一場冬雪下來，都城的氣候是越發(fā)寒涼了。
都衛(wèi)府的九曜堂內，沈鐸正和薛臨等人商榷著薛幼盈的法子。
“這幾年宣王在秦州封地暗地里做了不少事，都衛(wèi)府也是有所察覺的?！碧涂樟诵乃甲尰实鬯煽跍仕x京的宣王，表面上是在秦州的好山好水游玩得樂不思蜀，還為了讓皇帝對他放下戒心把自己唯一的兒子丟在都城之中，實則他可沒有這么老實。
宣王明修棧道暗度陳倉之舉早就為沈鐸所知。
沈鐸拿出去年六月秦州耳目傳回的秘訊遞給了薛臨。他有些慶幸自己對這個藩王心有戒備才得以留有他的把柄。
其上寫著宣王暗地屯兵，訓練親衛(wèi)。不過在得知這秘訊后，沈鐸便與燕王商議，結果就是秘訊并未上奏皇帝。
秘而不宣是因為當時宣王為表忠心把宣王世子送到京城為質，此舉讓皇帝心里對宣王的戒備是松了幾成的。彼時若是戳穿宣王的狼子野心，生性多疑的皇帝難保不會借宣王世子對手足下手，燕王心慈仁厚，不愿父皇背上史書上殘害手足的累世罵名，故而沈鐸只能派人牢牢盯著秦州動向。
時至今日為扳倒宣王，這封秘訊也需得派上用場了。
“稟世子，屬下去宣王世子常去之地查問過了，他確實曾在酒后胡言亂語，甚至有一次在春秋坊大放厥詞說這天下本該是宣王府的?！蹦戮耙莼胤A道，這話是那宣王世子老相好邕娘親口所言，想當日他去盤問時也驚嘆這癡兒的輕狂之說。
“如此看來，讓皇上對宣王生疑確有可行之處?！甭勓缘难εR接著說道。
宣王世子言行無狀，若是有人奏稟皇帝那便是冒犯天威。這宣王暗地又有不臣之心，即使行事隱秘，可這世上豈有不透風的墻。只能說若要人不知，除非己莫為。
“皇上明知宣王世子犯案卻無心過問，”薛臨的言下之意是皇帝本來就不在意這件案子本身是何狀況，“眼下又是年節(jié)，皇上身處后宮，請詔入宮指摘宣王過于冒險?！毙跏雷臃噶耸?，緊接著沈鐸就去奏報宣王屯兵，兩件事聯(lián)系太過緊密，多疑皇帝難免會疑心沈鐸的用意。
薛臨倒是說到了沈鐸心中考量之處，明知山有虎偏向虎山行那也是得看情形而為之，顯然于此案是行不通的。
“我去不得，那就想法子讓皇上召令?！睂脮r再做出一副揣著明白裝糊涂的架勢來。
“尉遲郎君的尸首在都衛(wèi)府停了數(shù)日，也該讓尉遲大人來為他收斂了?！毖εR猛的提起了這件事來，他心里想的是借民心造造勢，也算是替宣王世子埋下個禍患。
沈鐸明白薛臨的意思，對著一旁的齊臻禮使了個眼色。
后者倒不用沈鐸言明，轉身就去籌辦這件事。他是沈鐸身處軍中時的部下，稱得上刎頸之交。同時齊臻禮是個難得的聰明人，凡事一點就通，也算二人之間的默契。
在齊臻禮退出門外后，衙役來報說是門外有位姑娘請見。
而這求見之人名喚宋悠然，她是通政司使宋之明之女，其長姐宋韻然是陵王側妃，她的姑母是宮中嬪妃，前兩月因生了皇女才晉了嬪位。
她來都衛(wèi)府的緣由是想見一見尉遲弘的最后一面。他們本是青梅竹馬，年幼相知年少相許，二人眼見到了談婚論嫁的時候，卻不想尉遲弘遭此橫禍。
兩相傾心卻不可相濡以沫，于她而言是何其痛心之事。
遣人送走了宋悠然后，沈鐸計上心頭，是讓皇帝召見他的法子，那便是利用宋悠然的憤恨，給皇帝上上眼藥。
那天沈鐸暗地里做了些攛掇人心之事，隔日宋悠然就入宮去了寧嬪宮中哭訴，巧得是皇帝正好也在延禧宮中。只不過這巧合正好是皇后拿捏的罷了，皇帝向來重視宮中子嗣，她晨起時特地替寧嬪進了言，說小公主近日多病，請皇帝閑暇時去瞧一瞧。
皇帝聽聞宋悠然義憤填膺地說起宣王世子是如何言行無狀的時候，那臉色看得寧嬪心里發(fā)寒，趕忙打斷了侄女之言。
“陛下，悠然悲痛不已，一時口不擇言，還請陛下莫要怪罪?！睂帇逍闹?，宣王世子再如何那也是皇帝的侄子，即使言行狂悖，他還能真要了那癡兒的命不成。
“陛下，是悠然放肆了。宣王世子小兒癡語如何當?shù)恼婺?，還請陛下寬恕悠然！”雖是不情愿，可宋悠然也不敢駁了姑母，于是跪地告罪道。
見宋悠然露了悲，寧嬪萬分后悔應了她入宮請見，也只得跪在她身前替她說幾句好話。
“小兒癡語？寧嬪覺著這李珹是真癡傻，還是在裝瘋賣傻呢？”穩(wěn)坐貴妃榻的皇帝懷抱著小公主，還是一臉慈父的模樣，不過所言之語卻如同寒天冰窖泛著沁人的涼意。
