Chpater 13 貓

　　凱瑟琳坐在泳池邊，仔細(xì)嗅著手腕間的香味。

　　她穿著淺綠色的泳衣，白皙的腳尖輕踢著水面。

　　深金色的鬈曲長(zhǎng)發(fā)與淺綠的H型泳衣交相輝映，在幾束陽(yáng)光的照射下，凱瑟琳仿佛古老油畫中圣潔的天使。

　　今天是一周一次的體育課，凱瑟琳提前半個(gè)小時(shí)便來到哈迪德體育館等候上課。

　　為了保證學(xué)生的全面發(fā)展，圣奧爾本斯學(xué)院規(guī)定學(xué)生每學(xué)期必須選擇一門以上的體育課程進(jìn)修。在評(píng)定畢業(yè)資格時(shí)，體質(zhì)檢測(cè)方面的分?jǐn)?shù)會(huì)成為判定學(xué)生能否畢業(yè)的重要標(biāo)準(zhǔn)。

　　凱瑟琳熱愛運(yùn)動(dòng)，但并不喜歡結(jié)伴而行。因此，雖然她對(duì)學(xué)院開設(shè)的馬術(shù)課也非常感興趣，但她依然只選擇了游泳，畢竟游泳時(shí)總沒有人向她不停地搭話。

　　加西亞上次說的話，總讓她很在意。

　　雖然凱瑟琳的內(nèi)心覺得那就是個(gè)巧合，但真的會(huì)這么巧嗎？

　　會(huì)有人同時(shí)聞到相同的味道，卻產(chǎn)生截然不同的反應(yīng)嗎？

　　她回想著當(dāng)時(shí)的情景，離自己最近的伊莎貝拉與威廉應(yīng)該也聞到了那股香味，但他們表情自然，舉止流暢，不像是受到很大影響的模樣。

　　她向他們求證過，姐弟倆都覺得只是普通的香水味，所以當(dāng)時(shí)并沒有在意。

　　甚至于凱瑟琳自己，在加西亞提起來之前，也幾乎忘記自己曾聞到過這股味道。

　　那樣的香味實(shí)在是太尋常了，許多貴族抑或是平民們每天變著花樣搗鼓自己，類似的味道凱瑟琳聞到過成百上千次，她早就已經(jīng)習(xí)慣在不同場(chǎng)合聞到各色各樣的香水味了。

　　但加西亞怎么會(huì)突然提起來？一個(gè)窮到連日常開銷都是勉力在維持的貧困生，香水對(duì)他來說應(yīng)該是奢侈品中的奢侈品，并不是什么值得費(fèi)心關(guān)注的東西。

　　百思不得其解間，凱瑟琳想起伊莎貝拉曾向她提到過的阿什莉夫人癡迷的香料鋪?zhàn)印?p>　　凱瑟琳在JUS上搜索了一下，熱度果然很高。

　　這家鋪?zhàn)邮亲罱肽暝诘劬┡d起的，短短幾個(gè)月內(nèi)已經(jīng)有了超過二十家的分店，每天都有不同的網(wǎng)紅博主前去打卡，客流滿溢，門庭若市。

　　店鋪的名字叫做“薩拉菲娜”，與店主同名。

　　在某個(gè)打卡帖子中有博主與薩拉菲娜的合影。凱瑟琳點(diǎn)開仔細(xì)看了幾眼，那是一個(gè)紅發(fā)棕瞳，容貌秾麗的女人，大概三十歲出頭。

　　她的紅頭發(fā)與茉莉的不同，她的紅要更淺一點(diǎn)，在閃光燈下閃著鐳射般的光點(diǎn)，仿佛是某種化工顏料在陽(yáng)光下反射出來的色彩。

　　凱瑟琳給愛德華發(fā)了幾條訊息，拜托他幫自己去店里購(gòu)買一些與鳶尾花與白麝香有關(guān)的香水。

　　她說不清自己為什么要買，也說不清自己為什么不親自去買，反正就是這么稀里糊涂地拜托了愛德華。

　　好在愛德華也沒有多問，當(dāng)天傍晚無人機(jī)就將符合她要求的薩拉菲娜店鋪里的香水送到了她的公寓。

　　店里只有一款香水是這個(gè)味道，叫“白茶浮生”，講述了一個(gè)中年失戀女人的故事。

　　女人在秋日的清晨寂寞地醒來，鋪滿房間卻沒有溫度的陽(yáng)光無法帶給她絲毫慰藉。她躺在散發(fā)著洗衣粉味道的潔白床單里，漫無目的地噴灑著“白茶浮生”，任由飄蕩的香水顆粒落到自己臉上，帶來些許冰涼的淚意。

