第二十六章 英雄
楚字大旗仿佛有一股魔力，肖楚聯(lián)的軍隊所過之處，莫臥爾軍潮水一樣地紛紛回避，等肖楚聯(lián)的軍隊離開，他們又會潮水一樣地涌回來。
“我們應(yīng)該降下旗幟，否則，我們永遠(yuǎn)也抓不住戰(zhàn)斗的機會?！睂⒐偬嵝研こ?lián)。
“我們？”肖楚聯(lián)沒有自覺地反問。
“將軍大破莫臥爾軍二十萬，追逐莫臥爾皇帝三十里；率軍三千救援被圍的我軍主力，擊破莫臥爾軍三萬，十萬莫臥爾大軍閉門不納；以弱旅掩護(hù)一萬移民渡河，十天內(nèi)逐退莫臥爾軍過三十萬。將軍如此威風(fēng)之下，莫臥爾軍哪有勇氣相抗？”
如果不是看到將官臉上認(rèn)真的表情，肖楚聯(lián)一定會認(rèn)為是嘲笑他，審視過將官的表情，肖楚聯(lián)頗有些無奈地說，“這些，不至于吧。”
環(huán)繞在肖楚聯(lián)周圍的軍官們紛紛翻白眼，“將軍真是太謙虛了。”
肖楚聯(lián)在北岸被擊潰，他也的確承受過民眾懷疑的目光，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有肖楚聯(lián)自認(rèn)為的那樣嚴(yán)重，“擊潰莫臥爾二十萬大軍”的事實，讓民眾將全部希望寄托在他身上，這份希望已經(jīng)變成了盲目的依賴和崇拜，懷疑和痛心，更多并不是針對肖楚聯(lián)，而是民眾自認(rèn)為的，軍政當(dāng)局對英雄的刁難和牽制，這樣的事情，他們聽的太多了。在肖楚聯(lián)不知道的情況下，大多蒙奇軍民已經(jīng)為他曾經(jīng)的作戰(zhàn)失利開脫過了，所有責(zé)任很自然地轉(zhuǎn)嫁給徐四海，要不是徐四海放棄自己的殿后職責(zé)，讓楚旅倉促迎敵，英雄的肖楚聯(lián)怎么可能戰(zhàn)敗呢？
“那么，好吧，降下龍旗?！毙こ?lián)很有些不安，他不是個很自信的人，突然被人家當(dāng)成無所不能的英雄，他有些擔(dān)心，有些害怕，有些疑神疑鬼。
莫臥爾軍不害怕楚字大旗，多數(shù)人更不知道肖楚聯(lián)是何許人也，但是，肖楚聯(lián)出城不久就遇到四王子的軍隊，這支軍隊對楚字旗有極為深刻的印象，他們小心避戰(zhàn)，一面請示四王子。四王子得知楚字大旗到來，心中莫名地趕到煩躁，于是直接下達(dá)避戰(zhàn)的命令。
一旁觀察的莫臥爾其它軍事集團(tuán)發(fā)現(xiàn)勇猛的四王子居然拒絕與眼前的明軍接戰(zhàn)，想起不久前四王子被一支明軍驚退，急忙約束各自的士兵避戰(zhàn)，對于這些軍閥來說，和明軍最精銳的力量硬扛，太不符合他們私人的利益了。
也許是考慮到明軍一支強兵的存在，莫臥爾軍都的軍事行動都變得保守而謹(jǐn)慎，肖楚聯(lián)取得的戰(zhàn)果有限，不過，明軍的出路被打通了。不希望拖延的統(tǒng)帥部趁機動員，正式拉開了千里撤退的帷幕。
徐四海從軍民不友好的目光，刻意的回避，冷嘲熱諷中很快知道自己的處境，肖楚聯(lián)現(xiàn)在已經(jīng)成為神話中的人物，就算他能想出什么主意，讓肖楚聯(lián)吃點苦頭，吃虧的也首先是他，然后連累到所全部軍民。
