此后每幾天趙泗就去看看秦勇，不過(guò)總沒(méi)有消息，秦勇說(shuō)了有的是年前不想出海，大多則是還不愿意換個(gè)東家。
不過(guò)揚(yáng)州的鄧西竟送了信來(lái)，說(shuō)是現(xiàn)在境況比先前都要好過(guò)很多了，生意大了十倍都不止呢。也跟當(dāng)?shù)睾兰澿l(xiāng)宦相交深厚，還買(mǎi)了個(gè)大宅子。趙泗看了信也著實(shí)高興，朋友的事業(yè)終于做大了，一想到自己不由的又惆悵起來(lái)，那個(gè)男人不是雄心萬(wàn)丈呢，奈何自己竟如此不順。
還十多天就要過(guò)年了，廣州的年味正濃，街道上各式小攤店鋪日日都有，擺出各樣貨品小吃。要是遇著趕集那就更加熱鬧了，只見(jiàn)大姑娘小媳婦們呼啦啦的來(lái)回逛蕩，直能繞花了眼。
趙泗也置辦了幾件年貨，回到家里時(shí)尚早，正要開(kāi)門(mén)卻發(fā)現(xiàn)那古靈精怪的宋歡竟已坐在門(mén)前睡著了，詢問(wèn)畢才知道原來(lái)潘安要請(qǐng)自己吃酒。
趙泗不知何故，第二日早早就去了約定的酒樓。
宋記是廣州有名的酒樓，趙泗去了后，跟小二交代了一番就被帶到一個(gè)雅閣里面。
這小二十八九歲年紀(jì)，趙泗見(jiàn)他長(zhǎng)的精明，只曉是個(gè)懂事的，又實(shí)不知潘安今天請(qǐng)自己是何意，便客氣打聽(tīng)而來(lái)：“小二哥，我且問(wèn)你，今天潘老爺請(qǐng)客，可是有什么緣故?！?p> 小二答道：“回公子話，到?jīng)]什么緣故，這都是常例的，常年每逢過(guò)節(jié)十分這廣州城里的富戶都會(huì)宴請(qǐng)衙門(mén)里的老爺們的。”
趙泗一聽(tīng)說(shuō)請(qǐng)衙門(mén)里的老爺心里就明白了七八分，料想是潘安想領(lǐng)他入海商的門(mén)路，心想他倒是個(gè)仔細(xì)人，做事頗有規(guī)矩。他也是經(jīng)多了這些事的人了，知道做生意不與政府的人打好關(guān)系那是做不長(zhǎng)遠(yuǎn)的，此時(shí)明顯是潘安在替自己鋪路，心下雖然感激卻突然有些慍怒。怒的是青天白日昭昭天下，為何到了那里都要守這些惡規(guī)矩，光明正大想做些事卻總還要耍些見(jiàn)不得人的手段。加上心里不知道怎的特別不愿意落潘安一個(gè)人情，竟有一種干脆早些走了的打算。
“公子還有事嗎？”見(jiàn)趙泗半晌沒(méi)有說(shuō)話，旁邊的小二怯聲問(wèn)道。
趙泗回過(guò)神來(lái)，又問(wèn)道：“你可知請(qǐng)的是何人？”
小二道：“這個(gè)小的不曾知曉。”
趙泗道：“料想你也不能知道。”
小二又道：“不過(guò)按照慣例，想來(lái)市舶司提舉李公公是少不了的，或許還得有通判、推官等大人，三司和巡撫是請(qǐng)不到的。”
趙泗心下明白，果然是給自己鋪路的。其實(shí)倒是他多情了，這潘安原本就是李府的管家，官府一應(yīng)應(yīng)酬送禮大多是他經(jīng)手的，如今近了年關(guān)少不得打點(diǎn)，只不過(guò)是順帶了趙泗罷了。
趙泗自以為想的不錯(cuò)，一邊掏出了幾錢(qián)碎銀子，一邊對(duì)小二道：“小二哥辛苦，這些銀子你拿去吃酒?！?p> 小二千恩萬(wàn)謝，就要告辭，卻又被趙泗叫住，問(wèn)道：“他們可點(diǎn)好了菜嗎?！?p> 小二道：“單子早都下了，所需的料廚房幾日前都備好了。”
趙泗點(diǎn)頭，問(wèn)道：“可能拿來(lái)我看?！?p> 小二為難道：“這單子如今都在廚房放著，才都準(zhǔn)備了。就是有個(gè)副本許在掌柜那里，我卻不好要來(lái)。”
趙泗笑道：“既如此就取了掌柜那份來(lái)給我看罷，小二哥也休要為難，我這里還有點(diǎn)銀子，你且拿去了堵上他們的嘴，料想也會(huì)給你方便的。”說(shuō)著趙泗又掏了個(gè)整一兩的銀塊出來(lái)，遞了過(guò)去。
小二一面說(shuō)，這原就不該我管的是，怕掌柜責(zé)罵，倒那里還是要公子銀子，既然公子誠(chéng)意要看，我就舍不得臉面去挨掌柜一通就是了，一面接了銀子去了。
不一會(huì)兒小二便回來(lái)了，趙泗看了菜單，只見(jiàn)盡是些有名的菜肴，有蠔皇鳳爪、麒麟鱸魚(yú)、雄鷹展翅、池塘蓮花等菜，也有些清淡的。
