此刻，龐涓拉開白布，就勢坐在身后的書案前打量著圖上的七大戰(zhàn)國，眼光掃過，盯住了大河西部的秦國凝神沉思。論本土，秦國北部和燕、趙、中山三國接壤，東南部與魏國接壤，南部與韓國接壤，西南部和楚國接壤，除了齊國遠在海邊與秦國不搭界外，五大戰(zhàn)國均與秦國有領(lǐng)土利害關(guān)聯(lián)。而秦國西部，是深遠難測的高山草原與大漠，沒有任何可作為后援的盟友力量。七大戰(zhàn)國之中，秦國地處西陲，接壤的鄰國卻最多，目下又最弱最小……
“報——！”帳外遙遙傳來探馬臨帳時的尖銳喊聲。
龐涓走到前帳，斥候已經(jīng)掀帳而入，躬身報告：“啟稟上將軍，楚王早已進入逢澤，在三十里外行獵飲酒，不入官道，不知何故？”
“一個半時辰后，楚王必到?！饼嬩阜愿?，“探馬遠走，不要再管楚王?！?p> “遵命！”斥候高聲領(lǐng)命，昂然疾出。
對楚王的狡黠，龐涓是太清楚了。中原士人罵楚國人是沐猴而冠，雖然刻薄，倒也確實神妙。猴子精明，可沐浴而冠，然終不成人器。說到底，這是譏笑楚國人精于算計而缺乏大器局。就說目下這楚宣王羋良夫吧，明明是按行程于清晨時分到達逢澤的，可就是不入行轅區(qū)，全部的心思就是為了最后到達以顯示尊貴。為此在三十里外停留行獵，煞費苦心的派出斥候打探，非要等到韓趙齊燕各國之后再進入，也許還等待著龐涓到三十里外去隆重迎接呢。龐涓對這種乖張的精細算計，歷來嗤之以鼻。一個國家，不在根本實力上下工夫，專在這些瑣細禮節(jié)上較真兒，能有何出息？楚國自春秋末期吞并吳國之后，地闊五千里，民眾近千萬，江淮水網(wǎng)縱橫如織，湖泊星羅棋布，雖有連綿高山密林，然平原地帶卻是土地肥沃易于耕作。山重水復(fù)，疆域縱深，任哪個強國也休想一口吞下。楚國上層若有高遠器局，變法圖強，北進中原，何愁不能完成統(tǒng)于霸業(yè)？可惜這個國家就是固守蠻夷陋習(xí)，極少汲取中原文明的精華，官制軍制民治均是自己的一套，從來不學(xué)中原各國的文明法制。丞相叫做“令尹”，上大夫叫做“左尹”，王族事務(wù)大臣叫做“莫敖”，上將軍叫做“大將軍”，還有登徒、柱國、次飛、執(zhí)圭、三閭大夫等種種莫名其妙的官名。這個由山地部族自立而后獲得周王朝認(rèn)可的諸侯國，有許多地方是中原文化所難以理解的，這也正是中原名士難以在楚國建功立業(yè)之所在。魏武侯時期，文武全才的吳起因奸佞排斥不被國君信任而逃到楚國。當(dāng)時的楚悼王任命吳起為令尹（丞相），立志變法圖強。吳起以鐵腕強力變革楚國落后愚昧的舊制，卻幾乎將自己弄成了孤家寡人。楚悼王一死，吳起立遭慘殺，楚國就成了一個“三分新七分舊”的奇特戰(zhàn)國，始終是萎靡不振難有作為。龐涓當(dāng)初為了選定自己要報效的國家，曾對楚國做了深入的游歷研究，認(rèn)為楚國和中原文明尚有百年距離。吳起在楚國的失敗，不是變法本身有誤，而是這個國家的落后愚昧封閉，和變法所需要的基礎(chǔ)還有很大一段距離，任誰在短期內(nèi)也難以扭轉(zhuǎn)。