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乾隆四十二年八月初八，陸州城外一片熱鬧景象，一年一度的盛會(huì)正在舉行著，熙熙攘攘的人群從四面八方涌進(jìn)城來，大街小巷都擠滿了人。十幾隊(duì)的百姓正抬著各自的特色城隍排著順序游著街，伍后面則是威風(fēng)大鑼鼓，那陣陣響亮的鼓聲把這節(jié)日的氣氛渲染得特別的熱鬧，旁觀的老百姓越來越多，并不斷地鼓著掌，給隊(duì)伍助威。
陸州州衙前搭起了個(gè)小看臺(tái)，陸州知州蔣正忠與遠(yuǎn)道而來的一位京城珠寶商聚精會(huì)神地看著這盛會(huì)。
不久，那位珠寶商因肚疼難忍，起身告辭回府衙客房休息，蔣正忠立刻讓陸州州衙總捕頭風(fēng)云陪同。
當(dāng)珠寶商及風(fēng)云離去之后，蔣正忠朝珠寶商的一個(gè)親隨使了個(gè)眼色，二人皆露出會(huì)心的笑意，原來親隨乃許維所扮，珠寶商人則是在京師隨便雇傭的一個(gè)無業(yè)游民。
許維是以一個(gè)珠寶商親隨的身份與言世鐸、楊芳一同來到了陸州，京城里留行事穩(wěn)重的楊遇春留守。一到陸州，許維馬上便去拜訪陸州知州蔣正忠。
蔣正忠的座師乃是朱珪，見許維持著朱珪的親筆信，自然是熱情地把許維給迎了進(jìn)來。
“先生近來可好？”
“多謝蔣大人關(guān)心，朱大人雖遠(yuǎn)在云南，可身體尚算健康，前幾日還與我通了封信，說在云南處一切安好無恙。”許維很有禮貌地答著。
“聽說許兄已由大內(nèi)轉(zhuǎn)到外廷，并榮升刑部員外郎一職，許兄年紀(jì)輕輕，便已是六品官銜，前途不可限量?！?p> “蔣大人真是太夸獎(jiǎng)了。小弟今日前來陸州，實(shí)有一事相求。”
“盡管說來，在這陸州地界，只要我能幫得上的我都給你辦到。”
“是這樣的一回事。”許維附在蔣正忠耳邊悄聲說了幾句。
蔣正忠邊聽邊面有難色地答道，
“這，這，這有點(diǎn)不好吧，畢竟封捕快在陸州地界一向大有人緣，且又絲毫未犯刑律。如果就這幺把他給捉了起來，實(shí)在是難以服眾。”
“大人就請(qǐng)放心吧，我不會(huì)讓你為難的?！痹S維邊說邊把四張一千兩的銀票悄悄塞到蔣正忠的袖內(nèi)。俗話說得好，皇帝不差餓死兵，許維對(duì)這小門道自然通得很。
蔣正忠手觸到銀票后，這話鋒馬上一轉(zhuǎn)，又說道，
“這風(fēng)云一向自傲，與同僚間關(guān)系也十分緊張，我早有把他給撤職的意思。許兄有何錦囊妙計(jì)，下官洗耳恭聽了?！?p> 許維把自己的對(duì)策告訴給蔣正忠，蔣正忠邊聽邊大聲夸好，于是在陸州府每年一次的廟會(huì)上便發(fā)生了一件超級(jí)離奇的事件。
珠寶商與風(fēng)云進(jìn)去一小會(huì)后，這府衙之內(nèi)便傳出婢女的尖叫聲。聽到衙內(nèi)的尖叫聲后，許維與蔣正忠都面有喜色，正如所預(yù)期的那樣，事情如愿發(fā)生。對(duì)望一眼后二人急奔入府，看來定是二人給風(fēng)云設(shè)下了圈套。原來許維預(yù)定準(zhǔn)備等風(fēng)云與那珠寶商入房之后，立刻用迷香把二人迷倒，而后再重創(chuàng)那珠寶商，以風(fēng)云重傷他人逮捕定罪。