寧嬪不知如何答話，跪在地上求皇帝恕罪。
“行了，照看好蕖兒，朕回養(yǎng)心殿了。”皇帝意味深長地睥睨了下俯身跪地的二人，才接著說道。
話落，寧嬪領命起身把小公主接到自己懷里抱著，而后恭恭敬敬送走了皇帝。
兩個時辰后，皇帝身邊的趙公公就來都衛(wèi)府傳了口諭。
皇帝對著沈鐸，問了個相同的問題：“沈卿覺著珹兒是真癡，還是裝傻呢？”
“稟陛下，當年太醫(yī)署醫(yī)官說世子墜馬傷及心智，京城上下皆知世子心愚。臣惶恐，不知陛下所問為何？”
沈鐸是故意提及這醫(yī)官之事，只因當年他下此斷言后半月便離奇暴斃，此事說來那可就玄妙了，這無疑又給皇帝的孤心披上了一層疑紗。
“坊間傳聞珹兒醉酒后妄議朝政，你可有耳聞？”皇帝調轉話頭，問起宋悠然今日所說之事。
“回稟陛下，臣奉旨督查世子人命一案，因其發(fā)生在春秋坊附近，遂遣人問詢走訪。宣王世子……”沈鐸適時將案子與疑點聯(lián)系起來，說到實處時還佯裝猶豫片刻，才又接著回話，“確實曾有酒后胡言，不知輕重之舉，這有多人實證，臣不敢欺瞞?！?p> “好好好，不曾想朕的好侄兒，竟如此看重朕的江山！”
皇帝一番冷嘲熱諷，顏面已不似方才那般輕快。他捫心自問不曾苛待宣王父子，竟然讓他們生出不臣之心，一時間皇帝心下遍布憤懣與忌憚。
“陛下，世子酒后胡言臣不敢妄下定論，可那人命案子卻板上釘釘。今日臣奉旨入宮前，見尉遲大人滿頭華發(fā)來都衛(wèi)府收斂亡子，引得民情非議，臣無能，請陛下明示?！泵胺妇皇螺啿坏缴蜩I評判，他醉翁之意也不在此。
“宣王行至何處了？”那日他請旨回京，如今也該動身了吧。
“自宣王上書回京后，臣就遣人觀察其動向，今日秘訊言宣王告病正返還秦州。”沈鐸將秘訊呈遞給了張公公，其上寫得是宣王剛出秦州便稱得了急病，遂回城靜養(yǎng)。
“好啊，我這王弟得病時機當真是巧合?！边@是打算棄子不顧了，皇帝料想宣王出爾反爾應是擔心都城有詐，想來宣王在秦州地界也定有后手。念及此處，他才后悔放虎歸山，造成了如今養(yǎng)虎為患的局面。
“既如此，你只管秉公辦案，一切皆按律法行事?！被实垡蚕虢枥瞵A的案子拿捏宣王，倘若他回京那皇帝正好收權處置了他；若是他要反，那便用李珹的頭顱祭旗。
“著人盯著秦州，若有異動，格殺勿論?！被实圻@是在給沈鐸身在秦州的耳目下令。
他心知若宣王在秦州培植勢力，那耳目自是很難取其性命，但他仍然下此命令，畢竟若是暗殺能終此一禍，那便不費兵馬之力了。
“臣領命?！?p> “你告退吧，趙荃宣尉遲遠覲見……”既然要得罪宣王，那便順道暖一暖老臣之心，再探問探問國庫的光景。
二十九這日，沈鐸出了宮門，陰沉的天色又飄起了雪。秦鈞牽著馬車在宮門外候著他。
“世子，薛大人還在都衛(wèi)府候著，是回都衛(wèi)府，還是往府里走呢？”
此事也算是塵埃落定，多日連軸轉使得沈鐸有些疲乏了。
“回府吧?！?p> 宣王的判書他早就寫好了，一應人證物證俱全，待到明日一起移交刑部復核議罪，等到十六開朝奏稟皇帝后定罪問斬即是。
“對了，告知薛澄懷，明日過府用膳。”猛的想起明日是除夕，沈鐸這才憶起了應承過薛幼盈之事。
“是請薛大人來府中為幼盈姑娘慶賀生辰嗎？”秦鈞聯(lián)想到明日除夕是薛幼盈的生辰，遂有此言。
竟是她的生辰！只可惜他得值守宮禁，歸家的話都是初一之事了。
“那你回府的時候讓廚房多做些好菜，再把秦琬和穆景逸叫上，你們幾個齊齊給她過個生辰?！鄙蜩I吩咐道，怕有遺漏的沈鐸又在腦海里回想了一番薛幼盈的喜好。
秦鈞和秦琬是兄妹，亦是受到貴妃禍牽連被沈鐸所救，可家中只余下了他們兄妹二人，只得改名換姓在京城過活。穆景逸自幼就跟著沈鐸，也無甚親人，正好他們幾個聚一聚除夕，一齊慶賀薛幼盈生辰之喜。
他記起薛幼盈曾經(jīng)說過蓮子雞湯，沈鐸續(xù)言道：“讓廚房燉上一盅蓮子雞湯給薛幼盈?！?p> 秦鈞得令后，也在心里籌劃著明日之事。他和沈鐸都缺乏幾分情思竅，只能隱隱感知到沈鐸待薛幼盈不同，倘若是秦琬在場，定能看出沈鐸當局者迷的情愫來。