其中一個重要的原因，就是楚國的上層貴族始終偏安封閉的山國，沒有放眼天下競爭存亡的大器局。中原諸國凡有大事，都離不開楚國參與，但卻也沒有一個國家將自己的存亡希望寄托于楚國。中小諸侯國更是極少主動尋求楚國的保護。在七大戰(zhàn)國中，楚國與秦國的附屬國最少。秦國是因為被山東六國封閉在函谷關(guān)以西，不可能東出爭奪中原附屬國。但秦國在秦穆公時代就吞滅兼并了幾乎所有的西部戎狄部族邦國，沒有被化入的草原部族也幾乎全部臣服于秦國。秦國也是一個積極向中原文明靠攏的諸侯國，不管中原大國如何蔑視秦國，秦國都始終以中原文明為楷模。楚國對南部蠻夷部族其所以缺乏有效統(tǒng)合，則泰半是不思進取所致。譬如嶺南的百越，楚國就僅僅滿足于松散的“稱臣納貢”，而沒有將這支繁衍旺盛人口眾多的部族納入整體國力。楚國名義上有千萬人口，能夠動員的兵力卻只有數(shù)十萬，還不如只有數(shù)百萬人口的趙國可能動員的兵力。說到底，也是這種有名無實的龐大臃腫造成的。
在深入的查勘中，龐涓還發(fā)現(xiàn)楚國上層對中原文明有一種自卑而又不甘屈服的躁動。時時涌動著一種要求中原文明承認(rèn)他們、接納他們的強烈要求，又時時處處與中原文明警惕的保持著一定距離。若果不被重視，他們就會尋找機會和理由向中原示威，顯示力量。如果中原大國敞開胸懷，他們又會自動退避三舍，害怕被中原同化。三百年前楚莊王時，誰都知道楚國的力量尚遠遠不及中原一個晉國，更不要說眾多諸侯的聯(lián)合力量。楚莊王卻要借聯(lián)兵抗戎之機，陳兵洛陽郊外，向東周王朝的****使者王孫滿挑釁，問洛陽九鼎輕重幾多？那時侯，九鼎可是天子王權(quán)的象征，問鼎天子等于是向天子的王權(quán)挑戰(zhàn)。王孫滿回答：“周德雖衰，天命未改?！背f王也只好悻悻而歸。從此以后，楚國對中原的野心大白于天下，惹來與中原王室及諸侯國的種種麻煩。
后來，楚國有一段稱霸時期，又缺乏謀略，不懂象齊桓公和管仲那樣樹起“尊王攘夷”的大旗，而是兇巴巴急吼吼的號令中原。結(jié)果惹來和晉國的城濮大戰(zhàn)，一敗涂地，從此兩百多年萎靡不振。龐涓認(rèn)為，這些都是因為楚國缺乏大器局所致。在龐涓看來，這樣的國家最好對付，最難對付的是那些不拘小節(jié)，甚至不計一城一地之得失，卻又雄心勃勃的國家，譬如趙國，譬如齊國。甚至秦國也同樣。剛繼位的這位秦國新君，竟將已經(jīng)奪回大部分的河西土地拱手相送以求休兵罷戰(zhàn)，簡直匪夷所思！這種人不是懦弱昏聵，就是機謀深沉。他們對這些先來后到、座次排列之類的邦交細節(jié)絕非遲鈍，可是在表面上卻渾不計較，一心只在大事上做文章。一個國家，若果處處在這種細節(jié)游戲上較真兒，無疑已經(jīng)是衰老了，因為他們已經(jīng)沒有更大價值的東西去計較了。楚宣王正是這樣，給他一個尊貴的座次，再給他一點看得見的好處，他就會大喊大叫的用難懂的楚語為盟主捧場。這一點，龐涓早就算定了。
