眾人美餐一頓休息一夜，第二日早早啟程，下午便到了益京。
益京繁華如舊，亭臺樓閣，高朋滿座。城門上的幡隨風(fēng)招搖，即使風(fēng)和日麗，也顯得肅殺威嚴(yán)。近幾日恰逢會試，城內(nèi)外往來無白丁，比起當(dāng)年奢靡內(nèi)虛的形狀，如今更堪稱名都盛京，人杰地靈。
木劍聲下馬，與鄭六等幾人牽馬進(jìn)城。
一人湊近鄭六道，“益京果然祥和，鄭六哥你看，那人穿的衣服，我快被閃瞎了，以前只聽說書的講過摻金繡線，想不到竟真有?！?p> 這人話音剛落，又有聲音道，“哇，女人也敢穿成這樣出門，還和人拉拉扯扯打打鬧鬧，成何體統(tǒng)。”
“那算什么？你看那邊那個女的穿著…官服？！不會吧，男扮女妝吧？女的能做官？”
“還有還有，你們看那家酒樓，好氣派，要八九層高吧？好氣派！好有錢！”
“那是什么啊…哇啊啊啊啊，馬都穿了衣服，跟妖怪一樣！”
…….
“鄭六哥，那邊是在吵架么？”
鄭六定睛看了看，道，“不是，是文人士子間的月旦論，聽說益京每月初一都會設(shè)壇辯論，官府出錢舉辦，只要有才華，皆可上壇出題?！?p> “哇，簡直聞所未聞?！?p> 鄭六耳邊聽得眾人驚嘆不絕，自己也是大開眼界，想不過短短八九年光陰，益京已與自己上次來時(shí)大有不同。
忽然他發(fā)覺自己另一側(cè)過于安靜了，轉(zhuǎn)頭看去，只見木劍聲一個人牽著馬徐徐而行。
他對周圍不曾贊嘆，不曾挑剔，根本就很少說話。
鄭六走上前去拍拍木劍聲的肩膀，道，“劍聲，你以前來過益京?”
木劍聲搖頭道，“很久前來過，也不大記得了?！?p> 鄭六未多想，“確實(shí)變化很大，成周大幸，這一朝遇上競寧皇帝。聽人說皇帝嘔心瀝血多年，從未有失，連女色都不甚近，不知道是不是真的。”
木劍聲還是笑笑，搖頭，表示不知道。
卻是一旁的一個護(hù)衛(wèi)湊過來，“六哥，這種坊間傳聞你也信，怎么可能?那皇帝八成失心瘋了才會棄天下美人于不顧！”
鄭六伸手抽他一記，“你還不興有個為國為民勵精圖治的皇帝?”
那人一邊躲，一邊呵呵笑，壓低聲音，“這不是我瞎說，我可聽幾年前來往益京的商販說過，他可沒傳說的那么好，以前荒唐好色著呢，有些日子連早朝都不上，只是如今不知怎么就改過了?！?p> 他倆這邊廂說著話，一抬頭，卻見木劍聲已經(jīng)走到前面去了，于是快步跟上，卻還是止不住要左看右看，好奇四顧。
前面朱漆的大門，雖不是高門大戶，顯然也是官宦之家。
木劍聲倒沒想到黃夫人的兄長是如此身份。
黃燕見他神色，道，“舅父是宮里退下來的禁軍郎將，如今表兄也在禁軍當(dāng)差，也算是一門勇將，傳承門楣?！闭Z氣中不無驕傲炫耀之意。
木劍聲點(diǎn)點(diǎn)頭，并不接話，只跟在身后往里走。
黃燕有些不悅。
在她眼中，木劍聲這回必是要入贅自家的，他能有這機(jī)遇造化，算是福氣，于是這些天來，她對他說話也隨意慣了。
而如今，他卻偏偏這般拿捏架子，未曾有艷羨攀附之態(tài)，讓她大感憋氣。
于是氣呼呼的瞪他一眼，跑到前面去了。
黃夫人的兄長陳烈比黃夫人大很多，一把花白的胡子修的極齊整，步履矯健，神采奕奕，也不愧是禁軍出身。
而兄妹相見，自然是十分高興相談甚歡，有說不完的話。
木劍聲見他們一家已然安頓好了，原想尋個時(shí)機(jī)告辭，眼下見如此情形，卻覺不便打擾，于是不告而別。
他方一跨出門，便聽身后一人叫道，“木兄弟，請留步。”
正是陳烈的長子，那位在禁軍當(dāng)差的陳修。
陳修應(yīng)是剛散值回來，連鎧甲佩刀都沒解下。他喊住木劍聲，抱拳道，“姑父姑母方才一時(shí)激動，竟將木兄疏忽了，特讓我來請木兄。還望木兄能多留幾日，也算能報(bào)木兄救命之恩?！?p> 木劍聲也回以一禮，道，“陳兄不必客氣，只是舉手之勞，我確有事在身，耽誤不得?！?p> 陳修又笑道，“方才聽姑父說起木兄武藝高強(qiáng)俠肝義膽，我也是十分佩服，有意結(jié)交，況且…”他頓了頓，誠懇說道，“恕我直言了，木兄覺得這成周益京如何?”
