從鎮(zhèn)江出發(fā)，沿著京杭運(yùn)河北上，不到兩天時(shí)間就可以到淮陰，楚天闊雇的船從鎮(zhèn)江出發(fā)后第二天傍晚就到了淮陰碼頭。楚天闊慶幸這次雇了一條好船，當(dāng)然，其實(shí)客船挺一般，有點(diǎn)破舊，客艙里一股霉味，老棉花被又冷又硬，但好就好在硬朗的老船家走船經(jīng)驗(yàn)十分豐富，知道哪里灘險(xiǎn)水急，哪里水路順坦，所以一路倒也十分順暢平穩(wěn)，加上老船家水性也好，常常下水捉點(diǎn)魚蝦來吃，水上人家最懂得如何烹調(diào)這種河鮮，雖然炊具簡陋調(diào)料有限，但往往能煮出日常家里無法煮出的鮮味，楚天闊吃得口齒生香，意猶未盡，但老船家每次就只捕捉剛夠兩人吃的魚蝦，絕不多捉，不知道是為了杜絕口舌之欲，還是不想濫捕水中生靈，楚天闊也不多問，適可而止，學(xué)武之人原本就應(yīng)該清心寡欲心澄如鏡，才能潛心于武學(xué)修為，身外之物，不論是甘食美酒，還是美婢艷婦，都應(yīng)該棄之度外，方能達(dá)至武學(xué)上乘。雖然內(nèi)力散了，但心性還是要保持著，這是學(xué)武之人的戒律，楚天闊這么告誡自己。
老船家另有一點(diǎn)讓楚天闊十分滿意，就是從不多說話，不打聽楚天闊什么事，只管搖船捉魚燒飯，偶爾答兩句楚天闊的問話，其余時(shí)候一概不說話，兩人吃飯的時(shí)候老船家也是托著自己的大瓦缽到船尾去吃。雖然是如此沉默，但并不讓人感到尷尬，心意相通的沉默是不會(huì)令人尷尬的，反而彼此欣賞這種沉默，楚天闊就十分享受這種寧靜，竟對(duì)老船家產(chǎn)生一點(diǎn)惺惺相惜，老船家這種孤獨(dú)的沉默也是一種修道精進(jìn)，楚天闊相信老船家的駕船技藝和水性都是來自于這種修煉，如果老船家習(xí)武也一定是一個(gè)武林高手，天下諸技藝，大道都是相通的，需要孤獨(dú)的靜思，這么想就對(duì)老船家多了幾份尊重，技藝沒有貴賤之分，只有高下之別，每一種技藝達(dá)到上乘都應(yīng)該得到尊重。
讓楚天闊感到驚奇的是，這兩天反而是他倍感輕松的日子，不擔(dān)心有強(qiáng)梁劫船，前面也沒有惡徒等著圍攻自己。過去這段時(shí)間以來經(jīng)歷了太多的風(fēng)雨，雖然得到曠世武功，但一路奔波竟一絲不得安寧，狼奔豕突，殺伐不斷，竟有些累了。如今功力散盡，反而放下所有的業(yè)障，輕松自如。楚天闊把蓄起來改變?nèi)菝驳暮右捕脊瘟?，水中倒影顯出一個(gè)失去英氣的面孔，比留著胡子的時(shí)候還顯老，原來人老的不是容貌，而是精氣，練武不僅強(qiáng)生，還能煥發(fā)精氣，所以有的內(nèi)家高手即便是年過古稀，但依然鶴發(fā)童顏甚至返老還童。這兩日楚天闊的功課就是靜坐吐納，修氣調(diào)息，重新修習(xí)軒轅神功，抵御每個(gè)時(shí)辰復(fù)發(fā)的寒熱氣流，慢慢地，寒熱氣流的發(fā)作沒有那么難以忍受，發(fā)作時(shí)間也變短了，楚天闊知道并不是亂流消失了，而是靜養(yǎng)之下脈息沒有那么躁動(dòng)所以起伏沒有那么厲害。丹田氣虛，真氣無法久留，每次修煉出真氣都流散，但總算脈息平穩(wěn)了下來，遲早可以把真氣點(diǎn)滴凝聚起來，也不宜操之過急。
除了吐納調(diào)息，就是在腦中重演劍法，這段日子以來經(jīng)過和眾多高手的過招，沙黎蒼的刀，胖瘦二叟的掌還有南宮騏的龍膽槍，楚天闊都一一重演，探尋有沒有更好的克敵之發(fā)，慢慢地對(duì)陸驚麟的無招勝有招有了更深的理解，有時(shí)候想到妙處，右手不由自主抬起在空中比劃，仿若劍招，楚天闊知道自己的劍法又有了精進(jìn)，雖然沒了內(nèi)力，但單靠著劍法，已足以抵住一兩個(gè)武林好手了。
