莊隱在江村挖地，在一座老神醫(yī)的古墓里，找到了古墓里記載了老神醫(yī)生平的竹卷：
老神醫(yī)名字叫做李敗，清朝初期人，原是江村里一個(gè)地主家的子弟，他生性懶惰，祖上的家業(yè)漸漸沒落，生活越來越?jīng)]著落。后來只剩下一間破屋，與妻子艱難度日，經(jīng)?；ハ嘣沽R。
當(dāng)時(shí)正是寒冬季節(jié)，陰風(fēng)吹吹，江村邊緣荒廢處已經(jīng)墻倒屋塌，但剩下一個(gè)還能遮風(fēng)避雨的亭子，李敗有時(shí)候獨(dú)自來這里喝酒抽煙，逃避生活。
有一天，天亮后，李敗又過來小亭子這邊坐，直到太陽升起三桿高了，李敗才起來，喝得搖搖晃晃地想要回家。忽然看見小亭子草叢中有一只烏龜殼，他拾起來一看，烏龜殼上面刻著“吉兇”兩只小字。李敗見過有些算命卜卦的先生用這種烏龜殼，很多都是這種款式，因此李敗拿著烏龜殼躊躇了半天。這時(shí)有個(gè)老先生來尋烏龜殼，李敗雖然很窮，但曾經(jīng)家里富裕過，秉性耿直，隨便拿出烏龜殼來交給了老先生。
老先生很感動，極力稱贊劉敗的品德說：“這烏龜殼在不懂行的人眼里不值幾個(gè)錢，可在懂行的人眼里可是很有靈性的東西?！?p> 劉敗問：“您老很懂行，是算命先生吧？”
老先生回答說：“是的，老夫行走江湖已經(jīng)40多年了，看命無數(shù)，一點(diǎn)道行還是有的?！?p> 劉敗無語地說：“那你給我算算，我以后還能暴富不？”
老先生問了劉敗的生辰八字，驚訝地說：“這八字命主以后能有錢，起碼富裕一方，但壞在名聲不好?！?p> 劉敗也曾聽說過自己爺爺找先生給算過命，說是富命，便相信了老先生的話，更邀請老先生到家中坐。老先生跟他去了。老先生到劉敗家里，只見劉敗家里窮，妻子穿著破舊衣服，兒子面黃肌瘦。
老先生嘆息說：“咳！沒想到這八字的命主，時(shí)候不到，現(xiàn)在竟然窮到這種地步！”又見破鍋里沒有一絲煙火，老先生說：“家境如此，你們一家靠什么生活呢？”
劉敗就把自己家道中落，貧苦的狀況，細(xì)細(xì)地述說給老先生聽，忍不住罵罵咧咧抱怨生活起來。
老先生指點(diǎn)他把這破房和土地當(dāng)出去，換些本錢回來做事，不出三年，必定能轉(zhuǎn)運(yùn)。
劉敗十分激動，挽留老先生住家里一段，老先生說：“你家太窮，我住在這里，只能加重你負(fù)擔(dān)，有什么用呢？”說完徑自走了。
劉敗對家里人講了老先生幫他算的命，妻子不相信，很害怕劉敗把這間破房賣了。劉敗說妻子短見，阻礙自己飛黃騰達(dá)，讓妻子少啰嗦，妻子破口大罵，可是劉敗不聽她的。
三天后，老先生卻又回來了，說外面世道混亂，想在劉敗家里小住一段。劉敗十分歡迎，拿出僅有的一些錢，讓妻子買肉買酒，夜里老先生就同劉敗一塊睡在短床上，徹夜長聊。
劉敗的妻子開始很反感，認(rèn)為老先生是騙子，但后來老先生幫她算命，一語點(diǎn)中她以前的很多事情，看到老先生心意誠懇，她就不再疑心了。
又過了幾天，老先生對劉敗說：“你不要再猶豫了，應(yīng)該做點(diǎn)小買賣。我看過你的八字命格，不能長久貧窮呢。”
劉敗告訴老先生，他沒有本錢。
老先生說：“這破房子和地皮，等你發(fā)達(dá)后，不再會需要，所以留著沒有用處，你可以拿去全賣成現(xiàn)錢，做點(diǎn)事情，可賺點(diǎn)利錢?！?p> 劉敗和妻子這次聽從了老先生的話，賣了破房和地皮，在江村不遠(yuǎn)的鎮(zhèn)上開始經(jīng)營一間小飯館。老先生讓他們吃住都在店里，要勤不要懶，要快不能慢，努力干下去，能發(fā)財(cái)。劉敗恭敬地答應(yīng)了，夫妻二人在鎮(zhèn)里的小飯館努力干起來。
