話說(shuō)楚天闊在蒙山口被五個(gè)疑似幽冥樓殺手的蒙面人攔截，原想已經(jīng)沒(méi)有了生望，不料馬車中的燒香客楊氏夫婦突然出手攻敵，楚天闊頓時(shí)又有了斗志，用軒轅寶劍與說(shuō)話的蒙面人周旋起來(lái)，這個(gè)蒙面人的劍法與“德興盛”的黑衣人是一路的，但是高出一籌，唰唰唰一連幾劍逼得楚天闊左支右絀，楚天闊雖然沒(méi)有了內(nèi)力，但是劍法造詣卻更高了，雖然無(wú)法挺著重劍出擊，但是兵來(lái)將擋，招式精妙屢屢化解敵人的凌厲殺招，黑衣人一時(shí)也奈何不得了他。
所謂重劍不工，仗著劍重刃利，楚天闊只要直截了當(dāng)一劍對(duì)著敵人劍招中的破綻，敵人所有的變化都無(wú)法發(fā)揮出來(lái)，一旦兩劍相交，雖然楚天闊被震得手腕發(fā)麻，但軒轅劍重如巨石也能把黑衣人的力道反彈回去，大概也能斗個(gè)旗鼓相當(dāng)，只是楚天闊無(wú)法展開攻勢(shì)，只能在防守中尋求破敵良招。
黑衣人剛出手占盡優(yōu)勢(shì)，原以為不出兩招就可以把敵人拿下，卻不料盡管楚天闊腳下踉蹌，劍招看似笨拙粗略，但每每都對(duì)準(zhǔn)了自己的要害破綻，實(shí)在是大巧若拙的精妙劍法，再過(guò)兩招，黑衣人發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被楚天闊的劍法牽制住了，自己無(wú)論如何無(wú)法穿過(guò)他的防守，但對(duì)方的劍法中卻隱藏著越來(lái)越多殺招，黑衣人知道再斗下去自己必?cái)o(wú)疑，這時(shí)他已經(jīng)可以確定這就是他們?cè)诘鹊娜耍皇遣恢獮楹稳珶o(wú)內(nèi)力。于是不敢猶豫，一招疾風(fēng)驟雨似的劍法揮出后就往后退，他知道楚天闊無(wú)力追敵，定下身形后，從懷里掏出一只響箭就往上扔，卻在升空的半路被一個(gè)黑影打落，響箭沒(méi)有升空炸出，就無(wú)法通知同伙。
黑衣人定睛一看，打落響箭的是一枚算盤珠子，料想是那個(gè)車上的掌柜打出，轉(zhuǎn)頭一看，果然那掌柜負(fù)著手饒有興趣的看著他們，腳下躺著兩個(gè)黑衣人，不知生死；再看車后的兩個(gè)黑衣人，也已經(jīng)被車上的老婦放倒在地上生死未卜，黑衣人知道大勢(shì)已去，雖然照規(guī)矩未完成任務(wù)不能逃跑，但眼下如果能通知其他人來(lái)協(xié)助，任務(wù)還是可以完成。楊掌柜似乎看破他的心思，說(shuō)：“逃你是逃不了了，我也不愿意逼人太甚，你可以選一個(gè)人做對(duì)手，贏了就可以走；或者自斷手筋，可保全性命，跟著這幾個(gè)人一樣。”楊掌柜指了指地上躺著的黑衣人，原來(lái)他已斷了他們手筋再點(diǎn)了他們昏睡穴。
黑衣人哼的一聲，廢了武功也就等于失去性命，自己不死自有其他人來(lái)要命，只見他一言不發(fā)，挺劍直刺楚天闊，三人中他就對(duì)沒(méi)有內(nèi)力的楚天闊有一點(diǎn)獲勝把握。
楚天闊見長(zhǎng)劍刺來(lái)，顫巍巍的舉起長(zhǎng)劍對(duì)著黑衣人腋下，同時(shí)腳步一滑偏向敵人左邊，這一劍刺得極其巧妙，如果楚天闊還有內(nèi)力，一劍就可以刺中對(duì)手，但現(xiàn)在是防中帶攻，速度自然沒(méi)有那么快，但黑衣人也感到十分難受，只見他變招飛身而起，往下狠劈，他知道用劍法招式無(wú)法取勝，只有和楚天闊拼內(nèi)力，楚天闊踉蹌而退，避過(guò)來(lái)劍，長(zhǎng)劍一指又指向黑衣人的要害，黑衣人沉身下墜，借力后翻身越過(guò)楚天闊，一劍直刺楚天闊后腦勺，試圖用這種快速變換來(lái)打亂楚天闊的陣腳。
