謝莊是個(gè)中型的村子，兩千多人口，除了村里首戶謝明軒在縣城有不少買賣以外，其余的村民差不多全都以務(wù)農(nóng)為生。謝莊雖說不算大，但歷史卻不短，元明時(shí)期的縣志上，就已經(jīng)有了記載。村中謝姓人家占了一半還多點(diǎn)，幾乎全都集中在后謝。后謝的南邊，還有一個(gè)前謝，規(guī)模要小得多，只有幾十戶人家。前謝的住戶都是外姓，即便有一兩戶謝姓的人家，也和前謝的其他住戶一樣，都是歷年從別處遷移過來的。
前謝和后謝以前是兩個(gè)村，互相之間相隔著小半里地。清末至今，兩個(gè)村子都擴(kuò)大了不少，漸漸地兩村之間的間隔越來越小，時(shí)至今日只剩下了十來丈寬的一溜空地?，F(xiàn)在無論是遠(yuǎn)處的還是近邊的人們，早就將這里籠統(tǒng)的稱為謝莊，前謝、后謝的名稱只是留在了一些年長者的記憶中。
謝莊作為一個(gè)地名，雖說曾在縣志上有過記載，但數(shù)百年來一直籍籍無名。直到清朝道光年間，謝明軒的曾祖一輩中，出了一個(gè)進(jìn)士，曾在兩淮鹽運(yùn)司海州分司任運(yùn)判六年。這鹽運(yùn)司運(yùn)判雖說只是個(gè)從六品的前程，畢竟比這兒的縣太爺要大上那么一點(diǎn)，而且還是個(gè)肥得流油的美差，從此謝氏一族捎帶著謝莊就有了點(diǎn)名聲。
現(xiàn)在的謝莊，名聲比之于當(dāng)年謝運(yùn)判在世時(shí)有過之而無不及，這名聲有好也有壞——日本人來到冀中之后，這個(gè)村的青年在中共黨員譚振江率領(lǐng)下，組織了一支三四十人的“青年抗日自衛(wèi)隊(duì)”，三年不到，這支自衛(wèi)隊(duì)發(fā)展成了如今響當(dāng)當(dāng)?shù)姆謪^(qū)獨(dú)立團(tuán)。另外還有一個(gè)不好的名聲，那就是這個(gè)村首戶謝明軒的長子謝承嗣，原國軍團(tuán)長，又曾是八路軍三縱隊(duì)二支隊(duì)長，在三九年鬼子進(jìn)攻縣城的時(shí)候，居然叛變投敵，當(dāng)了漢奸。
這次“大掃蕩”之前，臨平縣城的鬼子和謝承嗣的“治安軍”，實(shí)際控制的地區(qū)除了南邊，另外三面其范圍出不了城門五里地。自從鬼子占領(lǐng)縣城以來，謝承嗣一共都沒回過幾回家，還都是借著鬼子的幾次“掃蕩”，才帶著隊(duì)伍蜻蜓點(diǎn)水般進(jìn)謝莊的家待了幾小時(shí)。
謝莊是獨(dú)立團(tuán)的發(fā)祥地，但獨(dú)立團(tuán)成立以后，回來的機(jī)會(huì)也不多。這次鬼子的“掃蕩”，重點(diǎn)在遠(yuǎn)處，對(duì)這個(gè)近在咫尺的村子反倒沒怎么太重視。“大掃蕩”至今，謝承嗣回來過一次，這次待得時(shí)間長些，好歹算是過了一夜。鬼子到過村里幾次，或許是因?yàn)榇謇镌撟叩哪贻p人都走了，現(xiàn)在這里沒有留下什么他們感興趣的人，也或許是有謝承嗣的因素在內(nèi)，他們?cè)诖謇镎垓v得比在別的村要稍輕一點(diǎn)。
鬼子發(fā)起的“大掃蕩”，眼瞅著就是一個(gè)月了，以前鬼子最長的“掃蕩”也沒超過一個(gè)月的，可這次到現(xiàn)在還看不到一絲收尾的跡象。村婦救會(huì)長謝春蘭，這些日子一直在外東躲西藏的，總算挨到今天沒出啥事情。她在“大掃蕩”剛開始的十幾天里，一直沒敢回過家，后來見謝莊受到的禍害相對(duì)反要小些，這才偷偷回村待上一宿。這里畢竟是她的家，有她的親人，回到這兒可以好好睡上一覺，也可以弄些干糧帶走。
