入夜，鳳凰崗下的院子里熱鬧非凡，劉存和王杞兩家、船隊總管鮑老三、新任商隊總管陸九連同劉存的二十余名徒弟聚集一堂，享用鮮美的海鮮，心情大好的劉存破例允許徒弟們喝酒，結(jié)果菜沒上完，二十余名興奮的小伙子們大多已經(jīng)面紅耳赤。
王杞的夫人和孫婉見狀有些擔(dān)心，商量著是不是提醒一下劉存，讓一群半大孩子們少喝點？
劉存對此毫不在意，大咧咧地對她們說：“這種如同醋糟一樣的水酒沒什么酒勁，不礙事?！?p> 話音剛落，為今晚聚會提供酒水的王杞不愿意了，放下筷子朝劉存翻了白眼：“你總說我釀的酒不好，為何不拿出你釀的酒讓弟兄們品嘗一二？記得你多次說過要給我露一手釀酒的絕活，可為何至今仍無動靜？”
劉存指向建造中的寬闊后院：“等靠水邊的那座小院和兩排爐灶建好后，小弟會親自釀造兩鍋色澤純凈香溢十里的美酒，等秋收之后有了余糧，小弟打算把技藝傳授給家中下人，長年釀酒，再讓振兒他們的陶器作坊制作一種精美的繪彩白陶酒瓶，裝入我用秘法釀造的美酒，然后賣到洛陽去，名字我都想好了，就叫‘瑯琊玉液’，哈哈！到時大哥你千萬別驚掉下巴，一瓶酒少于一萬錢我絕對不賣?！?p> 席上的鮑老三和陸九等人驚愕不已，實在難以想象一瓶酒怎么可能賣到一萬錢的高價？一萬錢可是一斤黃金的價格??！
見慣劉存的技藝層出不窮的王杞愣了一下，沉思片刻逐漸露出笑容：“一瓶一萬錢我信，不過，恐怕不是你的酒好，而是振兒他們制作的繪彩酒瓶更值錢吧？”
眾人會過意來，當(dāng)即哈哈大笑，劉存剛要解釋一二，管家呂安滿臉惶恐地到來，顧不上行禮便急切稟報：“出事了！商隊出事了，王家寨派人趕來求救，說是在東武城北面遭遇伏擊，死傷慘重，車馬貨物盡數(shù)被劫！”
大驚失色的劉存和王杞同時站起，王杞搶先一步上前詢問，得知前來報信求救的王家寨人就在大門外，二話不說立刻跑出去。
迅速冷靜下來的劉存來到呂安面前，陸九和鮑老三等弟兄也圍攏上來，聽完劉存與呂安的問答頓時明白了，事發(fā)地點正是東武城與平昌城交界的復(fù)雜山區(qū)，是通向青州腹地北海國、臨淄城和濟(jì)南國的必經(jīng)之路。
正在緊鑼密鼓重組商隊的陸九轉(zhuǎn)向劉存：“主上，平昌城西面那片山巒確實有幾股強人出沒，據(jù)說是大賢良師戰(zhàn)死之后，從青冀一帶逃回來的黃巾殘部，數(shù)量不多，而且互不統(tǒng)屬，數(shù)月來，小的兩次跟隨師父護(hù)送商隊路過那里，選擇通過的時間均為正午時分，加上咱們弓馬齊備，車輛快速，所以沒出什么事，這次商隊突然遭到洗劫，會不會是王家寨的護(hù)衛(wèi)弟兄疏忽了？”
劉存想起急功近利的王家寨商隊那些人，不由得長嘆一聲：“事已至此，沒必要深究原因了，陸九你立刻回去，叫上幾名得力弟兄備好馬匹，再到鐵器作坊倉庫領(lǐng)取幾件新造的長刀和強弩，不管如何，咱們不能見死不救?！?p> 陸九抬手致禮匆匆而去，鮑老三連忙上前請求一同前往：“主上，把小的也帶上吧?！?p> 劉存尚未開口，匆匆返回的王杞大聲說道：“賢弟，你留下看家，愚兄與陸九他們趕去就行了！”
“此事需要向夏河城中的縣衙稟報，所以我得走一趟。老三和其他弟兄留下看家就行，再派幾個人到王家寨知會一聲，好讓鄉(xiāng)親們略微安心。”劉存解釋道。