“…君明臣直，很好?！?p> 陳修聽他如此說，面露喜色，“不錯，像木兄這樣的江湖豪杰，只屈居草莽未免可惜，而如今若要從軍為官建功立業(yè)，我大周廣開路途，擇能者居之，無疑是最合適的。實(shí)不相瞞，家父聽姑父說起木兄才能，也正有此意，若家父舉薦，朝廷惜才，定能為木兄在禁軍中謀上一職?！?p> 木劍聲心中微微一怔，不想他有此意。征伐沙場安邦定國也確實(shí)是他這些年來心頭所愿，然而….
“多謝好意，只是…在下并無意入禁軍，宮中拘謹(jǐn)，到底不適合我這山野之人。”
說罷，他又告辭。
陳修見他要走，急道，“京中正值武試，莫非木兄不想一試身手?即便不想入宮，京城三營，皇城軍，常規(guī)軍，何處不是可棲之所?”
木劍聲腳下一頓。
陳修見他似有回轉(zhuǎn)，知此話中他心意，又忙道，“武試之期就在七日之后，若錯過，就要多等兩年，若木兄不嫌舍下鄙陋，就先歇下，等改日輪休，我親自領(lǐng)木兄去兵部報(bào)名?！?p> 木劍聲轉(zhuǎn)身，也不再扭捏，先行謝過，“那就有勞陳兄了。”
如此一來，算是應(yīng)下。
黃家做的是藥材生意，家中伙計(jì)不算少，接下來的幾天也都陸續(xù)趕到了益京，黃瑄行索性購下了陳宅隔壁的空宅子，只在后院墻上打了月洞門將兩宅連通，適于住宿，也方便今后生意攪?yán)p。
陳修和木劍聲自然這幾日幫忙拾掇打點(diǎn)，半刻也沒閑著。
直到了第四日，一應(yīng)瑣事整頓完畢，陳修便帶木劍聲去了兵部。
木劍聲因常年行走江湖，戶籍黃冊隨身攜帶，加之陳修又在禁軍當(dāng)值，兵部也頗為熟稔，因此報(bào)名填冊并未費(fèi)什么功夫，兩人晨時(shí)去，不到正午就回來了。
途中，木劍聲去了趟郵驛鋪，只因如此一來，與朋友約定之期必定趕不及相見，便將錦囊與一封書信先行寄去。
陳修打趣道，“劍聲想必有心上人了吧？千里傳信，這份情意也是很難得了?！?p> 木劍聲輕笑搖頭，“陳大哥莫拿我玩笑，不是心上人，是朋友。我這朋友平生喜歡弄些奇花異草，我走南闖北方便尋些花籽給他?！?p> 陳修點(diǎn)點(diǎn)頭，他心知姑父心思，也覺得木劍聲十分不錯，表妹黃鶯正值年歲，此事若能成，當(dāng)然是很好不過了。
但昨夜聽黃瑄行囑咐時(shí)，黃燕好像對他不甚滿意，黃鶯也猶猶豫豫拿不定主意。他細(xì)問之下，竟是因?yàn)殚L相不夠標(biāo)志這等理由。
陳修哭笑不得之余，也十分理解。
畢竟如今別說是益京，整個天下民風(fēng)日漸開放，無論男女，有美色甚佳。甚至?xí)囍?，各地士子也有特借風(fēng)流俊美而名滿京城的。
但…他實(shí)在覺得木劍聲是難得的貴重人品，只要他此番能武試出頭，雖無顯赫家世孑然一身，配黃鶯也是綽綽有余的。于是私下少不了在黃瑄行黃鶯面前說了不少好話。
這幾天眼看黃鶯的態(tài)度慢慢轉(zhuǎn)變，還時(shí)不時(shí)向他打聽木劍聲武試之事，陳修便覺得時(shí)機(jī)已到，于是當(dāng)下試探問道，“不知劍聲可有婚約在身？”
木劍聲一愣，只是搖頭。
陳修這下更是放心篤定，又問道，“那劍聲覺得我這小妹黃鶯如何?”