一名婢女急匆匆地跑到蔣正忠面前，面色蒼白、且臉部呈過分驚訝狀，話有些吐不出口來。蔣正忠看在眼里，倒是很滿意這名婢女的表現(xiàn)。平時(shí)只是覺得此女實(shí)在是不夠聰明伶俐，不懂得領(lǐng)會(huì)主人的話意，沒想到今日交辦的事倒是做得滿像回事的，便厲聲喝斥道，
“何事如此驚慌，慢慢道來。是不是本府的貴客出了什幺事？”
婢女先是頭點(diǎn)點(diǎn)，后來又是把頭使勁的搖。這么一弄，倒把蔣正忠給搞混了，居然不是風(fēng)云與那珠寶商？那會(huì)是誰？莫不成？？？
蔣正忠心中也開始有點(diǎn)擔(dān)心起來，頗為急切地問道，
“難道是西廂房?jī)?nèi)的喬大人出事呢？”婢女總算不住地點(diǎn)頭了，蔣正忠這下真的開始頭暈?zāi)垦Ｆ饋恚€好許維在其身后頂著，不然早就摔倒于地了。
“怎么會(huì)這樣，怎么會(huì)這樣？”蔣正忠失神了好一會(huì)，嘴上只顧念叨著這句話。
許維見婢女似乎有點(diǎn)回過神來，便偷偷地詢問道，
“喬大人是誰？”
“是山東學(xué)政喬桑文喬大人?！?p> “喬桑文？”聽到這喬桑文這名字，許維頓時(shí)感到有些熟悉，又仔細(xì)地在腦海中細(xì)思索了一遍，總算有了些印象。當(dāng)年張有全曾經(jīng)跟自己談到過此人，只不過那時(shí)所講的內(nèi)容許維已有點(diǎn)記不大清了。
蔣正忠與許維一同快步走向案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。
當(dāng)一名家丁把西廂房的門給推開后，這屋內(nèi)的情景著實(shí)讓二人嚇了一大跳。整間客房被翻得一塌糊涂，一片狼籍，衣箱床單皆被掀開，乍一看似乎被什幺人仔仔細(xì)細(xì)地搜索過一遍。而一個(gè)整齊地穿著四品頂戴的官員倒在一張椅子之上。
那張椅子已碎裂，大半插入了他的腰背。他右手緊握看一支劍身如秋水般晶瑩的長(zhǎng)劍，劍尖卻刺入了他自己的胸膛。
劍并非軟劍，也沒有拗曲，只是他的右臂已齊肘被折斷。身上還另有多處傷口，每一處皆是深可見骨，其面部扭曲，拳頭緊握。從身上多處傷口流出的血蜿蜒地延伸到屋外，讓人看了有作嘔的感覺。
蔣正忠乃是官宦世家出身，平日恐怕連只死雞都少見，哪還見過如此陣仗。看到死尸后，胃又是一陣的翻騰，人再次晃了晃，直感目眩得很。平常但凡有命案，皆是由總捕頭風(fēng)云出面勘察現(xiàn)場(chǎng)，而自己只是照本宣科按證據(jù)判案而已。可今日身邊已無風(fēng)云可代勞，也只能提著勁勉勉強(qiáng)強(qiáng)地來到兇殺現(xiàn)場(chǎng)，站在房外不敢入內(nèi)。
許維遠(yuǎn)非蔣正忠之流可比，進(jìn)屋后便走到喬桑文尸體旁，半蹲下來仔細(xì)地檢查著尸身?？邕^尸身時(shí)，卻不小心被翻倒的桌腿碰了下，踉蹌了幾步。許維正要一腿飛出，以解絆腳之痛時(shí)，轉(zhuǎn)念一想，不對(duì)。剛剛被桌腿碰到時(shí)，明顯這桌腿的份量不對(duì)，有點(diǎn)空空的感覺。這桌腿必是中空的，可能里面被人給挖空藏了些什么。說不準(zhǔn)兇手要的就是那東西。
