黃永清是謝莊人，母親去世早，他和父親兩人靠幫人打短工為生。譚振江在抗戰(zhàn)爆發(fā)后回來拉隊(duì)伍抗日，他和蕭強(qiáng)一樣，都是謝村“青年抗日自衛(wèi)隊(duì)”最早的成員?！白孕l(wèi)隊(duì)”迅速發(fā)展壯大，成了分區(qū)的基干團(tuán)，他和蕭強(qiáng)也成長為基層指揮員。
他的祖上據(jù)說是太平天國北伐軍的流散人員，這個(gè)傳說沒有人知道是真是假，但是他家祖?zhèn)鞯囊簧砦涔Υ_十分了得，而且特別適合實(shí)戰(zhàn)。他因此和他的爹，還有二十九軍回來的寧永康，都曾經(jīng)是隊(duì)伍的武術(shù)教官。在他們到悉心教授之下，同時(shí)在血與火的拼殺中，獨(dú)立團(tuán)很早就形成了自己的特點(diǎn)。他們的這個(gè)特點(diǎn)就是出類拔萃的白刃戰(zhàn)功夫，這一點(diǎn)不但在冀中所有部隊(duì)中首屈一指，甚至連小鬼子都折服，和他們拼刺刀時(shí)心有忌憚。
他的性格直爽，平時(shí)說話辦事干脆利落，打仗的時(shí)候敢打敢拼。但或許是因?yàn)榫毼涞搅艘粋€(gè)更高的層次，真的在戰(zhàn)場(chǎng)上，他面對(duì)敵人卻又很能沉得住氣，并不毛躁。
這次“大掃蕩”開始以來，他的二連并沒和敵人硬打硬拼，相反倒是避敵鋒芒，至今損失都不大。他藝高人膽大，帶著二連幾乎一直在他熟悉的臨平縣境內(nèi)活動(dòng)。這次譚振江派出的通訊員找到他，傳達(dá)了要他們連立即向西運(yùn)動(dòng)，援救可能陷入困境的三營，他毫不猶豫就帶隊(duì)趕了過來。
他和他的連隊(duì)白天沒法趕到戰(zhàn)地，天剛一暗下來，他們就冒著被敵人發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)，一路強(qiáng)行軍撲向了岳各莊。他們行進(jìn)的路線，首先遇到的是幸莊，當(dāng)他們到達(dá)幸莊附近的時(shí)候，岳各莊那邊已經(jīng)打響。他帶隊(duì)到達(dá)幸莊外圍，岳各莊那邊的槍聲漸漸遠(yuǎn)去，顯然那里的隊(duì)伍已經(jīng)成功突圍。他發(fā)現(xiàn)敵人緊緊圍著幸莊，知道莊里一定還有我們的隊(duì)伍，于是發(fā)起了突然的進(jìn)攻。
他沒想到幸莊里被圍的，真的就是自己團(tuán)里的弟兄。他沒時(shí)間和黃治平敘舊，而是帶著隊(duì)伍直向東面疾走——來的時(shí)候他知道臨平的鬼子有一部分正在向西運(yùn)動(dòng)，現(xiàn)在他必須在天亮之前跳到這些鬼子的身后去，而且離岳各莊越遠(yuǎn)越好。
下半夜，他們終于到達(dá)了臨平縣城東北方的一個(gè)中型村子。鬼子掃蕩一個(gè)月以來，我們的根據(jù)地基本上都被鬼子占領(lǐng)，所有部隊(duì)都遭受了巨大損失。鬼子占領(lǐng)根據(jù)地以后，除了繼續(xù)反復(fù)“清剿”以外，還開始強(qiáng)行建造一個(gè)個(gè)的據(jù)點(diǎn)，同時(shí)大規(guī)模地修建道路和開挖封鎖溝。鬼子計(jì)劃中是要用這些路溝和據(jù)點(diǎn)，點(diǎn)線結(jié)合組成一張大網(wǎng)，限制我軍的行動(dòng)，最終將我軍擠走或者消滅。
