暮春時節(jié)，燕山仍是一片干冷。四面來風都在這里飄飄聚會競相較勁，遼東群山的風，東南大海的風，陰山草原的風，流沙大漠的風，風向三兩日一變，吹得春日腳步蹣跚。在這飽滿綿長的風中，一支黑『色』騎隊穿越秦國上郡，北渡大河從九原向東飛馳，進入云中再東南直『插』雁門塞，又東北越過平城平城，今山西大同，戰(zhàn)國中期為燕、趙、中山、匈奴的拉鋸地帶。，在燕國西北的于延水河谷駐扎下來。這便是白起的鐵鷹銳士千人隊。歷經(jīng)兩旬，跋涉八千余里，他們終于秘密抵達了燕國防守最薄弱的側背。
營地剛剛扎定，三騎飛馬出營，騎士變成了著翻『毛』羊皮短裝的匈奴商人。
一柱狼煙沖起，在河谷筆直地伸向藍天。為首匈奴商人回頭看了一眼狼煙方位，揚鞭一指：“跟我來?！憋w馬向東南飛去，大約一個時辰之后，燕國薊城已經(jīng)遙遙在望。
雖是三月末，薊城原野依舊一片蒼黃，與一片綠野的秦川判若兩重天地。匈奴商人隨著熙熙攘攘的人流進了薊城，既沒有受到盤查，也沒有被人注意。畢竟，這種翻穿羊皮裝、連鬢絡腮大胡須的匈奴商人在這里是太多太多了，連薊城的酒肆客店也都飄散著揮之不去的牛羊膻腥味兒。進得城門，為首匈奴商人『操』著生硬的匈奴式燕國話洪鐘般笑道：“各買各貨，三日后一道回，各走各?！币粨P手，三人散開在鬧哄哄的市人中去了。
此時，燕國已經(jīng)發(fā)生了中原人預料不到的天地翻覆。
蘇秦在齊國遇刺身死，給燕國朝野帶來了巨大沖擊。身為攝政王的子之頓時覺得去了束縛，立即與蘇代秘密商議，要『逼』迫燕王噲舉行禪讓大典，好教子之做名正言順的燕國國王。子之給蘇代的許諾是開府丞相、爵封武成君。誰知蘇秦之死卻給了蘇代當頭棒喝，眼見蘇秦因真心變法而血流五步，眼見子之當初信誓旦旦的變法宏圖變做一片空言，蘇代深深為自己將變法大志寄托于子之而痛悔不已。思忖之下，蘇代假意答應了子之，卻在當夜秘密逃往齊國，請求齊宣王發(fā)兵靖難，還政于姬氏王族。齊國君臣尚在猶疑之中，薊城的子之卻已經(jīng)一不做二不休，親自領兵進宮，『逼』迫燕王噲舉行了禪讓大典，自己登上了燕國王位并立即書告天下。
誰想剛剛書告三日，一直隱忍不發(fā)的太子姬平、燕易王王后櫟陽公主與流散的王室貴胄力量一齊起兵發(fā)難，發(fā)誓要奪回王權。姬平聯(lián)軍一萬余人以市被為大將，圍攻子之王宮，卻被子之兩萬精銳的東胡大軍殺得落花流水，市被也做了俘虜。姬平正要聯(lián)兵再戰(zhàn)，不想市被卻歸降了子之，率領東胡鐵騎來猛攻姬平聯(lián)軍。姬平聯(lián)軍本來就是燕國老兵與世族貴胄的私家武裝湊起來的烏合之眾，又兼大將叛變，如何經(jīng)得起猛攻，只好逃到遼東大山里去了。
如此一來，子之更加不可一世，親自統(tǒng)領大軍追剿王族勢力，又在燕國橫征暴斂擴充兵馬要完成自己的霸業(yè)，竟連齊宣王派去追問割地的特使，也被他不客氣地趕了出去。
齊宣王終于忍不住了，覺得這個子之在燕國掌權，無異于在齊國背后蹲了一只猛虎，后患無窮。與孟嘗君一商議，立即派新任上將軍章之盡起齊國五都之兵十萬大軍討伐燕國。子之聞訊，親率五萬東胡邊軍在燕國邊界迎戰(zhàn)，決意一戰(zhàn)成就霸業(yè)。誰想燕國的東胡邊軍原本多是窮困低賤的獵農(nóng)子弟，跟隨子之，圖的便是子之變法，脫除他們的隸籍，實實在在地分給他們一片土地。如今子之稱王，完全忘記了當年慷慨激昂的承諾，反倒是比燕國老王族更加苛刻地盤剝國人獵農(nóng)，邊軍的戰(zhàn)心早已經(jīng)悄悄地潰散了。兩軍一接戰(zhàn)，齊國的十萬大軍勢如破竹地攻破了燕軍中堅陣營，昔日精銳無匹的東胡邊軍兵敗如山倒，子之只帶領五六千殘兵逃出了重圍。齊軍一鼓作氣追擊到薊城，偌大的燕國都城竟無一卒開戰(zhàn)，連城門也不知被誰事先打開了。章之率軍沖進王宮，三日大殺大搶，子之與燕王噲皆被『亂』兵殺死，薊城變成了滿目尸體的血城。
躊躇滿志的章之正要席卷燕國，被奉命趕來的太子田地制止了。齊宣王的王書說：“蘇秦昔日告誡：齊軍不可大肆殺戮燕人，以免積成國仇族恨。著章之立即回兵齊界駐守，由太子田地處置燕國善后事宜?！闭轮猹q未盡，卻也只好悻悻班師了。太子田地駐守薊城，立即下令尋覓燕國太子姬平。半月之后，太子姬平的殘余人馬終于回到了血腥未退的都城，在蕭疏悲涼中登上了王位，這便是后來聲威赫赫的燕昭王。