船到淮陰，老船家上岸去賣一些捉來的魚蝦以及采買一些用物，楚天闊因?yàn)榛搓幨卿顜涂偠?，也是自己長大的地方，怕上去遇見熟人漏了行蹤，所以不想上岸，尋思著送完藥回來再到漕幫解釋一切，以及回家打點(diǎn)莫北望的遺物，想起莫北望，楚天闊踱步到船頭，眺望暮色下的淮陰城，這個(gè)人潮如織的碼頭不知道走過多少遍，多少次在這里跟隨莫北望出發(fā)、回來，碼頭周圍的店鋪、歇腳店都再熟悉不過，遠(yuǎn)處高高的城墻后面是一片繁華的都城，漕幫在淮陰非常有地位，楚天闊在這里的生活也頗為如意，但如今這些恐怕都隨著義父的逝世而消失，嚴(yán)格算自己并不算是正式漕幫子弟，正式入漕幫要拜堂口，但自己只是跟隨莫北望跑船，并沒有拜堂口，也不參與漕幫具體事務(wù)，就用這么含含糊糊的身份地跟著莫北望跑，如今莫北望不在了，自己自然沒有了和漕幫的關(guān)系，以后的江湖要靠自己闖蕩了，但楚天闊并不感到可惜，他不希望靠著漕幫在江湖上走，他想要四處行俠于江湖，沒有任何門派分隔與偏見，自由自在無拘無束，就像他化名并編造的那個(gè)郭楚天那樣生活，想起郭楚天，楚天闊笑了起來。
碼頭上人多眼雜，楚天闊不敢待久，遂回到船艙內(nèi)，躲進(jìn)老棉花被窩里，老棉花的霉味沖鼻而入，但楚天闊早已習(xí)慣了。義父曾說過，江湖中人的命運(yùn)，常常是老棉花的霉味，越是高手越難善終，因?yàn)槿藭?huì)老技會(huì)退，而江湖永遠(yuǎn)是代有人才出，那些青年才俊要成名就需要找高手比武，比武又常常是全力以赴，死傷難免，所以很多老高手都是裹在一條舊棉被里傷重等死。莫北望說這個(gè)話是帶楚天闊去看訪一位老朋友時(shí)，那位老朋友是莫家六合拳的外姓弟子，對(duì)莫北望執(zhí)師弟之禮，莫北望讓楚天闊叫他仇師叔。仇師叔在武林中頗有盛名，一雙六合拳打遍大江南北，后來年紀(jì)大了之后就退隱在臨安，不知怎的一個(gè)青年打聽到他，上門來討教，仇師叔只得應(yīng)戰(zhàn)，雖然一拳打中青年肩膀，但青年身強(qiáng)力壯，硬挨了一拳換一掌劈中仇師叔胸口，青年肩骨折，但仇師叔傷重不起，青年贏了，吊著一只膀子走了，陸師叔被人抬回家，蓋在老棉花被里。莫北望收到消息后帶楚天闊去見這個(gè)仇師叔最后一面，仇師叔面如金紙，只是笑說這都是命，當(dāng)年他一雙拳擊倒多少武林老人才能出人頭地，如今成了青年的墊腳石也是報(bào)應(yīng)，莫北望就說了這段老棉花的霉味的話，楚天闊永遠(yuǎn)都記得。莫北望想知道那個(gè)挑戰(zhàn)的青年是誰，要替仇師叔報(bào)仇，但仇師叔不肯說，這不是江湖恩怨仇殺，這是長江后浪推前浪，沒有什么仇需要報(bào)，一入武林就做了這樣的準(zhǔn)備了，他也沒有什么未了的心愿，就此死去也了無牽掛，挺好，說完就死了，臉如灰鐵，和被子上漏出來的臟棉花一個(gè)顏色。莫北望沒有再說什么，收斂了仇師叔，就帶楚天闊回淮陰，一路唏噓不已，仿佛看到了自己的命運(yùn)，卻沒想到自己會(huì)喪命于一條江河之中，連一條老棉被都沒有。
楚天闊躺在船艙里，想著這些往事，想著這個(gè)殘酷的江湖，想著自己早早就體會(huì)到這老棉花的霉味，想起莫北望的另一句話，能從老棉花重爬起來的，就是另一個(gè)人另一番境界了。
就在楚天闊躺在滿是霉味的船艙里的老棉花被中之時(shí)，鎮(zhèn)江城西津渡外揚(yáng)子江面上最大的樓船“邀月舫”的湘竹號(hào)房里，文祥正躺在“邀月舫”頭牌姑娘湘玉的溫褥暖衾之中，湘玉姑娘今夜被鎮(zhèn)江富商沈南山點(diǎn)中陪酒，但文祥狐假虎威，讓老鴇去跟沈南山說是青龍幫馮老大要湘玉姑娘陪，諒沈南山不敢得罪馮老大，于是文祥就躲在被窩中等湘玉姑娘前來伺候。
