海州港這個(gè)自由港口城市，現(xiàn)在算是趙泗治下最火的地方，有人口三萬多，多是手工業(yè)者和商人，所以這里人雖少，每年卻能收到三十萬兩上下的稅收，在所有府級(jí)以下的行政單位里毫無爭(zhēng)議排第一。
現(xiàn)在的海州主要?jiǎng)澚怂拇髩K，最南端是趙泗的海港，這里也是大多數(shù)海商?？看暗牡胤?。北面緊鄰趙泗碼頭的是荷蘭港口，然后是英國(guó)港口，最北面是廣州八大海商的碼頭。所以就分成了廣州區(qū)，荷蘭區(qū)，英國(guó)區(qū)，趙泗的地方算是自由區(qū)。
要說最大最繁榮的當(dāng)然是最早建立的自由區(qū)了，但是荷蘭區(qū)最規(guī)整，他們按照他們的習(xí)慣，幾乎把這里當(dāng)成一個(gè)城市來建設(shè)，并且?guī)砹怂麄兊某鞘泄芾矸椒āＴ谶@里你看不到隨處亂倒垃圾的現(xiàn)象，因?yàn)樗麄冏约河写胧O(shè)有專門的垃圾回收地方。很快這方法也被海州政府吸納了。
自由區(qū)里面多是一些早期遷來這里的做生意的，也有原來漁村的村民，他們本來都是些破落戶現(xiàn)在竟一個(gè)個(gè)也抖了起來。
在原來漁村的位置，現(xiàn)在也看不出是個(gè)村子了，街道跟港口的大道連接在一起，房子也都成了磚石房子，還大多是二層，第一層做生意第二層住人。這些村子中的小商鋪中不乏生意紅火的，但是最紅火要數(shù)阮家酒樓了。
這是阮老漢的產(chǎn)業(yè)，他當(dāng)年買了兩畝地請(qǐng)洋人工匠設(shè)計(jì)的，有個(gè)大大的穹頂。也是高兩層，第一層吃飯，第二層還有些客房。自從去年阮老漢去世，現(xiàn)在酒樓里主事的就成了他的孫女兒靈珠了。這個(gè)酒樓不但村里人喜歡來，就是碼頭上的苦力或者商鋪伙計(jì)們，也都愿意到這里來。原因嗎很多，這里靠著正街非常方便是一點(diǎn)，另一點(diǎn)現(xiàn)在的小靈珠已經(jīng)長(zhǎng)成了大姑娘了，身材高挑眉目俊秀，待人接物也大方落落，很是讓人喜歡，村里來提親的人可不少，但就是沒她看的上的。
當(dāng)年阮老漢自覺自己年紀(jì)日老，怕將來自己走了后孫女孤苦無依會(huì)吃虧，便把她送到了學(xué)校。要說這時(shí)候女孩子即使是讀書的也少，送到那男女一室的學(xué)校就更是新鮮了，能做出這決定阮老漢也算是非常人了，或者他心里就是想把孫女培養(yǎng)成一個(gè)男性格，這樣才不會(huì)受人欺負(fù)。
阮靈珠在爺爺死后，就離開學(xué)校，親自撐起這個(gè)酒樓。她幾年里倒是學(xué)了些真本事，不但能說會(huì)算，連荷蘭話和英國(guó)話也說得一些。而且人也聰明，從別處高價(jià)挖來了五六個(gè)名廚，還請(qǐng)了十多個(gè)伙計(jì)，這個(gè)二層大酒樓不但氣派菜品也出眾，很快就在海州港打出了不小的名氣。
這日靈珠坐在柜臺(tái)前發(fā)呆，伙計(jì)們忙活著打掃清潔，現(xiàn)在是未時(shí)，不是飯點(diǎn)，現(xiàn)在除了兩個(gè)洋人坐在靠玻璃窗的一個(gè)角落喝酒外就沒有其他人了。
