且說(shuō)這湖北黃州地界有一陳家莊，雖名曰陳家莊，卻并非都姓陳，也并非姓陳居多，大部分姓甄，也有個(gè)別人姓王。
有個(gè)王老漢，名叫王水，早年喪妻，膝下一子。王水體弱多病，行將就木。同村也有甄山，家道頗豐，有一子一女。兩家本是世交，只是到了現(xiàn)今，王家敗落，甄家雖不如從前，卻也勤儉持家，也不狂妄，為人心平氣和，善待鄰居，更不做傷天害理之事，遠(yuǎn)近皆聞其名，打家劫舍者從不擾之。
平起平坐可以常往常來(lái)，一旦山高水低，便有攀富之嫌。王水與甄山兩人少年時(shí)代意氣相投，即使現(xiàn)今也有往來(lái)，只是王水有了一份想法。甄山倒不顧忌，不時(shí)接濟(jì)，王水多年積病耗費(fèi)錢財(cái)，心有慚愧。
終于有一天，王水病入膏肓，心力交瘁，臨終叫來(lái)甄山，二人抱頭痛哭?？蘖T王水含淚將7歲的兒子王從斌托付故交。
“甄兄，你‘山’我‘水’，交厚多年，彼此相知，而今兄弟我快要去了，心中也無(wú)甚牽掛，就是這棵獨(dú)苗，不能看著他長(zhǎng)大成人，愧對(duì)列祖列宗??！”王水指著孩子對(duì)義兄說(shuō)道?！按俗尤艨山讨?，就拿親生看待。如果大逆不道，就逐出家門。望我兄切莫受其連累?！?p> “兄弟至誠(chéng)肺腑，為兄敢不從命，縱然殫精竭慮，也要盡心盡責(zé)?！?p> “從今往后，此子再不姓王，可隨兄改為甄姓?！?p> “不不！其他皆可應(yīng)承，此事萬(wàn)萬(wàn)不可，他也是你王家一棵獨(dú)苗??！這叫為兄如何面對(duì)世人?！?p> “其實(shí)這也沒(méi)有什么，生身不比養(yǎng)身。斌兒，過(guò)來(lái)，快叫伯父?！?p> “伯父在上，受小侄一拜”，年僅七歲的王從斌口齒伶俐。
“快起快起！”甄山拉起從斌，看著這孩子，他感到自己有種前所未有的壓力，回頭再望望躺在床上的老友，王水早已氣絕身亡，含恨西歸。
自從小從斌進(jìn)了甄家的門，甄山夫婦視為己出，重新排列，自己家的女兒翠云9歲為長(zhǎng)，從斌7歲為次，甄家患有癡呆而且左手不舉的4歲兒子燦國(guó)為老三。
甄山時(shí)時(shí)告誡自家人不要慢怠從斌，生怕對(duì)不起老友，有負(fù)重托，以使良心受到譴責(zé)。
小從斌才思敏捷、機(jī)靈聰達(dá)。私塾先生曾出題曰：“兩個(gè)老虎哪個(gè)高？”同學(xué)們面面相覷，不知其所以然，唯有從斌不慌不忙，起而答曰：“弟弟沒(méi)有哥哥高”。
先生微微一震，又出一題曰：“五角只掉一角，剩幾角？”同窗都答四角。先生聞言并不理會(huì)，雙目直盯王從斌，只見(jiàn)他答曰：“六角”。
不容喘息，先生緊出第三題曰：“一物小如蟻，一指能遮乎，使視之而不見(jiàn)乎？”
答曰：“能”。
“此物若大似牛，一指能遮乎，使視而不見(jiàn)乎？”
答曰：“能”。
“如何能？”先生問(wèn)。
“如此能?！睆谋笠恢笝M于目前“天倘不見(jiàn)，況一牛乎？”
“孺子可教也，孺子可教也！”先生連聲贊嘆。
聽(tīng)翠云回家將此事言于父親，甄山聞之，大喜。特地給翠云些許碎錢，囑咐她買些桃來(lái)，以作獎(jiǎng)勵(lì)。