“群眾的盲目崇拜真是害死人啊。”徐四海算是看透了，如今肖楚聯(lián)已經(jīng)成為蒙奇軍民的旗幟，所有人的希望信仰之所在，在大多數(shù)人眼里，所有的功績歸于肖楚聯(lián)是天經(jīng)地義的，所有的失敗都應(yīng)該歸咎他人，所有的爭辯都將蒼白無力，徐四海相信，如果肖楚聯(lián)此時登高一呼，軍民會毫不猶豫地推舉他為南亞軍政獨裁者，以更好地發(fā)揮他的才干。如果他徐四海想要安全回到孟加拉，除了極力維護(hù)肖楚聯(lián)的形象之外，沒有其它的辦法，肖楚聯(lián)倒下了，所有的人都將完蛋，因為，肖楚聯(lián)已經(jīng)升格為蒙奇軍民的保護(hù)神，所有人精神的寄托。
“呸——”趙思遠(yuǎn)接到徐四海的信，信中，徐四海悲哀地勸說趙思遠(yuǎn)：好好地做一個先鋒官，做好自己的本分，往后的日子，黑鍋反正都是咱哥倆的，功績都是英明神武的肖楚聯(lián)閣下的，這已經(jīng)成為蒙奇幸存者唯一的執(zhí)念了。
“日他祖姥姥！”趙思遠(yuǎn)翻來覆去地將信看了無數(shù)遍，最后確定，如果蒙奇軍民對肖楚聯(lián)的看法真有那么極端的話，他們這些人做綠葉子的命運已經(jīng)注定了。
“媽的，時勢造英雄也不是這么造的吧！為人作嫁衣裳能做到這個窩囊程度，這他媽都成什么了？！”趙思遠(yuǎn)麾下親信完傳閱信件，部分人嫉恨不已，“怪不得那些西方的白皮人說咱是偶像崇拜教徒的，這他媽的都成啥玩意兒了？”
“統(tǒng)帥部和總督府大概也發(fā)瘋了吧，竟把這么一個人物捧上天了？！”幾個幕僚很快猜出事件背后的真相：如果沒有軍政當(dāng)局的刻意宣傳，小人物的肖楚聯(lián)怎么也不可能突然這么光彩照人的。
“統(tǒng)帥部能人還真不少?！蹦硞€幕僚冷笑，“捧出一個小兵出身的英雄，就能轉(zhuǎn)移人們的視線，就可以掩蓋他們的戰(zhàn)略失誤了？”
如果肖楚聯(lián)被捧成了國家英雄，無敵的將軍，如果肖楚聯(lián)的英名傳遍大明帝國，到時候，不論是皇帝還是大都督，恐怕都不好處置南亞統(tǒng)帥部眾人了吧，為了維護(hù)英雄的形象，統(tǒng)帥部作為英雄的配角真是太合適了，光榮啊，數(shù)萬明國軍民的血，失地千里，只為了創(chuàng)造出這么一個英雄？！
“戰(zhàn)場失利，政治上彌補，想出這么個主意的人真是個天才，肖楚聯(lián)的運氣，真是驚天地泣鬼神??！”徐四海怕趙思遠(yuǎn)這個莽夫不明白其中的深意，特別讓通信兵口述了這番話。
徐四海雖然是個混蛋，但看問題還是很準(zhǔn)的，統(tǒng)帥部既然下決心要將肖楚聯(lián)捧起來，他們再在背后做小動作，拖后腿，所造成的后果就不是刺傷某人，而是賠上所有軍民的性命，他徐四海再卑鄙無恥，至少不會拿數(shù)萬人的生命，帝國在南亞的全部利益發(fā)泄自己的私憤。
“如果許進(jìn)臣沒死的話，這個家伙或許會想到什么辦法吧?！毙焖暮o窮懷念曾經(jīng)的統(tǒng)帥部鬼才，以前或許沒有察覺，但經(jīng)過肖楚聯(lián)的事情，他點點滴滴地回想起許多事情了，“當(dāng)年如果沒有許進(jìn)臣在統(tǒng)帥部跟這幫孫子拉二胡，不知道多少將官會被他們往死里玩，我就說，那么聰明的一個人，怎么在很多事情上表現(xiàn)地像個二愣子？”
盡管有那么些人不滿肖楚聯(lián)地位的節(jié)節(jié)攀升，統(tǒng)帥部和總督府（殖民政府）還是很快通過聯(lián)合決議，將為肖楚聯(lián)申請元帥頭銜，就算不能通過國防部認(rèn)可，大將軍（九千戶將官）的頭銜估計是沒問題了。