這時(shí)候門突然開了，進(jìn)來一個(gè)二十歲年紀(jì)，個(gè)子不高，很瘦但很白。他來到東南一個(gè)角落，跟那兩個(gè)洋人只隔了兩個(gè)桌子，這是他習(xí)慣的位子。
年輕人剛剛坐下，就有伙計(jì)來招呼：“沈哥，來了啊，還是老樣子?！?p> 年輕人笑道：“是，兩碗米飯，炒個(gè)雞蛋，筍絲?！?p> “要不要來點(diǎn)酒，我們老板親自釀的，新出窖的米酒?！?p> 年輕人搖搖頭，小二笑笑走了。
年輕人坐下沒多久，靈珠就過來了，手里拿了幾張紙到了年輕人跟前遞給他：“新的報(bào)紙?！?p> “謝謝。”年輕人客氣道。年輕人每天都會(huì)來阮家酒樓吃飯，然后會(huì)要報(bào)紙來看，算是老主顧了。從來都是幾樣小菜，不要酒，不算寒酸但也從不亂花錢。他是這里一個(gè)綢緞莊的帳房，打的一手好算盤。
“老板娘，我們鋪?zhàn)永镞M(jìn)了一批新的軟紗，都是上等貨，要不要做身衣服?！苯舆^報(bào)紙，年輕人對(duì)靈珠道。
阮靈珠笑笑道：“不要了，你們綢緞莊上的料子比別的地方都貴?！?p> “一分價(jià)錢一分貨嗎。”年輕人邊看報(bào)紙邊道，忽然皺起了眉頭。
“怎么報(bào)紙上說絲價(jià)還要掉！”年輕人嘆道。
“是啊，現(xiàn)在都說生意不好做了，比不得以往了。”阮靈珠也道，這時(shí)候菜上了來，阮靈珠又招呼了幾句，徑自走回柜臺(tái)了。
年輕人邊吃邊看，他沒有時(shí)間吃完飯?jiān)偌?xì)細(xì)的看報(bào)。突然翻到了第二章報(bào)紙后，他心里一顫。這個(gè)版面用整整一版介紹了剛剛的議會(huì)消息，說政府鼓勵(lì)紡織，海州侯趙泗辦了一個(gè)銀行，專門借貸給織戶和絲織場(chǎng)擴(kuò)大規(guī)模。
年輕人吃完飯就走了，這時(shí)候旁邊的兩個(gè)洋人也在談?wù)摗?p> 一個(gè)道：“約翰，這老板娘不錯(cuò)嗎，要是弄到床上呵呵?！?p> 另一個(gè)道：“你可別打她的主意，這老板娘可是整個(gè)海州的珍珠啊，你敢動(dòng)她，有的找你決斗的人呢?！?p> “哈哈，我就是說說。”
“呃，對(duì)了，你真的要在這里買地?！?p> “嗯是啊，你也知道我除了種地什么也不會(huì)干?！?p> “那你為什么把自己家的地賣了，跑來這里?！?p> “呵呵，這不是那些貴族老爺們要圈地嗎，給的價(jià)格不錯(cuò)，干脆賣了。這里的地很便宜啊，我打聽到說馬尼拉的地更便宜，我打算買上五百英畝土地?！?p> “你要干什么？馬尼拉那里雖然便宜，可是畢竟是從西班牙手里奪過來的，怕是早晚要還回去，你知道西班牙可不是好惹的。”
“哦，詹姆斯，你離開歐洲太久了，或許不知道現(xiàn)在西班牙的狀況。他們跟我們英格蘭現(xiàn)在打的熱鬧，那里有空顧及這里呢?！?p> “嗯？又打仗了?！?p> “打仗到?jīng)]有，不過他們從新大陸開來的船多數(shù)都被我們英格蘭劫了，現(xiàn)在他們又開始吵吵要組建無敵艦隊(duì)呢?！?p> 詹姆斯點(diǎn)頭道：“那你為什么選東方啊，新大陸不好嗎?”