許維趁著蔣正忠忙于嘔吐之機(jī)，快步上前，一掌迅速切下，把桌腿斬成兩截。手往里一摸，果真有東西。許維來不及細(xì)看，馬上揣入懷內(nèi)。
許維假裝無奈地聳了聳肩重新站立起來，指著喬學(xué)政手上所握的那把長(zhǎng)劍，做了個(gè)簡(jiǎn)單的判斷說道，
“蔣大人，喬學(xué)政手上之劍必是行兇之人所使之物了，看來定是二人在此發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，兇犯用喬大人的劍刺死了喬大人。您看這該如何處理？”許維把麻煩推給了蔣正忠。
“要不就讓風(fēng)捕頭出面料理吧。本州最能干的捕快就屬風(fēng)捕頭了?！笔Y正忠見許維把燙手的山芋丟給自己，也很是苦惱，只好又推給不幸的風(fēng)云。反正姓許的鐵了心了要他坐牢，破不破案搶不搶風(fēng)頭都無所謂了。
許維也正想看看這姓風(fēng)的能耐，遲早這姓風(fēng)的還是要落在自己的手里，于是答道，
“蔣大人，就依你所言，先把風(fēng)捕頭請(qǐng)到此處，讓他把案子給破了再說?！?p> 蔣正忠揮了揮手，讓手下人去把風(fēng)云給請(qǐng)到案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)來。
很快，風(fēng)云來到命案現(xiàn)場(chǎng)。風(fēng)云乃是個(gè)二十七八的年輕人，那雙眼睛看起來特別的明亮，仿若一切罪惡都逃不出他的雙眼，給人種威懾感。他對(duì)著蔣正忠行了個(gè)禮后便開始詳細(xì)地檢查現(xiàn)場(chǎng)，尋找蛛絲馬跡?？此峭度氲臉幼?，還真不愧是做捕快的料。
風(fēng)云干練異常，先是仔細(xì)地查看了下傷口，并用手觸摸了一下，而后又把死尸翻轉(zhuǎn)了個(gè)，撕開衣服，驗(yàn)看了前胸。左手從尸體的腳部一直摸索到頭部，沉思了片刻，又在房間內(nèi)走了幾圈，兩只眼睛始終不間斷地注視著房屋的每個(gè)角落。不久他的視線便移到了那張被許維砍斷的桌腿之上，面容稍微變了一下，似乎想到了什幺。
蔣正忠因這一省的學(xué)政死于自己衙內(nèi)，實(shí)在是壓力極大。如若不能盡快破案，被巡撫大人怪罪起來，自己的烏紗帽就難保了。于是焦急地問道，
“我說風(fēng)捕頭，你說這喬學(xué)政乃是死于何人之手？是如何死的？”
雖然風(fēng)云打心里有點(diǎn)看不起這陸州的知州大人，此種案件哪能一下子便可知曉兇犯的，可他還是客氣地答道，
“蔣大人，據(jù)小的現(xiàn)場(chǎng)勘察，喬大人最致命的傷口應(yīng)是正前胸這一處，乃一劍斃命。行兇者心狠手辣，應(yīng)是與喬大人相熟之人，趁著其不注意時(shí)，沖著心窩子就是一劍。
喬大人身旁的那把劍并非兇器，而是兇手為了掩蓋其真正所使用的兇器布下的障眼法，其余傷口則有泄恨之嫌。”
“此話怎講？”許維有些不解，單看現(xiàn)場(chǎng)，兇器明明就是插在喬學(xué)政心口的那把劍。
風(fēng)云指著喬學(xué)政的傷口說道，
“經(jīng)過我的仔細(xì)檢查，發(fā)現(xiàn)傷口處明顯有兩次插入的痕跡，一深一淺。淺的那個(gè)尚未抵達(dá)心臟，應(yīng)該就是那把擺在明面上的劍；而深的那處則刺穿心臟，真正的兇器應(yīng)該是一把匕首。