雞鴨魚(yú)肉都有，獨(dú)不見(jiàn)蟹，趙泗素知這酒樓的蟹是最有名的，于是問(wèn)道：“怎么不見(jiàn)有蟹?！?p> 小二道：“如今原本不是吃蟹的時(shí)候，所以就沒(méi)有要。這些菜就緊好了?！?p> 趙泗笑道：“不是時(shí)候吃的才好，要到了時(shí)候大家都來(lái)吃，反倒沒(méi)有意思了。你去在給我們添上些蟹來(lái)，還有那上好的燒酒也備一些去?！?p> 小二答道：“尊公子的話恰好我們昨兒收了些蟹，只是不大好，本來(lái)是打算自己吃的，既然公子要就給了公子吧?！?p> 趙泗道：“嗯，那你去吧?！?p> 突然又想怕是這賬還沒(méi)有付呢，于是又止住小二：“還是我自去與你們掌柜的說(shuō)吧。”
于是便也跟小二一同下了樓，見(jiàn)了掌柜添了些酒菜就不必說(shuō)，果然那賬還是沒(méi)有付的，掌柜說(shuō)李家的賬都是記下月底結(jié)的。趙泗不想平白落了人情，正好自己出了這酒錢(qián)倒也心安些，于是順手就拿出了二十兩銀子對(duì)掌柜說(shuō)，且先算著沒(méi)準(zhǔn)過(guò)會(huì)還要酒要菜，橫豎都從里面扣，要是不夠了自己在補(bǔ)上。掌柜倒答，且夠了的，哪能吃那許多。
趙泗辦妥這些事情就回了樓上，不多會(huì)人就來(lái)了。
只見(jiàn)潘安引了七八個(gè)人過(guò)來(lái)，見(jiàn)各個(gè)油頭脂面的，趙泗想便是衙門(mén)里的人，因?yàn)檫@私下里吃請(qǐng)都沒(méi)有穿戴官服。
果然趙泗跟潘安見(jiàn)禮后，潘安一一介紹，一個(gè)清瘦的穿綠衫兒戴著個(gè)紅頭巾就是那市舶司提舉李公公——李鳳。其余的大都腰圓體胖，有廣州府掌推勾獄訟的推官，還有那通判也是跟訟獄有關(guān)的人員。下面幾個(gè)都是衙門(mén)的小吏，另一個(gè)年紀(jì)輕書(shū)生模樣的是市舶司的吏目。市舶司的官員都是皇帝直接派來(lái)的太監(jiān)，能懂什么事，都是底下人干事，這吏目倒也是個(gè)要緊的位子。
趙泗一一讓眾人坐，又說(shuō)了些奉承話，喊小二趕緊上酒上菜。
很快眾人推盤(pán)擲盞吃的不亦樂(lè)乎，正酒足飯憨要歇了時(shí)，趙泗暗示小二把那些蟹拿了上來(lái)。
眾人倒小驚喜一下，那提舉李鳳道：“怎么這玩意兒都上來(lái)了?！?p> 趙泗道：“因見(jiàn)這里剛進(jìn)了些蟹，所以便要了來(lái)給諸位大人品嘗?！?p> 這里都以李鳳為首，除了奉承別人也都不大說(shuō)話，只見(jiàn)李鳳又道：“這時(shí)節(jié)又不對(duì)，怎么想的要吃他了?！?p> 趙泗笑道：“雖然時(shí)節(jié)不對(duì)，但是配著燒酒吃上幾個(gè)倒也有趣，這里雖不甚冷。吃些燒酒卻也能補(bǔ)補(bǔ)身子不是?！?p> 李鳳點(diǎn)頭笑道：“是有趣，有趣。”說(shuō)著便帶頭吃了兩個(gè)。
接下來(lái)就都是潘安應(yīng)付了，趙泗便在一旁看著，知道散了潘安遞給他一個(gè)紙?jiān)?。囑咐他道，你的事情都打點(diǎn)好了，明年便跟著李家船隊(duì)吧，現(xiàn)在那李三公子是不管事的，都托了給我倒也方便。
回頭打開(kāi)一看，原來(lái)是些廣州官員的名目，還有縫節(jié)氣要送的禮數(shù)。分的非常詳細(xì)，什么清明送多少，重陽(yáng)又送多少，還有些小注盡是些官員的愛(ài)好什么的，少不得平時(shí)也要投他們興討好的。最后還幾張文書(shū)，大致是允許齊開(kāi)船販海的憑證。竟還有兩張是漳州那邊官府的，趙泗到不知道何意了。
散去后，趙泗回家不說(shuō)。剛到了門(mén)外，便看到一人，竟是那老李頭。
老李頭見(jiàn)到趙泗忙上來(lái)行禮，趙泗笑道：“怎么什么風(fēng)把您老給吹過(guò)來(lái)了，感情最近得了閑了，不去賭場(chǎng)發(fā)財(cái)去了。”
老李頭道：“公子笑話了，自那日從日本回來(lái)，我可是戒了，您可看我再去那破落地方了不曾?！?p> 趙泗點(diǎn)頭：“倒也是，看來(lái)你收的那個(gè)日本小娘子可是收對(duì)了?！?p> 老李頭憨笑道：“公子取笑了?！?p> 趙泗開(kāi)了門(mén)要讓他進(jìn)屋，老李頭卻拉著道：“不進(jìn)去了，我有句話說(shuō)完就走，怕她等急了?！?p> 趙泗又哈哈一笑取樂(lè)，道：“既然如此，就說(shuō)吧?！?p> 老李頭倒有些扭捏：“我聽(tīng)說(shuō)公子有船了，就是想，想來(lái)自薦個(gè)掌船，不知”
不等他說(shuō)完趙泗打斷道：“你，你要做船長(zhǎng)？”