花露先行起身，隨后小心翼翼地?cái)v扶著柳芷柔下了馬車(chē)。
這時(shí)，沈墨北才如夢(mèng)初醒，目光復(fù)雜地注視著柳芷柔的背影。
她為何如此激動(dòng)地替那三人辯解？莫非她的家中也曾有軍人出身？若真如此，她的一切行為便都有了合理的解釋。
沈墨北的別院，一眼望去便知是皇家氣派，亭臺(tái)樓閣間盡顯尊貴，只是鮮少見(jiàn)到侍從的身影。
柳芷柔被安排在主院居住，折騰了大半夜的她早已疲憊不堪，簡(jiǎn)單洗漱后便沉沉睡去。
然而，她的到來(lái)卻在別院內(nèi)引起了軒然大波。
值夜的幾個(gè)丫鬟聚在一起竊竊私語(yǔ)。“我在這別院伺候這么多年，還從未見(jiàn)過(guò)王爺帶女子回來(lái)過(guò)，這可是頭一回?。⌒〈?，你看到了嗎？那位小姐是不是美得跟天仙似的？”
被喚作小春的丫鬟愣了一下，回答道：“啊？我沒(méi)怎么細(xì)看，她臉上蒙著薄紗，看不清長(zhǎng)相。不過(guò)從眉眼來(lái)看，這位小姐確實(shí)長(zhǎng)得很美?！?p> “你怎么沒(méi)仔細(xì)看?。∫牢铱窗?，她若是不美，怎么可能把咱們王爺?shù)幕甓脊醋?，深夜還帶到這里來(lái)?？催@架勢(shì)，肯定不是正經(jīng)人家的小姐。”另一個(gè)丫鬟接口道。
“那又怎樣？這可是王爺身邊的第一個(gè)女人，不管她正不正經(jīng)，只要得了王爺?shù)膶檺?ài)，還不是想要什么有什么？就算成不了正妃，做個(gè)侍妾也比我們身份尊貴多了?！?p> “不至于吧，我聽(tīng)說(shuō)這女子不通文墨，咱們淑妃娘娘最喜歡的就是琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通的女子......”
夜間無(wú)事，幾人愈發(fā)聊得起勁，唾沫橫飛。
這時(shí)，管家正好路過(guò)，聽(tīng)到這些閑言碎語(yǔ)，不由得斥責(zé)道：“胡說(shuō)八道些什么！背后議論主子們的是非，你們是不想活了嗎？”
剛才還在議論紛紛的幾人頓時(shí)嚇得縮了縮身子，連忙下跪請(qǐng)罪。
“咳咳咳......王叔，這是怎么了？”一個(gè)女子走了過(guò)來(lái)，她面色蒼白，身姿纖細(xì)如柳，惹人憐愛(ài)。
管家見(jiàn)狀，端正了臉色道：“夜深了，香菱姑娘怎么這個(gè)時(shí)候還出來(lái)？”
說(shuō)話(huà)間，香菱又握拳在唇邊輕輕咳了兩聲，緩緩說(shuō)道：“我睡不著，聽(tīng)說(shuō)王爺帶了個(gè)女子來(lái)別院，便出來(lái)看看?！?p> 管家掃了她身邊的丫鬟一眼，肅然道：“姑娘身子不好，還是好好養(yǎng)病要緊。這些小丫頭們的話(huà)，聽(tīng)聽(tīng)就罷了，不必當(dāng)真?！?p> “王叔如今真是威風(fēng)啊，我也算是王爺身邊的人，連這些事都不能過(guò)問(wèn)了嗎？”香菱的神色突然一厲，指著跪在地上的一個(gè)小丫頭問(wèn)道：“你來(lái)說(shuō)說(shuō)，到底是怎么回事？”
那丫頭先是瞟了一眼官家，又偷偷打量了香菱，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)卻不敢落下。
見(jiàn)官家并未出聲阻止，她懷著忐忑的心情，低著頭小心翼翼地將之前的話(huà)復(fù)述了一遍。
香菱輕蔑地一笑：“丫頭們說(shuō)得也不是全無(wú)道理，那位姑娘如此不知自愛(ài)，深夜還來(lái)這里，難道還不讓人說(shuō)嗎？王叔何必如此生氣？”
王官家面色不悅地回應(yīng)：“香菱姑娘既然是王爺身邊的人，就應(yīng)該明白規(guī)矩。何時(shí)輪到下人在背后議論主子的是非了？”
香菱的身體微微晃動(dòng)，顯得有些虛弱，她委屈地說(shuō)道：“香菱雖然是下人沒(méi)錯(cuò)，但這些年王爺也從未責(zé)怪過(guò)我。怎么一個(gè)來(lái)歷不明的女子就這么說(shuō)不得了？王叔未免太小題大做了。她不過(guò)是王爺順手帶回來(lái)的一個(gè)玩意兒，算哪門(mén)子的主子？”