楚天闊轉(zhuǎn)身后倒一氣呵成，順勢(shì)舉劍指向黑衣人小腹，黑衣人擰腕揮劍磕開楚天闊的來(lái)劍，借勢(shì)又翻身到楚天闊身后伸劍就刺，楚天闊急忙原地打轉(zhuǎn)揮劍化解，黑衣人就這么身法變動(dòng)翻飛，從四面向楚天闊進(jìn)攻，每一招都如蜻蜓點(diǎn)水，微一碰觸就變動(dòng)，讓楚天闊疲于奔命。
楊掌柜看出楚天闊體力開始不繼，畢竟揮舞百來(lái)斤的寶劍十分耗費(fèi)力氣，這么打下去遲早楚天闊要脫力而亡，但他也只能干著急，他的身份讓他不能出爾反爾，楊老夫人走到他身邊，也是一臉焦急。黑衣人如果逃出生天，定會(huì)招呼同伙前來(lái)夾攻，到時(shí)恐怕三人都難幸免。
楚天闊也是苦不堪言，黑衣人身法變動(dòng)很快，自己看到破綻還沒(méi)來(lái)得及攻擊，敵人已經(jīng)換了方位了，只能見招化招，卻也險(xiǎn)象環(huán)生，手中的長(zhǎng)劍越來(lái)越不聽使喚，敵人的身法越來(lái)越快，很多時(shí)間楚天闊只能憑感覺去出招克敵。又過(guò)兩個(gè)回合，楚天闊的劍已經(jīng)開始失去準(zhǔn)心，高手之爭(zhēng)本來(lái)就是秋毫之差，楚天闊出現(xiàn)這樣的破綻，黑衣人立馬就抓住連連進(jìn)攻，楚天闊慌忙閃躲，敵人長(zhǎng)劍割袖管擦身而過(guò)，好險(xiǎn)，楚天闊已經(jīng)舉不起長(zhǎng)劍，遂伸出左手臂抬起劍鍔，劍不動(dòng)，跨步擰腰，借用腰胯之力撩劍橫掄，這本是刀法，所謂劍法縱進(jìn)刀法橫掄，如此拿劍當(dāng)?shù)妒箍峙轮挥邢癯扉熯@樣被逼無(wú)奈才有的舉動(dòng)。
豈料這么一變招，竟然如異軍突起，楚天闊腳下靈動(dòng)，黑衣人再也不能游動(dòng)出招，兩人變成近身纏斗，楚天闊步法纏繞，扎馬下沉，擰腰上撩，變化出無(wú)數(shù)的招式，招招劃向黑衣人的破綻，一時(shí)間但見兩人身影交錯(cuò)，劍光閃爍，不知道過(guò)了多少招，突然兩道人影分了開來(lái)，挺劍對(duì)峙，楚天闊氣喘吁吁，汗水沿著臉頰流下來(lái)，身上衣服幾處被刺破，但沒(méi)有傷到皮肉，而黑衣人依然沉穩(wěn)，眼中充滿了不敢相信的神色，突然，黑衣人身上像突然裂開的竹桶噴出幾股血霧，然后脖子、胸膛出現(xiàn)幾道血痕，慢慢變粗，血隨即往外涌，黑衣人栽倒在地，還是滿眼不相信。
楚天闊拄劍支撐身體，大口喘氣，楊氏夫妻趕往楚天闊身邊，楚天闊帶著疑問(wèn)的眼神看著他們，但一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，楊掌柜攙扶著他，說(shuō)：“邊走邊說(shuō)?！?p> 三人回到馬車邊，楊掌柜扶楚天闊坐在趕車位置，楚天闊這才緩過(guò)一口氣，剛想說(shuō)話，楊掌柜說(shuō)：“先離開這個(gè)是非之地，前路肯定還有埋伏監(jiān)視的人，你先休息一下?！?p> 楊老夫人坐進(jìn)車廂，楊掌柜坐在另一邊車轅上，趕著馬往前走，楚天闊看楊掌柜趕馬趕得比自己穩(wěn)得多，想起自己過(guò)去兩天的趕車手藝一定讓人笑掉了大牙，不知道這兩位高人為何坐上自己的車，也許是楚天闊眼中露出了疑惑，楊掌柜說(shuō)：“你就是他們要等的人吧？你哪里惹來(lái)這么厲害的敵人？你知道他們是什么人嗎？”
楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我之前遭遇一伙跟他們相似的蒙面人，但武功沒(méi)有這么高，我不確定他們的來(lái)歷，但有消息說(shuō)可能是幽冥樓的殺手。”