小飯館開起來沒幾天，鎮(zhèn)里少見的狂風(fēng)暴雨，水勢成災(zāi)，小飯館全淹透了。劉敗沒有經(jīng)營過飯館，平生從未經(jīng)歷過水災(zāi)之苦，疲倦不堪，就決定暫時(shí)歇店。不想暴雨下了整整幾天，飯店房檐雨流如繩，飯店周圍道路更加泥濘難走。劉敗見來往的行人，積水沒過小腿，心中叫苦。等了幾天，暴雨才不下了，水勢有所減退。但過不了兩天，又陰云密布，又下起暴雨，劉敗只好又歇店。
接連暴雨一個(gè)多星期，聽說鎮(zhèn)里食物價(jià)格飛漲，劉敗心中暗暗高興，他的飯店開始大量的囤積食物打算趁水災(zāi)哄抬食物價(jià)格。他來到市場采購食物，店主非常惋惜他來晚了。原來，暴雨剛剛開始的時(shí)候，鎮(zhèn)里正常的食物供給不多，大戶人家看到暴雨來臨早就急著購買食物，食物價(jià)格頓時(shí)上漲，比平時(shí)貴三倍。劉敗卻大喜，拿出許多錢高價(jià)囤積了不少糧食，等著水災(zāi)后糧食更加短缺時(shí)候賣出。還有比劉敗更晚來囤積糧食的人都很失望，因?yàn)榧Z食已經(jīng)買不到了。店主人把緣故告訴他們，他們悶悶不樂。
又過了兩天，周圍地區(qū)運(yùn)到鎮(zhèn)里的食物越來越多，食物價(jià)格開始下跌了。劉敗囤積的食物因?yàn)闆]有利潤不肯出售，遲延了又幾天，囤積的食物中有些開始腐爛變質(zhì)，劉敗更加煩悶憂愁。妻子勸他把食物賤賣掉，先把錢換回來，劉敗只好聽從了，虧了大半的錢把食物全部脫了手。
劉敗嘆息說：“難道我命該如此？沒理由的，老先生說我會暴富的。”
妻子聽后很難過，勸慰劉敗關(guān)閉飯館，回村子里去。劉敗考慮自己連村里的破房都沒有了，回村里連住的地方都沒有，里里外外地猶豫徘徊，進(jìn)退兩難。
一天，劉敗恰好看見鎮(zhèn)里有人販賣烏龜，一只烏龜比一只雞還貴，每賣出一只烏龜，常常利潤不少。他忽然心中一動，算了算店里的錢也夠飼養(yǎng)烏龜，就回去同妻子商議。妻子早看出飯店生意不好，極力慫恿劉敗飼養(yǎng)烏龜，并且去找好飼養(yǎng)烏龜?shù)纳筋^。
劉敗很高興，就上山飼養(yǎng)烏龜了。他買了滿滿一籮筐的烏龜苗子，在山里圍出一大塊地，一籮筐的烏龜苗子滿地爬，可是一個(gè)多星期后，看看那片地里的烏龜苗子一天比一天少，也不知道什么回事，這些減少的烏龜苗子看不到尸體，也不見山地里有人盜竊或者動物偷襲的痕跡，劉敗害怕極了，不知怎么辦才好。又過了幾天，丟失的烏龜苗子更多，僅剩下幾只，劉敗把它們合并到一塊很小的地里養(yǎng)著。過了一夜又去看，那片小小的地里只剩下一只烏龜。劉敗告訴了妻子飼養(yǎng)烏龜失敗了，他血本無歸，忍不住淚流滿面。妻子也為他感到嘆息。劉敗覺得賣破房和地皮的錢已經(jīng)虧盡，無家可歸，只想尋死。
妻子勸慰劉敗，同他一塊去看那只最后剩下來的烏龜。妻子仔細(xì)審視一番后說：“這只烏龜好像不同尋常，它似乎大得太快了。那些丟失的烏龜苗子，可能是被它吃了。我們干脆就養(yǎng)著它，如果是個(gè)良種，用它來賣個(gè)好價(jià)錢?！?p> 劉敗也覺得這烏龜大得很快，不太正常，于是遵照妻子的意思去做，先養(yǎng)著它。飼養(yǎng)以后，劉敗發(fā)現(xiàn)這只烏龜其他食物不吃，它只吃同類，甚至比它強(qiáng)壯的烏龜都被它咬死整只啃食殆盡。這只烏龜大得很快，十分健壯，每次啃食更大的同類，都贏了。
遇到一只古怪的烏龜，也不知道是不是良種，吃得那么多，劉敗很郁悶。劉敗的妻子為了賺錢飼養(yǎng)這只古怪的烏龜，在鬧市里擺攤，讓群眾觀賞烏龜啃食同類的過程，又是屢展覽屢賺錢。過了半年多，劉敗積攢了一些錢，心里漸感寬慰，把這只烏龜看作自己的好運(yùn)氣一般。