現(xiàn)在鬼子的這項(xiàng)工程正在緊鑼密鼓地進(jìn)行之中，進(jìn)度很快，但畢竟時(shí)間有限，這張網(wǎng)還沒有這么快的形成。目前我們幸存下來的隊(duì)伍，幾乎全都化整為零分散活動(dòng)，鬼子暫時(shí)還沒法網(wǎng)住這些小部隊(duì)。黃永清到達(dá)的這個(gè)村子，表面上成立了“維持會(huì)”，實(shí)際上暗中還是由抗日的干部和群眾控制的。到了這里，黃永清他們這才可以歇口氣，吃點(diǎn)東西，同時(shí)對(duì)傷員進(jìn)行救治，也可以清點(diǎn)一下?lián)p失。
清點(diǎn)的結(jié)果讓大家感到很痛心：九連在這一戰(zhàn)之前，還有近百名指戰(zhàn)員，裝備精良，彈藥充足；現(xiàn)在突圍到達(dá)這里的，只有不足四十人，其余的人包括在丁村的副連長羅友才在內(nèi)，都沒能出來。黃永清的二連，原本還保持著一百二十人左右，這次替九連解圍，也有十幾個(gè)人沒回來。這次突圍到達(dá)這里的重傷員只有一個(gè)，其余的都是輕傷，也有十幾個(gè)。他們都知道，戰(zhàn)斗中還有一些重傷員，都留在了幸莊，或者是在剛出村的那段路上。這些重傷員即使當(dāng)時(shí)還活著，現(xiàn)在其中的絕大部分也都兇多吉少，能躲過敵人毒手的可能極小。
突圍出來的傷員到了這里，體力已經(jīng)消耗到了極點(diǎn)，輕傷員們都躺下動(dòng)彈不了，更別說那個(gè)重傷員了?？墒屈S永清他們卻沒有任何藥品，連紗布都沒有一塊，他們現(xiàn)在藥品要比彈藥都緊缺。沒有辦法，他們只好沿襲老辦法，向老鄉(xiāng)們要了些鹽，化成鹽水用來清洗傷口。
這些輕傷員憑借著年輕體質(zhì)好，只要不是傷在要害，大多都能恢復(fù)。那個(gè)重傷員雖說肩部和大腿中了兩槍，但都是被“三八大蓋”打中的，只要肩部那一槍不造成肺部感染，康復(fù)起來也很快。輕傷員中卻有兩個(gè)的傷并不輕，雖然他們自己還能行動(dòng)，前景卻并不樂觀。這兩人都是在拼刺的時(shí)候被鬼子刺中了左上臂，大血管都沒斷，但鬼子在拔出刺刀前都攪動(dòng)了一下，創(chuàng)口擴(kuò)大，肌肉斷裂。加上刺刀不像子彈，容易引起感染，在沒有消炎藥的情況下，能不能挺過去的幾率頂多也就一半對(duì)一半。
黃永清和黃治平安置好傷員，布置好警戒，再仔細(xì)檢查了一遍，天也就快要亮了。由于有傷員，戰(zhàn)士們也非常疲勞，而據(jù)村干部說這一帶的鬼子漢奸沒什么異動(dòng)，黃永清決定就在這里休息一天，等到天再次黑下來再說。
臨平縣城周圍這一大片地區(qū)，以前一直是獨(dú)立團(tuán)的根據(jù)地，部隊(duì)長期在這里活動(dòng)和駐守。獨(dú)立團(tuán)有不少指戰(zhàn)員的老家就在這里，所以他們對(duì)這片土地極其熟悉，也有一份特別的感情。大掃蕩以來，獨(dú)立團(tuán)化整為零，開始大范圍的機(jī)動(dòng)。臨平縣城里的鬼子青木，雖說花了很大的力氣企圖捕捉到獨(dú)立團(tuán)決戰(zhàn)，但由于獨(dú)立團(tuán)應(yīng)對(duì)得法，他一直未能如愿。青木所管轄的范圍內(nèi)，除了大掃蕩初期獨(dú)立團(tuán)和掃蕩的日偽軍有過幾次交戰(zhàn)，已經(jīng)有二十來天在這里沒有發(fā)生過成規(guī)模的戰(zhàn)斗了。青木以及他的上司吉川大佐都認(rèn)為，獨(dú)立團(tuán)已經(jīng)被他們打散，這里已經(jīng)成了他們治下的“模范治安區(qū)”。