楊掌柜手似乎抖了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“這就是了，只有幽冥樓才有這樣的殺手，這個(gè)門派已經(jīng)銷聲匿跡二十年了，沒(méi)想到竟然又死灰復(fù)燃。以前我就聽說(shuō)幽冥樓下屬分紫、青、黃、黑四色殺手，紫色為最高階殺手，武功最高價(jià)格最貴，據(jù)說(shuō)整個(gè)幽冥樓紫帶殺手就一兩個(gè)，當(dāng)然那是二十年前的事了；青黃黑依次品級(jí)降低，剛才埋伏的無(wú)人手腕帶著黃帶，應(yīng)該是黃帶殺手。”楚天闊想起前幾天“德興盛”遇到的七個(gè)殺手，手腕沒(méi)有特別的顏色，應(yīng)該是黑帶殺手，難怪劍法比今天的黃帶殺手要低，不禁問(wèn)道：“那后面埋伏的一定是青帶或者紫帶殺手了吧？”
楊掌柜鐵青著臉沒(méi)有回答，似乎在尋思對(duì)策，楚天闊問(wèn)：“敢問(wèn)兩位前輩是什么人？為何幫我？”
楊老夫人從車廂里探出頭來(lái)笑嘻嘻地說(shuō)：“你猜！”
楚天闊搖搖頭說(shuō)：“晚輩實(shí)在猜不出，我與兩位素昧平生，而且這一代我也沒(méi)有熟人，”楚天闊頓了頓，小心翼翼地問(wèn)：“是不是兩位前輩認(rèn)錯(cuò)人了？”
楊老夫人驚叫一聲：“老頭子，我們認(rèn)錯(cuò)人了，這可咋辦啊！”
楊掌柜搖搖頭說(shuō)：“你別一驚一乍嚇唬他了?！?p> 楊老夫人嘻嘻一笑，說(shuō)：“我們也是受人所托，在彭城開始接應(yīng)你，一路保護(hù)你到目的地?！?p> 楚天闊說(shuō)：“兩位知道我要去哪里？”
楊老夫人說(shuō)：“不知道，但受托人說(shuō)不會(huì)太遠(yuǎn)，保護(hù)到地方就可以了?！?p> “你們?cè)趺凑J(rèn)得我的？”
“你在彭城下船我們就跟著你了?！?p> 楚天闊紅著臉說(shuō)：“那在彭城你們是故意挑我的車坐的了？”
“你這小伙子鬼點(diǎn)子還蠻多的，你要是一路走我們就一路跟著就行，你非要弄輛車，逼得我們非得裝模作樣來(lái)雇你的車?！?p> 楚天闊歉意地作了個(gè)揖，說(shuō)：“給兩位前輩添麻煩了，晚輩實(shí)在過(guò)意不去?！?p> 楊老夫人笑著說(shuō)：“怎么樣？我們裝得像不像？是不是把你騙了？”
楚天闊苦笑著說(shuō)：“像，太像了，我光顧著聽你說(shuō)家長(zhǎng)里短，根本想不到你們身懷絕技?！?p> 楊老夫人得意的笑起來(lái)，說(shuō)：“我就是故意說(shuō)給你聽，給你一個(gè)先入為主的錯(cuò)覺，這樣你就不會(huì)想到我們是江湖人物了?！?p> 楚天闊賠笑著說(shuō)：“老婦人高明，晚輩佩服，只是兩位是受何人所托？為何要保護(hù)我？”楚天闊想莫非是燕過(guò)濤在這邊的朋友。
楊老夫人說(shuō)：“你聽過(guò)‘陸上八妖’嗎？”楊掌柜一聽這話撲哧一聲笑了。
楚天闊丈二和尚摸不著頭腦，“陸上八妖”感情從來(lái)沒(méi)有聽過(guò)，但他突然靈光一閃，莫非是“陸上八仙”？“陸上八仙”這是齊魯、淮揚(yáng)一帶的八位武林前輩，隱身于市井，但每年中秋都會(huì)相約到東海放舟觀月，八人交情深厚義結(jié)金蘭，后來(lái)江湖中人借用八仙過(guò)海的傳說(shuō)，給他們?nèi)×藗€(gè)雅號(hào)叫“陸上八仙”，楚天闊自幼在淮揚(yáng)之地長(zhǎng)大，自然聽過(guò)陸上八仙，只是從未與這等世外高人謀面，或者曾經(jīng)在市井中某過(guò)面但不知道那就是八仙之一?！瓣懮习讼伞蓖穗[已久，所以江湖上關(guān)于他們的傳聞越來(lái)越少，只有老一輩才記得這幾個(gè)隱世異人的存在。
