除夕至
葉瑾誠(chéng)的聲音中帶著一絲難以察覺的無(wú)奈，仿佛被某種無(wú)形的力量所牽絆。
不知為何，葉皖嵐總是覺得自己在葉瑾誠(chéng)面前就像是一個(gè)未經(jīng)世事的小姑娘。
盡管她如今確實(shí)正值豆蔻年華，但加上前世的記憶與經(jīng)歷，她的心智早已遠(yuǎn)超同齡之人，更加成熟。
“我……我擔(dān)心你?！比~皖嵐的聲音細(xì)若蚊蚋，卻清晰地傳入了葉瑾誠(chéng)的耳中。
這幾個(gè)簡(jiǎn)單的字眼，在葉瑾誠(chéng)的心中激起了層層漣漪，他一路無(wú)言，只是穩(wěn)當(dāng)?shù)谋持~皖嵐。
當(dāng)走到繁華的街道路口時(shí)，行人逐漸多了起來(lái)。葉瑾誠(chéng)輕輕地將葉皖嵐放了下來(lái)，讓春錦小心地?cái)v扶著她。
在仔細(xì)地交代好一切后，他又轉(zhuǎn)身往反方向匆匆離去，只留下一抹孤寂的背影。
春錦扶著葉皖嵐，小心翼翼地穿梭在人群中。
走了一會(huì)兒，她們便看到了正在焦急尋找她們的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)。春錦趕忙上前，吩咐其中一人去雇一輛馬車來(lái)。
“你們知道什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)吧？”葉皖嵐的眼神中帶著幾分凌厲，她可不想因?yàn)檫@件事而讓母親擔(dān)憂。
“如若夫人知曉我們沒一直待在小姐身邊，又見小姐腳受傷，定會(huì)責(zé)罰我們的。”兩個(gè)護(hù)衛(wèi)惶恐不安地回答道。
“如若夫人問起，你們就說(shuō)一直都在我身旁并未分開，其他的不必多言?！比~皖嵐的語(yǔ)氣中帶著不容置疑的威嚴(yán)。
回到竹意軒后，李氏看到葉皖嵐走路時(shí)腳有些輕微跛行，不免擔(dān)憂起來(lái)：“嵐兒，你這是怎么了？”
為了不讓母親擔(dān)憂，葉皖嵐只得強(qiáng)顏歡笑道：“母親，沒事。只是走路的時(shí)候，不小心踩到石頭崴到腳了，我抹點(diǎn)紅蘭制的藥膏便好?！?p> 回到房間里，葉皖嵐將紅蘭叫到身旁，神色凝重地詢問道：“紅蘭，你可否會(huì)做些簡(jiǎn)單的毒藥？”
紅蘭聞言微微一愣，隨即回答道：“小姐，自古以來(lái)醫(yī)毒不分家。”
“雖然我沒試過(guò)制毒，但應(yīng)該能翻閱書籍嘗試一番。做些防身用的毒藥，應(yīng)當(dāng)沒有問題?！?p> 葉皖嵐聞言心中稍安，便讓紅蘭著手準(zhǔn)備制作一些能防身的藥物，以防萬(wàn)一再次遇到今日這樣的危險(xiǎn)。
大年三十這天，葉老夫人因著有誥命在身，中午需和大伯葉明家一起去宮中赴宴。
葉皖嵐回京這兩日都未曾見過(guò)那個(gè)陰險(xiǎn)狡詐的葉明家了，據(jù)說(shuō)是他一直忙著處理事務(wù)。
葉府上下到處張燈結(jié)彩，一片喜氣洋洋，到處都洋溢著過(guò)年的氣氛。
因著葉老夫人和葉明家中午都未在家，午時(shí)便不必一起用膳。所以竹意軒的人便決定先行熱鬧一番。
這是回京后的第一個(gè)年，院子里李氏和葉皖嵐姐弟圍坐一桌，下人們則另坐兩桌，歡聲笑語(yǔ)此起彼伏，好不熱鬧。