按我的推算，喬大人死亡時(shí)間則可能在昨晚亥時(shí)，而且行兇者應(yīng)是熟人。蔣大人，我們應(yīng)立刻對(duì)所有的仆人進(jìn)行詢問，看看他們?cè)谧蛲砗r(shí)可有發(fā)現(xiàn)異常之處。”
“亥時(shí)？”蔣正忠邊念叨著邊說道，
“那也好，這里一切都交與你了。等會(huì)問完之后向我匯報(bào)一下就行，我與許大人先去正廳談事，不妨礙你做事。”
在這當(dāng)口，許維也細(xì)思量了會(huì)昨晚之前這陸州州衙內(nèi)的種種情形：
自己是于三天前抵達(dá)陸州，這三天來整個(gè)州衙內(nèi)并無特別的異狀。這個(gè)喬學(xué)政乃是先自己于二天前到達(dá)的，來此地聽說是出任院試主考。與那姓喬的也交談過幾次，只覺得此人特別的滑，八面玲瓏。
再回想了一下，這州衙之內(nèi)除了這喬學(xué)政外，更早來到州衙內(nèi)的只有另一個(gè)住北廂院的王副將了。王副將好象與那喬學(xué)政相識(shí)，案發(fā)前一天晚上，自己上茅廁時(shí)發(fā)現(xiàn)二人躲在陰暗處秘密談話，見到自己后才尷尬地分開。詢問蔣知州，知州說他二人一個(gè)是主持院試，借住州衙。一個(gè)是上京城至兵部述職，路過陸州，暫住幾日而已，二人并不相識(shí)。聽完知州的一席話，許維疑云頓生，王、喬二人明明相識(shí)，為何要裝作從不認(rèn)識(shí)？
正想著，風(fēng)云從外進(jìn)來，對(duì)蔣正忠稟報(bào)說道，
“蔣大人，小人在現(xiàn)場(chǎng)已檢查完畢并對(duì)衙中所有仆人、差役問過話了?！?p> “有何發(fā)現(xiàn)？”蔣正忠比較著急，在自己的管轄范圍內(nèi)死了個(gè)學(xué)政，那可是不小的罪名。
“大人，經(jīng)過忤怍的驗(yàn)尸，現(xiàn)已能定下死亡時(shí)間。喬大人果是于昨晚亥時(shí)時(shí)分?jǐn)烂??！?p> “那你經(jīng)過詢問后有沒發(fā)現(xiàn)什幺線索？”
風(fēng)云沉靜了一會(huì)，望了眼許維小聲問道，
“蔣大人，是否直說無妨？”
“但說無妨，這位許大人官居刑部員外郎之職，對(duì)天下所有的刑名案件皆有管轄權(quán)?！?p> 風(fēng)云咳了咳，有點(diǎn)尷尬地說道，
“大人，方才我問過了眾差役及仆人，已經(jīng)問明昨晚亥時(shí)時(shí)分共有二人進(jìn)過喬大人的房間。”
“那就快說呀，別吞吞吐吐的?！笔Y正忠見到風(fēng)云這樣，心中就很不爽。
“據(jù)他們的交代，第一個(gè)進(jìn)入房間的乃是王副將。”
“還有一個(gè)是誰？”許維也頗為好奇地問，居然能讓這風(fēng)云難以起齒。
“蔣大人，第二個(gè)也就是最后一個(gè)見到喬大人的是您的夫人。”此言一出，可把蔣正忠給嚇了一大跳，那眼睛都不會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)了，臉色大綠。許維心中暗自偷笑，看來老蔣是在想會(huì)不會(huì)被戴了綠帽子！