楊老夫人指著楊掌柜說(shuō)：“他是我老頭，楊百盛，我入楊家之后就是楊老婦人，說(shuō)名字你們也不認(rèn)識(shí)了?！?p> 楚天闊驚得嘴巴都合不攏，想不到自己會(huì)遇上傳聞中的江湖異人，楊百盛夫婦是“陸上八仙”之二，楊老夫人也是“陸上八仙”唯一的女性，楊百盛外號(hào)算無(wú)遺珠，算盤打得順溜，自己當(dāng)掌柜做買賣，和楊老夫人大隱于市，幾乎很少涉足江湖，據(jù)聞楊掌柜以算盤珠子和度量鐵尺做武器，武功高不可測(cè)，楊夫人倒沒(méi)聽說(shuō)用什么武器，但從剛才她制服車后兩個(gè)黑衣人來(lái)看，武功不在其夫之下。楚天闊拜首說(shuō)：“兩位前輩尊座，勞煩前輩晚輩十分惶恐。”
楊老夫人說(shuō)：“你這小伙看你身手很利落，怎么說(shuō)話文縐縐的一點(diǎn)都不灑脫，江湖人不用講究那么多禮節(jié)?！?p> “前輩教訓(xùn)的是，但我從未有緣識(shí)荊‘陸上八仙’幾位前輩，為何……”
楊老夫人搖搖頭，似乎覺得楚天闊沒(méi)救了，說(shuō)話還是客客氣氣，她打斷他說(shuō)：“我們是接到大哥的口信在彭城一路暗中照應(yīng)你的，你不認(rèn)識(shí)我們大哥？”她口中的大哥，自然是指“陸上八仙”之首，外號(hào)“寒江獨(dú)釣”的柳忘蓑。
楚天闊茫然地?fù)u搖頭，自己并不認(rèn)識(shí)柳忘蓑啊。
楊老夫人說(shuō)：“你是不是搭一個(gè)老頭的船到彭城的？”
難道那個(gè)老船家就是“陸上八仙”之首的“寒江獨(dú)釣”柳忘蓑，楚天闊和他同處一舟幾天都沒(méi)發(fā)現(xiàn)他是武林奇人，莫非他的武功已經(jīng)達(dá)到返璞歸真的地步？楚天闊臉上露出難以置信的神色。楊老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“他就是柳忘蓑，他在淮陰給我們發(fā)來(lái)飛鴿傳書，讓我們?cè)谂沓情_始就暗中照顧的，沒(méi)想到你是要往東海之濱去，更沒(méi)想到一進(jìn)蒙山就遭遇這么多敵人環(huán)伺?！?p> 楚天闊說(shuō)：“晚輩與柳前輩也是萍水相逢，坐了前輩幾天船就走了，中間也不曾說(shuō)過(guò)什么話，怎么得蒙前輩如此青睞，安排您兩位暗中照應(yīng)?！?p> 楊老夫人說(shuō)：“大哥行事向來(lái)高深莫測(cè)，但他看人不會(huì)看錯(cuò)，他來(lái)信說(shuō)你似乎身有重傷，而且遭人追殺，讓我們代為照應(yīng)以免良材被毀?！背扉熛氩坏侥莻€(gè)沉默寡言的老船家雖之相處短短幾天，但對(duì)自己竟如此青睞，不禁深受感動(dòng)，江湖同道無(wú)處不在，得此知遇死而足矣。
楊老夫人接著說(shuō)：“我很少見大哥對(duì)人如此推崇，倒想看看你是什么良材，今日一見，果然劍法精絕，可怎的內(nèi)力全無(wú)？好端端的浪費(fèi)一手好劍法?！?p> 楚天闊慚愧的低下頭說(shuō)：“不瞞兩位前輩，在下是受了敵人兩掌以致脈息紊亂真氣散盡，所以到如今形同廢人?！?p> “什么掌法這么厲害還能廢人武功？”