約翰搖搖頭道：“你不知道，你不知道那個(gè)跟你同名的詹姆斯敦的慘象吧，人吃人啊，我可不想給人吃了。據(jù)說那里的人十個(gè)中能有一個(gè)活到第二年就不錯(cuò)了，倒是來東方的只要能活著回去我發(fā)現(xiàn)一個(gè)個(gè)都發(fā)財(cái)了，現(xiàn)在許多人想著法子都想來這里淘金啊?！?p> 詹姆斯笑道：“相比新大陸這里是不錯(cuò)，只是做生意是個(gè)好地方，這地方土地產(chǎn)出可不怎么樣啊。你打算買土地做什么？”
約翰笑道：“你說我除了會(huì)養(yǎng)羊還能干什么?！?p> 詹姆斯搖搖頭道：“哦不，這里的養(yǎng)羊業(yè)可不怎么樣，我還沒見過有哪個(gè)專門養(yǎng)羊的農(nóng)場(chǎng)呢。你要是在這里種桑養(yǎng)蠶，或許能發(fā)財(cái)，但是養(yǎng)羊嗎，我看不太行。”
約翰道：“沒有人養(yǎng)才更好，你知道我這次可是全家都來了，運(yùn)氣不錯(cuò)路上雖然，麗莎病了但是總算是撐過來了?！?p> 詹姆斯點(diǎn)點(diǎn)頭道：“隨你便吧，不過要是有困難可以來公司找我，讓你搭公司的船回去還是不成問題的。”
兩個(gè)英國(guó)人吃完飯，一起出了門，走了不遠(yuǎn)路過一個(gè)鐵匠鋪的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)有衙役跟鋪?zhàn)永锏膸讉€(gè)鐵匠發(fā)生了沖突。
“你們憑什么抓人！”
“哼，我們奉知縣大人命令前來抓人，已經(jīng)查明陳鐵匠私售大炮給宣化鄭杜，這可是資敵?！毖靡鄄桓适救?。
“爹你真賣了？”一個(gè)少年問，旁邊垂頭喪氣的陳鐵匠道。
“嗯！唉，當(dāng)時(shí)不知道，他們給的銀子夠多，我就答應(yīng)幫他們鑄了?！?p> “唉！什么錢都敢掙?！鄙倌曷裨沽藥拙?，然后又對(duì)衙役道：“你們不能抓人，沒有那條法律阻止自由買賣。”
衙役語塞道：“那里用得著什么律法，資敵就是不對(duì)?！?p> 少年道：“反正就是不能隨便抓人，哼，我爹當(dāng)年可也是海州的法官，他現(xiàn)在還是議員，前幾天還見過侯爺呢。你們這些不知死活的東西也敢來這里放肆，小心告到上面揭了你們的皮?！?p> 幾個(gè)衙役頓時(shí)拿不定主意，商議著回去稟報(bào)縣爺去了。
嚇走了衙役，少年又勸陳鐵匠道：“爹，你快去找侯爺吧，討個(gè)饒求個(gè)情。我也抓緊把侯爺交代的事辦妥，興許他一高興就不在追究你了?！?p> 陳鐵匠點(diǎn)頭忙去了。
這個(gè)少年名叫陳斌，是陳鐵匠的獨(dú)生子，原來小的時(shí)候，念過幾年書，后來家中實(shí)在窮了就不讀了。陳鐵匠因?yàn)楦杏X做鐵匠沒有出息，就把他交給了做雕刻的師傅學(xué)徒，這又幾年學(xué)徒期滿，他有把兒子找來了海州告訴他做鐵匠有前途。陳斌現(xiàn)在已經(jīng)十八歲了，正是叛逆的時(shí)候，他來了這里沒有跟著自己老子學(xué)手藝，反而是好奇進(jìn)了趙泗辦的學(xué)校。學(xué)了幾年，基本上也有個(gè)樣子了，他什么都喜歡，會(huì)計(jì)數(shù)學(xué)幾何航海測(cè)繪英語荷蘭語（德語）他都學(xué)，可都沒學(xué)精。后來遇到了一個(gè)新老師，這個(gè)老師正是約翰尼斯，他把金屬活字技術(shù)跟報(bào)紙這種新的載體帶到了海州。
對(duì)這些新事物陳斌同樣非常感興趣，他自己又是學(xué)雕刻出身，見到約翰尼斯的報(bào)紙?jiān)诤商m人里面非常受歡迎，很快陳斌自己也刻了些活字開始印刷報(bào)紙。雖然沒賺到什么錢，但是卻讓他在同學(xué)中非常長(zhǎng)臉，許多同學(xué)都爭(zhēng)搶著在他的報(bào)紙上發(fā)稿子。自己的小印刷所也越來越大，最近趙泗突然找到了他，給了他一張花花綠綠的紙片，說要他看看能不能參照著做一個(gè)印版，一定要不容易仿制的。本來仔細(xì)詢問過后，陳斌是不怎么熱心給趙泗做這些事情的，他感覺趙泗是要印寶鈔。寶鈔是什么東西，大明百姓心中都有個(gè)數(shù)，那就是官府搶錢用的?？墒亲约焊赣H這次犯了事，他卻不得不認(rèn)真考慮了，當(dāng)夜開始行動(dòng)起來。卻發(fā)覺非常難，他開始想用木雕版，但是木雕容易仿制，幾次試驗(yàn)后才決定使用鐵板。