　　凱瑟琳對(duì)這個(gè)酸溜溜的文藝故事毫無感覺。她接連噴了這瓶香水好幾天，沒有出現(xiàn)一絲不適。

　　相反，凱瑟琳還有點(diǎn)喜歡這個(gè)味道。它的前調(diào)是鳶尾花與白麝香，中調(diào)則是鈴蘭花與黃葵子，后調(diào)是清淺卻悠長(zhǎng)的玫瑰香，令人想起安息日歡快的風(fēng)。

　　而現(xiàn)在，在等待游泳課的間隙，她又抬起手聞了聞這個(gè)香味。香味淺淡清雅，沒有任何異常，

　　“嘿，凱茜，待會(huì)一起去吃飯嗎？”茉莉坐到了凱瑟琳身邊，同她一樣將腳尖伸進(jìn)水面。

　　那天拉赫爾餐廳的鬧劇茉莉并未在場(chǎng)。JUS上本出現(xiàn)了許多惡意剪輯的視頻，視頻中的凱瑟琳在那些剪輯與配音的渲染下活像個(gè)惡貫滿盈的奴隸主。

　　不過，在這些惡意視頻迅速傳播之前，有一個(gè)不起眼的id在網(wǎng)上放出了事件的全程錄像，為凱瑟琳挽回不少聲譽(yù)。

　　雖然事實(shí)中的凱瑟琳看起來依然高高在上、不近人情，但好歹霸凌平民的罪名已經(jīng)從她頭上挪開了。

　　茉莉猜測(cè)是某個(gè)看不慣露絲與莉莉安的學(xué)生干的。也不是所有人都對(duì)那個(gè)大出風(fēng)頭的平民心懷好感。

　　“可以呀，茉莉。去道爾蒂路新開的那家火鍋店如何，我看到好多博主都在推薦那家店?！眲P瑟琳笑著回答，連日來的平靜睡眠讓她心頭的陰霾散去不少。

　　進(jìn)入體育館的學(xué)生越來越多。兩人正在談笑，身后的人群傳來一片喧嘩。

　　凱瑟琳回頭一看，原來是安德烈來了，背后還跟著安托萬(wàn)以及一眾平時(shí)難得一見的頂級(jí)貴族。

　　真是稀奇，他竟然會(huì)來上這種公共游泳課。凱瑟琳記得安德烈是游泳的一把好手，他在荷魯斯宮里有一個(gè)只屬于自己的游泳池，與吵鬧的學(xué)生一起擠在擁擠的公共泳池里可不像他平時(shí)的作風(fēng)。

　　安德烈也看到了凱瑟琳。雖然她周圍空蕩蕩的，只有一個(gè)茉莉，但他還是一眼就看到了她。他掂了掂手里的東西，仿佛下定了某種決心，徑直向凱瑟琳走去。

　　“凱瑟琳?！彼傲艘宦?。

　　凱瑟琳沒想到安德烈會(huì)過來跟她搭話，畢竟他們上次的交流實(shí)在談不上愉快。短暫的驚訝之后她立馬從水邊站了起來，茉莉也跟她做了同樣的動(dòng)作。

　　“殿下?！眲P瑟琳向他行了一個(gè)屈膝禮，雖然穿著泳衣做這個(gè)動(dòng)作顯得有點(diǎn)滑稽，但誰(shuí)知道安德烈會(huì)不會(huì)因?yàn)槎Y節(jié)問題找她的茬呢。

　　安德烈遞過來一個(gè)粉色的信封，信封的尺寸比一般的A4紙要大，正面印著纖細(xì)的花體字以及淺金色的火漆印。

　　里面不像是裝著一封信，更像是裝著一份邀請(qǐng)函。

　　“下個(gè)月是我十九歲的生日，母皇要在荷魯斯宮舉辦一場(chǎng)宴會(huì)，”他將信封遞給凱瑟琳，臉卻微微偏開，不肯正視凱瑟琳的眼睛，“這是邀請(qǐng)函，我邀請(qǐng)你來參加我的生日宴會(huì)?！?p>　　他停頓了一下，還是把臉轉(zhuǎn)了過來，神色有些忸怩。

　　“以我私人的名義?！彼f。

　　凱瑟琳不太明白在游泳館里將邀請(qǐng)函給她是什么意圖，她裝作欣喜的樣子接了過來。

　　“非常感謝您的邀請(qǐng)，殿下，愿帝國(guó)的榮光常駐你心?！苯又衼矶髂峥?，將邀請(qǐng)函暫時(shí)放到更衣室。

　　安德烈等了幾秒，發(fā)現(xiàn)凱瑟琳似乎沒有跟他寒暄的欲望。

　　于是他哼了一聲，轉(zhuǎn)身走了。

　　茉莉拽拽凱瑟琳的胳膊。

　　“凱茜，皇太子對(duì)你真是不一樣。我父親前些天就收到了邀請(qǐng)郵件，是宮內(nèi)閣以皇太子的名義發(fā)出的，讓他帶著我和我母親一起去參加。帝京里中級(jí)以上的官員應(yīng)該都收到了郵件。沒想到皇太子竟然親自來邀請(qǐng)你，真是了不起！”

