圣誕節(jié)之前，也就是說只有一個多月的時間了，從時間上來看要求的確很緊迫，而在政客眼中，可沒有未成年人或者成年人的區(qū)別，只要你能扛得起槍，殺得了人，你就算是一名合格的戰(zhàn)士了，在當(dāng)時的美軍中，童子軍可是屢見不鮮的。
對于帕特里克的提議，黃厲內(nèi)心是糾結(jié)的，當(dāng)成年人為了自己的利益，把孩子們送上戰(zhàn)場的時候，已經(jīng)無法用道德人性來衡量這些人了，黃厲雖然自認(rèn)不是什么好人，可他畢竟還是一個人，帕特里克擺在面前的蛋糕又讓他無法抗拒，所要求的條件太過苛刻，他現(xiàn)在就想風(fēng)箱里的老鼠，不知道該如何選擇。
他的眼光越過帕特里克的背影，看向了那抹藍(lán)色的靚麗，想起過往的種種，蕾切爾雖然還是個少女，但她的心智成熟的可怕，也許是家教的緣故，也許是一路走來所經(jīng)歷的種種磨難造就了她堅毅的人格，黃厲已經(jīng)不敢把她當(dāng)做花瓶來看，他有時甚至需要蕾切爾的意見來指導(dǎo)他作為一個19世紀(jì)中期的人應(yīng)該如何正確地去想問題。
蕾切爾已經(jīng)和那位老頭談妥了，對方雖然不滿于她提出的三成利潤，但也沒有辦法，誰叫這個狡猾的女主人抓住版權(quán)這個要害不放呢，而且這個女主人看起來至少能夠當(dāng)半個家的主，在這個女人沒什么權(quán)利的年代，這是非常罕見的情況。
各自處理完了最麻煩的事情，他們已經(jīng)沒有了待下去的必要，老頭和帕特里克結(jié)伴而行，算起來，老頭也算是本土派，因為身份的緣故，可能只是一個外圍成員吧，
等到這些人全部走后，蕾切爾才在約書亞的追問下有一搭沒一搭地應(yīng)付著，反正他們對拉科塔的近況也不是很了解，并沒有有用的消息透露給他。
“如果有時間的話，來我的農(nóng)場坐坐。”
蕾切爾敷衍地點了點頭，約書亞一臉難受地朝著來時的路折返回去，鬧成這個樣子，大家心里都不好受，王德福看著眼前糾葛的家人們，自發(fā)地給約書亞牽過去一匹馬，緩和了一下這種讓人窒息的尷尬。
“李，你怎么了？”
蕾切爾安頓好了薩姆森和三個弗吉尼亞老鄉(xiāng)，走到黃厲身旁，他正站在莊園盡頭的樹林邊上，一口接著一口地抽著悶煙。
“帕特里克給了我一個機(jī)會，讓孩子們上戰(zhàn)場，戰(zhàn)爭結(jié)束后，獲得公民權(quán)?！?p> 他不想對蕾切爾藏著這個秘密，反正藏也藏不住，在這種焦慮的時候，他需要建議，明明知道蕾切爾絕對不會同意，也需要她給自己一個建議。
蕾切爾被突如其來的消息震地臉色數(shù)遍，黃厲一路走來，在三藩市的所作所為她看在心里，他是真心希望讓印第安人融入到美利堅的白人社會中，也希望通過教育、文化、科學(xué)來促進(jìn)印第安部落的發(fā)展，可惜，上帝永遠(yuǎn)不會眷顧印第安人，你想要獲得基本的人權(quán)（公民權(quán)），流血吧，你想要獲得美國人的尊重，死亡吧。
她不懂什么大道理，評斷是非的標(biāo)準(zhǔn)也只是一個清教徒該有的人品和道德，這種事情，男人有自己的打算，在他搖擺不定的時候，女人只需要輕輕地吹吹耳旁風(fēng)，男人就會做出自己的選擇。
“我不會發(fā)表任何意見，但我要提醒你，胡恩，你考慮事情過于全面了，不累嗎？為什么不按照自己的本心做出選擇呢？”
“本心？誰會希望這些原本該在學(xué)校里讀書識字的孩子上戰(zhàn)場？”
“那就問問你是不是真的這么想的。”
