次日清晨，盧奇諾得到的早餐是一碗稀粥。所有角斗士的早餐都是這個(gè)。
這種粥的成分通常都很復(fù)雜。簡單概括一下，它的主要原料通常是“雜糧，谷糠，牲口吃的飼料，外加廚房中剩下的準(zhǔn)備倒掉的泔水”?？瓷先ゾ拖褚煌肱K乎乎的稀鼻涕。它的氣味和外表都很令人難以接受，不過吃得多了，就會(huì)覺得它嘗起來的味道還可以，至少?zèng)]有看起來那么惡心，至少還勉強(qiáng)能咽的下去。
奴隸主始終在向這些奴隸角斗士灌輸一個(gè)觀點(diǎn)——不向他們屈從并為他們賣命的奴隸就什么都得不到，只有完全的、不假思索的徹底遵循奴隸主的每一個(gè)命令，奴隸的日子才會(huì)更好。
早餐后，角斗士們就要開始比賽了。最先上演的是新人之間的角斗，這些比賽激烈性較小，觀賞性較差，也就不太精彩，因此被放在觀眾最少的上午。之后，隨著觀眾越來越多，競技場會(huì)視情況穿插安排幾場表演賽來吊起觀眾們的胃口。
這些表演賽與其說是像樣的角斗，更像是有計(jì)劃的公開殺戮。
要么是幾名赤身裸體的角斗士面對(duì)一頭兇猛的野獸，要么是一名全副武裝的角斗士面對(duì)幾個(gè)手無寸鐵的普通奴隸。競技場會(huì)把雙方盡量安排的像是勢均力敵，但本質(zhì)上，這些表演賽的主題就是殘暴的虐殺。那最適合用來刺激觀眾們渴望鮮血和死亡的原始熱情。
真正的角斗一般會(huì)在中午左右開始。
經(jīng)驗(yàn)豐富的角斗士們直到此時(shí)才會(huì)出場，在競技場上彼此捉對(duì)廝殺，展現(xiàn)自己的狡猾和勇猛，努力活著熬過這一天。偶爾，在競技場的刻意安排下，一些看起來很有潛力的新人，會(huì)越級(jí)挑戰(zhàn)那些更資深的角斗士。而用這些比賽中難以預(yù)測結(jié)果的勝負(fù)來投注，也是觀眾們熱衷于關(guān)注比賽的原因之一。
盧奇諾一直在自己的房間里等到下午，才被叫了出去，準(zhǔn)備參加一場角斗。從配發(fā)給他的裝備上，他隱隱感覺有些不妙——那是一套輕便，華麗，點(diǎn)綴著羽毛和鏤空裝飾的重型角斗士盔甲，還有一把劍身光潔如新、卻同樣沒有開刃的短劍，以及一面漆著狼頭的木質(zhì)小圓盾。
從賣相上來看，這套裝備可比他昨天用的那套要好的多了。
頭盔沒有護(hù)鼻或護(hù)面，最大限度的露出了穿戴者的臉，頂端鑲著的鮮紅色長羽毛看起來很是引人注目，比起頭盔更像是頂小巧的帽子。雙臂和左腿上包裹著的鐵片上應(yīng)用了大量鏤空工藝，在美觀的同時(shí)最大限度的減輕了重量，那些鐵片也因此薄的像是能用木棍輕易戳穿。短劍的劍身剛剛被打磨過，閃亮的像鏡子似的，但劍刃和劍尖卻鈍的讓它像是根棍子。
那面小圓盾可能是其中最實(shí)用的裝備了。這種尺寸的盾牌一般被稱為格斗盾，在近身作戰(zhàn)中很有效，能用來快速格擋敵人的攻擊，或用來撞擊敵人。如果這面盾牌鑲有金屬沿甚至盾刺，它就能成為一種可靠且多功能的裝備，而不是像現(xiàn)在一樣僅能勉強(qiáng)用于保護(hù)自己。
這套裝備的外表的確光鮮亮麗，但它在決斗中能起到的作用簡直微乎其微。
踏上暗紅色的石質(zhì)臺(tái)階，盧奇諾深吸了幾口氣，努力讓自己保持冷靜。他知道，為了騙取賭徒們的賭金，競技場經(jīng)常會(huì)間接的操控比賽，刻意制造看似不可能的結(jié)果。他估計(jì)自己待會(huì)可能要對(duì)付一個(gè)默默無聞但實(shí)力不弱的對(duì)手，而這套花哨的裝備就會(huì)成為壓垮自己的最后一根稻草。他必須更加謹(jǐn)慎，才有可能在這種劣勢下取勝。