姬平即位，薊城府庫『蕩』然無存，還將南部五城割讓給了齊國以表謝意，燕國窮困衰弱得直如秋風中的敗葉瑟瑟發(fā)抖。此時，神奇的事情發(fā)生了。一個月黑風高的夜晚，燕昭王案頭突然落下了一個牛皮袋，打開一看，一方白絹與一張羊皮大圖赫然在目。白絹大字曰：“承武安君蘇秦之命：王室藏寶悉數(shù)歸燕，以資復國?？烧詹貙殘D徐徐運回，慎之慎之?！毖嗾淹醪患凹毧囱蚱ご髨D，疾步?jīng)_出書房望空高喊：“王后回來!共謀國事——”卻是殘垣寒風，宮城寂寂，四面了無人聲。燕昭王一聲哽咽，拜倒在荒涼蕭疏的庭院高聲道：“蘇秦相國，夫人，你等是燕國恩人。姬平不振興燕國，誓不為人!”
靠著這些財寶，燕昭王開始了艱難的復蘇：資助商旅從匈奴東胡運回了皮革、馬匹、牛羊，從中原運回了糧食、鐵器、生鹽、布帛、種子與農(nóng)具。燕昭王布衣粗食，親自督耕農(nóng)田，巡視作坊，吊死問孤，與百姓同甘苦，直與當年的越王勾踐一般無二。漸漸地，燕國有了一線生機。這時，燕昭王想到了人才，想到了招賢納士，謙恭地到燕山腳下請燕國隱士郭隗出山。郭隗年逾六旬，雖是白發(fā)蒼蒼，卻是賢達明智之士，對燕昭王說：“老夫平平，不堪治國大任。然則，王若真心求才，請先從郭隗開始。如此，賢于郭隗者多矣，豈遠千里來投哉!”
燕昭王極是通達諳事，立即在破落的薊城修筑了一座華貴府邸，并在庭院用青銅打造了一座臺閣，而后用僅存的全副王室儀仗隆重地請郭隗出山，入住黃金臺，拜為國師。消息傳開，列國士子油然想起了當年秦孝公于窮困衰弱之際真誠求賢的先例，不禁大是景仰，紛紛投奔燕國，一時成為風『潮』。其中最著名者，有魏國名將樂羊的后代子孫樂毅、趙國的名士劇辛，齊國的稷下學宮令鄒衍。樂毅拜亞卿，掌軍政實權；劇辛拜上大夫，領政務民治；鄒衍拜上卿，統(tǒng)領國政。
在秦武王張揚兵威的兩三年里，燕昭王君臣同心協(xié)力在燕國力行變法，廢除隸農(nóng)舊制與老掉牙的井田制，推行平民皆有土的新田制；與此同時，樂毅招募丁壯、打造兵器，在短短兩三年中訓練成了一支五萬多人的精銳新軍；農(nóng)田開墾，百工勤奮，商旅繁忙。漸漸地，古老的燕國如久旱逢甘霖，舉國一片熱氣騰騰了。
所有這一切，白起都不知道。只是在北上途中不斷聽到草原牧民對燕國的驚嘆，白起才敏銳地嗅出了一絲異常的味道。按照甘茂的說法：燕國子之曾與張儀事先有約，不會敵視秦國，只要來回路途不出事，迎接新君當無意外；最大的危險，是近幾年醉心兵制變革的趙國與對秦國積怨極深的魏國。因為，回途不可能再耽擱一個月繞道九原，而必須經(jīng)過趙魏，若兩國阻攔，便會誤了大事。之所以此行非白起莫屬，正在于這兩國很可能趁火打劫。白起原是低職將軍，在邦交大事上自然以甘茂決斷為主。但一路行來，白起卻生出了一絲警覺：燕國大勢已經(jīng)發(fā)生了變化，甘茂判斷可能有誤。若果真如此，事情會大大地麻煩，燕國會不會輕易放走嬴稷母子就成了第一難題。若貿(mào)然公開進入薊城，使燕國覺察了嬴稷母子的未來身份，便有可能適得其反，如何行動，須得打探清楚再做決斷。
白起一路冷靜思忖，選定了在這個既便于騎兵機動又十分隱蔽的于延水河谷扎營探察。他派出的三人，是新任千夫長王陵與兩名生于燕國的北秦子弟。這個王陵也是北秦子弟，非但長相做派酷似匈奴騎士，更有一樣長處：極是機警靈動，不識字卻記『性』驚人，舉凡山川河流人物，走過見過一遍永久不忘，口述再長的軍令也是一字不差，被軍中戲稱為“鷹眼狐心”，也是秦軍的后起之秀。派他去，白起完全放心。
王陵一走，白起軍營一日一換扎營地點，但那柱狼煙卻始終在第一扎營處筆直『插』天。軍旅大事力求牢靠再牢靠，王陵記『性』再好，也必須給他一個可靠標志。這一日狼煙驟然消逝，附近樹林中埋伏的秦軍騎士立即飛馬狼煙處，將王陵帶回新營地。王陵一番備細敘說，白起才明白燕國果然發(fā)生了乾坤大變，不禁陷入了深深的沉思。
“稟報前將軍：我還見到了櫟陽公主，知道了新君母子大略處境?！?p> 白起恍然拍掌，只有脆捷的兩個字：“快說!”
