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“大人，這是協(xié)辦大學(xué)士英廉查抄李侍堯在京家產(chǎn)的清單。”風(fēng)云把新得到的情報(bào)取來(lái)給許維過(guò)目。
許維翻開(kāi)一看，其中赫然開(kāi)列于抄得金銀珍寶之首的是黃金佛三座，真珠葡萄一架，珊瑚樹(shù)四尺者三株。
許維依稀記得，這幾件東西都是李侍堯前年進(jìn)過(guò)的貢物，只因貢品過(guò)多而退還的，較之皇帝賞收的物件實(shí)在要次一等。
“這應(yīng)該最能體現(xiàn)出李侍堯戀主之誠(chéng)是旁人不及的！”許維心中默默念叨著，絞盡腦汁地想為李侍堯脫罪，但不是那么好辦啊。
在此之前，像李侍堯這樣封疆大吏一級(jí)因貪污被殺的有云貴總督恒文、山東巡撫原任山西布政使蔣洲、山西布政使楊龍文、貴州巡撫良卿、湖南巡撫方世俊和廣西巡撫原任云南布政使錢(qián)度，以及步軍統(tǒng)領(lǐng)(即所謂九門(mén)提督)兼兵部尚書(shū)鄂善和駐南疆葉爾羌辦事大臣高樸等多人。這批伏法的貪官污吏，有的是漢人，有的是旗人，有的甚至是皇親國(guó)戚，乾隆在最后批準(zhǔn)處決這些腐敗的高官時(shí)一向毫不留情，絕不手軟。
許維對(duì)乾隆的研究絲毫不遜色于和珅，倒也揣摩出一個(gè)法子尋思著應(yīng)該可以搭救李侍堯。那就是有罪就硬扛下來(lái)，千萬(wàn)別與皇上搭上邊，另一方面則還要暗自變著法子去提醒乾隆，這李侍堯可是為了進(jìn)貢一事而落得此般下場(chǎng)，要不然他何必貪那么多的錢(qián)，還不是都落進(jìn)您的腰包里。
云貴總督恒文與浙江巡撫盧焯就是一個(gè)極端鮮明的例子。
這兩個(gè)人同樣是貪污犯，區(qū)別是前者死了，而后者沒(méi)死。原因也很簡(jiǎn)單。
恒文在交代罪行的時(shí)候說(shuō)自己貪的錢(qián)都進(jìn)貢了，好你個(gè)恒文，活該你死，你給乾隆爺扣了多大的一個(gè)屎盆子啊，洗黑錢(qián)都洗到皇帝的浴缸里了，不殺你都對(duì)不起你那張嘴。
而盧焯多乖巧啊，什么都招了，什么都忍了，就不提進(jìn)貢一事，你對(duì)乾隆爺夠意思，乾隆爺還會(huì)虧待你么？關(guān)在大牢里一段時(shí)間就出去了，還換了個(gè)地方又當(dāng)上巡撫了。
“風(fēng)云，讓人把信息傳進(jìn)大牢內(nèi)，讓李侍堯嘴巴給閉緊了，別胡亂攀咬，更別提與皇上沾邊的事，這樣我才有辦法搭救他一條性命。”
“是，大人。小的這就去辦。”風(fēng)云剛想轉(zhuǎn)身走人，卻被許維給叫住，他發(fā)問(wèn)道，
“對(duì)了，那李府上有沒(méi)有靠得住的下人？”
風(fēng)云笑了，他說(shuō)道，
“大人，您可不曉得。那李侍堯被關(guān)押之后，那李府便是樹(shù)倒猢猻散，下人們?nèi)寂芄饬?，一個(gè)不剩?！?p> “還真全都是白眼狼，也難怪李制臺(tái)倒得如此快。你無(wú)論如何都得給我弄一個(gè)出來(lái)，就算花錢(qián)雇一個(gè)也行，這可關(guān)系到李制臺(tái)的生死大計(jì)?！?p> 等風(fēng)云出了房門(mén)后，許維又拿起置于案桌上的一張清單明細(xì)，仔細(xì)地看了起來(lái)。這張清單是許維以李侍堯去年上貢的清單為底并結(jié)合自己對(duì)乾隆喜好的了解替李侍堯?qū)懴碌臏?zhǔn)備于今年的八月十三日，乾隆帝的七十整壽誕上呈的賀壽之禮：
