皇上駕崩，新皇需在太廟守孝二十一日，再行繼位大典。夏佑郅每日都在太廟與寢宮中來(lái)回，白天為先皇誦經(jīng)祈福，傍晚輪流聆聽(tīng)太師、太傅與老臣的教導(dǎo)，直至深夜。
他看向窗外，驚覺(jué)天色已晚，皎潔的月亮已經(jīng)爬上了樹(shù)梢。合上書(shū)本，休息片刻，四周已是靜靜悄悄，寢殿內(nèi)只有太師與貼身侍奉的內(nèi)官。
“太師大人，哥哥近日可好？”夏佑郅隨口詢問(wèn)大皇子的近況。先皇駕崩次日，太師曾建議將大皇子秘密關(guān)押至地牢，待繼位大典結(jié)束后再放出，以防生變。但夏佑郅婉拒，稱(chēng)手足相殘是父皇不愿看到的，況且大皇子并未生事，隨意關(guān)押恐遭非議，加強(qiáng)府邸周邊警戒即可。
“皇上，大皇子近日并無(wú)異樣?！本嚯x登基大典還有十日，太師已派人密切監(jiān)視大皇子的一舉一動(dòng)。
“明日是馮大人為我講學(xué)嗎？”此前，夏佑郅提議讓馮賈政、高尚等朝中老臣暫住宮中，一來(lái)一同為先皇祈福，二來(lái)方便為自己講學(xué)，助他盡快熟悉朝政。這些大臣礙于為先皇祈福的名義，無(wú)法拒絕，只能紛紛入宮。
“皇上，明日是高大人來(lái)講學(xué)，是否要換成馮大人？”
“不用，是我近日勞累，記錯(cuò)了，就按太師的安排吧?！?p> “皇上，天色已晚，臣先告退，皇上早些歇息?！?p> 夏佑郅起身送別太師，寢殿內(nèi)只剩他與貼身內(nèi)官。殘?jiān)挛鞒?，他呆呆望著窗外：“今晚的月亮，與母妃為我慶生那日一樣圓?！蹦樕下冻龊⑼募冋?，眼角卻又帶著一絲悲傷，腦海中浮現(xiàn)出母妃口含鮮血倒在漪瀾殿的慘狀。內(nèi)官稟報(bào)說(shuō)，貴妃在皇上駕崩后，飲下毒酒殉情。
天剛剛泛出白光，夏佑郅便被內(nèi)官喚醒洗漱，開(kāi)始重復(fù)為先帝祈福的事宜。
臨近晌午，夏佑郅才吃上今日的第一口熱菜。守孝期間禁食葷腥，端上來(lái)的熱菜也是清湯寡水、白花花的，讓人提不起一絲食欲。夏佑郅邀請(qǐng)高尚一同用午膳，說(shuō)是順便向他請(qǐng)教些朝中事務(wù)。席間，高將軍一直夸皇上勤奮好學(xué)、重孝重義，必能成一代明君。而后又稱(chēng)贊武朝國(guó)力強(qiáng)盛、百姓安居樂(lè)業(yè)，令敵國(guó)望塵莫及。
聽(tīng)罷，夏佑郅好奇的問(wèn)道，“高將軍以為，何為制勝之本？”
“回稟皇上，臣認(rèn)為是賞罰分明的軍功制?！?p> “高大人所言極是，但我覺(jué)得更重要的，是高大人有勇有謀?！毕挠盂つ抗鉄崆?，眼中滿是肯定與贊揚(yáng)。
高尚聽(tīng)聞，立刻放下碗筷，起身說(shuō)道：“皇上言重了，臣只是盡了分內(nèi)之事。”
夏佑郅見(jiàn)他突然起身，一臉疑惑，連忙詢問(wèn)：“我可是說(shuō)錯(cuò)了什么，高大人為何如此緊張？”說(shuō)著便要起身攙扶，眼中滿是歉意。
高尚頓了頓，回稟道：“皇上怎會(huì)有錯(cuò)，是臣一時(shí)失態(tài)，還望皇上恕罪。”
“說(shuō)什么恕罪不恕罪，我不過(guò)是想請(qǐng)高大人一同用膳，無(wú)需這般多禮?！毕挠盂し鲋呱凶拢凰凭?，倒更像晚輩對(duì)長(zhǎng)輩的敬重。
高尚看著眼前這個(gè)乳臭未干的小皇帝，只覺(jué)他臨危受命，毫無(wú)帝王威嚴(yán)。不過(guò)，那老太師果然如他所料，處處提防自己。不就是怕自己在新皇登基前謀反，才借著為先皇祈福的名義，在登基大典前將自己軟禁宮中，實(shí)在可笑。高尚向來(lái)不屑太師的虛情假意，經(jīng)此一事，更是覺(jué)得太師是小人之心。
隨后，夏佑郅有一搭沒(méi)一搭地向高尚請(qǐng)教軍中事務(wù)，高尚每每回話都得思慮許久，倒不是擔(dān)心這小皇帝有什么成見(jiàn)，只是不想給那老太師留下什么話柄。這頓飯，吃得兩人都疲憊不堪。
……
守孝二十一日期滿，金殿之上，香煙裊裊，鐘鼓齊鳴。夏佑郅在百官的三跪九叩中，登上那象征著無(wú)上皇權(quán)的寶座。他的目光在一眾官員間逡巡，最終落在第二排一位中年人身上，那人容貌與已逝貴妃竟有幾分相似。
至于后宮，先皇自皇后病逝后，再未立后。新皇生母也在先皇駕崩后隨之而去，如今并無(wú)太后可立。夏佑郅只是將幾位妃嬪晉封為太妃，而后送她們前往寺廟清修，青燈古佛，了此殘生。
新皇登基的消息昭告天下，不過(guò)片刻，便傳遍街頭巷尾。百姓們議論紛紛，對(duì)這位年僅十二歲的小皇帝充滿好奇與擔(dān)憂，不知他將把這個(gè)尚算強(qiáng)盛的國(guó)家?guī)畏健?p> 大皇子夏佑剛獨(dú)自坐在破敗院子的門(mén)檻上，望著那棵凋零的老樹(shù)，心中滿是荒誕之感。老二和老三為爭(zhēng)皇位斗得你死我活，最終卻讓這毛頭小子撿了便宜，任誰(shuí)都未曾料到。他暗自慶幸自己在宮中時(shí)，對(duì)夏佑郅還算和善，常陪他玩耍，想著新皇登基，應(yīng)該不至于立刻取他性命。