劉存將公孫沛等五名心腹幕僚帶到夏河城，暫時(shí)安置在縣衙后院的府邸，告訴五人這地方還算寬敞，兩進(jìn)宅院還有左右書(shū)房花廳，今后大家就在這里辦公，等城東幾座獨(dú)立小院建好后，大家再把家人接來(lái)住進(jìn)去。
次日午時(shí)，劉存在東門(mén)外觀(guān)濤閣舉行酒宴，縣丞孟煥、主簿郭棠等同僚和縣衙各部主管匯聚一堂。
安坐之后，劉存鄭重將四十歲的公孫沛、四十二歲的韓漾、四十五歲的霍堅(jiān)、四十一歲的趙溶、四十三歲的田牧介紹給眾同僚，詳細(xì)陳述五人的籍貫、特長(zhǎng)和一年來(lái)在流民安置過(guò)程中的巨大功績(jī)，最后懇請(qǐng)大家多多關(guān)照。
公孫沛五人都沒(méi)想到主上劉存對(duì)自己如此關(guān)懷器重，為抬舉自己五人，不惜在下屬面前把姿態(tài)放得如此之低，給予自己那么高的評(píng)價(jià)，說(shuō)得如此鄭重誠(chéng)懇，一時(shí)間感激得無(wú)以言語(yǔ)。
孟煥等人微微吃驚，看到公孫沛五人已經(jīng)起立，謙遜地彎腰行禮，齊齊舉起酒杯遙敬，來(lái)不及多想全都站起來(lái)熱情回應(yīng)。
劉存至今仍然很不習(xí)慣時(shí)下的宴會(huì)布置，眼下四十多人分別跪坐在三十六張茶幾似的食桌后，圍成一圈互不相連，敬酒時(shí)需要高高舉起酒杯遙遙示意，距離遠(yuǎn)的相互說(shuō)話(huà)得扯著嗓子喊才行，說(shuō)什么所有人都能聽(tīng)得到，實(shí)在是毫無(wú)趣味。
所以，在所有人看來(lái)熱熱鬧鬧其樂(lè)融融的酒宴一結(jié)束，劉存立刻騎上馬奔赴城北校場(chǎng)，把高臺(tái)上督促士卒訓(xùn)練的王杞拉到后方小校場(chǎng)，纏著王杞一起練習(xí)騎射。
連續(xù)換過(guò)五匹馬，練了近一個(gè)時(shí)辰，手臂發(fā)酸雙腿酸疼的劉存終于舒服了，他摘下虎骨扳指收好，擦拭麾下匠師為他特制的復(fù)合強(qiáng)弓，愛(ài)惜地放入精致的皮袋里，走近同樣汗流浹背的王杞，并肩站在場(chǎng)邊樹(shù)蔭下喝水，一邊觀(guān)望麾下眾弟子的騎術(shù)訓(xùn)練，一邊低聲聊起來(lái)。
“徐巖那小子進(jìn)步很大，已經(jīng)更換兩石強(qiáng)弓了，只要堅(jiān)持下去，再過(guò)幾年定是一名悍勇騎將，羨慕賢弟麾下這些弟子??！那小子滿(mǎn)十六歲沒(méi)有？”王杞的目光一直盯著場(chǎng)上策馬發(fā)箭后緩緩減速的小將。
“下月初九滿(mǎn)十六歲，去年收下他和二十幾個(gè)小家伙的情景依然歷歷在目，沒(méi)想到轉(zhuǎn)眼間就要給他們一個(gè)個(gè)舉行加冠禮了。”
劉存頗為自豪地回答，然后四處打量這個(gè)修葺后多了一排排整齊磚瓦房的軍營(yíng)：“大哥，軍中還有什么需要？”
王杞對(duì)劉存的鼎力支持非常滿(mǎn)意：“記得你曾說(shuō)，珠山鐵器工坊的水力沖壓機(jī)床差不多弄好了，對(duì)吧？是不是很快能造出你設(shè)計(jì)的那種復(fù)合鎧甲和鋼盔？”
劉存歉意地笑道：“恐怕還不行，派到遼東的陸九回來(lái)了，帶回遼東公孫家主公孫離的信函，要求定購(gòu)一千套改良甲札、四千套新皮甲、五千把精鋼環(huán)首刀和五十萬(wàn)只三棱箭頭，開(kāi)出的價(jià)格非常誘人，許諾要戰(zhàn)馬給戰(zhàn)馬，要黃金給黃金，所以珠山鐵器工坊沒(méi)時(shí)間造復(fù)合甲，四千套皮甲還要向糜家定購(gòu)才行，咱們的皮具作坊剛辦起來(lái)，糜家送來(lái)的十幾個(gè)匠師剛帶起百余徒弟，至少三個(gè)月左右才能正式開(kāi)工，所以答應(yīng)大哥的復(fù)合甲只能等明年，明年五月底前，定會(huì)讓大哥麾下一千五百弟兄完成換裝?！?p> 王杞聽(tīng)完毫無(wú)意見(jiàn)，反正如今的武器裝備已經(jīng)夠用，倒是對(duì)遼東公孫家族的大手筆非常驚訝：