　　看茉莉那八卦的神色，凱瑟琳知道她跟安德烈的緋聞估計(jì)又要在JUS上宣揚(yáng)一陣了。

　　凱瑟琳心內(nèi)充斥著疑惑，聞言并沒有什么激動(dòng)的感覺。

　　她與安德烈從不會(huì)在公共場(chǎng)合撕破臉皮，安德烈討厭她的事實(shí)也只有皇宮內(nèi)極少數(shù)的內(nèi)侍官知道。不明真相的外人總喜歡將她和安德烈綁在一起，對(duì)此，凱瑟琳早就沒什么情感波動(dòng)了。

　　不過，在游泳館上課前遞給她，安德烈不怕有水花什么的把邀請(qǐng)函濺濕嗎？抑或者是放在更衣室里丟失了呢？

　　安德烈雖然桀驁，但一向十分注重跟皇太子身份有關(guān)的繁文縟節(jié)。就這樣把重要的邀請(qǐng)函遞給凱瑟琳，在以往是絕對(duì)沒有過的。

　　她狀似高興地笑笑。

　　“殿下一直是這么親和的作風(fēng)。上課了，我們快過去集合吧。”說著，圣院獨(dú)有的清冽鐘聲響起，布雷迪教練也吹響了集合的口哨。

　　茉莉曖昧地?cái)D了擠眼睛，表示自己都懂。

　　凱瑟琳站在隊(duì)伍中央，聽著布雷迪教練對(duì)訓(xùn)練的安排。

　　“接下來，請(qǐng)不會(huì)游泳的同學(xué)站到左邊，會(huì)游泳的同學(xué)站到右邊……”

　　布雷迪大概四十歲出頭，滿臉的絡(luò)腮胡子蓋住了他原本還算端正的五官。他穿著一條蔚藍(lán)的泳褲，拿著一個(gè)黃色的口哨，站在隊(duì)伍前面大力揮舞著手臂。

　　凱瑟琳的游泳技術(shù)不算好，但應(yīng)付一些要求不那么高的場(chǎng)合還算綽綽有余，于是她走到了右邊。

　　“不會(huì)游泳的同學(xué)將由瑪麗教練進(jìn)行分配教學(xué)。會(huì)游泳的，我們分成四人一組，游一輪100米接力賽。比賽沒有時(shí)間要求，但還是請(qǐng)每個(gè)同學(xué)盡力去游。接力賽結(jié)束之后大家可以自由活動(dòng)。”

　　布雷迪教練對(duì)凱瑟琳等人說道。

　　“雖然課堂上的要求并不嚴(yán)格，但每位同學(xué)記得在學(xué)期結(jié)束前游滿課程規(guī)定的里程，否則成績(jī)不予錄入，補(bǔ)考的程序可是很繁瑣的?！辈祭椎辖叹毨^續(xù)強(qiáng)調(diào)。

　　凱瑟琳看了一眼自己的手環(huán)。當(dāng)她確認(rèn)了所選課程之后，手環(huán)就自動(dòng)錄入了課程的所有要求并開始倒計(jì)時(shí)。學(xué)院的游泳課要求每個(gè)學(xué)生學(xué)期內(nèi)必須游滿五公里，否則以掛科論處。

　　一個(gè)黃色短發(fā)的女生熱情地將凱瑟琳拉進(jìn)自己的隊(duì)伍。她是艾米·博克森，她的父親是帝國(guó)能源與工業(yè)戰(zhàn)略部的主管。凱瑟琳與她接觸不深，但兩人還算說得上話。

　　凱瑟琳排在隊(duì)伍的第二個(gè)。在簡(jiǎn)單的互相打氣之后，比賽就開始了?？粗?duì)友奮力從泳池的一邊朝自己游來，凱瑟琳彎腰做好預(yù)備的動(dòng)作。