鑲洋表金萬(wàn)年如意一柄金無(wú)量壽佛一尊珊瑚朝珠一盤(pán)
脂玉萬(wàn)年有慶一件白玉祥祿壽三星一件白玉長(zhǎng)春壺一件白玉蟠桃九熟一件
宋磁霽紅花囊一件定窯洗一件嘉窯一統(tǒng)尊一件成窯五彩瓶一件定窯福祿尊一件宋磁霽紅瓶一件定窯寶月瓶一件
明黃刻絲萬(wàn)福萬(wàn)壽龍袍一件天青刻絲八團(tuán)立水龍褂一件明黃緞繡萬(wàn)福萬(wàn)壽龍袍一件
紫檀雕花寶座一尊紫檀鑲玻璃衣鏡一對(duì)紫檀雕花書(shū)隔一對(duì)琺瑯鑲玻璃五屏風(fēng)妝鏡九座琺瑯鑲玻璃手鏡九對(duì)
東洋漆炕桌一對(duì)洋鑲鉆石自行人物風(fēng)琴樂(lè)鐘一對(duì)紅瑪瑙鉆石珠花瓶式樂(lè)鐘一對(duì)洋鑲鉆石蟠桃推鐘一對(duì)洋鑲鉆石蟠桃表一對(duì)洋油畫(huà)小掛屏一對(duì)
反正羊毛出在羊身上，先替李侍堯做主添置物件，等姓李的脫罪后再狠狠敲他一筆。許維對(duì)能保李侍堯無(wú)罪還是有極大的把握，畢竟乾隆極端念舊，尤其是對(duì)辦事能力極強(qiáng)，又善于揣摩朕意的李侍堯那更是滿意。
乾隆初政，律己較嚴(yán)，進(jìn)貢問(wèn)題并不嚴(yán)重。但從乾隆十六年(1751年)首次南巡及圣母皇太后六旬慶典開(kāi)始，進(jìn)貢方物舊制日漸變質(zhì)，至乾隆中期以后幾乎成了敗壞吏治的最大公害。除萬(wàn)壽、元旦、冬至"三大節(jié)"外，端午、中秋、上元等節(jié)大臣也都得進(jìn)貢，甚至皇太后圣壽亦需備物進(jìn)獻(xiàn)。為獻(xiàn)媚固寵，臣仆們投乾隆所好，夸多斗靡，爭(zhēng)奇斗艷，紛紛以價(jià)值不貲的古玩、玉器、字畫(huà)以及西洋奇珍充貢，其羅列之多，有所謂"必備九數(shù)"(從一九到九九，乃至十九)之說(shuō)。進(jìn)貢的方式除入闕朝貢外，新添所謂"路貢"，凡翠華巡幸，不僅沿途督撫、鹽政等接駕貢獻(xiàn)，而且遠(yuǎn)在廣東、四川、湖廣、云貴的邊省督撫也紛紛馳進(jìn)貢物，甚至致仕在籍的耆舊老臣也趨往行在迎駕，進(jìn)獻(xiàn)珍品。
三月初二，乾隆帝接大學(xué)士英廉的報(bào)告，說(shuō)有李侍堯家人名喜兒者自行投到官府，供稱到京之后見(jiàn)李家已經(jīng)奉旨封門(mén)，知道李總督壞了事。該人犯說(shuō)，剛開(kāi)了年，我主人就差我從云南進(jìn)京，交給我貢單一個(gè)，準(zhǔn)備將來(lái)照此單備辦萬(wàn)壽貢物云云。
乾隆四十五年八月十三日是乾隆自己的七十整壽，雖然乾隆明面上說(shuō)自己并不喜歡督撫大臣進(jìn)貢：
"朕常時(shí)所用悉系樸素木器，不尚奢華，督撫等若惟夸多斗靡，妻費(fèi)呈獻(xiàn)，朕非特不以為喜，轉(zhuǎn)覺(jué)其可惜，督撫等又何必為此耗費(fèi)物力而不能見(jiàn)好之事乎?"