今天剛過農(nóng)歷十五，月亮只是缺了鐮刀般的一小彎，照得大地明晃晃的。春蘭又已經(jīng)在外躲藏了好幾天，干糧早就吃光，雖說有鄉(xiāng)親們的接濟(jì)和幫助，也還是有兩天沒有好好吃飯。這幾天晚上睡得也不好，大部分時(shí)間就是在老鄉(xiāng)家的草垛、瓜棚，甚至就是野地里湊合著迷瞪一會(huì)兒，實(shí)在有點(diǎn)乏了。她見月色好，能看出去很遠(yuǎn)，白天周邊也沒有大的敵情，就踏著月色摸回了謝莊。
她到了村子南邊的莊稼地里，朝前面黑黝黝的村子仔細(xì)地看了很久，在確定沒有什么異常之后，這才向村子?xùn)|南角上的一個(gè)小土院子靠近。
這個(gè)院子很小，院墻是土壘的，歷經(jīng)風(fēng)雨后已經(jīng)只剩下半截，站在土院墻外不用踮腳，就可以看到里面的屋子。這不是春蘭的家，他的家在后謝，是在村子的深處。這里是小虎的家，也就是獨(dú)立團(tuán)連長蕭強(qiáng)的家。這里緊靠村邊，有什么風(fēng)吹草動(dòng)好脫身，這些天她凡是回村，都是先到這兒。
院子里沒有人，里面的屋子也沒有聲息，靜悄悄的，似乎屋里的人都已經(jīng)睡下了。她推開了院子低矮的籬笆門，朝屋門走去，想到了窗臺(tái)前再小聲呼喚，心中拿不準(zhǔn)素芬嬸或者海棠是不是在家。
“是春蘭嗎？”院子角落月光照不到的黑影中，冷不丁響起了一聲低低的問話，隨著這話聲，一個(gè)人影從那里站了起來。
猝不及防之下，春蘭被嚇了一跳，但隨即放下心來——她聽出問話的聲音，是小虎他爹，也是這個(gè)村的村長蕭長風(fēng)。她輕輕地應(yīng)了一聲，沒有想到長風(fēng)叔也在家，她感到很高興。
春蘭還沒來得及和長風(fēng)叔說上句話，屋門悄沒聲地打開，一個(gè)少女迫不及待地竄到她身前，一把撈住她的胳臂，將她拉進(jìn)了門里。
掀起房門上掛著的厚厚的門簾，能看到炕桌上點(diǎn)著一盞豆油燈，窗子上擋上了一床被子，怪不得從外面看不到屋里的燈光。昏黃的豆油燈光下，一個(gè)中年婦女正從炕上下來。春蘭見狀連忙上前兩步，攙住了雙腳在地上找鞋的婦女，把她讓回了炕上，同時(shí)叫了聲：“嬸子，……”，語聲猛然哽住，再也說不出別的話來。
被春蘭叫做“嬸子”的，正是小虎，也就是蕭強(qiáng)的母親謝素芬。謝素芬把春蘭拉到炕沿上坐下，隨手拿起炕桌上擱著的一根筷子，撥亮了油燈，就著燈光打量著她。
謝素芬大約四十多歲，雖然常年的操勞在她臉上留下了抹不掉的痕跡，但還是能看出她年輕時(shí)很好看。那個(gè)迎出門去的少女看上去十七八歲，是謝素芬的女兒海棠，正值青春年華，從她身上正可以看到當(dāng)年她母親的魅力。
海棠應(yīng)該算是很漂亮的姑娘了，可是如果拿她和春蘭比，馬上就分出了高低。春蘭臉上帶著疲倦，顯得有點(diǎn)消瘦，但還是一張標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)的瓜子臉，臉龐和五官就像是高明的畫師精心畫成的，任誰看了都想不出還有何處可以修改的。她身上穿的是一身破舊的男人衣衫，但是天氣漸漸熱了，那件夾襖并不能完全擋住她青春的曲線——怪不得她這些天要東躲西藏，不敢被鬼子撞上。
謝素芬拉著春蘭的手，充滿憐愛地細(xì)細(xì)打量了一番，這才問道：“春蘭，你這幾天都在哪兒過的？吃過沒有？”也不等春蘭回答，對(duì)女兒吩咐道，“海棠，快去弄點(diǎn)熱的東西給你春蘭姐吃?！?p> 海棠比春蘭小一歲，向來和春蘭要好，當(dāng)下答應(yīng)著就要去弄吃的。春蘭叫住了她：“海棠，你別去做什么了，這么晚了，要是被人看到煙囪冒煙反倒不好。要是有什么吃剩的東西，就給我拿來，要沒有就算了?！?p> 海棠說：“剛好有幾張烙餅，是準(zhǔn)備天亮以后帶走的，就是冷的，我去給你拿來?！?p> 春蘭這兩天沒有好好的吃過一頓飯，今天的晚飯也只吃了一個(gè)玉米面窩頭，現(xiàn)在確實(shí)餓了。她接過海棠遞過來的烙餅，狼吞虎咽吃了起來，連水都顧不上喝一口。
