不過即使老奸巨滑如蒙卡羅，這次也有些失算了。本來計劃一天就可以抵達(dá)的路程，實際上卻走了三天，而且這三天里損失的人員比起前面旅程中的總和還要多得多。
很明顯，離那個“空間裂縫”越近，這些火系怪物的力量就越強，而且似乎擁有很高的智力，相互間可以進(jìn)行配合，玩出一些諸如伏擊偷襲、穿插沖擊甚至聲東擊西的戰(zhàn)術(shù)。雖然這些都是人類戰(zhàn)斗中很常見的小把戲，但是出現(xiàn)在這些通常被認(rèn)為沒有什么智力的怪物身上也是一件很不尋常的事情。
“爸爸，不要離開我！媽媽！”
顯然蒂娜是在做噩夢，嘶啞的聲音里都是驚慌和無助。
海格爾把她的額頭上已經(jīng)開始結(jié)冰的毛巾拿下來，換上一塊浸滿熱水的毛巾。毛巾上蒸出的水汽迅速結(jié)成一小團(tuán)白霧，在空中飄蕩不散。同時毛巾迅速冷卻，很快就要和它的前任一樣了。
從昨天開始，蒂娜的情況突然惡化，身體變得如同一塊凝結(jié)千年的寒冰。雖然外面的氣溫一直在不斷升高，在她旁邊卻像身在冰窖中一樣。海格爾曾經(jīng)想用火精靈為她取暖，卻發(fā)現(xiàn)他召喚來的小火精靈根本不愿意靠近蒂娜，無奈之下，他只好用現(xiàn)在這種笨辦法。
身為火系精靈使，海格爾可以讓召喚來的火精靈作為自己的護(hù)衛(wèi)?；鹁`和那些火系怪物間似乎有某種聯(lián)系，那些火貓火狗火雞火鴨什么的絕對不會靠近有火精靈保護(hù)的馬車。利用這點優(yōu)勢，這些天來海格爾才能保護(hù)蒂娜不受傷害。至于其他人，他實在是有心無力，連續(xù)召喚一個火精靈已經(jīng)是他能力的極限了。
也許這個旅程根本是個錯誤？看著蒂娜逐漸憔悴的臉龐，海格爾懊惱不已。也許，把蒂娜留在無礦城才是明智的選擇。而且，海格爾心中始終懷疑蒂娜的母親——妮可王后是否真的在龍谷，如果這一切只是一個卑鄙的謊言……蒂娜能經(jīng)得起這種打擊嗎？
“到了！”海格爾聽到外面一片歡呼，大概是車隊終于抵達(dá)了目的地。
喬茲的老臉伸進(jìn)來，催促道：“出來看看，快！”
海格爾走下馬車，立刻感到一陣滾燙的熱浪撲面而來。周圍好像一個巨大熔爐，空氣溫度高得嚇人，每一下呼吸都好像吸進(jìn)了一團(tuán)燃燒的火。
在一百多米外，地面上冒起一道熊熊燃燒的火焰，足有幾十米高，比妖精森林里最古老的生命之樹還要粗。從火柱中飛出的火球落到幾十米外的地方炸開，遠(yuǎn)近的地面上都是焦黑的燒灼痕跡。
幾乎所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。很明顯，這并不是火山爆發(fā)，因為并沒有奔流的巖漿噴涌出來，也沒有蒸騰的煙云，只有純凈的火焰在燃燒，而且根本任何燃料。魔法火焰！只要對魔法稍微有點概念的人都會立刻得出這樣的結(jié)論，不過在場的所有魔法師都看不出這種強大魔力的來源。
震驚過后，幾個冰系魔法師在整個車隊周圍布下了三層防火結(jié)界，使空氣的溫度降低了一些，至少能讓人類可以勉強忍受。其他的魔法師也都在自己身邊布下各種結(jié)界來保護(hù)自己，至于那些倒霉的戰(zhàn)士則只能靠一瓶瓶味道難以恭維的防火yao水來保護(hù)自己了?？偹闼麄儙У难a給夠多。
接下來的工作就全靠魔法師來完成了。十幾個人花了一整天的時間，才把那個魔法陣完成。魔法陣的中心是那根火柱，蒙卡羅信誓旦旦地說，在火柱下面就是與精靈界相通的“空間裂縫”，不過現(xiàn)在當(dāng)然沒辦法驗證他的話是真是假。
對于火系怪物來說，這里就是它們的世界。在這種高溫的環(huán)境下，這些怪物變得更加兇猛和靈活，也更有攻擊性。而對人類戰(zhàn)士來說，不管是雇傭兵還是強盜，在這種地方最多能發(fā)揮三分之一的戰(zhàn)斗力。至于對付火系怪物最有效率的冰系魔法，在這里的效果也大打折扣。
