康熙二十年十月，帝王鑾輿啟程回京。
木蘭的天日漸冷森，溫皙玩夠了，自然有些想念北京城的溫暖。寬敞舒適的鑾輿中，已經(jīng)開(kāi)始燃著炭盆，乃是竹枝縣所進(jìn)貢的竹炭，就近送來(lái)的。用的是五年以上的高山毛竹為原材料，高溫?zé)贫?，竹炭不僅質(zhì)地堅(jiān)硬、不易損壞，且十分耐燒，燃燒后還有一股竹子的清新淡雅的味道，使得滿(mǎn)室清香。
小全子正在用大夾子加起一塊塊筒形烏黑如墨的竹炭添到炭盆里，竹炭都呈粗細(xì)比成人手臂還粗，約一尺長(zhǎng)、中心空空的樣子，加入炭盆卻不起一絲煙氣，故而為宮中嬪妃所用。
康熙批完折子，突然問(wèn)：“可還覺(jué)得冷？”
溫皙揚(yáng)著笑臉道：“皇上命人弄了這么多炭盆，臣妾這會(huì)兒覺(jué)得熱了?！?p> 康熙握著溫皙的手，道：“果然手心都出汗了?！庇谑牵愿赖?，“小全子，撤掉兩個(gè)炭盆?！睖芈晫?duì)溫皙道：“太熱了也不好，弄得鑾輿里都悶悶的，一不小心叫外頭的冷風(fēng)吹著，還會(huì)凍著自己?！?p> 而后有大臣前來(lái)奏事，溫皙便請(qǐng)辭離開(kāi)鑾輿。一出去，果然暖和夠了就被冷風(fēng)吹得縮脖子，這時(shí)候小全子追了出來(lái)，奉上一個(gè)紫銅鍍金的八角手爐，道：“這里頭都早早放了紅籮炭，是皇上一早就囑咐下的，讓貴主子暖手用。”
手爐上有狐皮做的套子，隔熱保暖不燙手，果然入手暖烘烘的，紅籮炭是宮中都十分緊缺的炭，貴在持久保溫，用在手爐里大半天都還是溫暖的。按照份例，貴妃日用的炭，紅籮炭夏十斤，冬十五斤，冬日主要都用來(lái)填手爐腳爐了，而竹炭常用來(lái)暖屋子，故而有“手上捧紅籮，室內(nèi)香竹炭”之說(shuō)。這只紫銅手爐比尋常手爐略大一些，上頭用作散熱的鏤空的爐蓋緩緩冒著熱氣，天上落下來(lái)的雪來(lái)不及碰觸便被熱氣熏化了。爐蓋花紋復(fù)雜，是整個(gè)手爐最考究的地方，溫皙手中這只上鏤刻著喜鵲繞梅的圖案，精工巧作，一對(duì)喜鵲顧盼靈動(dòng)，十分喜人。
回程的路，下了數(shù)日的雪，故而多費(fèi)了幾天時(shí)間才回到紫禁城。慎嬪赫舍里氏倒是常常在溫皙的貴妃車(chē)駕中走動(dòng)，嘴里哈著熱氣道：“今年冷得真快，也不知道嬪妃宮里的奴才有沒(méi)有把宮室早早烘熱了?！?p> 溫皙捧著手爐道：“還怕內(nèi)務(wù)府那起子奴才短了你的炭不成？”
慎嬪眉毛一橫，道：“他們未必不敢！內(nèi)務(wù)府總管徐信義慣是個(gè)愛(ài)鉆營(yíng)的，瞅著那個(gè)宮不得寵，沒(méi)少給克扣份例。宮中最好的紅籮炭一直緊缺，皇上、兩宮自然先緊著，不得寵的妃嬪能有竹炭用就不錯(cuò)了，有時(shí)候用的還是宮女用的松木炭！”
慎嬪口中多有抱怨，想來(lái)自己也是吃過(guò)克扣的，溫皙嘴里吃著果脯道：“紅籮炭緊缺我是知道的，不過(guò)早有定例，缺一斤紅籮炭就要用兩斤上好的高山毛竹竹炭補(bǔ)上不是么?！?p> 慎嬪嘆氣道：“能以一補(bǔ)一就不錯(cuò)了！其實(shí)竹炭中上乘的也十分耐燒，可有時(shí)候偏偏給補(bǔ)根本不是五年以上年份的竹炭，不過(guò)才兩三年年份的！”
