第二天天還不亮，楚天闊眾人就早早醒來(lái)準(zhǔn)備出發(fā)，雖然人數(shù)有二十人之眾，但都是訓(xùn)練有素的江湖人士，所以行動(dòng)起來(lái)有條不紊，悄無(wú)聲息，很快就打點(diǎn)妥當(dāng)。早晨不敢升起炊煙，害怕被敵人發(fā)覺(jué)，所以眾人就只吃點(diǎn)干糧，飲些冷水，稍作休息就出發(fā)，每人帶上一包老農(nóng)夫婦連夜做出的干糧。
采瑛散人讓歸三清拿些銀兩給老農(nóng)夫婦，老農(nóng)夫婦心誠(chéng)，原本對(duì)招呼采瑛散人并不愿意收錢，但歸三清執(zhí)意要給，爭(zhēng)執(zhí)不過(guò)就收下了。采瑛散人帶著眾人向老農(nóng)夫婦告辭，先行走出山谷去，歸三清帶著幾個(gè)南宮弟子殿后，清理痕跡，以免敵人追蹤。
下了齊云山，走入官道，這么多背劍執(zhí)刀的武林中人在陸上就顯得十分顯眼，容易走漏風(fēng)聲，于是眾人化整為零，采瑛散人帶著燕過(guò)濤燕子卿和楚天闊一同在前，南宮驥和孫慕蓮帶著南宮弟子在中間，歸三清帶數(shù)個(gè)南宮弟子殿后，途中把市集上能買到的馬都買了，湊了九匹馬，分給三批人使用，一來(lái)用以送信，一來(lái)可以輪流騎馬，減少氣力消耗。一行人馬南下往贛州地界而去，每隔一個(gè)時(shí)辰，歸三清就派一個(gè)南宮弟子起碼趕往前去向南宮驥通報(bào)消息，然后南宮驥再派自己一行的南宮弟子趕馬前去向采瑛散人通報(bào)消息，如果過(guò)了時(shí)辰?jīng)]人來(lái)報(bào)，則表示身后之人可能已經(jīng)被追兵追上，需要立刻回救。用這樣首尾相應(yīng)的方式，確保不會(huì)被灰衣僧的追兵偷襲。
昨夜糧倉(cāng)里，采瑛散人已經(jīng)將此行要去見(jiàn)的世外高人透露了出來(lái)，原來(lái)，采瑛散人帶眾人此行南下是要去道家發(fā)源地的龍虎山見(jiàn)祝蓀，也就是中原四大高手中年紀(jì)最大的“樵隱”，中原四大高手之中，蓬萊島的“驚濤劍雨”游任余地位最尊，乃由于其為人古道熱腸，為武林正道愿意舍身赴義，因此得到中原武林的一致推崇。不過(guò)，若論江湖資歷，還得數(shù)“樵隱”祝蓀，祝蓀比游任余出道更早二十年，早在三十年前就已經(jīng)歸隱龍虎山，不再過(guò)問(wèn)江湖事了，隨著同輩之人的死去，祝蓀之名也越來(lái)越少為人提起，久而久之，江湖中人慢慢也淡忘了此人，甚至不知道其是生是死，因?yàn)樽Ｉp歸隱的時(shí)候已經(jīng)接近古稀之年，如今三十年過(guò)去，如果沒(méi)死就已經(jīng)是百歲高齡了，武林中長(zhǎng)壽至此的人物甚少，所以偶爾有人提起祝蓀，大多說(shuō)已經(jīng)死在龍虎山了，所以昨夜采瑛散人提出要去見(jiàn)祝蓀，引得眾人大驚，沒(méi)想到此等江湖耆宿竟然還活著。只有楚天闊不甚吃驚，因?yàn)樗熬蛷臑趺煽谥械弥膸煾盖锼芬耙呀?jīng)一百二十高齡了，如今還隱居在終南山中，所以一百高齡對(duì)楚天闊而言也是可以理解的。
采瑛散人說(shuō)自己因?yàn)榍蟮涝?jīng)往龍虎山朝拜，龍虎山是道家真人呂洞賓呂純陽(yáng)的修煉之地，是道家的圣地，而采瑛散人真是純陽(yáng)一脈傳人，所以有時(shí)候要到龍虎山朝拜祖師，大概十年前在山中修煉期間偶遇一位山中樵夫，機(jī)緣巧合之下，與之攀談起來(lái)，采瑛散人發(fā)現(xiàn)此人雖然年老，但是身姿矯健體力充沛，談鋒甚健，見(jiàn)識(shí)不俗，而且頗有幾分不食人間煙火的仙風(fēng)道骨，知道一定不是凡人，旁敲側(cè)擊之下才知道此公竟是中原四大高手的祝蓀，意料之外但也是意料之中。
