七夕，乞巧節(jié)，“金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)?！边@本是個女孩兒家無比期盼的好日子?？梢?yàn)橐粓鑫烈叩耐蝗缫u來，令整個白塔鎮(zhèn)一下子變得人心惶惶，也冷清了許多。
那一夜之后，她本打算逃，但她轉(zhuǎn)念一想，像他們這種沒有親人的人，死了也不會有人在意的。她大可以撒個謊，圓過去。
所以在有人順嘴問起老齙牙的時候，她便說：“他賭錢欠下了一大筆債，還不起還躲不起嘛，早就逃走啦?！贝蠹叶贾览淆_牙是個賭鬼，才會落得無家可歸的落魄下場，這都是他咎由自取，自然也就沒有懷疑到其它地方去。
生活還是同往常一樣，只是她再也沒喝過那口井里的水。
很快地，瘟疫就來了。
百花樓里第一個遭殃的就是當(dāng)家花魁麗娘。因?yàn)槠饺绽锞蛿?shù)她的點(diǎn)牌率最高，也說不清是從哪感染來的了。等到麗娘感到渾身不舒服，一點(diǎn)力氣也沒有、發(fā)起高燒的時候，才去就醫(yī)，已經(jīng)為時已晚。沒過兩天，便香消玉殞了。
緊跟著的是麗娘那位貼身丫鬟，邱香，死得更加凄慘，面色發(fā)黑，痛苦不堪。
霎時間百花樓里人人自危，他們平時沒少圍在麗娘身邊轉(zhuǎn)悠，現(xiàn)在卻成了一道催命符。
曾燈火亮如白晝、歡聲笑語不斷的百花樓里只剩下死一般的寂靜，為了保命，能走的都走了，不能走的也趁夜色溜之大吉。
最后僅剩下的就只有鴇母花娘和她。
她端著一碗吃食，叩了叩花娘的房門。
“外頭是誰？”花娘聲音像霜打了的茄子，但還是帶著點(diǎn)詫異，居然還有人沒走。
“是我。婳兒?！彼f完兩個字后，還是又添上了自取的名字。
門應(yīng)聲開了，花娘的臉上帶著殘妝，眼角的皺紋已然遮不住了，看上去憔悴許多，眼睛里的熠熠光彩也消失不見，仿佛一下子老了十歲。她瞧了瞧眼前的小丫頭，不以為意地問道：“怎么是你？”
看來花娘記得她的，她心里有些高興，于是回說：“我沒有地方去，也想報答您的恩情。這是我剛煮好的粥，別餓壞了肚子?！?p> 花娘自我解嘲地一笑，“沒想到最后留下的，竟是和我一樣，無處可去之人。我還不餓，你放下罷?！?p> 她也沒勸她吃，只依言放在了桌上。
這還是她第一次進(jìn)花娘的房間，寬敞明亮，有一股脂粉香夾雜著淡淡桂花香，梳妝臺上擺滿了妝奩和首飾盒子，令她無比艷羨。
花娘看著她四處逡巡的目光，鄙夷地撇了撇嘴，笑道：“想不想試一試？”
她受寵若驚地問，“我可以嗎？”
那些脂粉真的用到了她的臉上，還是花娘親自為她上妝。她看著菱花鏡里的自己一點(diǎn)一點(diǎn)地在變，雙眉上深入淺出，如柳添綠，嘴唇上一抹小桃紅，頰上一點(diǎn)香腮，這張臉已變得她完全不認(rèn)識了。
這是一張雖算不上驚艷但足以討人歡喜的臉。
花娘彎下了身子，與她一同看向菱花鏡，頗為滿意地道：“我這雙手還算是雙巧手。你看你，其實(shí)拾掇拾掇，小模樣挺討喜。等瘟疫熬過去了，不用再干粗活了，就跟隨花娘一起賺大錢?！?p> 她不言語，因?yàn)檫@個問題她從沒想過，只一直瞥向妝臺上的耳環(huán)、玉鐲和金步搖，要是有了這些璀璨的陪襯飾品，不知自己又會變成什么樣呢？
花娘見狀，有些不悅地把身子擋在梳妝臺前，雙手交叉在胸前，俯視著她，道：“別總惦記著不屬于自己的東西?！?p> 她斜睨了鴇兒一眼，便站起身來，但有意報復(fù)性地抿嘴一笑，道：“花娘，老實(shí)說這里就剩下我們兩個人了，這場瘟疫也不知道什么時候會結(jié)束，我會盡心伺候你，要是你熬不過呢，我會替你收著這些?！?p> 花娘被她氣得臉色發(fā)白，咬緊了銀牙，啐道：“小蹄子，果真就是個有娘生沒娘養(yǎng)的小賤人，怎么就沒把你餓死？早死也好早超升……”
她才不管花娘罵些什么，早往樓下奔去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地把她的話甩在了后頭。但到了樓下，她就愣住了。不知何時，已多了十來個士兵把守在各處。他們的口鼻上捂著一塊三角巾，本是在嚴(yán)陣以待，忽然看到從樓上跑下來一位姑娘，驚訝之余眼睛瞬間亮了，全都望定了她。