酉時一到，魏國的鐵騎儀仗準(zhǔn)時在行轅區(qū)外展開，漫天晚霞中顯得整肅威武，一片燦爛。龐涓的軺車駛出行轅時，逢澤大道上也卷起了陣陣煙塵。
擔(dān)任司禮的主書輕聲笑道：“上將軍，果真妙算！”
龐涓嘴角掠過一絲輕蔑的微笑，緩緩舉起右手。驟然間，鼓聲大起，長號向天嗚嗚齊鳴，聲勢很是雄壯。一箭之地處，黃色大旗上的“楚”字已經(jīng)清晰可見，王車上青銅傘蓋的熠熠閃光也已經(jīng)映入儀仗鐵騎的眼里。
“上將軍，王車上如何不見楚王？”主書困惑的問道。
龐涓沒有答理主書，只是恭敬的深深一躬，低聲命令，“報號?！?p> 主書醒悟，連忙以司禮身份高聲唱道報，“六國會盟特使、魏國上將軍龐涓，恭迎楚王大駕——！”
王車上，楚宣王羋良夫特別興奮。一路上，他都是躺在特制的大型王車中想心事。因生得特別壯碩長大，兼之做國王后又日漸見肥，尋常軺車根本容不得他坐，更別說躺下睡覺。為此，郢都的王室作坊受命專門打造了這輛異乎尋常的王車——車廂丈二見方、高三尺六寸，青銅車蓋蓋高八尺，徑直一丈，車輪幾乎比尋常車輪大兩圈。中原王車是四馬駕拉，這輛王車是六馬駕拉，一旦啟動便轔轔隆隆氣勢懾人。這輛王車的最大不同，就是車中永遠有兩個侍女為常年揮汗如雨的楚宣王把扇、拭汗、喂水。行進到距行轅一箭之地時，楚宣王推開給他喂水的侍女，趴在車廂前方的望孔上瞄向魏國儀仗。瞄來瞄去，沒有看見魏王的迎接車駕，心里頓時覺得空落落的又有些惱火。轉(zhuǎn)而看見了魏國上將軍龐涓車前的“六國會盟特使”旗號，也看見了龐涓肅然躬身的謙恭姿態(tài)，才頗感欣慰的喃喃自語：“魏王不迎我，暫且作罷，誰讓人家是盟主呢？”
一剎那，楚宣王羋良夫已經(jīng)打定一個討回尊嚴(yán)的主意，六國會盟特使龐涓迎接他時一定要講出“代魏王迎接楚王”的話，否則他立即回馬。想到這里，他精神一振，扶著兩個侍女的肩膀霍然站起！兩個黃衫侍女差點兒被壓爬下，卻又連忙同時用力扶起龐大的國王。
隆隆駛來的大型王車傘蓋下，突然冒出了天神一般的楚宣王！
魏國儀仗騎士與鼓號手死死忍住大笑，卻將一股噴然之氣弄成了一片噴嚏吹進嗚嗚咽咽的號聲。司禮的主書也連連打了幾個響亮的噴嚏，憋得眼淚流到了鼻端也不敢擦。要不是魏國軍士訓(xùn)練有素，非弄成一團兒戲大笑不可。
龐涓知道身后發(fā)生了什么，卻沉靜得渾然不覺。待楚宣王的超大王車嘎嘎吱吱的剎住，楚宣王目光盯住他卻不說話時，龐涓莊重清晰的遙遙拱手道：“六國會盟特使龐涓，代魏王迎候楚王大駕，楚王萬歲！”
楚宣王心中大感快慰，一雙大手拱成了斗大的拳頭：“魏王大禮，羋良夫何敢承受？魏王康健萬歲?！庇彩遣簧纨嬩付惶嵛和酢?p> “魏王恭請楚王，先入行轅歇息。晚來戌時，魏王為楚王接風(fēng)洗塵?！敝t恭的龐涓也始終只提魏王而不涉自己。
楚宣王依舊搖晃著斗大的拳頭，滿臉笑意，“魏王忒得多禮啦，羋良夫何敢叨擾啦？”
“請楚王入營，魏王特使相陪。”
“羋良夫謝過魏王，忝為先車?yán)?，入營！”
馬蹄沓沓，車聲隆隆，楚國的車隊人馬器宇軒昂的開進了會盟行轅。楚王羋良夫扶著高高的車軾，莊重肅穆的巡視著行轅，臉上充滿了尊嚴(yán)。