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乾隆四十六年四月初六，許維領(lǐng)著四百綠營(yíng)兵丁從京師押解兩百車糧草上路。因前方戰(zhàn)況吃緊，新教兵鋒極盛，連圍甘肅省城蘭州數(shù)十日，大批的各省綠營(yíng)兵奉旨陸續(xù)北調(diào)，對(duì)糧食的供應(yīng)也就逐漸加大。前線主帥和珅不斷申斥許維，要求他火速前進(jìn)，否則軍法處置。
許維雖然接了個(gè)相對(duì)來(lái)說(shuō)輕松點(diǎn)的任務(wù)，但有苦自家知。一入甘肅境內(nèi)，便遇瓢潑大雨，道路泥濘不堪，運(yùn)糧車極難前進(jìn)。每日的行程有一半是在拔糧車出泥坑中渡過(guò)的。
由于章容敏自新教起義以來(lái)，每日二報(bào)，很及時(shí)地把前線戰(zhàn)況報(bào)之許維，故許維雖未親臨戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)整個(gè)局勢(shì)也摸得一清二楚。
和珅由于被張文慶一軍給堵于德坎一帶，六日內(nèi)無(wú)法向前一步，并且因張文慶連續(xù)夜襲，導(dǎo)致和珅所領(lǐng)之官軍，連折三名游擊、一名副將，損失兩千兵丁，士氣低落，被迫后退三十里至三化，閉門拒不出戰(zhàn)。
以許維對(duì)和珅的了解，定會(huì)在自己這押解糧草的人身上作些文章，以平息乾隆的怒氣，不外是因糧草遲遲未到而導(dǎo)致軍心潰亂，最好的替罪羊便是許維。
許維穿著雨披，冒著大雨走在車隊(duì)中不斷催促著兵丁們盡快把車子從泥洼中推動(dòng)。此時(shí)的天空是灰蒙蒙的一片，陰得看不清正前方人的臉。這雨已是連續(xù)第三天了，看這雨勢(shì)可能還要下那么三五天才能結(jié)。兵丁們臉上雨水混著汗水，不住地往下淌著，個(gè)個(gè)衣著都泥濘不堪，疲累萬(wàn)分。
抹去臉上的雨珠，許維輕吐了一口氣，那白氣在冰冷的天氣中看得極明顯。甘肅此時(shí)天氣反常得很，雖已入夏，可因著連綿小雨，連帶氣溫都下降了不少，根本全無(wú)王亶望之流所報(bào)之甘肅年年大旱，莊稼枯死的情景。反正這糧車是不可能準(zhǔn)時(shí)到達(dá)，就是能準(zhǔn)時(shí)到，自己也要尋機(jī)拖延上幾天再說(shuō)。
許維已有通盤考慮，早早便一日一折地上折給乾隆，痛呈自己在甘肅境內(nèi)因雨勢(shì)太大難于前進(jìn)，無(wú)法準(zhǔn)時(shí)運(yùn)糧抵達(dá)前線。不斷朝乾隆哭訴天氣之惡劣，希望引起乾隆的注意。
以乾隆對(duì)戰(zhàn)事的關(guān)注程度來(lái)說(shuō)，這許維的折子早就讓他起了很大的疑心：
甘肅前布政使現(xiàn)浙江巡撫王亶望，在甘肅任內(nèi)年年上報(bào)旱災(zāi)，而此刻這個(gè)旱災(zāi)大省居然使得運(yùn)糧車受阻于連日的瓢潑大雨之中，直接延誤戰(zhàn)機(jī)，豈不笑哉？且據(jù)前方許維奏報(bào)，其稱甘肅一年內(nèi)難得幾回?zé)o雨天氣，這又與王亶望所報(bào)之多年干旱相背道而馳。既然該省年年報(bào)旱，何以今歲得雨獨(dú)多？其中必有捏飾情弊。
震怒異常的乾隆并未把清查的任務(wù)交給和珅，畢竟和珅才出任欽差查訪陜甘歸來(lái)，想來(lái)定是被那王亶望所蒙蔽。他下了道密旨給許維，密令許維在軍中效力時(shí)密查甘肅捐監(jiān)案。接獲密旨后許維即刻召來(lái)?xiàng)罘?、楊遇春、風(fēng)云三人，神情喜悅地說(shuō)道，