其中一個下巴處留著一圈胡須的守衛(wèi)率先走了過來，還算和悅地問道：“你是百花樓里的姑娘嗎？怎么還沒走？”
她定了定神，答道：“我是在后院里打雜的下人?；锊蛔?，我也不會走的?！?p> 那守衛(wèi)與同伴交換了個眼色，又問：“樓上還有其他人？”
還沒等她說什么，有兩個士兵就往樓上步去，他們的靴子踩在樓板上，發(fā)出一陣沉悶的嘎吱聲。
她收回了視線，露出十分恭敬的神色，學(xué)著平日里花娘招待顧客的語調(diào)，“幾位官爺大駕，是發(fā)生什么事了？”
“這里被征用了?！笔匦l(wèi)淡淡說著，又上下打量了她幾眼，有些疑惑地道：“一個打雜的，會涂脂抹粉？”
她見他們?nèi)钥粗约?，第一次有男人肯把目光停留在自己身上時，對于一個花季少女，還是有幾分虛榮心作祟。
她笑嘻嘻地道：“官爺，樓里那些姑娘逃走前，留下不少胭脂水粉，所以我就拿來用用?！?p> “你們，憑什么要趕我走？這里是我的百花樓，是我的?！?p> 樓上忽然傳來花娘一陣尖銳的喊叫聲，試圖用聲音的優(yōu)勢為自己爭取權(quán)力，可惜那兩個士兵不是她那些憐香惜玉的恩客，不管她愿不愿意，架著她兩條胳膊，就往外走。
她看著花娘像是一只鴨子被提溜下了樓，心里莫名有些五味雜陳，不知是看好戲的愉悅，還是產(chǎn)生了一絲憐憫。但既然這里被征用了，那眼下她要先為自己考慮。
于是她柔聲問道：“敢問官爺，為什么要趕走花娘？”
“染了瘟疫之人越來越多，醫(yī)館已經(jīng)不夠用了。只能搬到這兒來。”
花娘聽了他的話，又急著嚷嚷起來，“什么？你們要拿我的百花樓來收留病人，開什么玩笑？那些全都是將死之人了。這叫我以后還怎么開門做營生？”
“花娘想得遠(yuǎn)啊，這里人都走光了，還想著開門做營生呢?！遍T外傳來了一個洪亮有力的聲音，話猶未了，人已到了屋內(nèi)，古銅色肌膚代表了他長年累月的風(fēng)霜日曬，經(jīng)受著嚴(yán)酷的訓(xùn)練，同樣身穿著軍袍，但更顯魁梧挺拔，還多了件及膝披風(fēng)，腰間的劍飾和腰帶也更加華麗。
那幾個守衛(wèi)全都畢恭畢敬地退到了一旁，花娘像遇見了救星似的重新展露出笑顏，道：“上官將軍，我自十一歲起就生長在粉黛圍里，離了這兒，你讓我去哪呀？何況百花樓是我用好不容易攢下來的積蓄買來的，這就是我這輩子的家了……”
上官將軍筆直地站在那，伸出了一只手來打斷了花娘的話，“不必再說了。事有緩急之分，如今瘟疫蔓延，尚無藥可完全治愈，你這百花樓里人去樓空，麗娘不也是死在這兒的嗎？你就暫且安逸些日子吧。我會命人給你一筆銀子，等瘟疫消停了，百花樓就可歸還?！?p> 鴇兒聽到有銀子可拿，心里的氣總算是消了大半，甩了甩手里的帕子，攏了攏頭發(fā)，勉強(qiáng)答道：“既然上官將軍都這么說了，我照著辦就是了。只是有一點(diǎn)，可別把這兒弄晦氣了。”
“放心。有什么值錢物件，記得藏藏好。”上官將軍揶揄地一笑，這才微微轉(zhuǎn)頭看向了一旁的她，問道：“這位姑娘怎么沒見過？是新來的？”
“不是?！被镆差┝怂谎郏€在為方才的話氣不過，“她就是個在后院打雜的小丫頭。沒地方去，非要賴在我這兒。真是晦氣。”
她完全不理會花娘，徑自向那位上官將軍懇求道：“上官大將軍，我可不可以留下來？我什么活都可以干。不怕臟，不怕累?！?p> 上官將軍眼里露出一絲疑慮，說：“你難道不怕死嗎？留在這里，很有可能會被傳染上瘟疫。”
不等她回答，花娘就搶先陰陽怪氣地道：“這丫頭命硬得很，從小流浪街頭都沒凍死餓死，這瘟神也不見得能把她怎么樣。”
她沒反駁什么，只要能留下來，不管花娘怎么編排都無所謂。上官將軍最終只說了句，“你要留下就留下罷?！北闼闶浅扇怂?p> 她高興之余，在回后院的路上不禁想到，既然花娘也要走了，她那么多寶貝，怎么可能一下子全都帶走，不如趁機(jī)拿她幾件東西拿去典賣，那她就不用留在這兒每天看受折磨的病人了，只要有了錢，還有哪不好去的。
說干就干，她趕忙回廚房拿了塊抹布，打了一盆水，裝模作樣地打掃起衛(wèi)生，趁眾人不再注意到她之時就往樓上奔去。