劉夫人也在?！鞍蚜硗庖粋€丫鬟也喊來，”安國公府來了五小姐，是你讓人把五小姐請來的?！啊?p> 荀卿染心想，這是哪一天，所有人都聚集在這里做什么？侯爺夫人在病重的情況下，還能接見這么多客人，當(dāng)真是難為她了。
片刻之后，一個侍女帶著一個十五六歲的少女走了進來。
“我今天去寺廟上香。這地方離國公府太遠，我出門也沒幾個人，正擔(dān)心著，正好碰上你從早朝回來，我就來打擾你了?！?p> 這些人都是聯(lián)姻的關(guān)系，彼此之間的關(guān)系也是十分的融洽。
荀卿染暗搓搓地拍了拍額頭，這就是大家族的煩惱，一大堆的親戚，要一一認清，還要保證每一個人的輩分和稱謂都沒有任何問題，實在是難上加難。
“那對兄妹還不到，派人去催一催。”方大夫人說道，說話間，一個婢女掀開門簾，稟告侯爺與小爺、姐兒一同歸來。
荀卿染抬眼望去，只見定遠城內(nèi)侯方信懷中抱著一名少年，身后跟著一幫下人，各有高低，有男有女。
大家連忙起身，方信先是向曾母行禮，再向方氏行禮，再向劉夫人行禮，但也只是抱拳行禮，曾母與方氏只是行了一半之禮，而劉夫人卻是連連回禮。
方大夫人便將那兩個小孩喚了出來，一一為他們引見，這兩個小孩，正是定遠侯方信的一雙兒女。
按年齡排序，老大是方大夫人與定遠侯的大兒子，如今十二，其次是二兒子，十歲，分別是方信兩房妾室所出，三女兒九歲，同樣為庶所出，再其次是八歲，為嫡所出，最后是一男一女，不過才五歲，也是嫡所出。荀卿染聽得目瞪口呆，方信不過三十出頭，就生了六個兒子。
都是女子，方信稍稍落座，便退了下去。于是，曾母把最年輕的官哥哥抱在懷里。劉太太熱情地把八九歲的寶姐迎了過來。寶姐兒自方信走后，便一直板著一張臉，不給劉氏好臉色看。劉瀲從懷中掏出一件翠蘭十樣錦的帕子，遞給了她。
“姐兒說她想要這種手帕，我兩個晚上都沒睡覺，就給她做了一條，這可比市面上的手帕好看多了?！?p> 寶姐兒接過，二話不說，直接丟到了旁邊的宮女面前。
方氏想到曾母初來乍到，也不敢去打攪他們母子二人的二人世界，便站起來說有機會再說，便被方大夫人留下了。
“你方才還說我們是一家人，現(xiàn)在卻成了陌生人。廚房里已經(jīng)準備好了酒水，你陪我媽喝酒吧?！?p> “那我來的正好。大家都知道，定遠侯府的珍藏，是僅次于皇家的美酒。劉夫人不等別人挽留，就殷勤地替方大奶奶收拾碗筷。
方大夫人笑呵呵的說了聲“辛苦”，便命人帶著荀卿幾個姑娘去了西廂房。兩個女孩雖然年紀差不多，但畢竟是初次見面，一時間誰也沒有開口。最終，還是那名叫齊五的少女，主動問起了她們的年齡和背景。這倒是讓氣氛活躍了起來，雖然沒有細說，但也沒有冷場，只是聊了聊京城里的風(fēng)景，以及服飾打扮。
曾寧是曾家最活潑的一個，跟誰都能聊上幾句。曾靜喜歡安靜，她靜靜地坐著，目光深邃，讓人捉摸不透。劉瀲語氣溫和，說起京話來，帶著幾分吳儂軟語。齊五小姐打聽清楚他們的身份后，便沒有再多說什么，只是用一種若有所思的目光打量著這些女子。
荀卿染心中郁悶，就帶著荀淑芝出了廂房，到走廊上走走。
“寶兒，你太失態(tài)了。你都八歲了，這么大的人了，怎么能這樣？”一個聲音從花叢后傳來。雖然他的語氣很是蒼老，可他的聲音，卻依舊是那么的年輕。
“有什么不好，我就是看她不順眼，故意裝出一副討好我的樣子，以為我不懂她的心思嗎？她們也不害臊，偷偷地看著父親。不光是她，他們來的時候，母親總是會生病很長一段時間，還要吃藥，對我也是愛理不理的。我恨他們每一個人！”
“妹妹，快吃吧，這是柳姑姑給你的?！币粋€稚嫩的聲音說道。
“還有你，”她的聲音里帶著幾分失望。
“哎呀，姐，你這是在打我的腦袋呀。”
“我就是想打你，隨便拿點什么，也不怕傷身。他們都不是什么好東西，我跟你說過很多次了，你就是這么笨，被人一哄，就想著去吻他，真是個笨蛋。”
“我可不是傻子，我會告訴父親的?！蹦搪暷虤獾穆曇魝鱽恚髑淙疽话炎ё≤魇绶?，轉(zhuǎn)身就走。
姑娘們的宴會是在西邊的一間房里舉行的，她被派去作陪，表現(xiàn)得很殷勤。一頓飯吃得風(fēng)平浪靜，劉瀲將湯汁灑在了衣服上，齊五小姐因為沒拿到筷子而面紅耳赤，荀淑芳一口接一口的吃著寶姐兒放在她碗里的辣子，曾寧與曾靜不知道怎么被嗆到了，被人攙扶著往外走了幾步，荀淑蘭更是摔了一跤。
等荀卿染回來，已經(jīng)是中午時分。
桔梗從懷里掏出一個匣子，“不知方大夫人給我的是什么，我聽大小姐說，跟二小姐的匣子一模一樣。”
荀卿染微微皺眉，遲疑了片刻，最終還是走到桌前，將盒子的蓋子輕輕的掀開。桔梗立刻叫了起來。