及至王陵一口氣說完，白起更是沉默了。
在燕國天地翻覆的歲月里，各國的特使與人質(zhì)大多是命蹇事乖。
由于子之在燕國非同尋常的權力膨脹，當時各國都深為不安。子之若“禪讓”成功，天下王室權力的神圣『性』便會大為松動，會形成一種隨時都可能出現(xiàn)的可怕取代——才智杰出之士非但可位極人臣，而且可君臨一國。雖然是大爭之世，臣子據(jù)封地而逐漸取代原來的君主已經(jīng)屢見不鮮，遠的不說，近在眼前的便有韓趙魏三家分晉，齊國田氏取代姜氏。但是，那畢竟都是發(fā)生在春秋三百多年中的一個個過時『潮』流了。進入戰(zhàn)國，根基遠遠不能與春秋新興地主相比的布衣之士，憑超凡才能出將入相匡定乾坤者大有人在，但由權臣而君主，卻還沒有一個先例。假如子之“禪讓”成功，將給戰(zhàn)國君主提出一個極為重大的挑戰(zhàn)。在這“燁燁雷電，不寧不令，高岸為谷，深谷為陵”的歲月，一頂頂王冠落地再也尋常不過，誰敢說這個強橫凌厲的子之一定不會做君主？誰又敢說這個子之不會引發(fā)天下布衣之士的奪位『潮』流？天下各國對這個老弱燕國的局勢格外關注，根本原因在此也。正因如此，連燕國八桿子都打不著的楚國，也派出了長住薊城的特使，小小薊城一時竟成為邦交使節(jié)的云集之地。
當時，最關注燕國局勢的是秦齊趙三國。齊國是燕國東鄰，既是燕國多年的靠山，又企圖在燕國變化中牟取最大利益；趙國是燕國南鄰，與燕國是糾結重重的老冤家；秦國基于連橫破除六國合縱之需求，與燕國結盟最深，要用燕國來牽制齊國趙國。張儀謀劃將櫟陽公主遠嫁燕易王，又不遺余力地穩(wěn)定子之，歸根結底，為的便是要燕國成為秦國在東方的忠實盟邦。正是基于這種長遠目光，在子之實際掌權之時，秦惠王反倒將自己最小的兒子派到燕國做了人質(zhì)特使。這一決策是告訴燕國：不管燕國有何變化，秦國都會與燕國交好。其時，人質(zhì)的實際含義是以王子做抵押，以保秦不負燕，秦若負燕，則王子任燕國處置。
既是特使，使命自然是單一明確：監(jiān)視子之，不問燕政，隨時向國君通報消息。這種特使雖然有很大風險，但卻很是消閑，大都住在本國商人開辦的上等客寓里，只有沒有本國客寓的楚國特使住在燕國驛館里。秦國王子嬴稷有王族之身，又是最強大的秦國特使，獲得了子之特有的關照：單獨居住在一座三進庭院，仆役全部由燕國官府派出，還有二十名甲士專司保護。幾年下來，嬴稷母子與這些特使一樣，生計雖清苦，卻也是平安悠閑。
及至子之禪讓而燕國內(nèi)『亂』爆發(fā)，進而齊國大軍伐燕，嬴稷母子與各國特使頓時大禍臨頭了。太子姬平一發(fā)兵，子之部將便殺死了齊魏韓趙四國特使，而后書告天下，嫁禍于太子勢力。櫟陽公主告訴王陵：就在殺害四國特使的那天夜里，子之部將又去殺害嬴稷母子，嬴稷母子卻突然失蹤了，偌大庭院的七八個仆役沒有一個人知曉。后來，薊城成了半城廢墟半城尸體，櫟陽公主多方尋覓嬴稷母子，竟是毫無蹤跡。直至王陵找到這個已經(jīng)隱居在燕山的老公主，才知道了櫟陽公主近日查訪到的一個不確定消息：嬴稷母子可能還在薊城，只是不知何處。
“櫟陽公主憑甚有此推測？”白起冷不丁問了一句。
王陵低聲道：“公主說，她的一個老侍女在燕王身邊，燕王有次與樂毅秘商國是，老侍女聽見了嬴稷的名字。她猜測，王子可能被燕王安置在一個隱秘處所了?！?p> 白起瞄了王陵一眼：“你以為當如何行動？”
王陵思忖道：“末將以為：燕國秘密保護王子，必是要與秦國結好，將軍以堂堂國使身份向燕王交涉，當無難處?！?p> 白起用手中樹枝不經(jīng)意地點著地圖上的燕國，搖搖頭道：“開初可能是保護，然則我王在洛陽一出事，此事可能生變。新燕王雄心勃勃，又有樂毅、劇辛輔助，此舉可能另有所圖，否則如何連櫟陽公主也被瞞了？如今山東六國，誰不期望秦國內(nèi)『亂』？”