“諸位，皇上下了一道密旨與我，便找來(lái)大伙仔細(xì)商量一番，看看下一步該如何是好?！?p> 當(dāng)聽(tīng)完乾隆的意思后，后風(fēng)云率先發(fā)言道，
“恭喜大人，皇上終于對(duì)甘肅捐監(jiān)起了疑心。我看不如趁此機(jī)會(huì)直接上本參奏這王亶望及整個(gè)甘肅官場(chǎng)，來(lái)個(gè)上至督撫，下至州縣的一鍋端，這樣一來(lái)大人您勢(shì)必名震天下，成為我大清朝第一干臣，皇上也必對(duì)您刮目相看，順便還能整整那和珅。”
風(fēng)云此話講得頗讓許維心動(dòng)，大清第一干臣？如果真那樣那就太好了。人就怕不出名，有錢人都想著法子出名，何況自己呢！現(xiàn)在因?yàn)橛兄鷳c余堂的關(guān)系，自己早已是金銀滿倉(cāng)，獨(dú)缺名氣。
見(jiàn)許維有蠢蠢欲動(dòng)之樣，行事謹(jǐn)慎的楊遇春出言反對(duì)道，
“大人，依小人之見(jiàn)，現(xiàn)在直接參奏王亶望一本，時(shí)機(jī)還是尚未成熟?！?p> “此話怎講？”
“皇上目前也只是將信將疑罷了，再加上現(xiàn)在前方戰(zhàn)事吃緊，就算想追究，也要等新教滅定之后了?，F(xiàn)在參奏，徒增變數(shù)，給陜甘官場(chǎng)有可乘之機(jī)。他們大可趁亂賊橫行之機(jī)，把漏洞給補(bǔ)上。
最好的法子莫如是再上幾道奏折，以循序漸進(jìn)之法把這蓋在甘肅捐監(jiān)案上的黑幕一點(diǎn)一點(diǎn)地剝開(kāi)?！?p> 許維想了想，確實(shí)感覺(jué)楊遇春所說(shuō)乃是老持成重之法，值得選用。又看了下楊芳，楊芳與楊遇春歷來(lái)同一戰(zhàn)線，并無(wú)他意。只提醒許維道，
“大人，我看邸報(bào)說(shuō)那甘肅布政使王廷贊向朝廷捐出白銀四萬(wàn)兩，以資軍費(fèi)之用；王亶望于浙江海塘工程一案竟捐款達(dá)五十五萬(wàn)兩之多。我們大可從這兩點(diǎn)上再作些文章：
甘肅歷來(lái)瘠薄，王廷贊僅任甘省藩司，何以家計(jì)充裕。王亶望于捐辦浙省海塘工程案內(nèi)，竟捐銀至五十萬(wàn)兩之多。其在浙未久，及坐擁厚貲，當(dāng)即在甘省任內(nèi)所得。因思甘肅收捐監(jiān)糧，其中必有私收折色。
想來(lái)以皇上的精明，加上大人的點(diǎn)明，不難想象出這甘肅捐監(jiān)必有重大弊情在內(nèi)。”
二楊的想法不錯(cuò)，許維欣然接受，遂囑咐三人道，
“你們都下去準(zhǔn)備一下，通知底下的兵丁，就說(shuō)因連綿大雨，放緩前進(jìn)?！?p> “扎，大人。”三人退出營(yíng)帳。
許維在帳內(nèi)磨墨，想著該如何起草奏折。不久便有了主意，提筆開(kāi)始疾書，其名曰，甘肅捐監(jiān)四不解。
通篇奏折以陜甘總督勒爾謹(jǐn)在乾隆四十三年十月向乾隆帝匯報(bào)的數(shù)字，收捐12864名，得豆麥838400余石為引，提出四不可解；
一不解，甘肅民多貧困者，何來(lái)兩萬(wàn)捐監(jiān)生？二不解，民食尚不足，又安得如此之多之糧食捐監(jiān)？三不解捐監(jiān)糧高達(dá)八十二萬(wàn)石，年復(fù)一年，經(jīng)久必陳腐，又將安用？四不解，即使每年借與民間，何不留于閭閻，聽(tīng)其自為流轉(zhuǎn)？
許維在文章最后提出自己的看法，狠狠密參了王亶望一本：