總算他們魔法師的人手夠多，很快在魔法陣周圍布下了許多各式各樣的防御魔法，有效地遏制了那些怪物的沖擊。與此同時，那些強盜裝好了幾臺威力強勁的弩炮，讓防御變得容易了一些。即使如此，一天下來還是有近百人在怪物的攻擊中喪生。這樣重大的人員損失讓“傭兵王”和那幾個盜賊首領(lǐng)的臉色青了又白，白了再青，不過現(xiàn)在他們也是騎虎難下，只能寄希望從蒙卡羅那里拿到的報酬可以彌補這些損失。蒙卡羅也很緊張，不過并不是因為死了多少人民，他現(xiàn)在關(guān)心的只是那個魔法陣能不能達(dá)到預(yù)期的目的。
當(dāng)晚，火柱的光輝將黑夜照得如同白晝。十五個魔法師站在那個巨大魔法陣的魔力節(jié)點上，默默回憶著咒語的內(nèi)容。在他們身邊站立著另一位法師，專門負(fù)責(zé)施展防御魔法。火柱中竄出的火球砸在他們張開的魔法屏障上，爆出一團(tuán)團(tuán)絢麗的光芒。這些魔法師都是連日的旅程中表現(xiàn)最優(yōu)秀的，蒙卡羅給他們的許諾是把報酬提高一倍。海格爾因為一貫低調(diào)，當(dāng)然沒有得到這個“榮幸”。
隨著蒙卡羅的一聲令下，最外圍五個魔力節(jié)點上的魔法師開始高聲吟唱咒語。這種咒語使用的并不是任何已知的語言，而是一種非常急促的短音節(jié)組成的句子，沒有人理解是什么意思。不過這并不妨礙魔法的運行，隨著咒語的吟唱，魔法陣最外圍的圖案逐漸開始發(fā)出淡淡的紅色光輝。仿佛是對這魔法的回應(yīng)，中央的火柱猛地竄高一倍，更加猛烈地燃燒著，同時無數(shù)大大小小的火球飛出來，向周圍砸去。因為在那張紙上記錄了可能發(fā)生這種情況，所以負(fù)責(zé)防御的魔法師早有準(zhǔn)備，事先加強了魔法屏障的力量，雖然有幾處屏障一度岌岌可危，但最終還是沒有魔法師送命，當(dāng)然燒掉些眉毛胡子是在所難免的了。
當(dāng)最外圈圖案的亮度達(dá)到極限之后，中間一圈五個魔法師開始吟唱咒語，他們腳下的圖案也開始發(fā)出同樣的淡紅色光輝。這次那火柱并沒有隨著魔法的運行而變得更猛烈。
等到最里面的五位魔法師開始吟唱之后，火柱燃燒的勢頭開始減弱，逐漸變得越來越矮，好像是在縮進(jìn)地里一樣。這個過程持續(xù)了好幾個小時，當(dāng)太陽升起的時候，曾經(jīng)雄偉無比的火柱已經(jīng)完全陷入地里看不見了。在原來火柱冒出的地方露出一個洞口，從外面看進(jìn)去，洞壁上的巖石上都是融化的痕跡，有些還發(fā)出暗紅的微弱光線。洞里黑乎乎的看不清楚到底有多深，而且里面的溫度依然很高，看來一時還是沒辦法進(jìn)去。
經(jīng)過一夜不停地施法，那些參與魔法陣的法師已經(jīng)幾近虛脫，紛紛就地坐下開始冥想，希望能盡快恢復(fù)自己的魔法力。
雖然一夜沒睡，蒙卡羅現(xiàn)在卻顯得非常興奮，在洞口旁不停地轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。到目前為止，一切都驚人的順利，現(xiàn)在只要去把那件東西找出來交給主人，就能得到難以想象的獎賞！
“蒙卡羅先生?！甭牭接腥私兴?，蒙卡羅回頭看到“傭兵王”特里奧•銀槍，和他在一起的是三個強盜頭目。看來這些家伙相處得不錯，蒙卡羅心中冷笑，心想他們果然都是一樣的野蠻人，當(dāng)然有空同語言。
心中的鄙視當(dāng)然不會表現(xiàn)出來，蒙卡羅堆起笑臉，熱情道：“幾位有什么事情？”
海碗大小的拳頭在他眼前揮了揮，“你得把報酬再提高一倍——不、兩倍！”說話的是一個強盜頭目，蒙卡羅甚至沒記住他的名字。
蒙卡羅大笑起來，好像聽到這世界上最有趣的笑話，笑了好一會才停下來，冷然道：“我想我給的報酬已經(jīng)足夠高了?！?p> 特里奧道：“但是我們的損失已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了預(yù)先的估計?！彼穆曇衾溆踩玷F，絲毫沒有反駁的余地。