王陵思忖道：“向林胡借兵，脅迫燕國放人如何？”
白起一揮手道：“不行，一則延誤時間，二則橫生枝節(jié)，可能生出更大麻煩?！?p> 王陵說：“但憑將軍決斷便是?！?p> 白起吩咐道：“只有靠自己，秘密做了……”一番低聲吩咐。
王陵一拍雙掌：“妙極，我打頭?！?p> 暮『色』四合，薊城倏忽陷入了無邊暗夜之中。雖說燕國復蘇，但薊城畢竟商旅蕭瑟，尚遠遠沒有如臨淄、大梁、咸陽那般繁華的夜市，加之春寒料峭，國人還未從窩冬期回轉(zhuǎn)過來，天一黑便關門閉戶歇息了。尋常人家要節(jié)省燈油，甚至連偶然的夜間勞作也是『摸』黑，更不用說睡覺點燈了。如此一來，白日鬧哄哄人流四溢的薊城一入夜萬籟俱寂，一片茫茫昏黑，唯有王宮的點點燈火點綴出星星暖意。
在王宮的星星燈火中，王宮邊墻的一點燈火閃爍著昏黃的微光，在遠處宮殿明亮的大燈與游動內(nèi)侍飄忽的風燈下，這點昏黃的微光幾乎難以覺察。就在這昏黃的微光里，一個身影倏忽一閃飛進了高墻。片刻之間，又是一個身影閃過，墻內(nèi)響起了兩聲短促的旱蛙鳴聲，墻外也跟著響了兩聲，一切又歸于沉寂。
借著遠處的隱隱亮『色』，可見四面大約一人高的土墻在高大的磚石宮墻下圍成了一座小庭院，墻邊一座低矮的茅屋窗戶搖曳著那盞豆大的昏黃燈光。白布窗上映出一個細瘦身影、一把短劍與正在擦拭短劍的細長手臂。
院中響起輕盈的腳步聲，一個女子身影走到茅屋前，高挑豐滿卻又婀娜窈窕。
茅屋內(nèi)傳來沉穩(wěn)清亮的聲音：“母親么？進來便是?！?p> 門無聲地開了，女子飄然進屋，清晰的秦音傳到了庭院中。
“稷兒天天拭劍么？父王贈你這把劍，硬是教你磨拭得薄了三分?！?p> “母親，好劍當磨礪，鋒刃方可出?！?p> “稷兒，你已磨了六年，娘都替你憂急了。”
“母親莫急，總會回到咸陽。嬴稷殺敵立功，給母親在渭水邊建一座大庭院?！?p> “稷兒，娘不想你建功立業(yè)，唯愿不要老死燕國……能回咸陽，此生足矣!”
“母親。我明日請準樂毅，給你獵一頭狼回來!”
正在此時，一支袖箭從墻根茅草中飛出，“嘭”地扎到茅屋門額正中。
那個細瘦身影開門而出，不慌不忙立于門外向院中打量著：“為質(zhì)于燕，嬴稷母子早將生死置之度外。何方客人？不妨請現(xiàn)身了?！彪m然少年音『色』，卻是穩(wěn)健冷靜。
庭院中無人應聲。細瘦身形微微冷笑，回身拔出門額袖箭，反身掩門進了茅屋。片刻之間，細瘦身形開門走到廊下向院中一拱手道：“既是故人光臨，請了?！?p> 一個聲音在他身后：“王子請了?！?p> 細瘦身形回身，卻見一個威猛凌厲身穿翻『毛』羊皮短裝的胡商站在眼前，目光一亮，臉上卻是淡淡一笑：“無論你是誰，都是我消遣長夜之高朋，請入茅舍一敘?！睂⒖腿俗屵M了屋。
穿翻『毛』羊皮者進屋四面一瞄，拱手低聲問：“敢問王子，此間說話透風否？”
細瘦少年依舊一臉淡然微笑：“買賣通天下，何怕透風？”
穿翻『毛』羊皮者一抖手腕，羊皮大袖口中滑出一物突然一亮：“王子可識得這面令牌？”
燈光搖曳，一面比手掌略大的青銅鑲黑玉牌赫然在目，黑汪汪玉牌中一只白『色』紋路的展翅蒼鷹分外奪目。細瘦少年目光驟然銳利，眼盯著玉牌，右手熟練地撈起腰間鞶帶上的一串佩玉，摘下了一片青銅鑲邊、白玉黑鷹的玉具舉在手中伸了過來。穿翻『毛』羊皮者的黑玉牌與伸過來的白玉具一碰，只聽“叮嗒”一聲輕響，玉牌玉具成了一方白底銅邊鑲黑玉白鷹的令牌!