“肖楚聯(lián)的戰(zhàn)功都是實實在在的，雖然有些機緣巧合，但這并不能抹殺他的功勛?！敝С中こ?lián)的高層官員稱。
“他的戰(zhàn)功的確無與倫比，不僅是南亞，哪怕在明朝歷史上也不多見，但是，功勛？他的戰(zhàn)功只是他個人的戰(zhàn)功而已，對于戰(zhàn)局，他又起到了多少積極作用？”反對者狂吼，不過，在更多人看來，這不過是他們的嫉妒，民眾聽說了這些人的言論，紛紛往他們家里扔石頭。
“將軍閣下，你一定不能冒險，你一定要注意自己的形象，任何的勝利已經(jīng)不能給你帶來更多的功勛，萬一的失敗卻可能毀掉你的前程?！蓖犊啃こ?lián)的幕僚部眾不時提醒他，特別是肖楚聯(lián)準(zhǔn)備與優(yōu)勢敵人作戰(zhàn)的時候，“把那些戰(zhàn)斗任務(wù)交給他們就好了，這會讓民眾明白你的慷慨?！?p> 所以，在漫長的撤退路上，徐四海和趙思遠(yuǎn)承擔(dān)著最艱巨的戰(zhàn)斗任務(wù)，他們有時候打贏了，有時候打了敗仗，肖楚聯(lián)在幕僚的幫助下，不僅學(xué)會了統(tǒng)領(lǐng)大軍，也學(xué)會了怎樣擭取部下的功勞——統(tǒng)帥部已經(jīng)交給他全權(quán)統(tǒng)領(lǐng)大權(quán)。
盡管與喜馬拉雅聯(lián)盟取得了聯(lián)系，統(tǒng)帥部仍然選擇了掩耳盜鈴，沒有命令聯(lián)盟軍和明軍會合，他們擔(dān)心這樣會加深恒河北方土著對明軍的仇視，哪怕莫臥爾已經(jīng)在極力宣傳聯(lián)盟的暴行都是明軍的暗中指使。聯(lián)盟內(nèi)部的矛盾，也讓聯(lián)盟軍行動緩慢。
廓爾喀軍在莫臥爾的蠱惑下，甩開聯(lián)盟軍的糾纏，迅速南下，尋機復(fù)仇。廓爾喀軍作戰(zhàn)帶有明顯的部落村社特征（和女真蠻子差不多），在酋長或者村長的帶領(lǐng)下，數(shù)人數(shù)十人一股分散作戰(zhàn)，在“集體主義”和“英雄主義”的號召下，悍不畏死，他們都深信，為了部落戰(zhàn)死的勇士都會升入永恒的“天國”，他們互相監(jiān)督，戰(zhàn)場上很少出現(xiàn)逃亡者。
在明軍的排射面前，聚在一起卻各自為戰(zhàn)的數(shù)十上百個廓爾喀部落，不過是任憑槍殺的螻蟻，他們沒有節(jié)奏的沖鋒在排射面前占不到任何便宜，“潮水一樣地涌上來，成片地倒下，再潮水一樣地潰敗”。但對于撤退途中的明軍，他們幾乎成為蒙奇軍民的噩夢。這些山民大多行動迅速，耐力驚人，特別是晚上，小規(guī)模滲透的他們往往悄無聲息地摸入明軍的營地，然后就是一場近距離的屠殺。在他們的襲擾下，明軍營地往往一夜數(shù)驚，所有人被折磨的疲憊不堪。
明軍往常都是利用輔兵對抗土著的襲擾，明軍的裝備也只適合正面戰(zhàn)場，用排射對抗土著的偷襲幾乎是不可能的。
肖楚聯(lián)的散兵線在一定程度上遏制了廓爾喀的襲擾，但蒙奇移民和土著作戰(zhàn)的機會并不多，他們大多數(shù)人的槍法都是在靶場或者獵場訓(xùn)練出來的，槍法準(zhǔn)，但是反應(yīng)慢，打野獸足夠了，但對抗迅捷如風(fēng)的廓爾喀人還是非常吃力。在廓爾喀的騷擾下，明軍撤退緩慢，日行不過十里，負(fù)責(zé)搜集糧草的移民經(jīng)常遭到廓爾喀的屠戮，損失巨大。