將近一個(gè)月前，安城的有棲川騎兵大隊(duì)受到重創(chuàng)，偽政府官員組成的“視察團(tuán)”覆滅，在日軍中造成了極大的震撼。事后的調(diào)查確定，這一次伏擊戰(zhàn)是由八路軍二分區(qū)獨(dú)立團(tuán)實(shí)行的，只是因?yàn)榘渤堑挠袟ù箨?duì)，與臨平的青木并不屬于一個(gè)序列，青木并沒有切膚之痛。
有棲川重傷被送回國，其騎兵大隊(duì)也被調(diào)往他處。青木的上司吉川大佐，原以為“北支派遣軍”司令部會(huì)擴(kuò)大他的權(quán)限，將安城劃歸他治理。沒有想到安城不但沒有劃給他，派到那里的還是服部敏行大佐。
吉川秀樹和服部敏行兩人，在東京士官學(xué)校是同期的同學(xué)，不過并不是好朋友。他們兩人各個(gè)學(xué)科的成績雖互有高低，但總體上差不多，都能排進(jìn)前十名，卻又都進(jìn)不了前五。這種狀況更加劇了他們之間的競(jìng)爭，誰都想力壓對(duì)方一頭，爭取進(jìn)入前五名——那可是能得到天皇御賜軍刀的“軍刀組”。
他們兩人畢業(yè)的時(shí)候都沒能得到躋身“軍刀組”的殊榮，但這并沒有改變他們兩人暗中較勁、互不服氣的局面。他們兩人雖說分別屬于兩個(gè)不同的師團(tuán)，平時(shí)很難有碰頭的機(jī)會(huì)，但并不妨礙他們暗中較量——即便是一方比另一方早了三個(gè)月晉升大佐，也會(huì)讓一方沾沾自喜，而讓另一方耿耿于懷。
吉川在兩年之前，就被任命為聯(lián)隊(duì)長，管轄著兩個(gè)半縣的地盤，這讓他很得意?，F(xiàn)在服部大佐也被任命為聯(lián)隊(duì)長，管轄的地盤并不比自己小多少，這一來雖然不至于讓他做出有損帝國利益的事情來，心里的不舒服那是免不了的。不過這樣的不舒服沒有持續(xù)幾天，吉川突然接到了上司的新任命，他被任命為“冀渤特區(qū)”的新一任司令長官，榮升為旅團(tuán)長，軍銜自然也晉升為少將。這一來服部也成了他的下屬，這讓他終于享受到了柔道選手在競(jìng)技臺(tái)上，用一記漂亮的“一本”戰(zhàn)勝對(duì)手時(shí)的快感。
岳各莊那邊發(fā)生的戰(zhàn)斗，據(jù)說服部的手下一共死傷了三百來人，其中有一半是“皇軍”。他們圍困住的八路軍，卻在天黑之后沖破包圍，跑得不知去向。天亮以后，服部和吉川通了電話，服部的言下之意，頗有指責(zé)青木增援遲緩之意。這一點(diǎn)讓吉川感到不快，他給了服部一個(gè)軟釘子，將他的抱怨頂了回去。放下電話，他對(duì)服部遭到的重挫有點(diǎn)幸災(zāi)樂禍，所以對(duì)追查突圍出去的八路軍的去向，他也并不十分熱心。
青木回到縣城，鑒于他長期和獨(dú)立團(tuán)打交道的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，判斷突圍的八路軍應(yīng)該遠(yuǎn)離戰(zhàn)地，很可能大范圍轉(zhuǎn)移到自己所管轄的地區(qū)。他轄區(qū)內(nèi)的公路和封鎖溝，還有據(jù)點(diǎn)，都還在抓緊施工中，還沒有形成有效的網(wǎng)。他找來治安軍團(tuán)長謝承嗣，還有保安隊(duì)長崔德元，要他們向十里八鄉(xiāng)派出小股武裝和密探，注意探尋八路軍的行蹤。
一連兩天，謝承嗣和崔德元派出的人都沒有發(fā)現(xiàn)八路軍的蹤跡，直到第三天，崔德元的一個(gè)手下，終于尋找到了一些線索。幾天來他和同伴東奔西走，像獵犬一般嗅著、尋找著，但一直無功而返，為此還常常受到上司呵斥。現(xiàn)在他好不容易有了些線索，又不敢只身前去打探究竟，于是連忙報(bào)告給了崔德元。