又說(shuō)："宮中服御，不用珠繡，又女口，象牙織簟，遠(yuǎn)不及尋常茵席之安適。"等等，等等，話都說(shuō)得非常動(dòng)聽(tīng)。
但乾隆心里到底是怎樣想的呢？觀乾隆三十二年(1767年)十二月傳旨署兩廣總督李侍堯的一席話便能窺中乾隆的心思。
“此次所進(jìn)鍍金洋景表亭一座甚好，嗣后似此樣好看者多覓幾件；再有大而好者，亦覓幾件，不必惜價(jià)。如覓得時(shí)，于端陽(yáng)進(jìn)貢幾件來(lái)?！?p> 從英國(guó)等西方國(guó)家進(jìn)口的鍍金洋景表亭(今天故宮鐘表館里擺的多是這玩意兒)，一座不夠，要多覓幾件；已進(jìn)的似乎還不夠理想，再有大而好者，亦覓幾件，且不必惜價(jià)。顯然，講自己生活如何樸素，說(shuō)自己不喜歡督撫進(jìn)貢的煌煌諭旨是用作對(duì)外宣傳的，對(duì)親信奴才李侍堯講的才是掏心窩子的真話，而且年紀(jì)越大，這胃口也越大，以致上有所好，下必效之。一批的封疆大吏們一腦門(mén)心思全放在該如何榨取百姓錢(qián)財(cái)用來(lái)購(gòu)買(mǎi)足夠的貢物以博乾隆開(kāi)心的問(wèn)題上來(lái)。
現(xiàn)在看到李侍堯的家人手上提供的這份貢單實(shí)際是許維幫貢的清單時(shí)，乾隆心里別提多開(kāi)懷了。這么早就開(kāi)始想著給主子過(guò)生日了，李侍堯的孝心真是別的臣仆沒(méi)法比的，想著想著，乾隆對(duì)李侍堯更不免生出顧念憐惜之意。
但令乾隆頗為擾頭的是，那和珅似乎突然間變得不會(huì)揣摩圣意了。
和坤的奏折及所有涉案人員的供詞都集中表明，李侍堯在云南婪索下屬的說(shuō)詞除其自家修理房屋之外，竟然全部與進(jìn)貢有關(guān)，如果這樣公布出來(lái)，讓人難免產(chǎn)生李侍堯?yàn)檫M(jìn)貢所迫不得不讓屬員"幫貢"的聯(lián)想。
乾隆不能不靜下心來(lái)專心思考如何找一個(gè)既保全國(guó)體，又不損及自己顏面的得體的說(shuō)法。第二天，通過(guò)行在內(nèi)閣發(fā)布的明發(fā)上諭是這樣開(kāi)頭的：
李侍堯由將軍用至總督，歷任各省，前后二十余年，因其才具尚優(yōu)，辦事明干，在督撫中最為出色，遂用為大學(xué)士。李侍堯具有天良，自應(yīng)感激朕恩，奉公潔己，意圖報(bào)效。乃昨據(jù)海寧呈稟李侍堯貪縱營(yíng)私各款，因命侍郎和坤、許維、喀寧阿前往查辦。
下面羅列經(jīng)和坤等查實(shí)的李侍堯各罪款，其中收受素爾方阿等共一萬(wàn)六千兩銀子一款，用的是經(jīng)過(guò)刪節(jié)的李侍堯的供詞："交與佐雜孫允恭赴蘇帶往是有的。"帶銀子一萬(wàn)六千兩"赴蘇"干什么?當(dāng)然不便明說(shuō)，老百姓可能莫名其妙，大臣們則心照不宣。