不多時(shí)，翠云買得桃來(lái)回家，甄山叫姐弟三人一起享用，從斌似視旁若無(wú)人，專揀大的，似狼吞，如虎咽。翠云悄悄離去，剩下兄弟倆人……
沒(méi)過(guò)幾日，兄弟兩人到郊外玩耍，霎時(shí)間風(fēng)云突變，狂風(fēng)驟起，鵝卵大的冰雹夾著雨點(diǎn)毫不留情地落了下來(lái)。翠云拿起兩把傘，二話沒(méi)說(shuō)，告別焦急的父母就往外沖，等找到郊外，只見(jiàn)兩兄弟正一前一后望家奔，從斌接過(guò)傘：“姐，你來(lái)的太及時(shí)了?！敝活櫿衷谧约侯^上，沒(méi)命狂奔。美英再看自己的親弟弟，正右手捂頭，步履蹣跚，“哥哥……哥哥……”的叫著，三步一倒，七步一跌。那一刻，她突然感到鼻子一酸，熱淚噴涌，顧不上許多，撲上去，抱住自己的弟弟……
冰雹沒(méi)了，取而代之的是大雨滂沱，為了將殘身的兄弟安全地弄回家，翠云奮不顧身，幾次跌倒，腿肚都劃破了，鮮血順著褲管和著雨水留了下來(lái)。
燦國(guó)病倒了，肺癆復(fù)發(fā)，躺在床上，昏迷三天，粒米未進(jìn)。遠(yuǎn)近有名的大夫都找了，甄山夫婦和翠云也是基本沒(méi)有合眼，從斌依然上他的私塾。
第四天，燦國(guó)總算睜開(kāi)了眼，開(kāi)口第一句就是：“我要吃桃?！闭缟节s快打發(fā)女兒出去購(gòu)買。
“孩子，你要多吃饃饃，雞肉和魚(yú)肉，桃子吃多了不好，懂嗎？”
“我沒(méi)有多吃，那天哥哥只給我吃了兩個(gè)小的?！睜N國(guó)仿佛意猶未盡。
過(guò)了一會(huì)兒，翠云氣喘吁吁的回來(lái)，買了五斤桃。
已經(jīng)七歲的燦國(guó)看見(jiàn)桃子，眼光一亮，翠云趕快遞給他一個(gè)，不料反被兄弟送回，他示意讓姐姐先吃。翠云再也控制不住自己的感情，扭頭將面靠在廂壁上，大放悲聲……
…………
某冬的一日，王從斌和燦國(guó)正在烤火取暖，忽然心血來(lái)潮：“燦國(guó)，哥哥給你講個(gè)故事，愛(ài)聽(tīng)嗎？”
燦國(guó)道：“當(dāng)然愛(ài)聽(tīng)，哥哥你就講吧?！?p> 王從斌又道：“哥哥給你講的這個(gè)故事叫做‘火中取粟’，不知你聽(tīng)過(guò)沒(méi)有？”
燦國(guó)天真的回答：“沒(méi)有，你就講吧。我聽(tīng)著呢！”
王從斌講道：“很久很久以前，有一只猴子對(duì)貓說(shuō)，‘貓兄弟，你想吃粟子嗎?’，貓說(shuō)‘當(dāng)然想吃了’，那猴子就指著熊熊燃燒的火堆對(duì)貓說(shuō)，‘粟子就在火里面，你去取了吃吧’。貓見(jiàn)它說(shuō)，不知就里，便不顧一切地把手伸進(jìn)火堆里硬是將粟子給取了出來(lái)。燦國(guó)，你猜會(huì)是什么結(jié)果？”燦國(guó)道：“不知道。”王從斌道：“不知道就讓哥哥來(lái)告訴你吧！你看這火堆里現(xiàn)在就有粟子，你去取了出來(lái)，不就知道結(jié)果了嗎？”好奇的燦國(guó)不知哥哥的用心，伸手就往火堆里去取粟子，頓時(shí)被燒得哇哇亂叫，而王從斌卻哈哈大笑，樂(lè)的前仰后合。
甄山和翠云聞?dòng)嵹s來(lái)，見(jiàn)此情景，又氣又心疼，無(wú)奈之下，只好將燦國(guó)弄回療傷。