蒙奇軍民慶幸的是，南下的廓爾喀人不到兩千人，即使是這兩千人，也因為自身的貪婪，將大多力量用在劫掠土著的事業(yè)上了。這種慶幸的心理，潛移默化地在蒙奇軍民心里埋下了對廓爾喀人的恐懼。
負(fù)責(zé)開路的趙思遠(yuǎn)也好不到哪里去，莫臥爾的武裝使節(jié)聚攏的力量越來越強，明軍的暴行讓土著沒有退路，他們只能拼死作戰(zhàn)。艱苦的戰(zhàn)斗，明軍的火yao消耗殆盡，他們現(xiàn)在使用的火yao相當(dāng)一部分是繳獲的混裝火yao，沒有使用經(jīng)驗的士兵經(jīng)常遭遇啞火和炸膛危險（注），因為火槍事故屢有發(fā)生，很多士兵寧愿選擇冷兵器作戰(zhàn)也不敢再用火槍，戰(zhàn)斗力急劇下降。
隨著士兵傷亡的增加，趙思遠(yuǎn)再也不敢輕易攻擊重兵防守的城市，后來，只要看到城防堅固的城鎮(zhèn)，趙思遠(yuǎn)都會理智地選擇避讓。這種避讓態(tài)度讓明軍狀況進(jìn)一步惡化，掠奪鄉(xiāng)村所得有限，士兵們開始挨餓，前鋒挨餓，后面的明軍本隊處境更加糟糕。莫臥爾軍和廓爾喀軍有了城鎮(zhèn)作為依托，攻擊明軍更加頻繁，也更加肆無忌憚。
徐四海成了地地道道的救火司令，哪里有困難就把他派到哪里去，他和他的軍隊每天跑的像狗一樣，累死人不陪命，有時候，一個征糧小隊遭到圍攻，徐四海也不得不馬上響應(yīng)統(tǒng)帥部的命令，急忙領(lǐng)軍救援，這些命令都是肖楚聯(lián)簽發(fā)的，所以，徐四海旅從上到下，恨不得將肖楚聯(lián)生吞活剝。
在帕格厄爾，蒙奇明軍得知奧德王國治下的比哈爾邦成立了新政府，該政府宣布效忠莫臥爾人，并組建一支軍隊西進(jìn)，在明軍前方布置防線，截斷明軍退路。這支比哈爾軍據(jù)說有十幾萬人，統(tǒng)帥部估計人數(shù)不低于三萬。另一個不好的消息是，孟加拉派出的援軍遭到莫臥爾皇帝輕率的部隊偷襲，傷亡巨大，無法再與他們會合，傳到蒙奇軍民耳朵里的相關(guān)消息非常繁雜，最悲觀的說法是孟加拉王國已經(jīng)脫離明軍控制，目前孟加拉已經(jīng)戰(zhàn)火連天，移民紛紛逃離南亞。
對于蒙奇明軍來說，比哈爾的背叛幾乎是毀滅性的打擊，比哈爾是奧德王國最大的公爵領(lǐng)，上扼喜馬拉雅通道（注）咽喉，中鎖恒河航運，往下威脅東西孟加拉的結(jié)合部，殖民政府多次暗示比哈爾公爵獨立建國，但頑固的老頭子頑強拒絕，現(xiàn)在，明軍大致可以猜測，老頭子根本就不想背叛自己的國家！
作為不聽話的貴族領(lǐng)，比哈爾很長時間都是喜馬拉雅聯(lián)盟重點劫掠對象，但比哈爾的軍隊并不弱，多次打退聯(lián)盟的進(jìn)攻，如果不是統(tǒng)帥部暗中派烏斯藏輔兵相助，比哈爾軍甚至可能反向侵入尼泊爾。
“孟加拉的情況不明，我建議，我們向北方撤退，向聯(lián)盟軍靠攏，這是我們唯一的出路?！敝茴D平向統(tǒng)帥部提出建議。自從確信許進(jìn)臣陣亡，周頓平成為進(jìn)臣旅殘部三巨頭之一，并促成了進(jìn)臣旅和統(tǒng)帥部的諒解誓言，成為統(tǒng)帥部的寵兒。
