青石板上的血順著雨溝蜿蜒，沈知微蜷縮在槐樹洞中，看著刑部官兵舉著火把掠過沈府高墻。
三妹臨終前那句“賬簿在母親妝奩“混著雨聲在耳畔轟鳴，她死死咬住袖口才壓住喉間的嗚咽。
寅時梆子響過三聲，西角門傳來熟悉的鷓鴣哨。沈知微抹去面上血污，玄鐵軟劍貼著袖管滑入手心——這是母親臨終前交給她的“嫁妝“，劍柄處新添的裂痕還沾著王崇明的白發(fā)。
“二小姐！“角門陰影里竄出個灰衣老仆，正是父親乳母陳嬤嬤。老人枯瘦的手攥著個油紙包，里頭是半塊焦黑的賬簿殘頁，“三姑娘拼死從主母妝奩夾層搶出來的...“
沈知微就著月光辨認殘頁上的字跡，瞳孔驟然緊縮?！熬疤┤甏海课鋷焖?..“后頭的字跡被血污浸透，唯有利州、肅州兩個地名觸目驚心。她突然想起父親暴斃前月，曾在書房對著西北輿圖長嘆“二十萬將士竟不如螻蟻“。
“老奴還有件要緊物事?！瓣悑邒哳澪∥√统鰝€鎏金銅匣，“今晨收拾夫人遺物，在妝臺暗格里發(fā)現(xiàn)的...“
銅匣開啟的剎那，沈知微指尖猛地刺痛。玄鐵劍匣靜靜躺在紅綢上，匣面北斗七星紋路與她手中軟劍嚴絲合縫。揭開第三顆星位暗扣，泛黃的絲帛飄落在地，竟是張寫著“蕭景珩“三個字的合婚庚帖。
五更鼓突兀地響起，陳嬤嬤突然將她推進水溝?；鸢颜樟料锟诘乃查g，沈知微看見老人用身體堵住樹洞，鮮血順著溝渠漫過她的指尖。
“找到啦！沈家余孽在這！“
沈知微將銅匣塞入懷中，軟劍劃開水面。借著雷雨聲掩護，她如游魚般穿過七道暗渠，卻在祠堂墻根下撞見個意想不到的人——繼母柳氏正指揮心腹往井中傾倒木箱，箱角露出半截孔雀補子官服。
“動作快些！老爺那些見不得光的書信...“柳氏突然噤聲，鑲紅寶的護甲指向沈知微藏身的芭蕉叢，“誰在那里？“
沈知微屏息扣住三枚琉璃珠——這是三妹去年上元節(jié)贏的彩頭。當侍衛(wèi)撥開蕉葉的剎那，她彈指擊碎廊下氣死風燈，火油潑灑在柳氏最珍愛的紫貂大氅上。
“走水啦！“
趁著眾人救火的混亂，沈知微閃身潛入祠堂。父親靈位前的長明燈將熄未熄，她伸手欲添油，卻見燈座下方有道新鮮劃痕。用力左旋三圈，供桌下的青磚突然塌陷，露出個黑漆木盒。
盒中密信讓沈知微渾身發(fā)冷。父親的字跡力透紙背：“吾女知微親啟...若見此信，為父已遭不測。當年雁門關軍餉案牽扯東宮，為父截獲兵部與肅州刺史密函七封，現(xiàn)藏于...“
門外突然傳來腳步聲。沈知微迅速復原機關，抱著木盒滾入祖宗牌位后的夾墻。透過縫隙，她看見柳氏提著染血的裙擺跨進門檻，手中竟握著本該隨父親下葬的戶部尚書??！
“老爺莫怪我心狠。“柳氏將金印按在祭文上，“您既把秘密帶進棺材，妾身只好讓沈家女兒們都去陪您。“朱砂拓印赫然顯出“肅州糧倉“四字。
沈知微死死咬住下唇。原來三妹的婚事，父親的暴斃，乃至自己的冤屈，都不過是這毒婦貪墨軍餉的遮羞布！她摸向懷中半塊螭紋玉佩，忽然記起母親臨終時的囈語：“...危難時可去永寧坊尋...“
“二姐姐？“稚嫩的童聲突然響起。沈知微透過縫隙看見四歲的小妹阿沅揉著眼睛站在門口，懷里抱著自己送的布老虎，“你在和爹爹玩捉迷藏嗎？“
柳氏的眼神瞬間陰毒。沈知微不及細想，破墻而出的同時甩出軟劍。劍風掃落滿室白幡，她攔腰抱起阿沅躍上房梁，柳氏的金簪擦著耳際飛過，釘入“忠孝傳家“的匾額。
“沈知微！你若乖乖伏法，我尚可留這孽種全尸！“
懷中的阿沅突然抽搐，嘴角溢出黑血。沈知微扯開孩子衣領，看見鎖骨處泛著青紫的針眼——竟是最陰損的“三日枯“！她赤紅著眼撕下孝服布條，就著長明燈油火淬軟劍。
“母親可知，沈家祠堂的橫梁是南海鐵木所制？“她突然揮劍斬斷承重柱，“比尋常木頭...更耐燒呢?！?p> 轟隆巨響中，沈知微抱著阿沅破窗而出。身后傳來柳氏凄厲的慘叫，烈焰吞噬了百年沈府最莊嚴的所在。她在荷塘邊跪坐整夜，用軟劍削去及腰青絲時，聽見阿沅在昏迷中囈語：“二姐姐...阿沅疼...“
晨光初現(xiàn)時，沈知微將斷發(fā)擲入尚未熄滅的祠堂余燼。玄鐵劍匣重重磕在青石板上，她對著焦黑的祖宗牌位三叩首：“自今日起，沈家只有承嗣子沈硯?！?p> 懷中小妹突然嘔出黑血，染紅了那半本染血賬簿。沈知微抹去面上血污，望向永寧坊方向的眼神淬著寒冰——那里有母親留下的最后生機，或許還有...真相。