前王廷贊有奏繳積存廉俸銀四萬(wàn)兩以資兵餉一折。因思王廷贊僅任甘省藩司，何以家計(jì)充裕。甘省地方本為瘠薄，而藩司何以僉稱美缺。若云有營(yíng)私貪黷之事，何以王廷贊在任多年，并無(wú)聲名不好之處。即從前王亶望在甘省藩司任內(nèi)，亦未必竟敢勒索屬員以肥已橐，但王亶望于捐辦浙省海塘工程案內(nèi)，竟捐銀至五十萬(wàn)兩之多。伊在浙未久，其坐擁厚貲，當(dāng)即在甘省任內(nèi)所得。
因思甘肅收捐監(jiān)糧，其中必有私收折色，多得平余情弊，二王定有中飽私囊之舉。微臣定當(dāng)竭盡心力，嚴(yán)密訪查，不負(fù)圣恩。
許維寫完之后，詳細(xì)地又看了一遍，極端滿意地把密折裝入封盒之內(nèi)，叫來(lái)親兵囑咐六百里加急送往京城。
許維目送信使離營(yíng)之后正要轉(zhuǎn)回帳內(nèi)，風(fēng)云冒雨匆匆趕來(lái)，神色有些慌張地朝許維大喊道，
“大人，不好了。大人，不好了?！?p> “何事驚慌？慢慢道來(lái)?！?p> 風(fēng)云抹去不斷從發(fā)稍滲到臉上的雨珠，急速地答道，
“三個(gè)時(shí)辰前派出的探子至今未歸，楊遇春楊大人兩個(gè)時(shí)辰前派出第二批探子，可同樣是石沉大海，毫無(wú)音訊。一個(gè)時(shí)辰前由楊芳親率的第三批七名探子又出發(fā)，他們總算傳回些重要的信息。
前兩批探子共十三人全部死于錢唐口，是被亂箭射死的。實(shí)地偵察后發(fā)現(xiàn)一個(gè)山谷內(nèi)有新教軍的人馬，約摸有兩千余人?！?p> “錢唐口離我們駐扎之地有多遠(yuǎn)？”
“大概有一個(gè)時(shí)辰的路程。”
許維嗅出危機(jī)來(lái)，于是果斷下達(dá)命令道，
“即刻讓全軍進(jìn)入戒備狀態(tài)，立刻拔營(yíng)緩緩后退，所有糧草車輛全部丟棄，輕裝上陣，并嚴(yán)防敵人從背后偷襲?！憋L(fēng)云馬上小跑著傳令全軍。
不久，楊遇春與楊芳也都到了許維的身邊，緊緊跟隨著他。由于大敵壓進(jìn)，整個(gè)運(yùn)糧隊(duì)的軍心都有些開(kāi)始渙散，士兵們都在交頭接耳地私下交談著，無(wú)外乎打戰(zhàn)時(shí)該如何保命為緊。
許維騎在馬上看著手下的這四百兵丁，實(shí)在是欲哭無(wú)淚啊。這尚未開(kāi)戰(zhàn)，全軍已是人心惶惶不可安，這戰(zhàn)斗力可想而知了。
令許維不解的是，這錢唐口與那和珅的大本營(yíng)所在地三化可是直線，無(wú)論如何都難以想象這新教軍是如何繞過(guò)這三化的和珅軍營(yíng)的，可以悄無(wú)聲息地準(zhǔn)備襲擊自己的糧車隊(duì)。
楊芳看出許維的疑惑處，半解嘲地說(shuō)道，
“大人，您大概是為這新教軍如何繞過(guò)前方我軍陣營(yíng)的吧！那應(yīng)是和珅和中堂故意所為。和中堂現(xiàn)在握兵過(guò)萬(wàn)，如不是故意所為，怎可能會(huì)把如此多的新教軍給漏了過(guò)來(lái)，直接威脅到后方的運(yùn)糧隊(duì)？
想來(lái)就是因?yàn)榇笕四c他有仇，這和中堂便使了個(gè)借刀殺人之計(jì)想致大人于死地，一勞永逸。”
楊芳的一席話震醒許維，可不是嘛，除了這和珅，誰(shuí)還有如此大膽？仗著皇上的寵信，居然敢私放敵兵于后方。好你個(gè)和珅，居然敢把私仇凌駕于國(guó)事之上，算你狠，等自己逃過(guò)此劫再找你算帳。現(xiàn)在唯一要做的便是如何才能躲過(guò)新教軍的沖殺，先保住性命要緊。
正自思量之際，從錢唐口方向傳來(lái)密集的馬蹄聲，由輕慢慢變重，而后逐漸變?yōu)檫B成一片的聲響。給人種在海灘上走，迎面便是十米高的巨浪撲來(lái)的感覺(jué)。從聲音中大致可以聽(tīng)出有超過(guò)兩千匹的戰(zhàn)馬正朝己方陣地兇猛撲來(lái)。