穿翻『毛』羊皮者道：“山河既倒?！?p> 細瘦少年應聲答道：“老秦砥柱?！?p> 穿翻『毛』羊皮者肅然深深一躬道：“在下千夫長王陵，參見王子?！?p> “千夫長？”細瘦少年目光一閃，正要說話，卻聞高大書架后女子聲音冷冰冰道：“足下不是胡商么？要開甚價？”隨著話音走出一個高挑婀娜的布衣女子，一臉冰霜。
王陵肅然拱手道：“王妃勿要起疑，秦王特使在你身后。”
女子驀然回身，卻見書架后走出一個身形敦實散發(fā)無冠的布衣后生，不禁大吃一驚。方才她也在書架之后，何以毫無覺察？正在驚疑未定，布衣后生深深一躬道：“前將軍兼領藍田大營暫掌秦王兵符并北上特使白起，參見王子王妃?！?p> “多方執(zhí)掌，倒是難得也?！奔毷萆倌贽揶淼匦α?。
“王妃王子疑心千夫長之職與王命無法匹配，白起稟報全職，無得有他?！?p> 細瘦少年一怔，常掛嘴角的那絲揶揄微笑倏忽散去，不禁肅然拱手道：“特使正氣凜然，嬴稷多有唐突，尚請見諒。此乃嬴稷母親羋王妃?！弊陨陜扇松矸?，顯得分外鄭重，全然不像一個少年王子。
白起正要說話，布衣女子淡淡漠漠道：“將軍果是使臣，何須以此等行徑前來？”
白起肅然道：“燕國邦交大局正在曖昧之中，不得已出此下策，尚請王妃見諒?！闭f著從懷中拿出一只精致的皮袋，從皮袋中抽出一個細長的卷軸，“王子王妃看完這道王命，當能理會何以不能公然請見燕王。”說著雙手遞過密封卷軸。
“我來。”嬴稷正要接過，羋王妃目光一閃雙手接過了卷軸，仔細地打量了一番，方才走到那張粗簡的白木書案前用一把刻簡刀撥開泥封，將卷軸打開遞給嬴稷。白起看得仔細，明知這個羋王妃的警覺仍未解除，仍然是大為敬佩。常在異國，身為人質(zhì)，沒有這份永不松懈的警覺，大約也無法在動『蕩』不寧的燕國生存下來。
嬴稷接過打開的卷軸，只瀏覽得一遍便木然愣怔在那里了。羋王妃驚訝地走了過來，從嬴稷手中拿過羊皮紙，只見幾行暗紅的血字觸目驚心：
大秦王遺命：本王壯志未酬，惜乎角力舉鼎而死。王弟嬴稷文武并重秉『性』沉穩(wěn)，深得父王器重，特傳王位于嬴稷。弟受命之日，當火速由前將軍白起護送回咸陽即位。返秦事宜，悉聽白起部署定奪。秦王嬴『蕩』二年春
羋王妃雙手微微顫抖，尚未放下王書便向白起深深一禮：“將軍肩負大秦興亡，涉險犯難而來，羋氏銘記心懷?！卑灼鹂还笆郑骸棒耵窭锨兀哺皣y?！贝藭r王陵已經(jīng)攙扶著嬴稷在案前坐好，白起肅然一躬：“新君在上，白起參見?！辟⒀壑幸咽菧I水盈眶，扶住白起哽咽著：“將軍，父王如何？王兄他卻如何便，便撒手去了……”羋王妃也是唏噓拭淚，目光詢問著白起。嬴稷母子在燕國五六年之久，秦國發(fā)生的突然變化與燕國發(fā)生的驟然戰(zhàn)『亂』幾乎在同一時期，顛沛流離之中幾乎與世隔絕，對秦國的消息自是一無所知。
白起心中明白，將幾年來秦惠王病逝、張儀司馬錯離朝、秦武王東進三川入洛陽遭遇突然變故的事大體說了一遍。嬴稷羋王妃母子聽得愣怔錯愕，哭也無聲，只是默默流淚。白起說罷秦國朝局變化，末了道：“燕國當知秦國變化，卻對王子王妃封鎖消息，又將王子王妃移居宮墻之內(nèi)，顯然別有所慮。白起望王子王妃節(jié)哀，得從速議定離燕之法?！?p> 羋王妃立即點頭道：“當初住進宮內(nèi)，是亞卿樂毅的主張，我還很是感激。好，不說了，悉聽將軍調(diào)遣便是。”嬴稷也抹去了淚水道：“將軍但說，如何走法？”白起道：“我率一千精騎秘密入燕，駐扎在于延水河谷。只要王子王妃能夠出得薊城，進入秘密營地，我等便星夜離燕，而后再通報燕王。為今之難，是王子王妃如何出城？”嬴稷羋王妃一時沉『吟』，竟想不出個妥當法子來。
門口望風的王陵突然回身低聲道：“王子說到過獵狼，能否出獵？”
嬴稷思忖道：“出獵不難，只是樂毅每次都派五百人‘保護’我。原先不知，目下看卻是早已防著我了?！?p> 白起輕輕一拍案：“只要能到燕山出獵，就有辦法?！?p> 羋王妃一直在默默思忖，此刻抬頭望著白起明朗果決地道：“將軍可籌劃接應新君，但有機會，立即離開。我與楚姑留下來掩護新君。如此可保萬無一失?！?p> “母親!”嬴稷一驚，“你不走，我也不走?！?p> 羋王妃倏忽一笑，又莊容正『色』道：“稷兒莫得意氣用事。你回咸陽繼承父兄王業(yè)，為秦國第一大事，不能出錯。我留燕國，你與將軍才能迅速隱秘地脫離險境。燕國不會輕易殺我。你越是安全離開，我就越是平安。曉得無？”
“母親……”嬴稷抱著羋王妃哭了。
“起來，”羋王妃壓低聲音嚴厲呵斥一句，又是沉重一嘆，“赳赳老秦，共赴國難。稷兒，天降大任于你，直起脊梁來，毋使嬴氏蒙羞也!”