　　當(dāng)她的雙手都撐在腳邊時(shí)，她感覺自己的右臉突然開始發(fā)癢。癢感并不強(qiáng)烈，仿佛有人拿羽毛輕輕掃過她的臉頰。

　　不過她來不及在意了。隊(duì)友已經(jīng)觸壁，她緊跟著就跳入水中。

　　從跳下水的那一刻開始，凱瑟琳就覺得有點(diǎn)不對(duì)勁。

　　本來人聲鼎沸的體育館，在她換氣的時(shí)候，竟然聽不見絲毫的聲音。

　　在她沉入水面的時(shí)候，她又恍惚覺得泳池中上飄著許多蓮葉。

　　周圍好像有……非常多的荷花?；蕦m里但凡大一點(diǎn)的水池都會(huì)種上粉白的荷花，這是德麗莎女皇最喜歡的花。

　　那個(gè)湖也不例外。

　　那個(gè)湖叫什么……對(duì)，摩爾那湖，就在離麥卡遜宮不遠(yuǎn)的地方，湖邊有一座鳥籠似的涼亭。凱瑟琳很喜歡去那里喝下午茶。

　　凱瑟琳心中升起巨大的恐慌。她想在下一輪換氣時(shí)看清楚周圍是不是真的飄著荷花，以至于她忽視了泳池角落向她竄過來的黑影。

　　那團(tuán)黑影像一灘未化開的墨水，正以一個(gè)不停扭曲的姿態(tài)向凱瑟琳沖來。它本來在離凱瑟琳比較遠(yuǎn)的泳池邊緣，但現(xiàn)在它越來越近，越來越近，形狀也越來越清晰。

　　凱瑟琳沒有看清荷花是真是假，或許那只是些鄰近泳道學(xué)生的影子。而在她再次沉入水面時(shí)，那團(tuán)黑影離她的距離已經(jīng)不足一米。

　　凱瑟琳注意到了黑影，那是一只貓。

　　一只渾身漆黑，雙眼是藍(lán)白異瞳的暹羅貓。它小小的，總是在凱瑟琳懷里發(fā)出軟糯的叫聲。

　　時(shí)間仿佛靜止了。凱瑟琳的身體開始發(fā)僵，她想要奮力避開這團(tuán)黑影，但她沒有做到。

　　黑影猛地?fù)湎騽P瑟琳，它的四只爪子撓在了凱瑟琳的胳膊及小腹上，像是在同凱瑟琳嬉戲。

　　劇痛從這些地方傳遍全身，她一下子亂了節(jié)奏，撲騰著沉入水底。

　　泳池有三米多深，沒有人第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)凱瑟琳的異常。

　　等待她觸壁的隊(duì)友正低著頭將手上不知道哪蹭來的發(fā)絲甩掉，當(dāng)她重新擺好預(yù)備動(dòng)作時(shí)，面前的泳道已經(jīng)不見了凱瑟琳的身影。

　　隊(duì)友一開始以為凱瑟琳是在換氣，但快十秒過去，泳道依舊不見一絲漣漪，她這才覺得有點(diǎn)不對(duì)勁。她連忙焦急地大喊：“公女殿下！”

　　此時(shí)鄰近泳道的學(xué)生已經(jīng)游到了終點(diǎn)，她們也發(fā)現(xiàn)了凱瑟琳的消失。有人手忙腳亂地將泳鏡重新戴上，想要再次下水尋找公女殿下的身影。

　　凱瑟琳的隊(duì)友依舊在大聲叫喊著，她有些畏懼泳池淵深的青色，沒有第一時(shí)間下水察看凱瑟琳的情況。布雷迪教練注意到了這邊的異常，他跳下水，從泳池的另一邊極速朝這里游來。

　　安德烈聽見有人在大聲喊凱瑟琳的名字，心中一沉。

　　凱瑟琳……其實(shí)應(yīng)該是怕水的。

　　他丟下剛脫的泳帽，朝凱瑟琳的方向快速游去。

　　但有人比他們更快。

　　幾乎是隊(duì)友高喊的聲音剛剛落下，有個(gè)人就跳下水往這邊游來，岸上的學(xué)生只看到一道高速游動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的水花。

　　差不多四十秒過后，加西亞抱著凱瑟琳，艱難地游到救生處，企圖將凱瑟琳放到岸邊白色的瓷磚上。

　　但凱瑟琳緊緊環(huán)住加西亞的脖子，任憑加西亞怎么用力都不放開。

　　加西亞本想柔聲哄慰，但他發(fā)現(xiàn)他并沒有聽到凱瑟琳的呼吸聲。

　　他使了一點(diǎn)巧勁將凱瑟琳的胳膊移開，驚恐地發(fā)現(xiàn)凱瑟琳的面色已經(jīng)透著隱隱的青紫。

　　他趕緊將凱瑟琳的頭面向地面，掰開凱瑟琳的嘴，想用手指清除她鼻腔及口腔里的雜物。

　　安德烈此時(shí)也游到了救生處，他看見加西亞的舉動(dòng)之后勃然大怒：“放開她！”