許維出言說道，
“風(fēng)捕頭，有些話可不能亂說?！?p> 風(fēng)云不悅略有些激動(dòng)地說道，
“凡是陸州的百姓都知我風(fēng)云歷來是有一說一，有二說二的。許大人怎么就如此不相信風(fēng)某說的話？”
許維見風(fēng)云有些激動(dòng)，趕緊辯解說道，
“我只是怕風(fēng)總捕頭的話萬一傳到外頭去了，會(huì)把蔣大人的名聲都給敗壞了。
“大人您這是在懷疑我，我哪能不生這個(gè)氣?！憋L(fēng)云氣呼呼地丟了句話過去，不再看許維，而是對(duì)著蔣正忠說道，
“大人，您勿要太擔(dān)心了。夫人的嫌疑其實(shí)并不是太大。”
“哦？此話怎講？”蔣正忠又一下來了精神，從詫異中驚醒過來。
風(fēng)云極有條理地分析說道，
“這一嘛，是由于在夫人之前還有一人進(jìn)過喬大人的房間，便是王副將。要算嫌疑，當(dāng)屬王副將的嫌疑最大，夫人尚算其次。
這二嘛，小人確曾見過王副將有一把其鋒可斷金的匕首，匕尖細(xì)小，正符合傷口的大小。
這三嘛，夫人與這喬大人是素未謀面，并無任何想殺喬大人的動(dòng)機(jī)可言。而王副將則不同，他與被害人關(guān)系親密。辦案之人最緊要的便是尋找殺人動(dòng)機(jī)，這樣才能順利地找到行兇者。
這四嘛，現(xiàn)在尚無法斷定該案是否真由州衙里的人做的。
蔣正忠聽完風(fēng)云的話后，先是一喜，而后又是一喜，這溢于言表之情躍然臉上。
許維從側(cè)面注意到蔣正忠的表情，倒是覺得有點(diǎn)莫名其妙了。
正常來講，蔣知州聽聞夫人可能沒涉案，該有一喜。而這第二喜就有點(diǎn)難以琢磨了，按常理來說這第二次的感覺應(yīng)是狐疑才是，自己的老婆深更半夜到姓喬的房?jī)?nèi)應(yīng)是件怪事才對(duì)，何來喜氣可言？
“風(fēng)捕頭，你可得仔仔細(xì)細(xì)地給我破了此案呀，不要太心急。王副將可不像有嫌疑之人?！?p> 一開始還急得火燒眉毛似的，怎幺一轉(zhuǎn)眼功夫就變了個(gè)態(tài)度？許維只覺這蔣知州蔣大人渾身透著怪。
“大人，以目前所掌握的線索來說，那王副將的形跡確實(shí)最為可疑，嫌疑也最大。我想派差役盯著他，說不準(zhǔn)可以獲得什么線索。”
“王副將怎能是行兇之人呢？你也太多心了點(diǎn)。還是把重點(diǎn)放在外圍上，看看有沒哪個(gè)流竄之人闖入州衙，見財(cái)起殺心，把喬大人給殺了。我在喬大人的房?jī)?nèi)見里面被翻得不成樣，實(shí)在是像極財(cái)殺的案子。”
風(fēng)云倒也奇怪，這知州蔣大人平日里從不管底下是如何辦案的，只在結(jié)案時(shí)照本宣科罷了，今日反常，居然提出自己的看法。莫不會(huì)是蔣正忠與王副將竄通一氣，密謀殺害喬學(xué)政？
甚是多疑的風(fēng)云表面還是應(yīng)承著退了下去，辦案時(shí)還是照著自己的思路去辦，重點(diǎn)依舊是那王副將，偶爾還涉及到知州大人近幾日的去向及情緒等等。
許維作為客人，不便太過深入地插手此案，于是權(quán)當(dāng)度假地在這陸州休整了幾天，靜候風(fēng)云破案之日。