嬴稷向母親深深一躬：“孩兒謹記母親教誨?！?p> 白起看在眼里，不禁也是深深一躬：“王妃如此深明大義，白起感佩之至?！?p> 羋王妃燦爛地笑了：“將軍，還是趕緊議定燕山接應之事。”
春日晴空，正是東南海風浩浩北上的時節(jié)。燕山的天空湛藍如洗，群山下的茫茫草場已經(jīng)泛出了星星綠『色』。大地復蘇，一冬蝸居避寒的走獸們已經(jīng)急不可耐地從洞『穴』中竄了出來，在群山草原尋覓食物了。這時雖是農(nóng)戶啟耕的大忙時節(jié)，但對于無須耕耘的貴胄們與以狩獵為生的獵戶們，三月尾四月頭卻正是春獵的黃金季節(jié)。尋常歲月里，燕山群峰間的河谷草原已經(jīng)是駿馬馳突獵犬飛竄的光景了?？稍谘鄧夥甏鬄木拮兊倪@幾年里，燕山的春獵幾乎是銷聲匿跡了。燕昭王復國變法之后，大部分奴隸獵戶變成了擁有一片土地的平民農(nóng)夫，此時已無暇出獵了。貴胄們更是劫后余生家徒四壁，想威風凜凜地狩獵也是不能了。于是，春日的燕山獵場有了一種空『蕩』『蕩』的落寞。
今日，燕山獵場卻有了些許生氣。一支紅衣馬隊與一群獵犬在空曠的草場縱橫馳突，從四周將狐兔野羊驅(qū)趕到草場中央，一個身形細瘦的黑斗篷少年手執(zhí)長弓，腰挎短劍，縱馬在獵場中『射』殺，雖然獵殺者寥寥，卻是呼喝不止極是興奮。兩個布衣女子與一隊紅衣騎士在獵場邊緣觀望指點，不時發(fā)出一陣歡呼或是一片嘆息。
突然，一頭蒼狼從茫茫葦草中竄出，閃電般向兩山間的峽谷奔去。
馬隊騎士們一片呼喊：“公子，蒼狼——”
狼是獸中靈物，狡詐冷酷而又悍猛結群，是狩獵者最感刺激的對手。尤其是燕山蒼狼，其聲名幾乎與中山狼相匹敵，令尋常獵手望而生畏。此時騎士們一片亢奮的叫喊，分明是提醒黑斗篷少年：蒼狼危險，不能追殺。
黑斗篷少年卻是滿面紅光喊道：“好!且看秦人手段!”縱馬飛馳追了下去。紅衣騎士們發(fā)一聲喊一齊追來。正在奔馳之間，黑斗篷少年引弓勁『射』，長箭呼嘯飛出，馬前草叢中卻有一物突起!戰(zhàn)馬驚恐嘶鳴跳躍不止，少年頓時被掀翻馬下。紅衣騎士們一片驚呼，馬隊風馳電掣般趕到。遠處女子尖叫一聲，縱馬趕來，身后騎士也同時卷了過來。
蒼黃泛綠的深深春草中，黑斗篷少年雙腿沾滿鮮血，面『色』蒼白。女子飛身下馬沖到少年身邊道：“快！傷醫(yī)?！焙诙放裆倌険u搖手勉力笑道：“母親莫急。另一只蒼狼埋伏在草叢，馬驚了。沒事?！贝藭r一個須發(fā)灰白的紅傷軍醫(yī)已經(jīng)查看完畢，拱手道：“王妃毋憂，公子跌傷脛骨，需就地靜養(yǎng)三日，方能坐車乘馬?！?p> “我兒好命苦，娘不要蒼狼皮啊……”布衣女子一把抱住少年，放聲大哭起來。
暮『色』降臨，幾座軍帳在燕山腳下的草場扎了起來，幾堆篝火也熊熊燃燒起來。雖說狩獵的主角負了傷，但對于燕軍騎士來說卻是無關痛癢，只要人不死不逃，他們無須擔心。此刻，他們正守在這座大帳外的篝火前飲酒烤肉，喧嘩笑鬧，談論著燕山蒼狼的奇聞傳說。
大帳中燭光昏暗，一個身著羊皮短裝的少女站在帳口觀望著，隱隱火光下可見她嘴角下有一顆鮮紅的大痣，嫵媚中倍顯機警。聽著帳中傳出的隱隱哭聲，少女不禁對笑鬧不止的燕國騎士們投去冰冷的目光。