再看下面李侍堯"賣珠子"一款，同樣是經(jīng)過(guò)仔細(xì)推敲下筆的："又據(jù)張永受供，發(fā)出珠子二顆，一賣給昆明縣知縣楊?yuàn)^，勒要銀三千兩，一賣給同知方洛，勒要銀二千兩。質(zhì)之李侍堯，稱也是有的。"以督撫之尊，向?qū)賳T變賣珠子，這行同市井的穢行固然可鄙，但它的奧秘在于，楊、方二人又將珠子返還給了李侍堯，而李侍堯則以真珠充貢，進(jìn)獻(xiàn)皇上。這是萬(wàn)萬(wàn)不能透露的，所以上諭點(diǎn)到賣珠子而止，以下情節(jié)全部砍掉。經(jīng)過(guò)如此精心掩飾，明發(fā)上諭后便顯得理直氣壯：
李侍堯身為大學(xué)士，歷任總督，乃負(fù)恩婪索，盈千累萬(wàn)，甚至向?qū)賳T變賣珠子，贓私狼藉，如此不堪，實(shí)朕夢(mèng)想所不到!不特朕用人顏面攸關(guān)，即各省督撫聞之，諒無(wú)不慚愧痛恨矣。
諭旨最后宣布將李侍堯革職拿問(wèn)，素爾方阿、汪圻、莊肇奎、張瓏、方洛、楊?yuàn)^一并革職，交和坤等嚴(yán)審定擬具奏。同時(shí)由內(nèi)閣公布的諭旨還有，將云南巡撫孫士毅革職，發(fā)往伊犁，自備資斧效力贖罪。
孫士毅走通了和珅的路子，臨行前乾隆又改變主意命他留京纂修《四庫(kù)全書(shū)》，特受翰林院編修，理由是孫學(xué)問(wèn)優(yōu)長(zhǎng)；調(diào)奉天將軍安吉保任云貴總督，命嚴(yán)希深馳驛前往署理云南巡撫。
和珅快刀斬亂麻，有仇報(bào)仇有冤報(bào)冤，此時(shí)不報(bào)何時(shí)報(bào)？趁李侍堯落難要他的命。也不和許維商量，直接乾綱獨(dú)斷，大筆一揮，就把結(jié)案呈詞給報(bào)了上去：
“李侍堯婪索贓私盈千累萬(wàn)，且明知素爾方阿系管場(chǎng)之員，向其勒索多貲，即與侵虧無(wú)異，將李侍堯照侵盜錢(qián)糧一千兩以上例，擬斬監(jiān)候?！?p> 至于素爾方阿等的定罪量刑，大體依據(jù)"與受同科"這莫名其妙條例的精神，誰(shuí)供認(rèn)的越多，誰(shuí)受的懲處越嚴(yán)厲：素爾方阿供出因畏懼總督將所管銀廠盈余饋送李侍堯至八千兩之多，其中五千兩是主動(dòng)供出的，被判死刑－－"斬監(jiān)候，秋后處決"，家產(chǎn)全部抄沒(méi)；原任臬司汪圻、道員汪肇奎饋送銀子少一點(diǎn)，判了"發(fā)往伊犁，自備資斧，永遠(yuǎn)充當(dāng)苦差"的比無(wú)期徒刑還重的罪，家產(chǎn)同樣全部抄沒(méi)；原任知府張瓏、原任同知方洛和知縣楊?yuàn)^各饋送四千兩、三千兩、二千兩，判刑又稍輕一點(diǎn)－－"發(fā)往烏魯木齊，自備資斧，效力贖罪"，當(dāng)然，家產(chǎn)也是全部抄沒(méi)；德起一共饋送七千兩，但"業(yè)經(jīng)病故，應(yīng)毋庸議"，看來(lái)惟有他最幸運(yùn)，盡管抄家并不能免。