那馬蹄聲每前進(jìn)一步，都如一重錘砸在每一個(gè)士兵的心坎上。許維這群本在后撤的綠營(yíng)兵們停止了走動(dòng)，全部停了下來(lái)，且那交頭接耳的聲響也從小變到大，無(wú)論營(yíng)官們?nèi)绾螐棄阂矡o(wú)濟(jì)于事。
正前方已經(jīng)可以看見(jiàn)二尺高的由戰(zhàn)馬狂奔而引起的泥漿，如龍卷風(fēng)般壯觀，不斷快速地移動(dòng)過(guò)來(lái)。
許維瞧了下二楊及風(fēng)云，這三人在生死存亡關(guān)頭，倒是還鎮(zhèn)靜自若。
許維面色蒼白，渾無(wú)一絲血色，嘴中不住地嘟嘟念叨著，
“老天真要亡我許維不成？就這么離世而去，著實(shí)心有不甘呀！更何況那姓和的沒(méi)死在我之前，可惱啊?！?p> 許維緊握鋼刀，因?yàn)槟蟮锰脛殴枪?jié)顯得有些發(fā)白并發(fā)出咯咯之聲。
事到如今，也只好兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩了。許維重重地吸了口氣，高聲朝著部下喊道，
“全體將士聽(tīng)令，準(zhǔn)備迎敵。”
許維的戰(zhàn)刀高舉，向前一揮，示意全軍停止后退，開(kāi)始向前布陣。
這令一下，卻起了相反效果。綠營(yíng)士兵本就意志薄弱，哪經(jīng)得起如此陣仗的威脅。有一個(gè)士兵頂受不住壓力，直接丟棄兵器便逃向四方的曠野處，于是立刻引發(fā)了多米諾骨牌效應(yīng)，絕大部分的綠營(yíng)官兵都丟掉手中的武器，甩開(kāi)大腳，四散逃開(kāi)，生恨爹媽少生兩只腳跑得不夠快。
只瞬間功夫，四百人的陣形一下就全散了架。本被士兵團(tuán)團(tuán)圍護(hù)在中央的許、楊、風(fēng)四人頓時(shí)暴露在空處。
許維臉?biāo)⒌囊幌赂由n白了，腦袋都有些發(fā)暈。這真是鐵打的營(yíng)盤流水的兵，老天不公，絲毫不給自己機(jī)會(huì)。在兩軍交鋒之際，就算自己有那馬明心給的總掌教任命書，誰(shuí)看?。〉饶贸鋈蚊鼤鴷r(shí)，估計(jì)自己早就被疾馳而來(lái)的戰(zhàn)馬踩成肉醬幾百回了。
楊遇春見(jiàn)許維呆呆發(fā)愣，便迅速提醒道，
“大人，現(xiàn)在不是胡思亂想的時(shí)刻，應(yīng)馬上向茂莊方向撤退。這里離茂莊不過(guò)半日行程，您的麒麟衛(wèi)三營(yíng)可能早已經(jīng)到達(dá)那邊了。我們要與時(shí)間賽跑，別被這些人給追上?！?p> 楊芳在旁也看出許維不對(duì)勁，勸說(shuō)道，
“大人，新教軍如果得到我們的糧草，估計(jì)可能會(huì)停止追擊，我們還有一線生還的希望。”
許維畢竟是人中之杰，很快便醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，此時(shí)絕不能輕言放棄。
“走?！痹S維終于拍馬狂奔，三十六計(jì)走為上。其余三人也猛抽座下駿馬，尾隨許維落荒而逃。
新教起義之后，因?yàn)殛?duì)伍空前膨脹，故糧草也極為短缺，才有此次繞過(guò)和珅營(yíng)盤襲擊運(yùn)糧隊(duì)一舉。
搶劫到糧食，新教軍應(yīng)該停止追擊才是正理，可許維他們卻發(fā)現(xiàn)這批人只留少數(shù)人看守糧車，余下依然不依不繞地緊追許維一伙不放。許維一伙只好如喪家之犬，一路狂奔不止。