黃厲聽著蕾切爾的話，慢慢地閉上了眼睛，蕾切爾就這樣靜靜地等在他身旁，默默地看著他，一直等到他呼吸了百次之后，見他睜開了眼睛，已經(jīng)沒有了剛才的迷茫。
“先把房子蓋好，后面的事，后面再說。”
也就是拖延唄，拖延到無法再拖延的時候，你又該做出什么樣的選擇呢？
當(dāng)莊園的建造接近尾聲，人們開始議論紛紛，房子蓋好了，該怎么分啊，人人都想住進(jìn)大房子，可誰知道莊園主黃厲怎么想的，若他只是一個普普通通的莊園主，就像那些吝嗇的南方佬一樣，是不會把莊園的房舍分給所謂的下等人的。
然而這并非主要的問題，讓所有人沒有想到的是，某些看起來不算麻煩的小問題如今已經(jīng)成為了大問題。
晚餐之前，蕾切爾把黃厲叫到一旁，透露過來一個很不好的消息，他們的食物發(fā)霉了，不只是野牛肉干，土豆和玉米也難逃加州潮濕溫暖的氣候荼毒，黃厲跟著她來到馬車旁，挨個檢查變質(zhì)的食物，堅硬的土豆變成了軟趴趴的柿子狀，玉米上長滿了大小不一的白色斑點，野牛肉上的綠毛正在蓬勃發(fā)展，三種主食完好無損的恐怕不到一成。
“這個該死的天氣！”
王德福這個大管家有不可推脫的責(zé)任，他黑著臉站在一旁等候黃厲的訓(xùn)斥，黃厲卻并沒有向他發(fā)難，誰也不是生來就會統(tǒng)籌管理的，王德福之前也只是一個行商，讓他管理一百多號的人的吃喝拉撒，暫時還是有點強(qiáng)人所難了。
“把剩下的食物清理一下，算一下還夠幾日，糧食的事情我來想辦法。”
不得不把那些腐爛的食物拋棄，這讓所有人都感到前所未有的心痛，人們喜歡吹噓活著并不是為了吃飯，可當(dāng)沒飯吃的時候，才真正體會到原來人活著就TM是為了有一口飯吃而已。
翌日，清算出剩余食物的王德福告訴他口糧還可以支撐一周，如果嚴(yán)格控制一下消耗，還能再堅持半個月，問題是半個月以后呢？距離開春還有三個多月，哪怕是搶種冬小麥，也要熬過大半年才能收獲，到時候真成了坐吃山空，這一百多號人等著餓死在三藩市嗎？
為了解決食物危機(jī)，黃厲給了蕾切爾1000美元，讓她去城里采購糧食，按照人均口糧每日斤半米面的標(biāo)準(zhǔn)，一百多號人每天就要就要消耗70~80KG的糧食，還不包括蔬菜水果肉類這些必不可少的東西。
可蕾切爾帶回來的消息無比地糟糕，三藩市今年的收成不太理想，定居者需要囤積一部分種子，沒有多余的糧食出售，而牛羊倒是有一些，可是價格因為戰(zhàn)爭陰影的靠近虛高起來，幾乎漲到了平時的兩倍，而僅有的一些余糧也被附近的拓荒者們搶先買下，至于市府儲備糧，除非你有潑天大的關(guān)系，比如你是美國總統(tǒng)的親戚，才有可能弄得到。
好鄰居齊柏倫聽到風(fēng)聲后過來慰問了一下，但對于這樣的情況表示愛莫能助，他們的存糧也就能夠支撐到明年夏天，拿出來根本不夠一百多號人塞牙縫的，而牲畜，在蕾切爾反復(fù)詢問價格后，老頭子才支支吾吾地說明了情況，這些牛和雞竟然也是市政府的儲備糧！帕特里克早就把他們的資產(chǎn)摸得一清二楚，他現(xiàn)在相當(dāng)于是在幫帕特里克打工，沒有帕特里克的同意，他擅自賣掉是要吃官司的。
吃的，吃的，吃的，沒想到自己竟然會被吃的給難住，黃厲的腦海里不斷地翻騰著奇怪的想法，當(dāng)年李自成是怎么做的，天下無糧、裹挾饑民、殺官開倉、荼毒天下、榮登大寶，啊呸，他沒那橫行的本事，但不成闖王，美軍也不是明軍，對他這個造反的外來者可不會玩兒招安的那一套。
左右無法，黃厲狠下一條心，說：
“實在不行就殺馬?！?p> “不，不能殺馬，那些都是戰(zhàn)馬！”