溫皙不由地皺起眉頭，“這個(gè)本宮曉得，制竹炭的毛竹需年份越久，燒制出來(lái)的炭才越是耐燒，年份少于三年的才不過(guò)嬰孩兒手臂粗，哪里燒得暖一宮？這個(gè)徐信義膽子倒是不小，他是誰(shuí)的人？”
慎嬪冷笑道：“除了景仁宮那位，還能是誰(shuí)！漢軍旗出來(lái)的奴才秧子，平日里裝得似模似樣，骨子里還是小家子氣！讓這個(gè)宮省減些，那個(gè)宮少用些，一年下來(lái)省下不少開(kāi)銷(xiāo)，拿去太皇太后跟前顯擺她給宮里省了多少開(kāi)銷(xiāo)，才能凸顯她持家有道！”
為了一點(diǎn)子虛名，得罪了半個(gè)**里的人，真不知道她是聰明還是愚蠢！嬪妃們對(duì)佟貴妃多有埋怨，未必只是妒忌她的出身低而得高位，在**之中尤其是打理宮務(wù)不求討多少人贊一個(gè)好，起碼不能得罪那么多人。溫皙只是默默嘆氣，反正她宮里的東西還沒(méi)有人敢克扣！
回到承乾宮才知道自己宮里竟然多了兩個(gè)住戶(hù)，正是從景仁宮出來(lái)的布貴人兆佳氏和從永和宮攆出來(lái)的庶妃章佳氏。布貴人在康熙十三年生下皇五女，齒序三公主，才受封為貴人的，但是現(xiàn)在已經(jīng)失寵，所以才被佟貴妃從自己宮里請(qǐng)了出來(lái)；而章佳氏入宮三年一直不得寵，許是德嬪覺(jué)得她沒(méi)用才給攆出來(lái)的，二人都已經(jīng)住進(jìn)來(lái)大半個(gè)月了。
回京之后雪便停了，午后的太陽(yáng)暖暖的，溫皙便叫人熄滅了殿中小半的炭盆。身上穿著新制的毛領(lǐng)冬襖，倒也不覺(jué)得冷，碧紗櫥是不再住了，東暖閣已經(jīng)燒得暖暖的，正是時(shí)候住進(jìn)去。吳魯氏正在殿外清點(diǎn)這個(gè)月的炭例，紅籮炭四百五十斤，竹炭一千二百斤，然后一一運(yùn)到后殿庫(kù)房。吳魯氏道：“今年似乎比往年冷許多，皇上親自吩咐了內(nèi)務(wù)府，說(shuō)主子是第一年在宮里過(guò)冬，足足多添了三百斤竹炭。”
溫皙依在東暖閣的暖榻上，屋子暖暖熏得人昏昏欲睡。吳魯氏繼續(xù)回稟道：“皮子都送去內(nèi)務(wù)府硝皮趕制了，過(guò)幾日就能送過(guò)來(lái)?！?p> 外頭松兒突然來(lái)報(bào)說(shuō)：“布貴人和章佳庶妃來(lái)給主子請(qǐng)安了?！?p> 溫皙唔了一聲，道：“請(qǐng)去正殿吧?！?p> 布貴人年已經(jīng)二十四五歲了，穿一身秋香色木蘭花滾邊的旗裝，外罩一件棗紅色青毛領(lǐng)繡碎花如意紋的披風(fēng)，是個(gè)略顯圓潤(rùn)的女子，皮膚白凈，高鼻紅唇，長(zhǎng)相是不錯(cuò)的。只是身形高挑，七尺有余，踩上二寸的花盆底兒鞋，就更高了，沒(méi)法小鳥(niǎo)依人，就注定無(wú)法惹人憐愛(ài)了。章佳庶妃則是個(gè)長(zhǎng)相精致的美人，身材纖細(xì)，不過(guò)有宋答應(yīng)花容月貌在前，她略顯遜色了。
兩人齊齊跪下，行大禮，恭順地叩拜道：“給貴妃娘娘請(qǐng)安，娘娘萬(wàn)福！”
溫皙坐在紫檀木椅上，喝一口暖茶，叫二人起身。布貴人有些小心翼翼地道：“未得娘娘準(zhǔn)予，婢妾等就搬了進(jìn)來(lái)，還請(qǐng)娘娘降罪。”