祝蓀不愿意透露自己的身份，主要是不想被人高高膜拜，一旦朋友間哪一方地位勝出了，之前那種平輩論交的坦誠(chéng)就會(huì)蕩然無(wú)存，好在采瑛散人也是當(dāng)世高人，修道日久，心中不留俗見(jiàn)，沒(méi)有因祝蓀地位超然而頂禮膜拜，依舊平輩論交相談甚歡。兩人談道論佛，相互印證，倒也暢快，祝蓀雖然不是佛道中人，但武學(xué)造詣早已入化境，對(duì)萬(wàn)物的理解自然也同歸于道，所以采瑛散人與之交談總是獲益良多。另外，祝蓀在山中多年，對(duì)龍虎山中各種草木巖石都十分熟悉，因此時(shí)常可以帶采瑛散人尋到珍稀藥材以煉丹，因此采瑛散人不隔幾年就要去龍虎山向祝蓀問(wèn)道，此次為躲避敵人追殺，正好前往尋求幫助，而且祝蓀見(jiàn)多識(shí)廣，或許可以知道那幾個(gè)天竺僧的來(lái)歷，以及如何克制其武功。
帶著求助問(wèn)道的目的，一行人風(fēng)風(fēng)火火往龍虎山趕去，一路翻山越嶺，盡量挑偏僻山路走，以免驚擾良民，引起注意，到夜間三路人馬會(huì)合，就在野外僻靜處搭帳篷生篝火，吃晚飯后再安排人輪流站崗，防止野獸或敵人，一切彷如行軍打仗。
楚天闊吃過(guò)飯后就在營(yíng)地四周圍走動(dòng)巡視，看是否有野獸蹤跡，不一會(huì)兒燕子卿也跟了過(guò)來(lái)，說(shuō)：“楚大哥，你身上有傷，先去休息，我替你巡視吧?！?p> 楚天闊搖搖頭說(shuō)：“不礙事，也不能一直打坐療傷，走動(dòng)一下活動(dòng)血?dú)庖埠苤匾??！?p> 燕子卿說(shuō)：“那我跟你一起巡視，遇到敵人也好有個(gè)照應(yīng)?！?p> 楚天闊隱隱約約知道燕子卿的心意，但他從未經(jīng)歷男女感情之事，也不知道該如何處理，也就隨之任之了，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“好。”朝營(yíng)地篝火處望了一眼，說(shuō)：“南宮兄如何了？”
“慕蓮這兩天在陪著南宮驥，他慢慢也恢復(fù)了?！?p> “孫姑娘和南宮兄……”楚天闊意有所指，燕子卿也聽(tīng)得明白，說(shuō)：“慕蓮一路受傷得南宮驥照顧，心中感激，這段時(shí)間相處，似乎兩人挺有默契，南宮先生似乎對(duì)慕蓮也另眼相待，卻沒(méi)想到突然遭此大變，對(duì)南宮驥打擊甚重，不過(guò)恐怕只有慕蓮可以開(kāi)導(dǎo)了他，因?yàn)?，你知道，慕蓮的爹……?p> 楚天闊當(dāng)然知道，南宮驥和孫慕蓮這兩人都遭遇至親被殺，感同身受，彼此正可相互慰藉，楚天闊一方面替南宮驥感到難過(guò)，但也替南宮驥和孫慕蓮感到高興，至少彼此能找到歸宿，不亦是不幸中的大幸？孫慕蓮如果能得到南宮驥的照顧，楚天闊當(dāng)然也放心，這也算得上的良緣，就希望他們能攜手同老吧，楚天闊在中心暗暗祝福。之前楚天闊救下孫慕蓮，孫慕蓮對(duì)楚天闊也極為仰慕，但楚天闊深知那是對(duì)恩人的景仰，沒(méi)有男女之情在里面，孫慕蓮或許分不清楚，但楚天闊卻掂量得十分清楚，所以對(duì)孫慕蓮一直不敢越雷池一步，以防引起誤會(huì)，如今孫慕蓮得以找到濡慕之人，楚天闊心中也著實(shí)高興。
