第二十六章
因在恒盛商道上一馬當(dāng)先，安城商會(huì)的熱度開(kāi)始在淮南三城商會(huì)中脫穎而出，桑府也因此收到了許多拜帖，不過(guò)都被宴清安一一回絕了，但其中倒是有一封來(lái)自西平京的信件宴清安看過(guò)后便帶著去了一趟桑老夫人的院中。
信件是余晚晚寄來(lái)，信內(nèi)表示悠然已經(jīng)過(guò)了文淵閣一考，余氏將在西平京為其設(shè)宴慶祝，因此同邀桑府眾人出席。文淵閣弟子過(guò)了一考便算學(xué)有所成，可畢業(yè)離去，但悠然卻決定繼續(xù)參加二考，進(jìn)入學(xué)士府。阿寧聞此消息便想起年節(jié)時(shí)，悠然便提過(guò)，她的目標(biāo)是入學(xué)士府，而后入朝為官。大淵自建國(guó)以來(lái)，雖然女官少見(jiàn)，但也不是沒(méi)有，因此以文入仕的路對(duì)女子亦適用。
倒是桑老夫人，聽(tīng)聞這個(gè)消息后并無(wú)多少歡喜，只道此事與桑家無(wú)關(guān)，自不必理會(huì)。宴清安自然明白桑老夫人心中的郁結(jié)，如今桑子鄴還在牢中，女兒卻改了母姓，如今這般的風(fēng)光如何讓她看得順眼。但畢竟余晚晚未與桑子鄴和離，并且細(xì)數(shù)來(lái)，作為大家之女，本可在桑子鄴出事之時(shí)便一紙和離書(shū)，分?jǐn)喔蓛?，但余晚晚卻還是拿出了自己的陪嫁為其彌補(bǔ)過(guò)錯(cuò)，其實(shí)余晚晚已經(jīng)做得不錯(cuò)了。
為了給雙方留些顏面，余氏的席面桑府還是要去的，桑子城近日忙著商會(huì)的事，自然沒(méi)時(shí)間跑一趟西平京，唯有宴清安帶著阿寧走這一趟。
上京五城連同平京、西平京是淮水以北氏族和大淵僚屬的主要聚集地，因此也最為繁華。西平京曾經(jīng)是一塊飛地，亂時(shí)被大淵收歸，而后隨著大淵定都上京后正式改名西平京。而余晚晚的母族余氏世代為官，最高曾任三品，如今的家主則任職承禮司，族中兄弟繁多，父輩往上多是入仕，有的被遠(yuǎn)調(diào)他方，但族中嫡系的后輩多留在西平京，由家族培養(yǎng)。
余氏的宅邸內(nèi)以松鶴相迎，一路的曲水流觴真正做到了一步一景。宴清安與阿寧掐著時(shí)間到得剛剛好，主人家與賓客齊至，就連文淵閣也來(lái)了好幾位閣老，以顯示對(duì)余家這位嫡姑娘余悠然的器重。
余悠然今日著的是明錦院新出的龍雀陽(yáng)春服，配花鳥(niǎo)冠，整個(gè)人看著昂揚(yáng)了許多。她跟在余氏家主的身后得體地與諸位長(zhǎng)輩見(jiàn)禮，見(jiàn)到阿寧時(shí)的神色卻淡了三分。桑家如今由桑子城任家主，阿寧才是正經(jīng)的家主一脈，這在余悠然的心中多少有些膈應(yīng)。
眾人皆夸女子入仕是好大的志向，悠然心中有丘壑，抱負(fù)不輸男子，實(shí)屬難得。而余悠然則欣然享受著這一切的贊美。
余氏的席間不乏悠然在文淵閣的同修，幾名女子低聲嘀咕著，“還不知道二考能不能過(guò)便這般高調(diào)，不太好吧。”
“許是前些時(shí)候被冷落，所以現(xiàn)在想要找回面子?！?p> “但她也是夠狠，為了一個(gè)江尹居然干脆不認(rèn)自己的父親也要攀上余氏?！?p> “選余氏還是選如今沒(méi)落的桑氏，傻子都知道該怎么選。”
……
眾人你一言，我一語(yǔ)，阿寧端坐在一旁靜靜地聽(tīng)著，倒是將這個(gè)故事給聽(tīng)全了。