木劍聲反應(yīng)慢半拍，脫口而出，“黃姑娘知書達(dá)理秀外慧中，很好啊?！?p> 陳修笑了，“那我就放心了，其實(shí)姑父早已囑意招你作婿，我還怕你快意江湖慣了，看不上她這種刁蠻任性的大小姐?！?p> 木劍聲這會才是實(shí)實(shí)在在的愣住，他真不知道黃瑄行有這個心思，立馬又是搖頭又是擺手，急道，“不不不，陳大哥你聽我說，我的意思是…是黃姑娘確實(shí)很好，但我是萬萬不能娶黃姑娘的?！?p> 陳修倒沒想到他這個反應(yīng)，但見他模樣，急得兩耳通紅，也不似作態(tài)，真是拒如洪水猛獸。
“劍聲可是有何難言之隱，不防說出來聽聽，若是行禮下聘之類的，倒是不用發(fā)愁?！?p> 木劍聲道，“陳大哥不要誤會我，不是我故意推脫，而是…而是…”他咬咬牙，像是下定決心般，垂眸道，“不瞞陳大哥說，自從亡妻過世，我再也無心婚娶，這一世，也是不能再中意其他人了?！?p> 竟是這樣…陳修一驚，他只道木劍聲俠肝義膽，哪知他還這般情深義重，替自家表妹可惜之余，他此刻也生出真心相交之意，遂拍了拍他肩膀，道，“人死不能復(fù)生，先夫人若知道賢弟你這般重情，九泉之下也感心慰，倒是賢弟你，人生厄長，也該早日放開心結(jié)，想必先夫人也不愿看你孤苦終老?！?p> 木劍聲抬眸看他，并無郁色，道，“多謝陳大哥，我如今也并不時(shí)常傷懷，只是再娶…確實(shí)是不能做到了?！?p> 陳修這才發(fā)現(xiàn)，他雖然長相平庸粗陋，一雙眼睛卻靈動清澈的很，看著不由叫人暗生憐意，總不好太強(qiáng)迫他。
“反正來日方長，此事我們暫且不提也罷?！彼D(zhuǎn)開話題，又和木劍聲閑談起來，“讓賢弟這樣念念不忘，先夫人想必是難得的美人吧？”
木劍聲淺淺笑了笑，娓娓敘道，“那人啊…在我心里自然獨(dú)一無二無人可比，那人….雖然看著和善溫柔，其實(shí)脾氣不好，手辣的很，一生氣就不愛說話，心眼還多，一不小心就被誆去了，哄也不好哄，騙也不好騙，力氣…也很大，有時(shí)候打也打不過，常常被欺負(fù)也習(xí)慣了。但是…只要我生氣了，那人就什么脾氣都沒了，什么都答應(yīng)，什么都愿意…雖然高了些壯了些長相棱角鋒利了些，但眉目絕色，那人其實(shí)…很好很好的，只是…再不能見罷了…”
聽他話中情絲綿長，或喜或悲，陳修仿佛也看到那些別扭嗔鬧，柔情蜜意的日子，不禁輕嘆一聲，如此佳偶，天人永隔，實(shí)在可惜。
他們二人邊聊邊走，不多時(shí)已到了陳宅門口。
木劍聲只說自己略感疲累便回房了。
陳修見他方才從腰間摸出兩粒藥丸干嚼了，又隱約聞到一股請涼香氣，料想那丹丸應(yīng)不是苦口治病難以下咽的澀藥，該是什么舒筋活血的補(bǔ)藥罷了，又思及他大約是談到亡妻心中郁結(jié)，看模樣也隱隱透露出疲乏之相，于是也不強(qiáng)留，告辭后徑直去了隔壁黃宅。
黃瑄行聽罷陳修所述，不禁挽惜，想自家與木劍聲怕是沒緣分了。誰知，黃鶯卻說道，“我原先倒有些猶豫，不想木劍聲竟是這樣癡情之人，我反而對他另眼相看了，我卻不信他再不娶之言，時(shí)長日久，總有轉(zhuǎn)機(jī)，左右我還年輕，再等等也無妨?！?p> 黃瑄行捋須沉思片刻，也點(diǎn)頭答應(yīng)。
倒是黃燕不高興，白眼都快要翻上天，“我卻真不明白，木劍聲黑皮黑臉有何好處，倒是和他那個又粗又壯的亡妻般配，我家姐姐朱門繡戶如花似玉，為何非他不可？”
一旁串門的陳齊附和，“就是就是?！?p> 陳修看了他一眼，十分無奈。
陳齊是陳烈幼子，家里有了陳修這個長子撐起門楣，他無需晨昏定省，刻苦練功，本想他能成長的無憂無慮，不想過頭了……如今伶牙俐齒，驕矜任性，和黃燕倒是能聊到一塊去。
此刻他和黃燕兩人一唱一和，顯然是已經(jīng)私底下編排過木劍聲多次了吧…
盡管如此，所幸黃瑄行黃鶯也不理會他二人，只稍加安撫便過去了。