王杞略作權(quán)衡隨即點頭，返回自己住處更換裝束，眾弟兄聽完劉存的吩咐，各領(lǐng)任務(wù)盡數(shù)散去。
劉存入內(nèi)翻出珍藏箱底的防彈衣穿上，在愛妻孫婉的服侍下穿上件罩衣，叮囑聞聲而來的義子劉振和大徒弟魯佩、程驥、徐巖等人好好守在家里，便走出大門與匯集而來的王杞等十余弟兄上馬疾行，順著修整一新的寬闊山道趕赴夏河城。
子夜時分，緊閉的夏河城北門上下火把熊熊，城里城外人聲鼎沸驚慌不已，半夜被叫醒的縣令程秉和縣尉等官吏趴在城頭女墻上，聽完城下劉存的稟報憂心忡忡，可又無法派出官兵予以協(xié)助，緊張商議過后，程秉只能扔下一塊令牌，允許劉存以本縣北部鹽官的名義，率隊前往兩百里外的事發(fā)地點救援。
劉存和王杞要的就是這個名義，撿起令牌齊齊向城墻上的程秉等人鞠躬致禮，不管如今天下怎么亂，即將踏上仕途的劉存無論是為自己的家業(yè)，還是為珠山的數(shù)千鄉(xiāng)親著想，都必須嚴(yán)格按照大漢律行事，決不能給任何人留下攻擊的把柄。
目送劉存率領(lǐng)十余騎打著火把快速離去，城樓上的程秉感慨不已：“沒想到劉子鑒如此仁義，但愿他能平安歸來??！”
董縣尉哈哈一笑：“大人放心吧，屬下發(fā)現(xiàn)劉子鑒和王壽山騎術(shù)嫻熟，身法矯健，所率十余青壯全身披掛，武力不凡，此去哪怕無法追回貨物，全身而退應(yīng)該沒有太大問題，若不是流民聚集，屬下兵力有限需要嚴(yán)加防備，說不得也要跟他們走一趟，哈哈！”
縣丞孟煥望一眼聚集城下驚慌不已的眾多流民，不由得高聲嘆道：“劉子鑒一行突然鬧出這么大動靜，把城里城外都驚動了，看來，咱們今晚誰也別想睡覺，唉！”
董縣尉醒悟過來大吃一驚，立刻命令手下軍候和數(shù)名隊率分散行動，率領(lǐng)士卒前去安撫聚集在城里城外的上萬流民，否則一旦發(fā)生騷亂，恐怕就要大禍臨頭了。
城中受驚的民眾在官兵和衙役的安撫之下很快平靜下來，位于城南大街的徐家大院書房里卻還在緊張的氣氛之中。
剛從北門趕回來的管家低聲稟報所見所聞，兩名四十左右文人裝束的中年人神色頗為復(fù)雜，聽完管家的稟報不由得齊齊望向主位上的兄長。
精致豪華的矮榻上，年近五旬的徐氏家主徐仰臉色嚴(yán)峻，近尺長的黑亮長髯隨著窗外吹入的微風(fēng)輕輕飄蕩，細(xì)長的眼睛久久盯著手中堪堪一握的精美雕花陶杯。
好一會，徐仰才緩緩抬頭，向左下首殷切期待的高個子文人吩咐道：“機不可失，失不再來，咱們不能再猶豫了，三弟，你立刻派人趕赴北面的膠山，告訴那些黃巾余孽：只要能夠蕩平王家寨和珠山腳下的兩個小村，毀掉所有陶窯和工坊，所得錢財器物盡數(shù)歸其所有，事成之后，我徐家另外贈送五十金作為酬勞！”
高個子文人隨即站起：“小弟這就給等在東門外的兩名心腹送信，令他們騎快馬連夜出發(fā)，明日天亮以前定能趕赴膠山腳下?！?p> 徐仰滿意地點點頭：“很好！記住，行事隱秘一些，不要留下太過明顯的把柄?！?p> “兄長放心，此事從最初策劃到今日實施兩月有余，均是通過年中投奔小弟的兩名遠(yuǎn)親，與北面和西北面兩股黃巾殘部的魁首單獨聯(lián)系，不會走漏任何消息，哪怕兩名心腹有所差池，小弟完全可以一推了之，斷不會連累我徐氏家族?！备邆€文人拱拱手大步離去。