一張烙餅轉(zhuǎn)眼間就進(jìn)了春蘭的肚子，她抹了下嘴，這才開口問蕭長風(fēng)：“長風(fēng)叔，你不是和區(qū)小隊(duì)在一起嗎？今天怎么也回來啦？區(qū)小隊(duì)的人呢？他們現(xiàn)在怎么樣啦？”
蕭長風(fēng)臉色黯然，說：“區(qū)小隊(duì)被鬼子沖散了，昨天傍晚遇到了回?fù)?jù)點(diǎn)的偽軍，最后和我一起的兩個(gè)戰(zhàn)士，也被偽軍追得不知了去向。這里還算平靜些，我就回來一趟，帶點(diǎn)吃的，天亮前再走?！?p> 他說到這里，不禁問春蘭：“剛才我們還說到你，海棠說你這些天也一直躲在外面，說你回來過幾次，怎么樣？還好吧？”
春蘭不愿意多說自己，免得讓大家替她耽心，只是回了句：“還好，沒遇到大危險(xiǎn)?！瘪R上問起了她最關(guān)心的問題，“長風(fēng)叔，你有沒有遇到過我們的隊(duì)伍？知不知道小虎哥他們的消息？”
蕭長風(fēng)還沒來得及回答，一直在旁邊聽著的海棠搶先說了起來：“春蘭姐，我爹剛才說了，他聽到了我哥他們的消息，說他們?cè)诎渤悄沁叴蛄藗€(gè)大勝仗呢！”
蕭長風(fēng)接下去說道：“我也是聽遇到的縣里干部說的，不過那是十幾天前的事了，據(jù)說那一仗打死了好幾個(gè)偽縣長和正定道尹，還打死打傷了幾個(gè)鬼子的佐級(jí)軍官。剛聽到這個(gè)消息的時(shí)候，說的人還知道得并不詳細(xì)，三四天前我遇到縣大隊(duì)的一個(gè)中隊(duì)長和幾個(gè)戰(zhàn)士，他知道得多。據(jù)他說，那一仗是譚團(tuán)長親自指揮，帶著獨(dú)立團(tuán)一營，還有安城縣大隊(duì)打的。他們不但打死了近兩百個(gè)鬼子，自己還一點(diǎn)傷亡都沒有。現(xiàn)在這個(gè)消息已經(jīng)在根據(jù)地里傳開了，聽到的人都覺得解氣?！?p> 春蘭聽蕭長風(fēng)這么一說，心里是又高興又擔(dān)憂——高興的是她知道一營，就是小虎哥所在的那個(gè)營；擔(dān)憂的是這么一來，鬼子肯定要找獨(dú)立團(tuán)報(bào)復(fù)，小虎哥他們的處境會(huì)更加困難的。她明知道問了也多半是白問，但還是忍不住開了口：“長風(fēng)叔，那你知不知道小虎哥他們現(xiàn)在在哪兒？”
蕭長風(fēng)搖了搖頭：“沒聽說。不過你也別為他們耽心，譚團(tuán)長打仗精著呢，他自會(huì)有辦法對(duì)付鬼子的?！?p> 春蘭這才不再說什么，但是她的心里還是丟不開小虎哥和他的隊(duì)伍，腦海里想象著各種各樣的可能，獨(dú)自出了神。
謝素芬推了推春蘭，這才讓她回過神來。她問道：“春蘭，你今天回不回你家去？還是我讓海棠去叫你娘過來一次？”
春蘭說：“不用了，我在這里睡一會(huì)兒，天亮前還要離開。明天白天讓海棠去告訴我爹和娘一聲，就說我挺好的就成了?！?p> 謝素芬說：“那好，今天也不早了，你們都抓緊時(shí)間睡一會(huì)兒，我去給你們放哨。天亮前我會(huì)叫你們的?！笨吹酱禾m像是要?jiǎng)褡杷?，她接著說，“沒事的，我夜里本來覺就輕，明天白天我還可以補(bǔ)上一覺。你們快點(diǎn)睡吧?！闭f著下了炕，披上件衣服就開門出去了。
春蘭和蕭長風(fēng)、海棠都知道謝素芬說的是實(shí)在話，也就沒再出聲，大家也不脫衣服，攆到炕上躺下，很快就睡著了。