“遼東公孫家族最出名的好像是襄平縣令公孫昭，一個(gè)區(qū)區(qū)縣令，怎么能拿出這么大筆金錢(qián)？難道冀州和幽州的公孫世家兩家大族在背后支持他？或者他勾結(jié)了正在征伐的三韓某一方，暗中提供武器助戰(zhàn)？”
劉存點(diǎn)點(diǎn)頭：“幽州的公孫家族已四分五裂，冀州公孫一族的族長(zhǎng)公孫愷目前最有實(shí)力，公孫愷是公孫昭的族叔，肯定支持自己的侄子。陸九此次率隊(duì)往返遼東，就是先到冀州公孫家拜訪(fǎng)，然后由公孫愷的三兒子公孫旻一路陪伴前往遼東的。前天陸九回來(lái)說(shuō)，冀州公孫家承諾，四十天內(nèi)，他們的商隊(duì)就會(huì)到達(dá)我們瑯琊，運(yùn)來(lái)五十萬(wàn)斤冀州精鐵和八百匹塞外戰(zhàn)馬，換取我們的陶瓷、車(chē)軸、海鹽、燒酒和各種工具，同時(shí)訂立彼此合作的契約，還要求開(kāi)辟兩家之間的海路交易，看來(lái)，冀州公孫一族同樣看到眼前不太平了，所以選擇海路運(yùn)輸交易。”
王杞隨即陷入沉思，良久，抬起頭低聲提醒：“恐怕要盡快和糜子仲打聲招呼才好。”
“我已經(jīng)吩咐伯燾先生代為去信，征求子仲兄的意見(jiàn)，邀請(qǐng)他有空的時(shí)候來(lái)一趟，同時(shí)還給國(guó)君去了封信，請(qǐng)求國(guó)君為瑯琊書(shū)院賜下墨寶?！眲⒋嫠f(shuō)的伯燾先生，就是首席幕僚公孫沛，字伯燾。
王杞放下心來(lái)：“要是沒(méi)事一起去大校場(chǎng)看看？”
劉存欣然答應(yīng)：“好！正想看看兩千五百弟兄練得怎么樣。”
劉存和王杞在討論的時(shí)候，縣丞孟煥、主簿郭棠和令史周翀并肩站在城南建設(shè)一新的瑯琊港碼頭上方，望著碼頭中間正在安裝滑輪組的兩座吊塔，對(duì)劉存麾下工坊層出不窮的新事物感慨不已。
三十二歲的令史周翀凝望很久，指向前方鋼鐵吊塔和滑輪組問(wèn)道：“那玩意兒一次能吊起多重貨物？”
孟煥隨口回答：“不下一千斤，只需兩人即可輕松吊起轉(zhuǎn)動(dòng)半圈，從碼頭往船上裝貨、或者從船上往碼頭卸貨，均可任意而為，著實(shí)巧妙。月初，我前往珠山鄉(xiāng)巡查民情和蒙學(xué)，借機(jī)參觀(guān)了珠山港，看過(guò)他們往大船上吊裝海鹽，利用省力數(shù)倍的滑輪組和繩索相連的大網(wǎng)兜，一次能將六大筐海鹽吊進(jìn)船艙，珠山的每筐海鹽標(biāo)準(zhǔn)定重二百五十斤，當(dāng)時(shí)珠山港二號(hào)深水碼頭的兩座吊塔同時(shí)開(kāi)工，上下十六個(gè)苦力只用一個(gè)多時(shí)辰，就將三百五十石鹽全部裝到大海船上，然后扯起船帆運(yùn)往南面的東?？ず涌诖a頭?！?p> 周翀聽(tīng)完目瞪口呆，他十八歲師從于瑯琊王劉璽，二十二歲就以?xún)?yōu)異文采和剛正不阿的形象，被任命為王府書(shū)記官，先后擔(dān)任過(guò)南路督郵、左史等職務(wù)，擅長(zhǎng)刑名，精通典律，但對(duì)機(jī)關(guān)學(xué)一竅不通，也從未見(jiàn)過(guò)如此高大的鋼鐵吊塔，因此對(duì)吊塔擁有的功效深感震撼。
另一旁的主簿郭棠微微吃驚，但他吃驚的不是吊塔，而是劉存對(duì)孟煥的信任：“子盛兄，你在珠山還看到什么新鮮事？”
心情復(fù)雜的孟煥如實(shí)道來(lái)：“想看到的都看到了，珠山鄉(xiāng)南面的山谷里，建起一座方圓數(shù)里寬的大水庫(kù)，長(zhǎng)百步厚十步的堅(jiān)固堤壩橫亙于兩座山崗之間，堤壩兩側(cè)修建四條石條和混泥土引水渠，從山腰延伸至下方二十余丈的山腳，導(dǎo)引上方水庫(kù)中的水流直沖而下，推動(dòng)山腳兩大工坊架設(shè)在四條引水渠上的一座座巨大水車(chē)，帶動(dòng)一臺(tái)臺(tái)巧妙連接的鋸床、沖床、磨床等機(jī)器，以匪夷所思的巨力和速度，制造出一件件令人拍案叫絕的鐵件和工具。”