燕子卿見(jiàn)楚天闊久久不說(shuō)話，以為他還替南宮驥擔(dān)心，說(shuō)：“楚大哥你不用太擔(dān)心，一切都會(huì)好起來(lái)的，畢竟邪不能勝正，我們自樂(lè)山押鏢出來(lái)，也不曾想遭遇這么多困難，但我們都一一克服了。”
楚天闊點(diǎn)點(diǎn)頭，是啊，這么多的艱難歷險(xiǎn)都走過(guò)來(lái)了，雖然邪氣抬頭，但正氣依然充塞人間，混元教沒(méi)有那么容易就能稱霸武林。只是一路以來(lái)死傷無(wú)數(shù)，竟只是因?yàn)橐蝗霜?dú)霸的野心，代價(jià)實(shí)在太慘重了，楚天闊實(shí)在無(wú)法理解辜滄海的野心，但他決定一定要遏制住其陰謀，以免武林遭遇更多腥風(fēng)血雨，但聽(tīng)他說(shuō)：“是啊，我們一定可以把混元教逐出中原的，哦，對(duì)了，我有件東西要給你?！闭f(shuō)完，從衣袋中拿出自蓬萊島帶來(lái)的“麒麟血珠”，乃是蓬萊島地底下的火麒麟之血，服之能培元養(yǎng)氣，增進(jìn)功力，楚天闊原本帶著準(zhǔn)備給孫慕蓮驅(qū)毒，但孫慕蓮之毒已經(jīng)被采瑛散人的內(nèi)功、丹藥所治，而且孫慕蓮因禍得福，內(nèi)力反而突飛猛進(jìn)，自然就無(wú)須這“麒麟血珠”。楚天闊見(jiàn)孫慕蓮內(nèi)功增進(jìn)，隱隱然已經(jīng)超過(guò)燕子卿，相比之下，燕子卿在眾人中武功反而最弱，對(duì)付混元教可能會(huì)比較吃力，因此楚天闊才將此武林至寶給了燕子卿，希望她能得此藥之助而增長(zhǎng)內(nèi)力，那自己這方的實(shí)力也會(huì)增強(qiáng)。
燕子卿聽(tīng)說(shuō)楚天闊有東西要送，胸口如小鹿亂撞，欣喜不已，見(jiàn)楚天闊掏出一顆圓潤(rùn)紅亮的圓珠，聞之有異香，以為是寶石之類的，接過(guò)來(lái)仔細(xì)端詳，感覺(jué)成色不錯(cuò)，就是不知道是什么玉石，問(wèn)：“這是什么寶石啊？”
楚天闊聞言一愣，輕咳一聲說(shuō)：“這…這不是寶石，這是藥丸，這是蓬萊島地底下的奇獸之血，服后運(yùn)氣克化吸收，能增長(zhǎng)功力，要運(yùn)功七七四十九天才能盡數(shù)吸收，屆時(shí)功力就能大進(jìn)，你現(xiàn)在被卷入了與混元教亂戰(zhàn)之中，還是需要增強(qiáng)一點(diǎn)實(shí)力才好。”
燕子卿見(jiàn)自己弄錯(cuò)，不禁十分羞赧，臉紅到耳根下，好在天色很暗，看不出來(lái)，嚅嚅地說(shuō)：“這么珍貴的藥丸，楚大哥你留著自己療傷用吧，何必浪費(fèi)在我身上?！?p> 楚天闊見(jiàn)她一味關(guān)心自己，心中感動(dòng)，說(shuō)：“我的內(nèi)傷還是需要調(diào)息療養(yǎng)，這種藥丸是增進(jìn)功力的，對(duì)我?guī)椭淮?，眼下我們的敵人很?qiáng)，你需要這個(gè)藥丸來(lái)增強(qiáng)武功，我看過(guò)你們的‘越云刀法’，如果內(nèi)力強(qiáng)一分，威力會(huì)頓增好幾倍，正好助你發(fā)揮出刀法，你不用多說(shuō)了，服下吧?！?p> 燕子卿見(jiàn)楚天闊對(duì)自己如此照顧，心中感動(dòng)，眼淚盈眶，看著楚天闊，但楚天闊看燕子卿這樣，心里慌了手腳，不知道該怎么做好，怕燕子卿誤會(huì)自己的心意，打趣著說(shuō)：“你知道，你武功又弱，不增強(qiáng)點(diǎn)武功，難保哪一天不會(huì)被混元教抓走，那我還得忙著去救你，所以你看……”說(shuō)完呵呵一笑。