統(tǒng)帥部不敢下達(dá)這樣的命令，因為沒有人能夠估計這個命令可能造成的后果，最樂觀的估計是得到聯(lián)盟的支持，然后卷土重來，最悲觀的估計是，造成聯(lián)盟和南亞土著的不信任，明軍失去南亞的全部利益，甚至可能全軍覆滅。
危急存亡之下，統(tǒng)帥部赤裸裸地命令喜馬拉雅聯(lián)盟進(jìn)攻比哈爾以牽制比哈爾的兵力，但聯(lián)盟使者含糊其辭，讓統(tǒng)帥部感覺大事不妙，南下的廓爾喀人增多，更讓統(tǒng)帥部憂心忡忡，他們覺得這是聯(lián)盟軍的有意放縱，聯(lián)盟已經(jīng)不再可靠。
“我們別無選擇！比哈爾，廓爾喀，莫臥爾軍的三面圍攻，我們突破他們的防線的可能性幾乎為零，這是我們唯一的機會?！?p> “哪怕我們?nèi)繎?zhàn)死??！”統(tǒng)帥部討論會上，肖楚聯(lián)厲聲呼喊，“如果我們撤往喜馬拉雅，這是對士氣，民心，信譽的毀滅性打擊！如果我們在這里作戰(zhàn)到底，我們的勇氣至少可以遏制莫臥爾的擴張野心，震懾動搖的屬國，保留我們在孟加拉的利益！只要保留孟加拉的立足點，遲早有一天，我們可以卷土重來，如果我們失去了信心，失去了孟加拉，我們就將永遠(yuǎn)失去南亞??！我們會成為帝國永遠(yuǎn)的罪人??！”
統(tǒng)帥部諸人面面相覷，他們不明白，往常安安靜靜的肖楚聯(lián)怎么會突然變得這么激動。
“在這里作戰(zhàn)，我們很有可能戰(zhàn)敗，甚至全軍覆沒，但是，這是有軍事常識的人都理解的事情。這種狀況的出現(xiàn)，不是你的責(zé)任，戰(zhàn)敗了，也不會是你的責(zé)任，但是，如果你能打贏這場戰(zhàn)爭，你的地位就將真正穩(wěn)固下來。”來之前，肖楚聯(lián)的貼心參謀就是這樣告訴他的，“做一個英雄！”
英雄不需要關(guān)心戰(zhàn)爭的結(jié)果，英勇地戰(zhàn)斗，即使肖楚聯(lián)最后戰(zhàn)敗了，只要能返回明國，他的英雄身份仍然沒有瑕疵，悲壯的英雄反而更能得到人們的理解，支持，和擁戴。除非帝國真的準(zhǔn)備放棄南亞利益，這樣的英雄，一定會成為帝國吹捧的焦點。
注：
喜馬拉雅通道經(jīng)烏斯藏，尼泊爾，錫金，連接提斯達(dá)河直達(dá)孟加拉首府，是明軍進(jìn)入南亞的主要陸路通道，為了修建這條通道，明軍征發(fā)了十萬人，歷經(jīng)三年時間才最終完工，期間多次發(fā)生土著暴動，為了維持道路暢通，明軍沿途駐扎了六個殖民營和上萬輔兵（仆從軍）。
輔兵是明軍從附屬國招募，并經(jīng)過明帝國訓(xùn)練的士兵，一般由明軍直接派軍官指揮，軍餉由明軍負(fù)責(zé)，有很強的戰(zhàn)斗力，主要承擔(dān)攻堅任務(wù)，雇傭軍性質(zhì)；仆從軍為附屬國派遣配合明軍作戰(zhàn)的部隊，軍費由派遣國承擔(dān)，明軍擁有間接指揮權(quán)，戰(zhàn)斗力參差不齊；輔兵和仆從軍并沒有嚴(yán)格的區(qū)分，視情況需要，戰(zhàn)事吃緊則全面接管仆從軍，戰(zhàn)事輕松則將輔兵交回原國籍以節(jié)省軍費，只有少量精銳的部隊會被明軍長期保留。
混裝火yao的成分，以木炭和硝化物為例，因為行軍的顛簸，比重較大的硝化物會下沉，較輕的木炭會上浮。使用這樣的火yao，上層火yao會因為木炭較多的緣故，造成燃燒不完全，污染槍管，威力也很弱；下層火yao則因為硝化物過多，爆炸威力過大，很容易炸膛。明軍使用的是粒狀火yao。