突然，文祥聽到房門咿呀一聲開了，又關(guān)了回去，然后一個(gè)輕靈腳步朝床這邊走了過來，文祥等著腳步靠近，轉(zhuǎn)身大叫一聲想嚇唬來人，卻叫了半聲就戛然而止，然后又大叫了起來，只見一只銀針正對(duì)著自己的眼睛，離自己眼珠只有半毫之差，文祥下意識(shí)把頭后退，但銀針隨行而至，依舊停在眼珠前半毫，銀針抓在一個(gè)清秀的瘦小灰衣青年手里，灰衣青年冷冷的說：“再不閉嘴就刺瞎你?！蔽南轭D時(shí)不敢叫嚷，灰衣青年接著說：“我問一句你答一句，答錯(cuò)一句廢你一只眼睛，眼睛廢完了挑你腳筋，聽明白了嗎？”文祥腦袋不敢動(dòng)，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，咽了口口水說：“明白?！?p> 灰衣青年問：“你在哪里遇到唐門人的？”
“城里福昇客棧?！蔽南橄朐瓉硎强蜅Ｄ切∽拥某鸺覍砹?。
“你怎么知道那是唐門的人？”
“他有一枚暗器，上面鑄有一個(gè)‘唐’字?！?p> “暗器什么樣子？”
“梭鏢，但是烏亮發(fā)金光。”
“那人長什么樣？”
“留著絡(luò)腮胡，但不顯老，像是故作老成，帶著一把長劍，身體有內(nèi)傷，他逃不出大俠你的手心的?！?p> “你怎么知道我在追殺他？”青年突然沉下臉來。
文祥突然發(fā)覺不對(duì)勁，難道這青年不是來追殺客棧那人的？期期艾艾地說：“我想只有大俠你這樣的武功才能對(duì)付得了唐門那個(gè)家伙?！?p> “你覺得唐門很好對(duì)付？”灰衣青年越說越陰沉。
文祥感到銀針?biāo)坪蹼x眼珠更近了，顫抖著說：“不不不，我只是說大俠你武功高強(qiáng)。”
“你知道唐門除了有梭鏢，還有銀針的嗎？”
文祥一聽嚇得魂飛魄散，原來他也是唐門人，是來接應(yīng)客棧那人的，惶恐的說：“大俠饒命大俠饒命，我們沒有為難先前那位大俠，是那位大俠讓我們把消失放出去，好讓你們前來接應(yīng)的?！?p> “誰說我是來接應(yīng)他的？”
文祥一聽楞了，哭笑不得，實(shí)在摸不清楚對(duì)方來路，到底他是來尋仇的還是來接應(yīng)的。
灰衣青年接著問：“你知道那人往哪里去了嗎？”
“我沒見著，但第二天聽渡口驛站掌柜說，有個(gè)樣貌相似的人雇了一艘船去彭城了。”
“你最好不要騙我，要讓我發(fā)現(xiàn)你騙我，我廢你雙眼?！?p> “小的不敢小的不敢，大俠要是不信可以去問渡口驛站的掌柜?！?p> 灰衣青年把銀針縮回，說：“哦，順便跟你說一下，湘玉姑娘今天就不能陪你了，你還是先回去吧，我送你一程?！?p> 文祥一聽正想說不用，豈料灰衣青年一伸手就把文祥抓住往窗子上仍，文祥破窗而出掉落水中，青年隨之飛身而出，文祥剛從水里冒出頭來，青年身勢下沉在文祥頭上狠踩一腳，借力往前飛去，文祥猝不及防又被踩下水去，嗆了一大口水，再浮出水面時(shí)咳嗽不已，抬頭再看，哪里還有灰衣青年的影子。夜深水涼，文祥又嗆又抖，狼狽不堪。
“邀月舫”上一些客人和姑娘在圍欄上看文祥笑話，幾個(gè)認(rèn)識(shí)文祥的小廝拿著竹竿要來拉文祥，文祥感覺晦氣，就離了“邀月舫”，往一艘擺渡的小舢板上游去，搖舢板的識(shí)得文祥，話都不敢說直接就往岸邊搖去。文祥上得岸來，渾身濕漉漉，只好先回青龍幫自己的堂口去，一路罵罵咧咧地沿著墻根走，回到自己堂口，腳剛一邁進(jìn)大門就感到不對(duì)，平時(shí)現(xiàn)在正是手下人喝酒賭牌耍樂的時(shí)候，應(yīng)該是喧囂震天的地方竟沒有一絲聲響，也沒有一絲燈火，文祥直覺感覺不對(duì)勁，就要退步出門，突然感到身后像有萬千只拉滿的弓，弓上的箭就對(duì)著自己，一陣?yán)錃馀肋^后背，那種感覺比當(dāng)年和白虎堂火拼被白虎堂二十個(gè)幫眾圍住都要絕望得多，文祥打了一個(gè)激靈渾身雞皮疙瘩起來，一動(dòng)不敢動(dòng)，身后傳來一個(gè)冷冰冰的聲音：“你不會(huì)想反抗吧？”那聲音就像從古井里飄出來似的，不帶一絲人氣，聽不出老幼。文祥嘴巴說不出話，想搖頭發(fā)現(xiàn)脖子也動(dòng)不了。