“歡迎，歡迎我們鐘愛的準(zhǔn)冠軍，孤狼盧奇諾上場！看他今天打扮的多漂亮！”
作為對(duì)他上一場勝利的回應(yīng)，主持人已經(jīng)悄然改變了對(duì)盧奇諾的稱謂，去掉了‘新晉’這個(gè)詞，像稱呼其他同級(jí)角斗士一樣直接稱呼他為準(zhǔn)冠軍。
“……嗜血又敏捷，狡詐無比，在痛飲鮮血時(shí)仍不忘保持警惕，曾經(jīng)幾次放倒那些塊頭比他大上很多的硬漢！我從未見過如此兇狠的角斗士！他肯定是今年最有望成為冠軍的人選！……”比較反常的，主持人多花了點(diǎn)時(shí)間，來介紹和贊美這頭孤狼的強(qiáng)大——盧奇諾把這理解為誘導(dǎo)觀眾投注自己的把戲。
“那么，是誰這么有膽量，敢挑戰(zhàn)這頭恐怖的猛獸呢？讓我們歡迎這位不怕死的勇士，控火者，上場！”
一個(gè)穿著黑色罩袍，用兜帽裹住頭部的人從另一端進(jìn)入競技場。那個(gè)高瘦的男人沒有像尋常的角斗士一樣試圖引起觀眾的注意，也沒有發(fā)出任何吼聲或嚎叫聲，而是徑直走到了盧奇諾對(duì)面，微不可見的朝盧奇諾點(diǎn)了點(diǎn)頭。兜帽的陰影遮住了他的面部，當(dāng)盧奇諾試圖仔細(xì)看清楚對(duì)方的臉時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自己的目光無法穿透那層非自然的影子。
注意觀察對(duì)手是盧奇諾之所以能活到今天的秘訣之一。很明顯，這個(gè)對(duì)手沒有攜帶任何武器，從身體的輪廓來看，罩袍下面也沒有穿戴任何盔甲。這不是個(gè)尋常的角斗士——下意識(shí)的，盧奇諾懷疑這個(gè)對(duì)手就是自己在書中看到的魔法師，但他很快打消了這個(gè)猜測。
從來沒聽說有哪個(gè)魔法師會(huì)來參加這種危險(xiǎn)的競技活動(dòng)，和一群連生命都卑賤無比的奴隸拼命。盧奇諾在這座競技場里當(dāng)了八年的角斗士，從未見過、也從未聽說過有魔法師參加比賽。他甚至還從未親眼見過任何一個(gè)魔法師。
觀眾席上傳來陣陣噓聲。
一個(gè)手持利刃的準(zhǔn)冠軍，一個(gè)手無寸鐵的新人，這種比賽的結(jié)果難道還有任何懸念嗎？
“沒錯(cuò)，控火者沒有攜帶武器！我必須提醒諸位，不同于大多數(shù)角斗士，這位勇敢的年輕人不是奴隸，而是自愿參加角斗的公民！讓我們向這位勇士致敬！……哈哈哈，控火者，快讓觀眾見識(shí)一下你的本事吧，別讓他們覺得這是一場安排好了的表演賽！”
“愚蠢?！?p> 盧奇諾聽到對(duì)手小聲嘀咕了一句。然后，控火者舉起一只手，一團(tuán)火焰憑空出現(xiàn)，凝聚在他的手掌中?？鼗鹫咄送袅⒃谠氐谋R奇諾，抬手將那團(tuán)火焰丟向空中，隨后火球在空中爆開，制造出一片耀眼的火花，在午后的陽光下都清晰可見。
他是個(gè)魔法師！傳說中的魔法師！能以一己之力屠殺一支軍隊(duì)的怪物！