燕子卿被楚天闊這句插科打諢逗樂(lè)了，噗嗤一笑，但心中也有些黯然，楚天闊對(duì)自己雖然愛(ài)護(hù)有加，但似乎不是那種戀戀之意，只是對(duì)親人的那種愛(ài)護(hù)，燕子卿有些失落，但還是強(qiáng)作歡笑把“麒麟血珠”服了下去，頓時(shí)感覺(jué)一股暖流從腑臟中升起，涌往丹田，于是向楚天闊抱拳說(shuō)：“謝謝楚大哥，那我回去修煉了?！?p> 楚天闊笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說(shuō)什么，燕子卿就轉(zhuǎn)身回自己帳篷里去打坐運(yùn)氣，克化“麒麟血珠”的那股元?dú)馊チ恕?p> 楚天闊望著燕子卿的背影，也感覺(jué)有些失落，楚天闊并非草木無(wú)情，燕子卿的心意他是知道的，但他不知道自己這一生漂泊的終點(diǎn)在哪里，而且對(duì)混元教這場(chǎng)戰(zhàn)役才剛剛打響，勝負(fù)如何也未可知，生死也未卜，自己怎敢在此時(shí)貪戀兒女私情呢？話雖如此，楚天闊心中也深知，他還有另一層顧慮，他一路遇見(jiàn)幾個(gè)女子，都多多少少留下深刻印象，燕子卿的爽朗直率，唐婉的刁鉆古怪，沈輕云的端莊神秀，竟令楚天闊心中泛起了波瀾，不知道自己心歸何人，好像幾位姑娘各有各的好處，有時(shí)想想若能效仿堯帝，娥皇女英盡收，享盡齊人之福，又別有一番滋味吧，但這個(gè)念頭楚天闊不敢多想，自己一介草莽之夫，怎敢有此非分之想，再說(shuō)這幾位江湖奇女子也絕非自己囊中之物想要便要的啊，楚天闊想到這里，總是大呼罪過(guò)，冒犯了佳人。在這種復(fù)雜矛盾的心思之下，楚天闊也只有暫且將此事放到一邊，聽(tīng)之任之，隨遇而安，當(dāng)前還是以驅(qū)逐魔教為頭等要?jiǎng)?wù)。
收斂了心神，楚天闊繼續(xù)巡視放哨，只要一位南宮弟子前來(lái)?yè)Q崗，楚天闊回帳篷中打坐療傷，不在話下。
翌日，同樣天未亮眾人就起身出發(fā)，直奔龍虎山，按照采瑛散人的估計(jì)，今晚就可以進(jìn)入龍虎山，但夜間不便識(shí)路，能不能尋到祝蓀還說(shuō)不定，但路還是要趕的。除了停留吃飯之外，眾人一刻都沒(méi)有耽誤，飛身趕路，楚天闊見(jiàn)燕子卿的腳步越見(jiàn)輕盈，知道“麒麟血珠”的效力開(kāi)始發(fā)揮，燕子器的內(nèi)力以見(jiàn)增長(zhǎng)，楚天闊略感安慰。
下午時(shí)分，楚天闊得到后面南宮弟子騎馬來(lái)報(bào)，說(shuō)是歸三清發(fā)現(xiàn)后面有人跟蹤，極有可能是黑衣人的探子，在后面緊緊盯著，歸三清幾次留下等待，但敵人始終沒(méi)有上前來(lái)挑釁，似乎在等待灰衣僧的大隊(duì)人馬的到來(lái)。采瑛散人聽(tīng)到這個(gè)消息，臉色凝重，說(shuō)：“看來(lái)敵人分了幾路探子追查，眼下正在等灰衣僧率眾前來(lái)，恐怕入龍虎山之前還有一番大戰(zhàn)。”采瑛散人嘆一口氣，說(shuō)：“一定是我們買馬的事泄露了行蹤，可這也是不得已之事?！?p> 楚天闊說(shuō)：“你們先走，我去把后面的探子放倒再前來(lái)與你們會(huì)合。”