這時(shí)，知訓(xùn)正好出來(lái)找人交代事情，聽(tīng)到這邊的動(dòng)靜，走過(guò)來(lái)恰好聽(tīng)到了香菱的這番話(huà)。他冷冷地說(shuō)：“主子抬舉你，你也該有自知之明，不該說(shuō)的別說(shuō)。若是讓主子聽(tīng)到了，誰(shuí)都保不了你?！?p> 香菱沒(méi)想到與她一同長(zhǎng)大的知訓(xùn)會(huì)如此對(duì)她說(shuō)話(huà)，一時(shí)難以接受，咳嗽得面色通紅，眼中含著淚水道：“你......你怎么能這么說(shuō)？我也是擔(dān)心主子，誰(shuí)知道外面那些不三不四的女人，接近主子安的什么心？”
知訓(xùn)心中閃過(guò)一絲不忍。香菱與他一同接受訓(xùn)練，從小就對(duì)主子忠心耿耿。甚至有一次為了救主子，被刺客刺傷，傷及心脈。因此，主子才默許她留在別院養(yǎng)病。
主子所用的香料，都是她親手調(diào)制。上次柳大小姐提到香料有問(wèn)題時(shí)，他無(wú)論如何也不愿相信香菱會(huì)背叛主子。但現(xiàn)在，他卻覺(jué)得香菱有些不對(duì)勁。
他意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“安的什么心，主子自有判斷，無(wú)需你操心。你還是好好養(yǎng)病吧?！?p> 香菱聞言，身體微微一顫，下意識(shí)地將冰冷的手指蜷回手心，只覺(jué)得一股寒意直透心底。
柳芷柔一夜好眠，天邊剛泛起魚(yú)肚白時(shí)便醒了過(guò)來(lái)。
相比之下，花露由于跟著柳芷柔經(jīng)歷了太多刺激的事情，內(nèi)心久久無(wú)法平靜，一整夜都翻來(lái)覆去，直到天快亮?xí)r才緩緩睡去。
此刻被柳芷柔喚醒，她打著哈欠問(wèn)道：“小姐，我們現(xiàn)在就回去嗎？”
兩人的動(dòng)靜引來(lái)了外頭的丫鬟，片刻間，兩人已整理妥當(dāng)，享用完早膳。
柳芷柔前往沈墨北處辭行，沈墨北似乎正等候著她的到來(lái)，他沉穩(wěn)地聲音響起：“昨夜那場(chǎng)大火，給顧家?guī)?lái)的損失不小。你戴著面紗進(jìn)城，太過(guò)顯眼，還是乘坐我的馬車(chē)回去吧?！?p> 見(jiàn)柳芷柔還在猶豫，他又補(bǔ)充道：“我?guī)兔ψ匀皇且杖?bào)酬的，你提到我用的香料有問(wèn)題，你能否配制出味道完全相同但無(wú)害的香來(lái)？”
昨晚的事情，沈墨北已從知訓(xùn)那里得知，香菱的問(wèn)題十有八九，但他目前并不想打草驚蛇。
柳芷柔點(diǎn)頭答應(yīng)：“當(dāng)然可以，但事先聲明，我只負(fù)責(zé)配制，原料得你自己準(zhǔn)備?！闭f(shuō)完，她不再推脫，拉著花露便上了沈墨北的馬車(chē)。
兩人再次面對(duì)面坐于車(chē)廂之中，在這封閉的空間里，柳芷柔敏銳地察覺(jué)到沈墨北望向自己的眼神與以往不同。
她正打算閉目養(yǎng)神，卻聽(tīng)沈墨北道：“昨晚顧家的人我已處理妥當(dāng)，那些女子我也派人安頓好了。其中有幾人家世尚好，嚷嚷著要回家，我會(huì)通知她們的家人來(lái)接?！?p> “發(fā)生這樣的事情，她們的家人……”柳芷柔沉吟道。
“我會(huì)找個(gè)合適的理由解釋?zhuān)劣谒齻兗胰嗽趺聪耄蔷蜔o(wú)法控制了。”沈墨北回答道。
柳芷柔點(diǎn)頭，沈墨北能想得如此周到，已屬不易。
這世上隨時(shí)隨地都有人受苦受難，他們又能救得了幾個(gè)？人終究還是要靠自己。希望那些女子能明白這個(gè)道理，她們的人生已夠艱難，就別再把珍貴的情感浪費(fèi)在不值得的人身上了。
柳芷柔收回思緒，抬頭便見(jiàn)沈墨北仍目光灼灼地盯著自己，眉間露出難得的糾結(jié)神色。
她身子向后靠了靠，說(shuō)道：“你有什么問(wèn)題就直接問(wèn)吧，一個(gè)大男人何必這么婆婆媽媽的？”
第一次被人如此形容，沈墨北苦笑不已。他看著眼前這位懶散地靠著車(chē)廂、目光流轉(zhuǎn)間嬌俏靈動(dòng)的女子，那句“你是不是男人”的疑問(wèn)怎么也說(shuō)不出口。他嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終念頭一轉(zhuǎn)，叮囑道：“你……以后離冷清寒遠(yuǎn)一點(diǎn)……”