后來，鎮(zhèn)里路過一個(gè)赤腳醫(yī)生，聽聞劉敗有這么一只古怪的烏龜，便前來觀看。赤腳醫(yī)生告訴劉敗說：“現(xiàn)在你發(fā)財(cái)可以說很容易，所不知道的就是你命里有沒有這福氣了?！?p> 于是就把劉敗和他的古怪烏龜帶到一座老墳，囑咐說：“如果這烏龜不肯吃人的骨骸，你就自認(rèn)喪氣沒那福氣，倘若它萬一啃吃這里面的人的骨骸，以后你肯定要長期用人的骨骸來飼養(yǎng)它，你不要害怕，如果用人的骨骸飼養(yǎng)它，它的骨粉，就是它的殼取下來的粉，能讓人起死回生?！?p> 劉敗說：“行。”
挖開老墳，取出里面的薄棺材，烏龜已經(jīng)擠了過來，盯著那棺材里刨出來的已經(jīng)剩下干枯骨骸的人骨看了半天。這烏龜現(xiàn)在已經(jīng)有西瓜大小，不一會兒，劉敗走過去敲了敲烏龜?shù)臍ふf：“吃?！?p> 然后劉敗把骨骸往烏龜面前移動，烏龜快步上去，聞了骨骸一下，已經(jīng)潰敗后退了，劉敗暗罵倒霉。不一會兒，劉敗把骨骸剁出幾個(gè)小塊，放到烏龜面前讓它吃，烏龜上前端詳了一下劉敗丟給它的小塊骨骸，眼睛里竟有怒脈，這是只兇猛的烏龜，但經(jīng)過一番躍躍欲試，烏龜面對人骨的氣味還是敗下陣來。劉敗又剁出幾塊人骨丟過去，但丟一只烏龜避開一只，根本不肯啃食。劉敗氣急敗壞的切下了骨骸的頭骨，把頭骨剁開小塊，往烏龜面前丟過去，片刻功夫，這烏龜聞到頭骨的氣味，漸漸靠了過來，只見頭顱骨散發(fā)出和其他部位骨頭不一樣的氣味，烏龜竟然直撲過來，開始啃食起來。
之后的日子里，劉敗成了一個(gè)盜墓賊，專門盜取墓里尸體的頭顱骨用來飼養(yǎng)烏龜，烏龜啃食頭顱骨狼吞虎咽，漸漸越長越大，更加氣盛兇猛，越吃越多。不到半年時(shí)間，烏龜已經(jīng)長到了井口大小。劉敗不敢將這只古怪的巨大烏龜示人，把它偷偷藏在家里，赤腳醫(yī)生時(shí)不時(shí)過來幫忙，直贊嘆羨慕劉敗的烏龜。
等烏龜長大一頭牛的大小，赤腳醫(yī)生圍著它親自查看，把著它從嘴到龜殼到四肢審視一遍，問劉敗說：“你的藥龜養(yǎng)成了，我們一起合作賺錢？”
劉敗回答說：“這么一頭古怪的烏龜，怎么賺錢？”
赤腳醫(yī)生說：“普度眾生是不可能的了，畢竟你只有1頭藥龜，賜你好價(jià)錢必定是等著救命的有錢人，它身上的殼粉以后專門賣給需要的有錢人，大筆財(cái)富馬上可以到手，你同意嗎？”
劉敗低頭思索了許久說：“書里都說救命不要錢，幫窮人看病，才能得到好名聲，我們只救有錢人，這么干我的名聲不是臭到底了？”
劉敗妻子笑著說：“癡男子！你忘記了當(dāng)時(shí)老先生幫你算命怎么說的，說你能有很多錢，卻名聲很差，難道說的就是這事？”
劉敗也想起來，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“既然命中是這樣，就這么干吧?！?p> 之后的日子，劉敗還是夜里到處挖墓盜尸體頭骨飼養(yǎng)藥龜，定期小心的磨下少許藥龜殼的粉末保存好，赤腳醫(yī)生到處用藥龜?shù)臍し劢o有錢人治病，每次都能得許多的錢，劉敗一家和赤腳醫(yī)生指望藥龜發(fā)財(cái)，過上了沒有挨餓受凍的好日子，什么寶物能比得上它呢？劉敗回江村買了一千畝良田，蓋房子置家具，居然又恢復(fù)了祖上的世家景象。
劉敗活到了157歲，被當(dāng)時(shí)的人傳為神醫(yī)，傳聞是他也吃藥龜?shù)臍し郾Ｃ?，藥龜老死后不久，他也死了。關(guān)于赤腳醫(yī)生的后記，竹簡里沒有記錄，莊隱判斷，劉敗估計(jì)后面會對赤腳醫(yī)生殺人滅口而獨(dú)占藥龜好處。