萬(wàn)中之幸的是，許維等人策馬狂奔五個(gè)時(shí)辰，座下良駒呈不支狀時(shí)，總算見(jiàn)到前方有大批的軍隊(duì)向前移動(dòng)的跡象，遠(yuǎn)眺而去，依稀還能看見(jiàn)斗大的一個(gè)許字，赫然是二楊編練的麒麟衛(wèi)。二楊在馬背上當(dāng)即向前方發(fā)出信號(hào)，要求他們加快前行護(hù)駕。
新教軍主將見(jiàn)前方有清軍接應(yīng)，示意手下暫時(shí)停止追擊，迅速收攏一處。
許維回到己方陣營(yíng)內(nèi)，平定氣息后對(duì)楊遇春說(shuō)道，
“楊兄，你看現(xiàn)在直接與對(duì)方廝殺嗎，還是退回茂莊堅(jiān)守以避其銳氣？”
楊遇春答復(fù)道，
“大人，我軍新成，要實(shí)戰(zhàn)一番才能使戰(zhàn)力得到提高，不若向敵軍掩殺過(guò)去分個(gè)輸贏。”
許維點(diǎn)頭應(yīng)允，激勵(lì)將士高喊道，
“將士們，與我沖呀，殺死將領(lǐng)者賞銀百兩，殺三人以上者賞銀十兩。”
整支麒麟衛(wèi)乃是建成在高餉銀的基礎(chǔ)之上，故許維令一下，士兵們的士氣頓時(shí)高昂起來(lái)，在領(lǐng)頭許維的率領(lǐng)下，如一股洪流般涌向新教軍陣地。
新教軍首領(lǐng)也非怕死之輩，見(jiàn)狀也率領(lǐng)全軍沖殺過(guò)來(lái)。新教軍皆穿白衣白帽，手拿大砍刀，而清軍則清一色的青色軍衣，一青一白兩條巨龍頓時(shí)交纏在一塊。
麒麟衛(wèi)訓(xùn)練有素，在馬鞍山中更是艱苦訓(xùn)練多時(shí)，非一般的綠營(yíng)兵可比，作戰(zhàn)力起碼高上兩倍有余。可與這些倉(cāng)促起義的新教徒較量起來(lái)，還是略嫌吃力。究其原因乃是因新教打出的是圣戰(zhàn)的名義，故新教信徒們個(gè)個(gè)奮勇當(dāng)先，皆不怕死。因?yàn)槭?zhàn)是為真主而戰(zhàn)，如果陣亡，則其靈魂將升入所謂的天堂中，故新教徒個(gè)個(gè)狂熱無(wú)比，一個(gè)頂兩個(gè)用。
往往一名清兵殺死一個(gè)新教徒，就會(huì)被另一名新教徒給從后面攔腰抱住，另一名新教徒則直接捅一槍過(guò)去，連帶著抱住清兵的新教徒也一起捅死。
在如此不顧性命的打法威迫下，麒麟衛(wèi)雖然素質(zhì)占優(yōu)，氣勢(shì)也足，可還是有些縮手縮腳，故局面遲遲未能打開(kāi)，雙方不斷僵持著。
死于許維刀下的新教徒起碼十七八個(gè)，整把戰(zhàn)刀都砍了三個(gè)缺口出來(lái)。
在又劈死一名靠近自己的新教徒后，許維斜著眼瞧了下天空，太陽(yáng)都快下山了都還未殺到新教軍主帥面前，橫亙于前的新教徒最起碼還有三十余個(gè)。
許維心里打起了退堂鼓，便沖著依舊緊隨身邊的二楊說(shuō)道，
“二位，我看這僵持的戰(zhàn)局始終不能打破，不如就此收兵，回營(yíng)后再細(xì)想辦法?！?p> 二楊見(jiàn)暫時(shí)難奈新教軍便同意了，于是許維掉轉(zhuǎn)馬頭撤回麒麟衛(wèi)大本營(yíng)。在傳出陣陣的鳴金號(hào)后，麒麟衛(wèi)三營(yíng)極有次序地邊打邊撤，前鋒轉(zhuǎn)后衛(wèi)，后衛(wèi)轉(zhuǎn)前鋒地迅速回轉(zhuǎn)營(yíng)寨，使得新教軍無(wú)機(jī)可趁。
戰(zhàn)場(chǎng)上留下數(shù)百具雙方的尸體，數(shù)百面破損的新教軍軍旗與大清黃龍旗斜插于地上，刀槍劍矛散落一地，地面上血跡斑斑，濃烈到極點(diǎn)的血腥味撲鼻而來(lái)。在夕陽(yáng)的斜射下，反襯出戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷性。