夜?jié)u漸深了，白日里還可差強忍耐的春風變得刺骨般寒冷。騎士們帶著幾分酒意，紛紛嚷著回帳歇息。一個絡腮大胡須騎士搖搖晃晃站了起來，走到帳口嘎聲道：“王妃保，保重。我等明日再來探，探視公子?！奔t痣少女皺著眉頭嘟噥道：“走就走了，曉得了，聒噪甚來？”絡腮大胡須嘿嘿嘿笑著壓低聲音道：“小女子可人!明日跟大哥走，不做人質(zhì)了?！奔t痣少女眼波冰冷地一閃，臉上溢滿嫵媚的笑意，輕輕一“欸”，卻是楚人特有的唯唯之聲，一副心領神會的溫柔模樣兒。絡腮大胡須大喜過望，一揮手道：“走，回去睡覺，明早來。”踉蹌著腳步與騎士們呼喝笑鬧去了。
山風冰涼地呼嘯著，夜黑如漆。騎士們的喧鬧聲沒有了，四周幾座帳篷中發(fā)出了一片片沉重的鼾聲。唯有這座大帳篷前的高桿上閃爍著一盞軍燈，燈下的三個巡哨騎士敲著刁斗在幾座帳篷的外圍游動，走著走著，刁斗沒了聲音，接著是粗重的呼嚕聲。
帳后的大山上響起了一聲凄厲的鸮鳴，山根下響起了一聲沉悶的蒼狼長嗥。
大帳中傳來女子的隱隱哭泣與少年夢囈般的呻『吟』。帳中燭光倏忽熄滅，幾乎在這剎那之間，紅痣少女兩手一伸打了個長長的哈欠，高桿上的軍燈驟然熄滅了。三個黑影從大帳后無聲地飄出，消失于茫茫燕山之中。
天剛蒙蒙亮，大帳中女子突然哭叫起來：“稷兒!稷兒——你在哪里啊……”接著紅痣少女也驚恐地尖叫起來：“公子!公子!你在哪里？快回來——”騎士們聞聲趕來，擁進大帳一看，頓時人人噤聲：軍榻下一片血跡，軍榻上卻沒有了黑衣少年。
“公子何處去了？”絡腮大胡須恍然驚醒，一聲怒喝。
紅痣少女眼波汪汪地抽泣著：“我護著王妃在帳外小解，只得片刻，回帳已沒有了公子，不曉得去了何處？”說著嗚嗚地哭了起來。
一個騎士低聲驚恐道：“千夫長，莫非是，是燕山蒼狼？”
絡腮大胡須滿臉漲紅大喝一聲：“看個鳥！上馬進山，找不到公子都給我死！”
五百馬隊一陣颶風般卷進了燕山。兩個女子冷冷地笑了。
卻說白起王陵帶著嬴稷進入燕山峽谷，等候在那里的十名鐵鷹銳士早已經(jīng)備好三匹空鞍駿馬，在夜風中飛馳北上，一個多時辰便進入了于延水河谷。馬隊立即拔營，人裹一塊灰布，沒有旗幟，也沒有任何標志，南下直『插』燕趙邊緣的代地。白起的謀劃是：出了代地東折，再沿易水南下進入趙國，繞過魏韓周三國，直接從上黨北部山地渡過汾水，西進離石要塞，盡快進入秦國河西大營。
千騎銳士馳驅(qū)兩日，將到易水北岸，卻逢烏云四合，大雨連綿而來。這是春尾夏頭的四月雨，既不是來去干凈的急風暴雨，也不是初春的綿綿細雨，刷刷漫天韌勁十足，往往一下便是三五日不止。兵諺云：行軍有三怕，斷糧伏兵連陰下。大雨連綿道路泥濘，最是騎兵遭殃，非但不能飛奔馳騁，連走馬也得看情形。大多時候，倒是騎士將衣服披在馬背，人牽著馬韁，小心翼翼地行走，比步卒還累。白起馬隊本是精銳鐵騎，比尋常騎士更是重負。人多了鐵甲兵器，馬多了面具護甲，無論人馱還是馬馱，都是見雨便多一百來斤。
大雨一下，王陵便朝天罵了一嗓子：“鳥！你個老天爺，趕著腳下雨。”白起抬頭四望了一陣，見天空烏云厚重，顯然不是一灑而過的夏日白雨，立即高聲下令：“上雨布，疾馳半個時辰，在土城山下扎營?！瘪R隊聞命發(fā)動，人人從馬鞍側的夾層里抽出一塊涂過大漆的本『色』粗織布，刷啦展開披在身上。要說，這也是秦國新軍的特殊裝備之一，一方可遮蓋騎士與馬背的大漆防雨布，三遍大漆刷過，布面光滑如油，水沾即滾，驟遇大雨，倒也真能解得一時之困。片刻間雨布上身，馬隊變成了一片黝黑的松林，在大雨中從斜刺里『插』向西南土長城。