蒙卡羅心想那管我屁事，不過現(xiàn)在他還不想得罪這些野蠻人，點頭道：“好，我再加兩倍報酬?！?p> 另一個強盜頭目跨前一步：“現(xiàn)在就付！”
“這不可能！”蒙卡羅大聲道，“我們的約定是回到無礦城之后再結(jié)賬——你不會認(rèn)為我會帶著這么多金幣出門吧！”
一個強盜頭目惡狠狠道：“那就別怪我們不客氣了！”
蒙卡羅略略變色，道：“你們想怎么樣？”
特里奧接口道：“很簡單，我們會替你接收下面的東西，然后按照更合理的方法進(jìn)行分配?！鳖D了頓，又道：“我想沒有人不會反對吧？”
蒙卡羅這才真的緊張起來：“你知道下面有什么？！”
“寶石！來自精靈界的寶石！”這個強盜頭目興奮的聲音更像是在尖叫，“你想一個人獨吞，門都沒有！”傳說熔巖礦坑中出產(chǎn)的魔法寶石就是來自精靈界。這里有一條通往精靈界的空間裂縫，又有一個商人不惜血本來封堵它，很容易使人聯(lián)想到：這里是個巨大的魔法寶石礦，而且比熔巖礦坑更容易開采！
蒙卡羅略一思索之后才明白他在說什么，心中暗暗叫苦。當(dāng)初他編出那套謊話來的時候并沒有考慮到會引起這種聯(lián)想，倒不是因為他的腦袋不夠靈活，而是他早就知道礦坑下面有什么，所以根本沒從別的方面考慮過。
蒙卡羅脫口而出：“不！你們根本不知道下面有什么！”
三個強盜頭目只是冷笑，特里奧道：“不用擔(dān)心，我會按照合同的約定把你安全送回?zé)o礦城?！焙贤细緵]有提有關(guān)寶石的事情，所以他也并沒有違約。
蒙卡羅厲聲道：“聽我說！下面根本沒有你們要的寶石，只有一個怪物！”
強盜頭目們發(fā)出一陣哄笑，其中一個怪叫道：“你當(dāng)我們是小孩子？”
特里奧不愿意和蒙卡羅糾纏下去，揮手招來兩個親信，一邊一個把蒙卡羅架起來，想把他拖走關(guān)起來。
蒙卡羅使勁掙扎，大聲喊道：“放我下來，我有話要說……”
突然大地猛地一陣搖晃，“轟隆隆”一連串巨響驚天動地。魔法陣的每一個魔力節(jié)點上都有火柱冒出來，那些沒有離開的魔法師甚至來不及發(fā)出一點聲音，轉(zhuǎn)眼間就消失在火柱中。
魔法陣中心的洞口中，橙紅色的火柱激竄而出，比剛才更加猛烈。兩個強盜首領(lǐng)沒來得及做出反應(yīng)，就被火柱上伸出的火舌卷了起來，渾身燃起熊熊烈焰。特里奧和另一名首領(lǐng)離得比較遠(yuǎn)，慌亂之中滾倒在地，勉強避開了火焰攻擊。
火柱附近的地面裂開，一條條有若實質(zhì)的火蛇呼嘯著竄出來，飛快地在空中游走，吞噬著道路上一切可以燃燒的東西。蒙卡羅首先被火蛇纏住，因為他身上脂肪太多，一時竟然燒不干凈，同時散發(fā)出一陣陣難聞的焦臭。架著他的兩個人當(dāng)然也不能幸免，跑出幾步之后被火蛇追上，慘叫著摔倒在地，剛好掉進(jìn)地面的一道裂縫里。
這些人里以特里奧身手最為敏捷，而且隨身帶著的一瓶防火yao水也起了保命的作用。三兩口吞下魔法藥水，他打起全部精神避開那些致命的烈焰，在火焰中左沖右突希望能找到一條生路。從他眼里看出去，世界只有一片跳動的桔紅，根本分不清方向。很快防火yao水的效力開始消失，他的皮膚感到一陣陣灼痛，呼吸也越來越困難，眼睛在火焰的灼烤下感到一陣陣刺痛，不停地流出眼淚。他跪下來，拼命撕扯著自己的喉嚨，心中忽然有了一個奇怪的念頭：也許被立刻燒死才是幸?！秀敝校孟窨吹窖矍暗幕鹧鎱R聚成一個高大無比的人形，正在對他冷冷地笑著。是活的，這火焰是活的！他猛力吸氣想喊出聲來，卻只吸進(jìn)一團(tuán)團(tuán)燃燒的火，他感到自己的體內(nèi)在燃燒，接著整個身體燃燒起來……
地面上的裂縫迅速擴散，如果當(dāng)時有人從空中看下去，大概能看到一張迅速擴大的桔紅色蜘蛛網(wǎng)。飛竄的火焰瘋狂地吞噬著倉皇逃竄的強盜、傭兵、魔法師……什么防御魔法、防火靈藥，只能幫助他們延長死亡帶來的痛苦！
哭嚎慘叫的聲音越來越少，最終一切又歸于沉寂，廣大的土地上只有火焰在奔流，似乎可以燃燒到世界的盡頭。
鳳凰涅磐，據(jù)說會在代表生命的火焰中浴火重生——人呢？