吳嬤嬤、張媽媽等人將禮物分發(fā)下去后，眾人又是一陣直呼：“祝夫人、小姐、少爺，新歲嘉祥至，身健心舒歲月寧?！?p> “大家不必多禮，日后要團(tuán)結(jié)一致，各盡其責(zé)?！崩钍峡粗鴿M屋子的人，心中涌起一股暖流。
想著她們?cè)诖?，眾人不好敞開了吃喝，便早早帶著葉皖嵐姐弟離席回到房間。
回到房間后，葉皖嵐拿出葉瑾誠(chéng)送的名冊(cè)。并告訴母親:“這是二哥哥送來(lái)的名冊(cè)，上面記載著京城中四品以上官員家眷明細(xì)，日后也好提前有個(gè)印象。”
葉皖嵐心中不禁暗自思量：不知二哥哥從何得來(lái)的這本名冊(cè)，雖然二哥哥秘密頗多，但總之不會(huì)害我們的。
前世之時(shí)，自己被葉夢(mèng)瑤哄騙，以為自己父親已是正得圣恩，不必看誰(shuí)臉色了。
便有些目中無(wú)人，未曾去記住這些人物關(guān)系。以至于后來(lái)在京中步履維艱，處處碰壁。
想到此處時(shí)，葉皖嵐不禁覺得有些尷尬與懊悔：為何前世自己如此之蠢？竟被葉夢(mèng)瑤那等小人所哄騙！
年后還是讓母親重金聘請(qǐng)一位出宮的老嬤嬤，先在她身側(cè)吧。
不知不覺間天色已經(jīng)暗沉下來(lái)，母子三人收拾妥當(dāng)后一同去往葉老夫人的壽安院中。
還沒走進(jìn)正廳，就聽到里面?zhèn)鱽?lái)陣陣歡聲笑語(yǔ)，其樂融融。
待她們走進(jìn)去后，歡聲笑語(yǔ)瞬間戛然而止，整個(gè)正廳變得鴉雀無(wú)聲。
不管內(nèi)心深處如何作想，只要未撕破臉皮前，李氏都需把面子功夫做好。
她恭敬地行了一禮道：“婆母在上，祥龍新歲至，祥光滿華堂。兒媳攜帶子女特來(lái)給您請(qǐng)安，愿您新歲福澤深厚，身康體泰?！?p> 葉老夫人聞言只是淡淡地“嗯”了一聲，語(yǔ)氣中沒有絲毫的溫情與喜悅，與門外的歡聲笑語(yǔ)形成了鮮明的對(duì)比。
葉皖嵐環(huán)顧四周，只見葉大夫人、葉瑾懷和葉夢(mèng)瑤姐弟都在場(chǎng)，唯獨(dú)不見二哥哥葉瑾誠(chéng)的身影。
她心中暗自思量：今天除夕之夜，二哥哥應(yīng)該會(huì)來(lái)吧？
正當(dāng)她心中暗自揣測(cè)之時(shí)，突然眼前一亮——是葉瑾誠(chéng)來(lái)了！于是便對(duì)著他微微一笑。
原來(lái)二哥哥在葉家眾人面前時(shí)是如此模樣，看起來(lái)慣會(huì)偽裝。
他身著一襲深青色的衣裳，袍角處繡著幾縷同色的暗紋，雖然料子尚可，但卻遠(yuǎn)不及葉瑾懷服飾的華貴精致。
他的衣袂微微泛舊，領(lǐng)口與袖口處的鑲邊也只是簡(jiǎn)單的棉線滾邊，無(wú)甚出彩之處。
然而他的聲音卻異常謙卑，頭微低下：“孫兒給祖母請(qǐng)安，祈愿祖母新歲歡愉常伴，身體康健。”
葉老夫人聞言依舊只是冷漠地說(shuō)了句：“嗯，起來(lái)吧。”仿佛對(duì)葉瑾誠(chéng)這個(gè)孫兒沒有絲毫的疼愛與關(guān)懷。
就在這時(shí)，葉明家來(lái)到壽安院。
他一進(jìn)門看到葉瑾誠(chéng)在內(nèi)，便微微皺眉，聲音中帶著幾分嚴(yán)厲與不快地說(shuō)道：“你怎么在此？上不得臺(tái)面的東西！還不快滾回你的文雅苑去！”
葉明家一直不好女色只愛權(quán)利，只可惜資質(zhì)平平始終未能如愿以償。
他一直瞧不上葉瑾誠(chéng)這個(gè)庶子，認(rèn)為他是自己醉酒時(shí)被婢女乘機(jī)爬床懷上的恥辱。