五人離去后，陳方天在村外樹(shù)林邊悄立良久，還是沒(méi)個(gè)決斷。怔忡了好半天，忽然想起一件往事：
前年冬天一個(gè)清晨，陳府的下人阿生不明不白地給人殺死在后門(mén)外的小巷子里。當(dāng)時(shí)陳開(kāi)河不在鏢局，謝杏鳳得報(bào)后，嚇得沒(méi)有主意，忙差人去鏢局叫陳開(kāi)河。陳方天雖然也很害怕，但因?yàn)楦镉性S多下人都跑去圍觀尸體，所以也大著膽子跑出去看。只見(jiàn)尸體胸口上插著一把飛鏢，離門(mén)不遠(yuǎn)處的磚地上還留有八個(gè)血淋淋的大字：
大路朝天，各走半邊。
這八個(gè)血字一看便是用死者的鮮血寫(xiě)成。大家圍著尸體七嘴八舌議論紛紛，都懷疑是鏢局的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)頭萬(wàn)里鏢局因?yàn)樯馍显蚨鴼⑷耸就?p> 陳開(kāi)河看過(guò)現(xiàn)場(chǎng)后，令人將尸體抬走，一言不發(fā)地回到府中。謝杏鳳問(wèn)道：“我聽(tīng)大家說(shuō)，可能是萬(wàn)里鏢局的人干的，到底是不是？”
陳開(kāi)河悻悻道：“或許是吧?！?p> 謝杏鳳氣憤地道：“光天化日之下，就敢殺人！他們眼里就沒(méi)有王法了么？要不要叫個(gè)人去衙門(mén)報(bào)官？”
陳方天因?yàn)榘⑸饺諏?duì)自己很好，見(jiàn)他慘死，很是憤恨，聽(tīng)了母親的話(huà)，也插嘴道：“對(duì)，爹爹快叫人去衙門(mén)報(bào)官，為阿生報(bào)仇！”
陳開(kāi)河聽(tīng)了忽然大怒，說(shuō)道：“胡說(shuō)八道！胡說(shuō)八道！”
母子二人都是一驚，謝杏鳳正要問(wèn)他有何打算，陳開(kāi)河卻牽過(guò)陳方天的手，正色說(shuō)道：“記住，咱們是武林中人，遇到這種事情只能自己擺平，不許去報(bào)官！”
陳方天納悶問(wèn)道：“為什么武林中人就不許報(bào)官？”
陳開(kāi)河道：“你想，咱們武林中人，誰(shuí)沒(méi)動(dòng)刀動(dòng)拳過(guò)？要是有個(gè)死傷，都去衙門(mén)理論，那衙門(mén)還管得過(guò)來(lái)？我們?nèi)?bào)官，他們不但不會(huì)盡心查辦，心里還會(huì)笑話(huà)我們無(wú)能。江湖上的朋友也會(huì)瞧我們不起。記?。航俗怨芙隆Ｓ斜臼戮陀萌^和刀劍說(shuō)話(huà)，誰(shuí)去報(bào)官，誰(shuí)就是沒(méi)有本事?！?p> 陳開(kāi)河教導(dǎo)過(guò)兒子后，便出門(mén)而去。
陳方天又問(wèn)母親：為何江湖中人只能用拳頭和刀劍說(shuō)話(huà)？謝杏鳳長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“現(xiàn)在你還小，有些事情不明白。剛才我也是嚇得沒(méi)了主意，才亂說(shuō)了話(huà)。你今后一定要好好學(xué)本事，并記住爹爹剛才跟你說(shuō)的話(huà)。將來(lái)長(zhǎng)大了，再遇見(jiàn)這種事情，你也要自己處置，不要去報(bào)官。否則別人就會(huì)看不起你，說(shuō)你沒(méi)出息！”陳方天雖然還是不甚明白，但聽(tīng)母親也這樣說(shuō)，便不再分說(shuō)。
言猶在耳，人卻已經(jīng)陰陽(yáng)兩隔，陳方天心里不免又傷心了一陣。心想自己總算學(xué)過(guò)一點(diǎn)武功，又是鏢頭的兒子，算是武林中人。江湖人自管江湖事，去報(bào)官只會(huì)叫人看不起，也給地下的爹爹媽媽丟臉，于是打消了報(bào)案念頭。因?yàn)榻K于打定主意，心情頓時(shí)輕松許多。但內(nèi)心中也隱隱覺(jué)得自己其實(shí)是暗盼將來(lái)還能和姐姐重歸于好。
