黃河南岸的大道上，一個(gè)紅衣騎士向西飛馳，漸漸進(jìn)入兩山夾峙的谷口。
正是夕陽西下時(shí)分，幽暗漫長的峽谷仿佛大山之中開出了一個(gè)抽屜，這就是聞名天下的函谷險(xiǎn)道。因其縱深有如一個(gè)長長的匣子，時(shí)人便稱其為函谷。這條函谷險(xiǎn)道位處黃河驟然折成東西流向后的南岸，東起崤山，中間穿過夸父逐日大渴而死的桃林高地，西至潼水渡口，莽莽蒼蒼長約一百余里。峽谷兩岸高峰絕谷，峻阪迂回，一條大道在谷底蜿蜒曲折，是山東（崤山以東）通往關(guān)中的唯一通道，號(hào)稱函谷天險(xiǎn)。千余年后，北魏酈道元的《水經(jīng)注》這樣記載古函谷關(guān)：“邃岸天高，空谷幽深，澗道之峽，車不方軌，號(hào)曰天險(xiǎn)”。東漢名士王元雄心勃勃的為當(dāng)時(shí)的西部豪強(qiáng)隗囂策劃：“請以一丸泥，東封函谷關(guān)，圖王不成，其弊足霸矣。”戰(zhàn)國之后千余年，函谷關(guān)還有如此的險(xiǎn)峻雄姿與要塞功能，足可見戰(zhàn)國時(shí)代函谷天險(xiǎn)的荒絕險(xiǎn)峻。
西周時(shí)期，函谷本無關(guān)隘。周平王從鎬京東遷洛陽之后，將原來是周室王畿之地的渭水平川全部封給了秦部族。秦成為諸侯國后，天下進(jìn)入動(dòng)蕩不寧的春秋時(shí)代。為了防止山東諸侯西侵，秦國在函谷天險(xiǎn)的東口筑起了一座磚石城堡，順著函谷的地名，便稱了函谷關(guān)。不想這座簡陋的關(guān)城，卻在兵戎相向的數(shù)百年間大大起了作用，山東諸侯的隆隆戰(zhàn)車總是無法逾越這道狹長險(xiǎn)峻的山谷。隨著秦穆公稱霸，秦國擴(kuò)張，函谷關(guān)便也聞名天下。進(jìn)入戰(zhàn)國初期，魏國率先變法而強(qiáng)大起來，對窮弱秦國開始了長期的蠶食。名將吳起用兵訓(xùn)練出的輕裝騎兵大顯威力，二十多年間，秦國在黃河西岸的五百多里土地被魏國一仗仗全部奪去。作為天險(xiǎn)屏障的函谷關(guān)與崤山桃林高地丟失了，石門要塞、潼水渡口等東部屏障也被魏國盡數(shù)占領(lǐng)了。若非吳起后來被迫離開魏國，這位和天下諸侯大戰(zhàn)七十四次竟無一敗績的著名統(tǒng)帥，決不僅僅只將秦國壓迫到華山以西。
沉重的牛角號(hào)在城頭響起，紅色的“魏”字大纛旗幾乎完全消融在晚霞之中。
當(dāng)紅衣騎士風(fēng)馳電掣般飛到關(guān)下時(shí)，函谷關(guān)城門正在隆隆關(guān)閉。那匹神駿的黑色坐騎竟是通靈之極，長嘶一聲，從行將合攏的石門中騰越而過，引起城頭兵士的一片高聲喝彩。
“過關(guān)者何人——”城頭將軍高聲喊問。
“華山營斥候——”一聲長長的回答扔在身后，騎士早已在一里之外。
函谷關(guān)對于秦國是國門咽喉，對于時(shí)下的魏國，卻是國土內(nèi)的一座尋常關(guān)口。所以魏國函谷關(guān)的盤查，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如秦國函谷關(guān)時(shí)的盤查嚴(yán)密。城頭守軍見出關(guān)者是魏國軍士裝束，又報(bào)號(hào)華山營斥候，也就沒有派飛騎追趕盤查，反而聚在城頭高聲議論贊嘆這個(gè)斥候的高超騎術(shù)和罕見良馬。
在夕陽落下的余暉中，騎士駿馬象一朵紅云，向西掠過空曠的原野和滔滔的河流。眼見左手的華山已經(jīng)遙遙落在身后，騎士脫下身上的紅色披風(fēng)用力向地上一摔，頓時(shí)變成了一個(gè)黑衣勁裝的秦國騎士。他憤怒的高聲罵了一句什么，向坐下馬猛抽一鞭！神駿的黑色戰(zhàn)馬突然間人立，一聲長長的嘶鳴，展開四蹄騰空奔馳，箭一般向西而去。