鹿角當(dāng)即表示了反對，可反對無效，因為馬不是他的，他們帶來的馱馬是屬于波克先生的，那個當(dāng)然不能動，而戰(zhàn)馬的數(shù)量在經(jīng)歷了好幾次的買賣和旅途中損耗后，只剩下了68匹，拉科塔的孩子們都已經(jīng)無法人手一匹了。
當(dāng)一匹年紀(jì)較大的戰(zhàn)馬倒下之時，鹿角哭的稀里嘩啦的，可大家都知道，若非得以，誰會殺這些戰(zhàn)馬？一匹馬大約能出300KG的肉，湊湊合合就能頂過去一周，68匹馬，怎么也能頂過一年吧。
想起糧食的事情就想起了波克先生的那些馬車，按照約定，這些馬車早就該還給波克在蓋博鎮(zhèn)的聯(lián)絡(luò)人了，雖然波克的租金很廉價，但再廉價，東西擺在這里也是事兒，既然食物已經(jīng)處理完了，這些馬車也就沒什么用了，該還給蓋博鎮(zhèn)的傳教士了。
“路上小心，我讓鹿角帶幾個小伙計保護(hù)你?！?p> “。。不不不，老板，別讓他們跟過來，他們太扎眼了，我可不想惹麻煩?！?p> 王德福受命去歸還這些馬車，看起來黃厲手底下人很多，可他們能用人手實在有限，印第安的小子不適合在這種兵荒馬亂的時期出頭，稍不注意就會惹起白人的恐慌，指不定哪里躥出來正義感過剩的白人就要打他們黑槍。
王德福只能雇傭那些愛爾蘭人來駕車，可當(dāng)他去了一趟三藩市無功而返后，從他的抱怨中黃厲聽出了問題的嚴(yán)重性。
“愛爾蘭人只剩下了女人和小孩，男人都在軍營要塞那邊受訓(xùn)！”
“這不可能！”
安格斯出口否認(rèn)，身為愛爾蘭人，他們可是出了名的不關(guān)心政治，也不會為軍隊賣命，怎么會加入到克洛澤這個神憎鬼厭的****警長麾下。
可王德福振振有詞地解釋著：
“西恩警長開出了1美元一天的薪水。”
“那就更不可能了，那得多少錢？”
安格斯打死也不相信克洛澤那個家伙能夠弄到這么多軍費，可黃厲卻想到了早在圣荷西時遇到的銀行護(hù)衛(wèi)們，現(xiàn)在想起來，他們應(yīng)該是為了給斯托克頓的軍隊輸血，一批次10萬美元的薪水，在斯托克頓糾集的9000大軍面前，還真經(jīng)不起花銷，不過三藩市同樣作為一個建市規(guī)劃中的城市，相信輸血能力比圣荷西也低不到哪里去。
“好了，那就先不還了，外面正在打仗，路上也不安寧，就先欠著吧?！?p> “可是蓋博那邊要是給我們算延誤金，那可是會慢慢地成為一筆我們無法歸還的天文數(shù)字?！?p> “那就麻煩湯姆先生單獨去蓋博鎮(zhèn)說明情況，并把尾款結(jié)掉，我相信傳教士們也應(yīng)該理解我們此時的處境?！?p> “但愿吧?！?p> 王德福見黃厲不太在乎錢的問題，也就沒有了咸吃蘿卜淡操心的情緒，休整了一晚后，打早騎著馬朝南去了，如果腳程夠快的話，應(yīng)該只用4天時間就能跑到蓋博，
苦日子總算就要到頭了，黃厲帶著愛爾蘭人爬到了屋頂上開始最后的工序------上瓦。
帕特里克稅務(wù)警長在聽說黃厲四處求購糧食之后，獨自騎馬過來了一趟，他找到了正在屋頂忙碌的黃厲，提出了另一個更加誘惑的建議：
“李先生，我有一個提議，政府準(zhǔn)備在港口修建一個港務(wù)局，最近很多人都在談?wù)撃愕那f園，也不知道誰傳的消息，蒙哥馬利市長聽后很感興趣，也有意把港務(wù)局建設(shè)地稍微豪華一點，特意讓我來問候你，如果你有時間的話，能不能幫忙顧問一下，政府每天會支付你5美元的費用，僅僅是顧問，不用出力。”
黃厲蓋上一塊木板，把扣板鑲進(jìn)木板與木板之間的縫隙里，用木榔頭把扣板敲擊平整，才轉(zhuǎn)身遞給安格斯榔頭，從屋頂翻了下來。