但不去報(bào)官，又當(dāng)何去何從？自己身無(wú)分文，難道從此去做小叫化子？思忖一會(huì)，忽想起剛才孫雪恣對(duì)自己說(shuō)的話(huà)：“小公子，你姐姐自知不會(huì)經(jīng)營(yíng)鏢局，所以主動(dòng)將鏢局轉(zhuǎn)賣(mài)給我們了?！毙睦锏菚r(shí)一亮：“是呀，這臭婆娘說(shuō)的話(huà)也有些道理。姐姐雖然會(huì)武功，是武林人物，但她以前從沒(méi)開(kāi)過(guò)鏢局，可能真不會(huì)經(jīng)營(yíng)鏢局?！?p> 又想：“她自己也悄悄對(duì)我說(shuō)過(guò)，孫雪恣雖然讓出總鏢頭位置，但一定不會(huì)甘心。必會(huì)暗中使什么陰謀詭計(jì)來(lái)重奪鏢局。姐姐既然早已知道姓孫的沒(méi)安好心，一定會(huì)想辦法。莫非這一切都是她早已謀劃好的？她故意失蹤，其實(shí)是害怕被姓孫的謀財(cái)害命？可是……如果她真是為了保住財(cái)產(chǎn)才故意失蹤，又為何不悄悄帶上我？她到底是好人還是壞人？”
這些問(wèn)題，他一個(gè)小孩子一時(shí)間哪里想得明白？胡思亂想了一陣后，忽聽(tīng)見(jiàn)肚中咕咕直響，這才想起自己連早飯也沒(méi)吃，不禁淚眼雙垂，心道：“且回城去，沒(méi)有飯錢(qián)，便選一件衣服去當(dāng)鋪當(dāng)些銀子，先將肚子填飽了再說(shuō)?！毙南胫x悅再無(wú)情，總不會(huì)將自己的衣裳也變賣(mài)了。于是勉強(qiáng)打起精神，踏上回城之路。
行出五六里后，他只覺(jué)又累又餓，頭暈?zāi)垦?，心想照這樣的速度，回城后陳記當(dāng)鋪肯定早打烊了，還是先尋些野果山泉填一下肚子。眼見(jiàn)前面道路旁邊長(zhǎng)有許多紅子，于是小跑上前，摘了幾粒一嘗，不禁大皺眉頭，原來(lái)這些紅子都還沒(méi)熟，味道又苦又澀。但他此時(shí)餓得饑腸轆轆，哪里還敢挑食，手忙腳亂地一氣摘了兩大口袋的紅子，待易摘到的都已摘光后，方才坐倒在路邊一塊青石上享用。
吃了一半紅子后，肚子已不似先前般饑餓，紅子也變得越發(fā)澀苦難吃。正想將剩下的一半扔了，忽又想道：“這些紅子摘得好生辛苦，就這樣丟了怪可惜的。不如先留著，或許還用得著。”想到自己一夜間從一個(gè)家財(cái)萬(wàn)貫的公子倫落到要靠野紅子充饑的地步，一時(shí)悲不自勝，淚落腮邊。
正自傷心欲絕，忽聽(tīng)背后松樹(shù)林中傳出一個(gè)冷冷的聲音：“小公子，你那婆娘將你害得這樣凄慘，還不去報(bào)官做什么？”
陳方天一驚，回頭看時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)五旬年紀(jì)、長(zhǎng)相猥瑣的瘦子手里提著一口單刀慢慢步出林來(lái)。
那人走到他面前一丈遠(yuǎn)處停下，用刀指著他的心口說(shuō)道：“小公子，我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，你要有半句假話(huà)，可別怪我刀下無(wú)情?！?p> 陳方天道：“你是誰(shuí)？你是我們鏢局的么？”
那人道：“是老子問(wèn)你，還是你問(wèn)老子？你以為還是從前么？再說(shuō)話(huà)沒(méi)個(gè)規(guī)距，休怪我湯百問(wèn)用這把刀捅死你！”他雖然兇惡，腦子卻不夠機(jī)靈，還是先回答了陳方天的問(wèn)題。
“你叫湯百問(wèn)？你……”
“叫你別問(wèn)，你小免崽子還瞎問(wèn)什么！以為老子不敢殺你么？再多一句嘴，老子真的要白刀子進(jìn)去紅刀子出來(lái)了！”一邊喝斥一邊威脅地將刀尖伸到陳方天的心口上輕輕捅了一捅。
陳方天見(jiàn)他說(shuō)話(huà)兇惡，頓生懼意，不敢再問(wèn)。暗忖：“這老鬼的名字好像在哪兒聽(tīng)見(jiàn)過(guò)……哦！原來(lái)苗一灃曾提起過(guò)他的名字！”
――“陳開(kāi)河，你就不要再惺惺作態(tài)了！我已打聽(tīng)到可靠消息，除了我大哥苗歌外，還有宋再興和湯百問(wèn)，對(duì)不對(duì)？至于是誰(shuí)告訴我們的，你不用問(wèn)。”
原來(lái)陳開(kāi)河死后，孫雪恣立即雷厲風(fēng)行地將那十名內(nèi)定要解雇的鏢客辭退。湯百問(wèn)武功稀松，又最?lèi)?ài)喝酒和賭博，被辭退后所得二百兩銀子，不到一月便花得告馨。正打算這一二日尋個(gè)機(jī)會(huì)將陳方天綁架，向謝悅索要一大筆贖金，哪知謝悅捷足先登，已暗中變賣(mài)了陳家的全部財(cái)產(chǎn)，并神不知鬼不覺(jué)地突然失蹤！