坐在右側(cè)一直保持沉默的肥胖徐二先生輕咳一聲，揮揮手示意肅立一旁的管家退下，望向主位上的兄長低聲說道：“有傳言，縣令程秉已經(jīng)正式行文，向開陽城的國君舉薦寒門子弟劉子鑒為茂才，縣丞孟煥、縣尉董階等佐官也署名其上共同舉薦，如此一來，恐怕那軟硬不吃的劉子鑒真要被國君征辟為瑯琊縣令??！”
徐仰悠然自得，輕捋長須側(cè)頭問道：“二弟是否擔(dān)心，一旦那個劉子鑒當(dāng)上縣令，會與我徐家為難？”
“這……愚弟確實有此顧慮，雖然區(qū)區(qū)縣令位微言輕，但畢竟也算為官一方的士人了，且劉子鑒此人斂財有道，善于收買人心沽名釣譽，一旦當(dāng)上縣令，恐怕彼此間不好相處?。 毙於壬闹械膿?dān)憂仍然揮之不去。
徐仰微微搖頭：“如今天下大亂，流民四起，大批有識之士紛紛辭官歸隱，遠(yuǎn)的不說，只說我瑯琊王國所轄十縣兩城，半年不到竟有四縣毀于黃巾賊寇之手，多達(dá)兩百余名官吏死于非命尸首不存，致使官場人人自危，聞風(fēng)色變，數(shù)月來，辭官而去者絡(luò)繹不絕，而成千上萬青兗災(zāi)民蜂擁而至，源源不斷，至今沒有停止之跡象，僅是地處偏僻江河日下的夏河城內(nèi)外，聚集之流民就多達(dá)數(shù)萬人，稍有不慎即會釀成民變，甚至引發(fā)波及方圓數(shù)百里的暴亂，這個時候，換成你，你愿意來當(dāng)這個入不敷出流民遍野的瑯琊縣令嗎？”
徐二先生逐漸明白過來：“兄長的意思是，程秉等人極力舉薦劉子鑒，純屬危機之下明哲保身的無奈之舉？”
徐仰耐心地解釋道：“程秉等人之所以匆匆舉薦來歷不明的寒門子弟劉子鑒，完全是因為得不到本地四大世家支持的無奈之舉，其次是，希望此舉能讓素有德名的劉子鑒傾盡全力，賑濟(jì)災(zāi)民，以防范隨時可能出現(xiàn)之民變！”
說到這，徐仰深有感觸地嘆了口氣：“不得不說，劉子鑒此人確實頗具才華，而且生財有道，僅是精美絕倫而又能夠大量制作的陶器一項，短短數(shù)月就為其帶來不下于五百金的巨額財富，竟超越我徐氏家族經(jīng)營十年的利潤總和，若是他真能通過秘法大量獲得海鹽，那就更不得了?。“Α羰莿⒆予b明厲害，識時務(wù)，將出產(chǎn)之物交于我徐氏家族行銷各地，而不是與貪得無厭的糜氏家族蠅營狗茍，愚兄也不會在忍無可忍之下，迫不得已除掉此人，愚兄心里深為惋惜??！”
“可是，愚弟擔(dān)心事成之后，不一定能夠獲取珠山陶器的制作秘法，若是擄回來的工匠并不掌握關(guān)鍵技藝，豈不白忙一場？”徐二先生說出心中的擔(dān)憂。
徐仰自信地笑道：“二弟不必?fù)?dān)心，早在兩個月前，三弟就派人用重金收買王家寨商隊中人，逐漸弄清了珠山黑陶的選料、制備、拉坯、修坯、建窯、燒制的層層工序和所有技法，三弟在南郊作坊根據(jù)獲得的技法悄悄燒制，現(xiàn)已得到近百件堪比珠山黑陶的精美器皿，精確掌握了往窯中投放海鹽以增加陶器光澤的秘技，可以說，完全掌握了珠山黑陶的制作方法和大量制作的訣竅，再也不需要為此牽腸掛肚了，哈哈！”
徐二先生終于徹底放下心來，捻著上唇微微翹起的胡子頻頻點頭：“如此一來，確實沒有必要留下那個劉子鑒了，只要除掉劉子鑒，蕩平王家寨和那個滿是流民的珠山村，馳名天下的珠山黑陶自此就會姓徐了！哈哈……”