“我不要錢，我需要糧食，如果你們能把酬勞換作購買儲備糧的采購權(quán)，我會盡全力幫助你們?！?p> 帕特里克皺起了眉頭，對于這個提議，他想都不用想就拒絕了。
上次見面時，他有一些話不好明說，最近的局勢越來越緊張，下加利福尼亞區(qū)的墨西哥人已經(jīng)開始不安分了，按常理，合眾國的軍隊已經(jīng)攻入了墨西哥的腹地，正在向著他們的首都進(jìn)發(fā)，他們即便再愛國也應(yīng)該回到國內(nèi)去保家衛(wèi)國去。
而不應(yīng)該再對加利福尼亞地區(qū)產(chǎn)生什么不好的想法，可頻繁出入上加利福尼亞地區(qū)的墨西哥探子反而越來越多，甚至囂張地摸過了洛杉磯市，朝著三藩市伸出了他們的黑手，這些墨西哥探子堂而皇之地出沒在山脊溝谷、遠(yuǎn)遠(yuǎn)地吊著執(zhí)法人員，人人身上都透出一股危險的氣息，偏又來去如風(fēng)，你要收拾他們恐怕還得摸透什么叫做論游擊戰(zhàn)，這讓克洛澤的傻小子們疲于奔命，怨聲載道。
而克洛澤，已經(jīng)完全放棄了身為警長該有的職責(zé)，斯托克頓的一紙文書就讓他重新回到了美軍序列，容光煥發(fā)的他全身心地投入到了加利福尼亞第31、32步兵連的組建訓(xùn)練中，而連隊的事情還真如蒙哥馬利說的那樣，想把下等人訓(xùn)練成美軍士兵，簡直就是地獄般的過程。
懶散的愛爾蘭人就不說了，那些征召來的墨裔加州人愚蠢地讓人無法忍受，已經(jīng)操練了一個多星期，他們到現(xiàn)在還分不清楚左右，弄得克洛澤只有上鞭子個大棒，才稍微有了點起色。
在這個時候，蒙哥馬利市長是不會同意這樣的交易的，儲備糧是三藩市的命根子，維持著圣弗朗西斯科港1200名海軍的口糧和三藩市隨時可以動員的80名民兵的戰(zhàn)備糧，現(xiàn)在，又多出了一塊隨時準(zhǔn)備開拔戰(zhàn)場的240名線列步兵，儲備糧吃緊，誰會去管拓荒者的死活，特別對方還是一個印第安拓荒者，一個得罪了西恩就等于得罪了蒙哥馬利的學(xué)者型拓荒者，這簡直就是觸犯了蒙哥馬利所有的忌諱。
“那就沒什么好談的了，我總不能眼睜睜地看著這些人餓死吧？”
“或許，我可以通過私人關(guān)系為你籌集一批糧食?！?p> 帕特里克不打算放棄，他聽說霍威爾區(qū)那邊的農(nóng)場主們還有一點存糧，原本是用來釀酒的，但因為酒品法令而被罰了款，就堆積起來了，他或許可以利用職務(wù)之便來促成這比交易。
黃厲一聽有門，但也沒有報多大希望，只是聳聳肩說：
“如果你能弄來糧食，我會兌現(xiàn)自己的承諾?！?p> “好吧，我去試試，哦，對了，最近的治安情況有點惡化，那些墨西哥難民們在港口可沒少找麻煩，如果，我是說如果有難民逃出了港口，他們肯定會經(jīng)過你的莊園，我希望，李先生能夠配合一下三藩市的市政規(guī)劃，把他們送回去?！?p> “這可不是我的職責(zé)?！?p> “你有那么多火槍，那么多精壯的印第安小伙兒，對閣下來說，這是一件很簡單的事，每個人10美分，如何？”
黃厲搖著頭干活去了，這種出力不討好的事情他才不愿意接手，帕特里克早就料到他不會同意，這是一個要面子的野心家，看他的表現(xiàn)更加肯定了內(nèi)心的想法，也沒有多余的勸說，等他走后，當(dāng)天下午，就有四個警員帶著一群難民勞工來到了莊園前面的泥路上，看他們的動作，他們正在修建一個哨卡，專門負(fù)責(zé)封堵那些困在港口中的難民。