“一種寒冰一種赤焰兩種掌法，冰火沖撞才把我的真氣散盡?！?p> 楊掌柜聞言韁繩一緊，勒馬停車，回頭對(duì)楚天闊說(shuō)：“你說(shuō)一寒一熱兩種掌法，這就對(duì)了，如果我沒(méi)有猜錯(cuò)，這是幽冥樓的‘寒冰玉魄掌’和‘烈陽(yáng)罡風(fēng)掌’，據(jù)說(shuō)這種掌法只有幽冥樓的長(zhǎng)老才得以修習(xí)，看來(lái)你是惹上幽冥樓的大人物了，難怪他們非置你于死地不可?！?p> 楚天闊嘿嘿一笑說(shuō)：“我用兩掌換他們兩條命，值得。”
楊掌柜吃了一驚，說(shuō)：“你殺了幽冥樓的長(zhǎng)老？”
楚天闊搖搖頭說(shuō)：“不確定是不是幽冥樓的人，但確實(shí)是殺了。”
楊掌柜還要問(wèn)什么，楊老夫人打斷他說(shuō)：“我們還是繼續(xù)趕路吧，不知道下面還有什么人埋伏，趁天色還亮過(guò)了山口，別夜里在山里面被伏擊?！睏钫乒顸c(diǎn)點(diǎn)頭，甩鞭繼續(xù)驅(qū)馬向前。
楚天闊看著楊掌柜嫻熟的手法，楊老夫人似乎看出楚天闊的心思，笑著說(shuō)：“他趕得比你穩(wěn)，坐你趕的車我顛簸得難受?！?p> “晚輩慚愧，讓前輩受委屈了?！?p> 楊老夫人笑起來(lái)，說(shuō)：“你也不用慚愧，他的趕車手法是跟馬伏櫪學(xué)的，老馬趕了一輩子馬車，那手法才叫爐火純青，我老頭跟他學(xué)過(guò)，自然比你趕得穩(wěn)?！背扉熤礼R伏櫪是“陸上八仙”之一，外號(hào)老馬識(shí)途，在齊魯一帶以趕馬車為生。
“你這趟去東海之濱所謂何事？最近七大派的人經(jīng)常往來(lái)東海，與你有沒(méi)有關(guān)系？你是不是七大派的弟子？”老太太接著問(wèn)。
“晚輩楚天闊，并不是七大派的門下，我追隨義父在漕幫做事，這次去東海之濱，是為了‘蓬萊島’的事。”
“蓬萊島？莫非你就是給游任余送藥的人？”楊老夫人好奇的問(wèn)道。
楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“前輩也知道送藥的事？”
楊老夫人含糊地說(shuō)：“我們八仙和游任余也算有點(diǎn)交情，多少知道一些，原本聽說(shuō)今年取藥出了問(wèn)題，后來(lái)又說(shuō)藥在路上叫蓬萊島的船候著，卻沒(méi)想到送藥的人倒被我們遇上了，柳大哥那雙眼可真厲害。幽冥樓為什么要追殺你？難道幽冥樓也要攙和到中原與魔教的斗爭(zhēng)中。”
楚天闊說(shuō)：“其中關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜我也不曾理清，到底幽冥樓是追蹤我還是追蹤這批藥我也分不清楚，我只知道我要把藥送到，但凡有所阻攔我都要拼命突圍?！?p> 楊老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“漕幫在淮揚(yáng)，什么時(shí)候出了你這樣的高手我們都不知道。”
“這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，晚輩是另有奇遇，但如今一身內(nèi)力也都被收回去了，不過(guò)一路打打殺殺走到這里，也足夠了，下來(lái)就仰仗兩位前輩了。”
“你也不要灰心，你不是送藥給游任余嗎，你就隨他們的船東去蓬萊島，找那薛鵲老頭給你看看，說(shuō)不定能恢復(fù)功力。”楊掌柜聽楊老夫人這么說(shuō)，似乎有點(diǎn)不悅，干咳了一聲，楊老夫人也不再說(shuō)什么，楚天闊想莫非他們和薛鵲有什么糾葛，不敢多問(wèn)，唯有諾諾地說(shuō)：“多謝前輩指點(diǎn)。”
楊掌柜突然冷峻地說(shuō)：“噓，前面有人?！?p>