和珅也有他的如意算盤(pán)，他知道李侍堯也頗得乾隆寵信，一旦罪名一開(kāi)始就定得太重，容易引起乾隆的不滿。先定個(gè)斬監(jiān)候，麻痹一下乾隆，而后再一步步地把李侍堯的罪行推高，直至斬立決。
經(jīng)欽差大臣遵旨初審擬罪上奏之后，按常規(guī)由皇帝批諭"該部議奏"，即將欽差大臣初審的奏折批交刑部核議，由刑部拿出本部意見(jiàn)上奏。但李侍堯系大學(xué)士兼管總督，為朝廷大臣，國(guó)家體統(tǒng)的尊嚴(yán)所系，不宜由刑部論議；況且，刑部侍郎喀寧阿與和珅同往云南審案，已經(jīng)表達(dá)了該部的意見(jiàn)。像李侍堯這樣的大案重案，由皇帝批交三法司－－刑部、都察院和大理寺－－"核擬速奏"，應(yīng)該說(shuō)是最符合當(dāng)時(shí)司法常規(guī)的。
但乾隆深知如果走這樣的程序，李侍堯必死無(wú)疑。因?yàn)槿ㄋ镜拇蟪紓兾┲头ㄕ摲?，他們肯定認(rèn)為欽差大臣和坤擬的"斬監(jiān)候"失之輕縱，只有"從重立決"才能維護(hù)法律的尊嚴(yán)。如果不交三法司，還有一個(gè)辦法，那就是批交"大學(xué)士、九卿會(huì)同核擬具奏"。大學(xué)士九卿會(huì)議解決的是"事體重大或理有疑難"的問(wèn)題，大學(xué)士、九卿會(huì)審是最高審級(jí)，由它決定李侍堯生死，于國(guó)家體制講是正辦，就國(guó)家常規(guī)司法程序而言也講得通。更重要的是，大學(xué)士九卿會(huì)議雖說(shuō)體制尊崇，其實(shí)不過(guò)走走形式而已。這一點(diǎn)，乾隆心里非常明白。
九卿指吏、戶、禮、兵、刑、工六部，及都察院、大理寺、通政使司九個(gè)衙門(mén)的堂官。由于各部院堂官實(shí)行滿漢復(fù)職制，所以每部有滿漢尚書(shū)二人，加上七八位大學(xué)士、協(xié)辦大學(xué)士，如果都到齊了，總該在二十人上下。
讓這么一個(gè)等級(jí)森嚴(yán)又各自業(yè)務(wù)"隔行如隔山"的國(guó)務(wù)會(huì)議去解決某一個(gè)如李侍堯如何定罪量刑的十分專業(yè)的問(wèn)題，怎么能不走形式呢?所以大家并不十分重視，隨便找個(gè)理由請(qǐng)假，或者到了會(huì)場(chǎng)干別的事扯閑篇兒，甚至借機(jī)閉目養(yǎng)神，結(jié)果一開(kāi)就是幾天。像這么個(gè)弊端，乾隆知之甚詳，但由于其存在有其可利用的地方，故也就睜一只眼閉一只眼。
雍正就當(dāng)面罵過(guò)這幫有頭有臉的大臣說(shuō)：“邇來(lái)九卿坐班，多有不齊，及至?xí)h，彼此推諉，不發(fā)一言，或假寐閑談，遲延累日。”
乾隆帝完全有理由并有把握認(rèn)為，把李侍堯交大學(xué)士九卿會(huì)審，維持欽差大臣和坤斬監(jiān)候原擬，該不會(huì)有什么問(wèn)題?待拖過(guò)一段時(shí)間后再法外開(kāi)恩赦免李侍堯就順利成章了。
誰(shuí)承想，結(jié)果競(jìng)大出乾隆意料之外!