漸行漸西，遙遙可見蒼黃透綠的原野上矗立著一座黑色城堡。從遠(yuǎn)處看，這座城堡很小。在夕陽余暉中，城堡的剪影象一只黑色巨獸。隨著黑衣騎士的駿馬飛馳，漸漸可見背向夕陽的東門箭樓上有黑衣甲士游動(dòng)，獵獵飛動(dòng)的黑色大纛旗上大書一個(gè)白色的“秦”字。
這就是秦國都城櫟陽。它坐落在渭水的一條小支流——櫟水的北岸。這座小城堡是秦立國四百年以來的第三座都城。當(dāng)初秦國始封諸侯時(shí)，周平王已經(jīng)東遷到洛陽去了。關(guān)中的鎬京、灃京已經(jīng)在戎狄入侵中化為焦土廢墟，根本不可能做秦國的都城。秦國第一任國君秦襄公，便將都城設(shè)置在靠近自己西部根據(jù)地的陳倉山東口，那座小城堡被稱為西豲。第二代國君秦文公又將都城東遷三百里，設(shè)在了渭水北岸的雍城，一直穩(wěn)定了三百多年。到了戰(zhàn)國初期，秦國被魏國屢次攻城陷地，秦獻(xiàn)公壯懷激烈，決然將都城東遷到距離魏國華山軍營不到三百里的櫟陽小城，向天下宣示從此誓死不向西后退一步！這座櫟陽小城作為都城，實(shí)際上也是作為最前方的軍事要塞建立的。城方雖然很小，每邊只有一里，方方正正四里多，正是春秋戰(zhàn)國時(shí)代常說的那種典型小城“三里之城，五里之廓”。但卻全部用大石條砌成，城墻也比尋常城墻高出三丈有余，連箭樓也是石板壘砌的。作為進(jìn)出口的城門，則是兩塊巨大厚重的山石。也就是說，整個(gè)城堡的外部防御構(gòu)造沒有一寸木頭，尋常的火攻根本無傷城堡之毫發(fā)。然則使人更有強(qiáng)烈印象的是，這座城堡的城墻和箭樓全部都用黑色的山漆厚厚涂抹，黑亮光滑，非但威猛可怖，而且爬城偷襲者也決然無計(jì)可施。這座高高聳立在櫟水岸邊的險(xiǎn)峻城堡，因?yàn)榕R近魏國的華山大營，所以防范很是嚴(yán)密。在這暮色蒼茫的時(shí)分，高高的城頭上已經(jīng)吹起了嗚嗚的牛角號(hào)，城門外原本稀疏的行人已加快了腳步。三遍號(hào)聲之后，櫟陽城門就會(huì)隆隆關(guān)閉。
快馬漸近，黑衣騎士并沒有減速，卻伸手在懷中摸出一支足有兩尺長的金制令箭高高舉起。雖是傍晚，長大的金令箭依舊在馬上劃出一道閃亮的弧線。
“金令箭使者到，行人閃開——！”城門將領(lǐng)舉劍大喝，兩列甲士肅然立定，城門內(nèi)外的行人“嘩”的閃于道旁。
黑衣騎士高舉金色令箭，飛馳入城。
櫟陽城內(nèi)，街市蕭條冷落。和大梁城繁華錦繡的夜市相比，這里簡直就是荒涼偏僻的山村。店鋪燈火星星點(diǎn)點(diǎn)，街邊行人疏疏落落。幽幽搖曳的燈火下，可見市人衣著粗簡，時(shí)有擔(dān)柴牽牛者在街中緩步穿過。在這條直通秦國國府的短街上，既沒有一輛那怕是簡陋的牛拉軺車，也沒有一個(gè)衣飾華貴的人物。店鋪前的人們進(jìn)行著簡單的交易，或錢貨兩清，或物物交換，都在默默進(jìn)行，沒有任何討價(jià)還價(jià)的爭執(zhí)。小城短街，靜而有序，一切都是靜悄悄的，但卻沒有一點(diǎn)兒慌亂。所有這些都在無聲的表示，這座小城堡經(jīng)歷了無數(shù)驚濤駭浪，已經(jīng)不知道恐懼為何物了。當(dāng)騎術(shù)嫻熟的金令箭使者縱馬從街中馳過時(shí)，馬不嘶鳴人不出聲，也沒有任何一個(gè)市人高聲呼喝，街中行人迅速閃開，一副司空見慣的坦然神色。
瞬息之間，黑衣快馬逼近短街盡頭一片高大簡樸的青磚平房。
這片磚房被一圈高高的石墻圍起，僅僅漏出一片灰蒙蒙的屋脊。正中大門由整塊巨石鑿成，粗獷堅(jiān)實(shí)。大門前兩排黑衣甲士肅然侍立。金令箭使者驟然勒馬，駿馬人立，昂首嘶鳴。石門前帶劍將領(lǐng)拱手高聲道：“君上有令，金令箭使者無須稟報(bào)，直入政事堂?！?