原來(lái)悠然在文淵閣有了心儀之人，嶺南江氏旁支的子弟，門(mén)楣比余氏略高，若是從前的桑家，依著家主嫡女的身份和在文淵閣出色的表現(xiàn)，悠然還可以夠一夠，但桑家接二連三出事，尤其是桑子鄴入獄，算是徹底臟了家底，這門(mén)親事算是無(wú)望了，在江伊以此為由斷絕兩人關(guān)系之后，悠然便回家找余晚晚大吵了一架，而后才負(fù)氣來(lái)到西平京。
“不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)那江家已經(jīng)給江尹訂了一門(mén)親事?！?p> 聞此，眾人看向不遠(yuǎn)處的余悠然，又道：“那這事她知道么？”
“恐怕不知道?！闭f(shuō)此話的人指了指長(zhǎng)輩席方位上的一名中年男子，道：“余氏今日將江家的人都請(qǐng)來(lái)了，可能本是想說(shuō)親?！?p> 說(shuō)著又是一番嬉笑，“那她這個(gè)臉可就丟大了。江尹與誰(shuí)訂親的可知道？”
“好像是趙氏之女，叫趙翩翩?！?p> “上京的趙家？”
“對(duì)，不過(guò)好像是個(gè)庶女?！?p> “居然是個(gè)庶女？”眾人都是一番嬉笑，“那這桑悠然又是改姓又是如此操辦，最后卻是竹籃打水一場(chǎng)空，真想看看她知道后是一副什么樣的神情?！?p> 阿寧聽(tīng)到這里遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了看此時(shí)在余家主的帶領(lǐng)下與江氏之人見(jiàn)禮的余悠然，臉上盡是女兒家的嬌羞。余家主與那人不知到底聊了什么，三兩句便見(jiàn)余悠然的臉色變了變，瞬間變得煞白，就連余家主看她的神情都冷了三分，但很快余、江二人都調(diào)轉(zhuǎn)了話題，聊起了其它的事，仿佛一旁的余悠然都不存在一般。
見(jiàn)余悠然一人快步走了出去，宴清安擔(dān)心，她看了看阿寧，阿寧會(huì)意，隨后跟了出去。奈何悠然跑得太快，阿寧追出去的時(shí)候只看到她跑去的方向，匆匆趕了上去，卻不見(jiàn)了人影。歇下腳來(lái)阿寧仿似已經(jīng)追到了余府的內(nèi)院，內(nèi)院多是主人家臥榻或書(shū)房等不便外人前往之地，阿寧正欲退出去，卻聽(tīng)得一男子的聲音。
“如今邊陲被姓蕭的盯著，已經(jīng)搞不到那么多人了，您看能不能讓爺寬限些？”
“說(shuō)八百人便是八百人，此事若是辦不好，你便把家中男丁拉上去湊吧。”
“別、別別，只是如今內(nèi)外都卡得嚴(yán)，有的中途回過(guò)勁來(lái)跑了，我們也是難做?！?p> “廢物，若是壞了事你這泥漿腦袋便也不要了罷。”
阿寧聽(tīng)到此處，轉(zhuǎn)身便欲走，因廊下昏暗手肘卻不小心撞到了梁柱上，她警覺(jué)地看了一眼屋內(nèi)，轉(zhuǎn)身便從另外一個(gè)轉(zhuǎn)角跑去，開(kāi)門(mén)聲在身后同時(shí)響起，屋內(nèi)的男子探出身子來(lái)，卻只見(jiàn)到搖晃的枝椏，仿似被風(fēng)吹動(dòng)了般，他左右探了探，著實(shí)不見(jiàn)人影，復(fù)才返回。
室內(nèi)天光昏暗，阿寧抬眼便見(jiàn)悠然捂住自己的嘴，見(jiàn)她并無(wú)多少慌張，方才松開(kāi)了她。這里看樣子是一間小廚房，今日宴客，后廚的人全都去幫忙，這里才沒(méi)有人在。