“除此之外，我還參觀(guān)了擁有二十五位教書(shū)先生和五百五十余名孩童的鄉(xiāng)中蒙學(xué)，也看到了許多精美陶器和神奇水泥粉的制造過(guò)程，最后與九人鄉(xiāng)老會(huì)舉行座談，總的來(lái)說(shuō)，想看到的都看到了，劉子鑒素來(lái)大度，對(duì)我等同僚毫無(wú)隱瞞?！?p> 郭棠與孟煥、周翀均出自劉璽門(mén)下，彼此是交情不錯(cuò)的師兄弟，因此他把心中的擔(dān)憂(yōu)說(shuō)出來(lái)：“劉子鑒似乎對(duì)奇技淫巧和經(jīng)商斂財(cái)無(wú)比執(zhí)著??！子盛兄，你對(duì)公孫沛等五人的到來(lái)怎么看？”
孟煥考慮片刻：“五人都是劉子鑒請(qǐng)來(lái)為他分理各項(xiàng)事務(wù)的專(zhuān)才，四十二歲的青州東平人韓漾三年前我就見(jiàn)過(guò)，此人的家族世代經(jīng)商，在青、兗二州頗有名氣，之前傳聞他全族慘遭黃巾流寇劫殺，沒(méi)想到竟會(huì)托庇于劉子鑒麾下，今日觀(guān)此人對(duì)劉子鑒持門(mén)下之禮，可見(jiàn)他已投效劉子鑒?！?p> “四十五歲的歷城人霍堅(jiān)，沉默寡言，老成持重，然而一雙狹長(zhǎng)的丹鳳眼神色冷漠，如同看穿人間百態(tài)，令人印象深刻，劉子鑒介紹他精通冶煉和營(yíng)造，非常罕有地稱(chēng)其為大師，可見(jiàn)此人絕非等閑之輩。”
“四十一歲的冀州涇縣人趙溶，彬彬有禮，談吐不凡，觀(guān)其舉止風(fēng)度，必是胸有錦繡的寒門(mén)子弟，劉子鑒贊其通曉律法，擅長(zhǎng)籌劃，還委任其為即將開(kāi)辦的瑯琊百業(yè)學(xué)堂山長(zhǎng)，可見(jiàn)此人確實(shí)有過(guò)人之處。”
“四十三歲的冀州曲梁人田牧，出自耕讀世家，劉子鑒贊其性情寬厚，重于實(shí)干，致力于農(nóng)牧與水利二十余年，恐怕劉子鑒今后的農(nóng)事與拓荒要靠此人了。五人中為人讓人看不透的是公孫沛，目光平和，卻深沉如海，唉！我也不知如何表述才是。”
兩人聽(tīng)了頻頻點(diǎn)頭，周翀無(wú)可奈何地說(shuō)道：“劉子鑒只是將五人介紹與我等認(rèn)識(shí)，并沒(méi)有為這五名幕僚謀取任何職務(wù)，也沒(méi)有任何與律法體制相悖之處，誰(shuí)也無(wú)可奈何??！”
“子翼兄應(yīng)放下心中成見(jiàn)，試想一二，若無(wú)劉子鑒，整個(gè)夏河乃至整個(gè)瑯琊該是何等境況？”
二十八歲的郭棠對(duì)劉存非常欽佩和尊重，五個(gè)月來(lái)，夏河城日新月異的變化、府庫(kù)收入源源不斷地增加等等事實(shí)，給他帶來(lái)巨大的觸動(dòng)和反思。
周翀愣了一下，知道師弟郭棠性格耿直坦率，歷來(lái)是對(duì)事不對(duì)人，所以沒(méi)有任何的惱怒，反而是自嘲地笑了笑。
相比之下，三十六歲的孟煥心情要復(fù)雜得多，與其他兩人相比，他擁有更為豐富的人生閱歷和敏銳的政治洞察力，他清楚地意識(shí)到大漢王朝已經(jīng)日暮西山，但他看不到如今天下誰(shuí)是力挽狂瀾的明主。
雖然劉存擁有萬(wàn)民稱(chēng)頌的仁德，擁有高超的技藝和越來(lái)越龐大的產(chǎn)業(yè)及財(cái)富，對(duì)他孟煥尊敬有加，一如既往地信任和倚重，但是孟煥在毫無(wú)根基的寒門(mén)子弟劉存身上，看不到任何的王霸之氣，也看不到自己需要的機(jī)遇。
孟煥是個(gè)善于思考的人，也非常能夠隱忍，他在狹窄封閉的、遠(yuǎn)離政治中心幾乎被世人所遺忘的瑯琊王國(guó)，已經(jīng)蹉跎了整整十七年，如今他已經(jīng)三十六歲，再不離開(kāi)這這片無(wú)法承載滿(mǎn)腔抱負(fù)的地方，這輩子恐怕就要默默無(wú)聞地老死于荒野之中。