在于延水河谷等待的幾日，十名斥候已經(jīng)將回程路途探查清楚。白起早在軍圖上做了特殊標記，知道易水西南是趙國修筑的依山土長城，扎營待晴不失為應急之策。這時大雨初起，地面尚硬，奔馳得一陣翻過了一道山梁，趙國土長城已經(jīng)遙遙在望。突然，卻見雨霧中兩面紅『色』大旗從前面兩側山麓迎面包抄過來。沒有戰(zhàn)鼓聲，也沒有喊殺聲，在大雨中保持著整齊的奔馳隊列。顯然，這絕不是一支散兵游勇。
“停!”白起斷喝一聲，正在從半山坡向下沖來的黑『色』馬隊竟齊刷刷勒馬，立即在馬蹄沓沓間聚成了三個扇形小方陣，若鼓勇而下，正是兩翼包抄中央突破的騎兵基本陣法。幾乎就在同時，兩面紅旗在山坡下聚攏，紅衣騎士橫列成陣，大雨中立顯一道刀槍鮮明的兵墻。旗下大將冷冷高聲道：“樂毅在此，誰敢越境？”
白起眼光一掃，便見百步之外的這個樂毅三十余歲，除了黝黑的臉上一部絡腮大胡須，大紅斗篷猩紅甲胄火紅戰(zhàn)馬，如一團雨中的火焰。白起鎮(zhèn)靜地扯下身上雨布，驟然『露』出秦將特有的黑鐵甲黑駿馬。身后騎士也一齊扯下雨布，黝黑的松林驟然變成了鐵黑的方陣。白起單騎向前，遙遙拱手道：“秦將白起，參見樂毅亞卿。”
樂毅揚鞭一指道：“白起，以此等行徑帶走人質(zhì)，邦交何在？作速交出公子稷，否則，樂毅斷不會放你出境。”
白起沉穩(wěn)答道：“亞卿既已知情，白起亦無須隱瞞：公子稷少年王子，留在燕國于燕無益，回秦則可保秦燕修好，正是兩廂俱佳。若依邦交之道：公子稷本是特使，燕國安定后便當許其回秦復命。燕國卻將特使軟禁宮中仆役居所，又是何等行徑？”針鋒相對卻又不卑不亢。
樂毅目光一閃道：“將軍明告，公子稷回秦何事？”
“為大秦惠王守陵?！?p> “守陵？”樂毅微微一笑，“請出公子稷，我與他直接對答，以做國事交代?！?p> 白起一拱手道：“亞卿見諒：公子稷已于兩日前車騎出燕，此時當已進入河西了?！?p> 樂毅一臉雨水，肅然正『色』道：“既已如此，請將軍轉(zhuǎn)告秦王：燕國暫留羋王妃，請速派專命特使赴燕會商。若盟約達成，燕國恭送羋王妃回秦?！?p> 白起慨然道：“秦燕本是盟邦，秦未負約，何須新約？”
“新君當政，自當新約。將軍記住了？”
“亞卿之言，白起謹記在心?！?p> “讓開大路，恭送將軍出燕?！睒芬汩L劍一揮，燕軍嘩然閃開中間山地。白起向后一招手，馬隊從空地中疾馳而過。最后的白起向樂毅一拱手道：“敬佩亞卿。后會有期?！笨v馬去了。樂毅望著雨霧中白起的背影，點點頭又搖搖頭，愣怔良久方去。
白起馬隊進入趙國土長城下，找了一片地勢較高的山林扎營避雨。這里正是燕、趙、中山三國交界的山地，山高林密，方圓百里沒有駐軍，原是異常的隱蔽。雖然如此，白起還是下令軍中不得煙火起炊，一律冷食。鐵鷹銳士們久經(jīng)錘煉，只要有干肉舂餅，再有一袋雨水，便是甘之如飴?？少⒑茈y，一則他有傷，二則身軀瘦弱又正在少年。白起給了他六個裝涼開水的牛皮水袋與兩個酒袋，包括白起自己與王陵的水袋酒袋，一起交給嬴稷解渴暖身?？少⑵灰?，瘸著腿笑道：“逃兵『亂』時，我連死蛇都咥過了，怕甚？有肉有餅，足矣足矣!”硬是與騎士們一起雨水冷食，使得騎士們感慨不已。
三日后天氣放晴，萬里碧空如洗，正是初夏好天氣。白起馬隊拔營出發(fā)，三日之間向西出了中山國，越過晉陽、渡過汾水、橫穿介山，極為隱秘地過了離石要塞，進入了秦國的河西高原。