“今日，你什么都沒(méi)聽(tīng)到?！庇嘤迫坏穆曇舳o而冷然，見(jiàn)阿寧并無(wú)回應(yīng)，她皺著眉回頭看了過(guò)來(lái)。
阿寧看著她，道：“余氏在販賣(mài)人口？”
余悠然聞此并不回答，阿寧便也當(dāng)她是默認(rèn)了。邊陲從前多亂事，所以人口不可統(tǒng)計(jì)，販賣(mài)人口之事屢禁不絕，朝廷也因此處罰了多名官員。但從前的人口買(mǎi)賣(mài)可沒(méi)有這般大的數(shù)量，聽(tīng)二人對(duì)話，涉及人數(shù)遠(yuǎn)超三百。
世家大族多少有些陰私之事，不足為奇。此時(shí)，又是一陣開(kāi)門(mén)之聲，二人驚覺(jué)，皆禁了聲，細(xì)細(xì)聽(tīng)去，等腳步聲走遠(yuǎn)方才探頭看了出去。
“你走吧?！庇嘤迫坏?。
阿寧抬步一步往前，忽而想起了什么回頭看向余悠然，問(wèn)道：“阿姊，這便是你想要的么？”
余悠然不知為何卻不敢去看阿寧的雙目，她微微蹙眉，側(cè)頭看向別處，道：“你懂什么？”
“阿姊，你可知道今日余府這盛宴像什么？”
阿寧的聲音淺緩，卻如利劍刺破此時(shí)的幽靜，“就像品鑒會(huì)上商戶展示著自己得意的物件，他們不是在為你的優(yōu)秀而慶賀，而是在告訴這滿京城的權(quán)貴，余氏有這么一件拿得出手的珍玩。”
阿寧話音剛落，余悠然大步上前，揮掌卻未落下，那一巴掌被阿寧抓在了手里，而后甩開(kāi)。
“你憑什么這么說(shuō)我？若非你們我又怎么會(huì)走到今日！”
“你會(huì)走到今日是因?yàn)樨澞接嗍系母毁F?！?p> 聞此，悠然的眼睛漸漸紅了，她從阿寧的手腕中掙脫出來(lái)，故意埋頭看自己的手腕，以此掩飾她眼中的淚痕。
“原本今日該是大喜的，舅父答應(yīng)我與江家聊一聊，可為何他這么快便與他人訂親？為何？那我到底算什么？”
余悠然胡亂摸著臉上的淚，精致的妝面被她哭花了，她與大淵所有的女娘一樣，想要一個(gè)清白的家世和一個(gè)愛(ài)她的郎君，為什么就是不可以呢？
阿寧上前去拍了拍她的背，輕聲道：“既然不甘心，那便報(bào)復(fù)回去。”
聞此，余悠然收了聲，她控制不住的抽噎了兩下，帶著厚厚的鼻音問(wèn)道：“怎么，報(bào)復(fù)？”
“考上二考，入學(xué)士府，然后入朝當(dāng)正經(jīng)的官，那江什么……”
“江尹?！币?jiàn)阿寧連人名字都記不住，余悠然白了她一眼。
“對(duì)，江尹，”阿寧繼續(xù)道：“他現(xiàn)在還不過(guò)是文淵閣的普通學(xué)生，一考都沒(méi)過(guò)，你若能過(guò)二考便早早領(lǐng)先與他，論輩分，他見(jiàn)著你還得給你叩頭見(jiàn)禮?！?p> 阿寧說(shuō)得義正言辭，余悠然微蹙著眉聽(tīng)完，道理是這么個(gè)道理，可從阿寧嘴里說(shuō)出來(lái)怎么聽(tīng)著就有些別扭。
“你當(dāng)真是在激勵(lì)我么？”
阿寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，“自然，等你真正考上了功名，若辦事得當(dāng)，說(shuō)不定還能得厲帝親自指婚。”畢竟大淵如今朝政之上女官屈指可數(shù)，且大多已經(jīng)到了遲暮的年紀(jì)。