主持人又說了些烘托氣氛、為控火者爭取人氣的話，但盧奇諾一點(diǎn)都沒聽進(jìn)去。他陷入呆滯，緊張的盯著對(duì)手，觀察著對(duì)手的手勢和肢體動(dòng)作，神經(jīng)質(zhì)的舔著嘴唇，八年來頭一次感到有些不知所措。自己要怎樣對(duì)抗一個(gè)掌控著這種力量的對(duì)手？他只要揮揮手就能把一團(tuán)會(huì)爆炸的火球丟在自己臉上！
“……比賽開始！”
盧奇諾終于被主持人的話喚回了意識(shí)。思索再三，他小心的用圓盾護(hù)住面部，將短劍放低至腰間，小步小步的橫向挪動(dòng)著自己的身體，警惕的觀察著控火者的動(dòng)作。
控火者輕笑了一聲?！捌鋵?shí)你并不弱，奴隸。只是和我比起來還差的遠(yuǎn)?！彼麤]有急于開始戰(zhàn)斗，而是看似隨意的和盧奇諾聊了起來。“你聽說過魔法師嗎？……我就是其中之一，而且我還在學(xué)院進(jìn)修過五年……你聽說過鷹喙省的帝國魔法學(xué)院嗎？……只有真正的貴族才能在那里進(jìn)修，所有畢業(yè)生都能獲得戰(zhàn)斗法師的稱號(hào)，和那些技藝不精的野法師完全是兩個(gè)概念。他們頂多會(huì)幾個(gè)無聊的小戲法……”
盡管看不到對(duì)方的表情，但盧奇諾還是能從對(duì)方的語調(diào)中聽出輕蔑和濃濃的優(yōu)越感。這個(gè)魔法師并沒有把盧奇諾當(dāng)成是個(gè)值得認(rèn)真對(duì)待的對(duì)手，這對(duì)于盧奇諾來說是個(gè)好消息——就算對(duì)手是個(gè)魔法師又怎么樣？魔法師也依然是人類，依然會(huì)受到傷害，依然會(huì)死。
距離自己夢(mèng)寐以求的冠軍和自由身份僅有一步之遙，盧奇諾不打算就這樣放棄。
他要盡力一搏。
“看上去你還沒被嚇到，這挺好的，也許我以后會(huì)讓你成為我的仆人，給我牽馬之類的。”控火者在兜帽投下的陰影后觀察著在繞圈對(duì)峙中逐漸逼近自己的盧奇諾，有些無聊的搓了搓手指。“知道嗎？我有一千種方法殺你，還有兩千種方法讓你求我殺你。如果你現(xiàn)在跪下舔我的腳趾，也許我還會(huì)考慮這局讓你贏?！?p> 盧奇諾停下腳步，首次對(duì)控火者的話語有所反應(yīng)?！盀槭裁?？”他神情疑惑的望著對(duì)手，短劍也低垂了下來，只有小圓盾還在若有若無護(hù)著要害。
“哈哈，奴隸就是奴隸，真是目光短淺。你大概這輩子都沒離開過關(guān)著自己的籠子吧？”控火者笑了笑，伸出一根手指，指著腳上那雙沾滿泥土和污跡的靴子?！案阏f了你也聽不懂。想贏的話，舔吧——我可不是你這種只知道在泥漿里與人打斗的瘋狗，走進(jìn)這種骯臟的地方對(duì)我來說簡直就是一種侮辱。要不是因?yàn)椤?p> 意識(shí)到自己險(xiǎn)些失言，控火者明智的閉上了嘴?！疤虬??！彼噶酥缸约旱难プ??！斑@是你唯一的機(jī)會(huì)，別逼我收回這份突如其來的慷慨。”
“我……知道了?！北R奇諾顯得很猶豫。不顧觀眾席上爆發(fā)出來的陣陣噓聲，他低垂著武器，將劍尖指向地面，小心翼翼的走進(jìn)了控火者，彎著腰，看著地面，不斷抬頭觀察對(duì)方是否要攻擊自己，又顯得不敢看對(duì)方的臉，仿佛生怕激怒對(duì)方似的。
控火者對(duì)此感到很滿意。這種愉悅的體驗(yàn)是用魔法直接殺死對(duì)手所不能帶來的，更是他最為鐘愛的。
他得意洋洋的將一只腳往前挪了半步，等待著對(duì)手向自己表示順從。