采瑛散人搖搖頭說(shuō)：“這不是好辦法，眼下這條路直通龍虎山，灰衣僧趕到，就算沒(méi)有探子，也知道我們要前往龍虎山，他以為我是道士，會(huì)認(rèn)為我?guī)銈兊烬埢⑸絹?lái)投靠這邊道觀，所以一定會(huì)追擊而來(lái)，你留下反而浪費(fèi)了趕路的時(shí)間，當(dāng)下之法，就是會(huì)合三批人馬，一齊趕往龍虎山，希望能趕在敵人來(lái)之前進(jìn)山，稍后天色暗下來(lái)，敵人就不便搜山了，我們就多一些時(shí)間找到祝蓀?！?p> 楚天闊知道采瑛散人說(shuō)得有理，自己現(xiàn)在內(nèi)傷尚未恢復(fù)完全，還不是灰衣僧的對(duì)手，只得先避其鋒芒了，當(dāng)下點(diǎn)點(diǎn)頭，一行人放慢腳步，等待后面兩撥人趕上來(lái)會(huì)合，不多久，南宮驥的人到了，過(guò)一會(huì)，歸三清一行也到了，人一會(huì)合，就立刻往龍虎山方向趕去，這次楚天闊和歸三清留在后面斷后，以防敵人偷襲，楚天闊已經(jīng)隱隱聽(tīng)得到身后跟蹤的探子的聲息了，這種被人咬住尾巴的感覺(jué)極其不好，楚天闊從地上撿起一枚石子，朝探子聲響方向打去，只聽(tīng)噗的一聲，然后就有人倒地的聲音傳來(lái)，楚天闊知道擊中了一個(gè)，但并沒(méi)有嚇退敵人，只是把他們趕得更遠(yuǎn)而已，楚天闊聽(tīng)出探子有三四個(gè)之多。
暫且不管后面追蹤的敵人，楚天闊一干人連忙往龍虎山方向奔去，一鼓作氣?？删驮诎頃r(shí)分，西邊夕陽(yáng)殘照如血之時(shí)，楚天闊一干人跑到龍虎山前的一片曠野，身后咚隆咚隆之聲傳來(lái)，密密麻麻，不絕于耳，越來(lái)越近，顯然大批敵人正策馬追來(lái)，殺氣騰騰，楚天闊看著入山口就在眼前幾里遠(yuǎn)，連忙大喊：“快進(jìn)山?！北娙思蛹蓖摆s，但敵人的快馬很快就洶涌而至，分成兩隊(duì)從側(cè)翼包抄楚天闊一干人。
楚天闊眼見(jiàn)兩邊馬隊(duì)就要合圍，自己二十幾人就要陷入騎兵包圍之中，就在這時(shí)，楚天闊聽(tīng)到一聲尖銳刺耳的金屬破風(fēng)之聲疾馳而來(lái)，楚天闊大驚，因?yàn)樗浀眠@個(gè)聲音，勁弩，端木神箭，楚天闊立刻停步轉(zhuǎn)身，順手抽出長(zhǎng)劍，迎著來(lái)箭一磕，把箭弩撞往一旁而去，射中了包抄的馬隊(duì)之中一人，騎馬之人中箭落馬，但怒馬依然奔騰。
楚天闊被弓箭的勁力一撞，虎口生疼，知道與當(dāng)時(shí)在南宮家最后接的那一箭一樣，如果不是憑著軒轅劍的重鋒，恐怕還敲不開(kāi)這勁弩，楚天闊抬眼看去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)奔來(lái)一群人馬，黑衣蒙面，帶頭的是灰衣僧，另一位是一個(gè)青衣勁裝男子，背負(fù)箭袋，手持彎弓，顯然剛才的箭就是他射來(lái)的，楚天闊看來(lái)人年紀(jì)，心中一沉，應(yīng)該是端木明秀無(wú)疑。
更可怕的是，在兩翼包抄的人，卻是青衣蒙面，所使的竟也是弓箭，此時(shí)正邊跑邊彎弓搭弩，利箭隨時(shí)準(zhǔn)備射出。