見(jiàn)余悠然止住了哭勢(shì)，阿寧方才正色道：“還記得第一次見(jiàn)面的時(shí)候，你與我講，前途你要自己掙，咱們桑氏如今是比不得從前的風(fēng)光，但不妨礙你走你要走的路?！?p> 余悠然點(diǎn)了點(diǎn)頭，聽(tīng)阿寧繼續(xù)道：“至于大伯父，三年之后誰(shuí)知道會(huì)是怎樣的光景，我們只能過(guò)好現(xiàn)在?！?p> “你不會(huì)覺(jué)得我是見(jiàn)利忘義么？”
“你的確是?！卑幍脑捄苤卑祝?tīng)得余悠然幾分不舒服，“但這是你站在自己的立場(chǎng)上所能做的選擇，人為自己打算是天生本能，畢竟不是你逼著大伯父走私鹽，而他的行為的確影響到了你，但是你做出了你的選擇，就要承擔(dān)相應(yīng)的后果?！?p> 余悠然靜靜地聽(tīng)著，她的情緒明顯緩和了許多，阿寧的話在一點(diǎn)點(diǎn)敲醒她，也在敲碎她的迷茫。
時(shí)間不可追回，同一件事沒(méi)有第二次選擇。
阿寧?kù)o靜地看了看方才來(lái)的方向，又看向余悠然，淺聲道：“世家大族多少有些見(jiàn)不得光的東西，若想要自己的前途光明一些便不要去沾染?！?p> 余悠然知她在提什么，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又道：“照顧好祖母，等她老人家氣消了我再去看她?！?p> “知道。”
言及此，阿寧看了余悠然一眼，她身上穿得是明錦院的繡圖龍雀，一種美麗而孤獨(dú)的生物，這副繡品的原圖是阿寧當(dāng)年親手畫(huà)的。阿寧并未多言轉(zhuǎn)身離開(kāi)了余氏后院。待阿寧離開(kāi)，一旁的廂房門(mén)吱呀打開(kāi)，其內(nèi)走出一名長(zhǎng)相陰秀的男子，他一雙眼睛如禿鷲般盯著阿寧離開(kāi)的方向。
余悠然卻是沒(méi)想到余之寤居然沒(méi)走，她震驚之余，連連開(kāi)口：“阿寧她什么都不知道?！?p> 余之寤是余氏家主之子，也就是余悠然的表兄，他聽(tīng)聞?dòng)嘤迫坏脑捔⒖虛Q上了一副溫潤(rùn)的神情，摸了摸悠然的頭，道：“此事你不用管，去補(bǔ)一下妝面，今日你可是主角?！?p> 余悠然聞此，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便乖順地離開(kāi)。離開(kāi)之前，她掃了一眼余之寤，那雙眼睛中的陰寒讓她不禁皺眉。悠然匆匆往內(nèi)院而去，轉(zhuǎn)過(guò)廊橋，卻見(jiàn)原本應(yīng)該去了前廳的阿寧此刻正靜靜地站在不遠(yuǎn)處，一身珠玉連闕錦服顯得整個(gè)人更加鎮(zhèn)定自若。顯然，她正是站在這里聽(tīng)著余悠然與余之寤的對(duì)話。
阿寧?kù)o靜地對(duì)她比了一個(gè)噤聲的手勢(shì)，又看了看悠然來(lái)的方向，悠然會(huì)意立刻上前抓著她穿過(guò)旁邊的小路繞回了余府的前廳，此刻這里才是最安全的。
“你怎么回事？”
直到安全，悠然方才問(wèn)出聲，阿寧笑了笑，道：“沒(méi)事?！闭f(shuō)完便轉(zhuǎn)身入了大堂之內(nèi)。
二人談話卻只有一人腳步聲離開(kāi)，顯然他們是發(fā)現(xiàn)了重疊的兩聲開(kāi)門(mén)聲，所以在守株待兔，余府的地盤(pán)，誰(shuí)離開(kāi)了宴會(huì)一查便知，根本避無(wú)可避，所以阿寧在那個(gè)當(dāng)下便知道，自己根本躲不了。