“唐家那人現(xiàn)在在哪？”那聲音似乎斷定文祥不敢反抗，接著問道。
文祥沒想到消息傳出去兩天就有這么多高手上門來，而且一個(gè)比一個(gè)冷酷，他腸子都悔青了，當(dāng)時(shí)要是忍下那口氣，事情過去就算了，也不至于惹這么多可怕的人，關(guān)鍵是還摸不清楚身后的人是追殺的還是接應(yīng)的，文祥不敢隨便說話，身后的聲音又追問：“你要是想講義氣我就成全你?！?p> 文祥忙道：“不不不不，唐門那人離開了，我不知道他去哪里了?！甭曇舾砂桶偷摹?p> “那人長什么樣？”
“那人留著絡(luò)腮胡，但不顯老，二十來歲樣子，沒什么特征?！蔽南橄胫远啾厥?，還是不多說為妙。
“他的暗器是怎樣的？”
“梭鏢，但是烏亮發(fā)金光，上面鑄有一個(gè)‘唐’字?！蔽南榘褎偛藕突乙虑嗄暾f的又說了一遍。
“他隨身還帶著什么東西？”
“一把長劍和一個(gè)包袱，他說包袱里面是藥?！?p> 文祥感到后脖上的劍刺有點(diǎn)顫動(dòng)，背后的聲音又問：“什么藥？”
“我沒看到，他說是自己療傷用的。”
“那人有傷？”
“好像是，臉上一陣紅一陣白的，像是發(fā)燒又像著涼。”
“你真的不知道他去了哪里？”背后的聲音有點(diǎn)陰森，文祥感到背后更冷了，似乎對(duì)方已經(jīng)起了殺心，文祥膽寒了，也不知道能不能保命，急忙說：“我不確定，但聽說有個(gè)樣貌相似的人雇了一艘船去往彭城?！?p> 文祥感到背后暖和了一點(diǎn)，然后那聲音說：“你知道欺騙我的下場嗎？”
“知道?！?p> “你一定不知道，要是我發(fā)現(xiàn)你欺騙我，我會(huì)將你滿門滅口，還有你們青龍幫，還有你的對(duì)頭白虎堂，跟你有關(guān)的一概不留，你明白嗎？”
文祥感到一股寒意從腳底升起，小腿直打哆嗦，這人太可怕了，說話冷冰冰的，但你絲毫不會(huì)懷疑他說的話就一定做到，文祥顫抖著說：“明白。”
“現(xiàn)在你往前走十步才能回頭，走不滿十步我要你命，走吧?！?p> 文祥慢慢的往前挪著腳步，一步步慢慢走，身后一直沒有動(dòng)靜，不知道人還在不在，直到走滿十步文祥還是不敢回頭，在院子里站了好久才慢慢轉(zhuǎn)過身來，背后一個(gè)人影都沒有，不知道人是什么時(shí)候走的，只有冷風(fēng)從大門吹進(jìn)來，在院子里掃蕩一圈，除了冷風(fēng)吹刮窗頁的聲音，別無其他聲息，這地方原來熱鬧非凡的地方仿佛一下子變成了空屋，倒像寄放棺材的義莊，文祥實(shí)在驚嚇不過，大叫著跑出青龍幫堂口，連堂口弟兄的死活也不管了，只管往外跑，也不知道要去哪里，只知道跑得越遠(yuǎn)越好，文祥再也沒有回過青龍幫了。
在文祥之前，有四道黑影從青龍幫的堂口飛出，如鬼魅般在民房上飛行，轉(zhuǎn)眼飛出了鎮(zhèn)江城，來到城東郊外一個(gè)灘頭，那里停著四張竹筏，每張竹筏上站有三個(gè)黑衣人和四匹馬，四道飛馳而來的黑衣人分頭飛往四張竹筏上，那個(gè)在青龍幫堂口盤查文祥的聲音說：“他就是送藥人，中了二老兩掌，我們到蒙山口截他,決不能讓他到東海之濱去?！?p> 話音剛落，四張竹筏就往江面漂去，順流斜斜地跨過揚(yáng)子江到達(dá)北岸，黑衣人在這里棄筏上岸，各自上馬疾馳，一路往北揚(yáng)鞭而去。