雖然自己不當(dāng)安娜女王的貼身護(hù)衛(wèi)，還只有短短的半個(gè)月左右的時(shí)間，但夏實(shí)仿佛感覺，這已經(jīng)是很久以前的事情了。這次進(jìn)勃勒登城堡，竟然有點(diǎn)故地重游的感覺。
他和荊棘跟著醍醐·阿克里來到了艾爾弗雷德伯爵的辦公室門口。果然，和之前每次來時(shí)一樣，銀發(fā)飄飄的艾爾伯爵已經(jīng)提前等在那里，迎接他們倆的到來了。對(duì)于自己的貴客，伯爵總是以禮相待，這點(diǎn)給夏實(shí)留下了很深的印象。
“哈哈，夏實(shí)，荊棘。真是好久不見了，不過話又說回來，其實(shí)，三天前的‘明日之星’比賽中，我還見過夏實(shí)一面，那個(gè)時(shí)候，你們兄妹倆還真是拉風(fēng)呢?！?p> “是嗎？”荊棘聽了這話，笑著也想來湊個(gè)熱鬧，“只可惜，那個(gè)時(shí)候我和黑月還在趕往勃勒登堡的路上，否則也可以來目睹一下秋蟬和夏實(shí)的風(fēng)采，哈哈！”
——拜托，我也是不得已而為之，能不能不要再提了？
提到這個(gè)話題，伯爵的眉頭又緊了起來：“對(duì)了，你們知不知道，想要綁架秋蟬的人到底是出于什么目的？”
至于對(duì)方的目的，連夏實(shí)都不是很清楚。
一開始的奎里·貝利斯，是為了阻止秋蟬在明日之星的比賽里登頂才聘請(qǐng)暗影三人眾的，但是，每當(dāng)夏實(shí)問到這個(gè)問題的時(shí)候，秋蟬的態(tài)度像是并不怎么希望提及似地，既然如此，夏實(shí)也就不勉強(qiáng)她了，畢竟這不是什么好的回憶。
可是在暗影三人眾之后出現(xiàn)的鮑比·恩維等人的行動(dòng)目的，顯然不止這些，可以說他和音樂甚至扯不上半毛錢的關(guān)系。這些家伙肯定是另有目的，但到底是什么，夏實(shí)自己也說不清楚?，F(xiàn)在唯一的線索，便是他手中的血色貝殼了。
“難道連你也不清楚嗎？”伯爵問道。
夏實(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我只知道那些家伙和暗之團(tuán)有關(guān)，而其中一個(gè)家伙，自稱是來自‘暗之團(tuán)’的變色龍?！闭f到這里，夏實(shí)又陷入了沉思，拋開其他的不說，暗之團(tuán)的實(shí)力可是不容小覷的，如果他們真的打算對(duì)秋蟬下手的話，自己不在她的身邊，說不定并不是一個(gè)明智之舉。
不過伯爵畢竟是伯爵，他早就猜到了夏實(shí)的顧慮，拍著他的肩膀笑著說道：“不用擔(dān)心，其實(shí)女王陛下對(duì)這件事也十分重視，她已經(jīng)和德?！だ讼壬羞^溝通，并征得拉克先生的同意，在拉克先生的府邸增派了不少訓(xùn)練有素的便衣衛(wèi)兵，相信這樣一來，即使是暗之團(tuán)也不敢輕舉妄動(dòng)了?！?p> 聽了這話，夏實(shí)也多少放心了一點(diǎn)，畢竟自己也不可能每時(shí)每刻陪在妹妹身邊，秋蟬自己也不喜歡這樣。
“嗯，那就有勞伯爵大人了?！?p> **********
幾分鐘后，他們便來到了安娜女王的書房。夏實(shí)和荊棘曾經(jīng)在王宮中工作了好長一段時(shí)間，其中，在一天里駐足最久的，就是這個(gè)書房了。
如今，書房未變，而護(hù)衛(wèi)卻已經(jīng)換了人。夏實(shí)依稀記得，現(xiàn)在的女王護(hù)衛(wèi)是從銀獅騎士團(tuán)中選拔出來的布倫德兄弟倆。
現(xiàn)在正在值班的，正是布倫德哥哥。
他看見伯爵等人過來，恭恭敬敬地彎腰鞠了個(gè)躬，然后打開了書房的門，自己則禮貌地低頭站在一旁，沒有一點(diǎn)多余的動(dòng)作。
——果然從軍隊(duì)出來的士兵就是不一樣，慚愧慚愧，相比我和荊棘這樣的半吊子，他的樣子可要成熟多了。
四個(gè)人走進(jìn)書房，依然扎著一頭銀發(fā)、身著簡(jiǎn)樸工作服的安娜女王，已經(jīng)微笑著等在了她的寫字臺(tái)前。
“夏實(shí)，荊棘，好久不見了，行禮就免了，怪不好意思的。”女王一邊說著，一邊站起身來，向他們走去，“首先，我得恭喜一下秋蟬，據(jù)說德福·拉克先生親自上門，想要收她為徒。這可是千載難逢的機(jī)會(huì)哦，據(jù)我所知，有過這種待遇的，除了大名鼎鼎的琉璃·萍克之外，就別無他人了?！?p> “這也是多虧了安娜和伯爵大人的照顧，如果沒有你們，恐怕秋蟬連登上舞臺(tái)的機(jī)會(huì)都沒有，更別提這樣的好運(yùn)了?！毕膶?shí)謙虛地說道。
“這倒也不盡然?！辈魮u了搖頭，說道，“我始終認(rèn)為，是金子總會(huì)發(fā)光的?！?p> 聽到伯爵贊美自己的妹妹，夏實(shí)還是挺開心的，不過他還是把話題引到了正題上：“這次安娜把我和荊棘找來，有什么特別的事情嗎？”
說到這個(gè)，安娜的臉色便陰沉了下來。就在她剛想開口的時(shí)候，書房的門再一次打開了。進(jìn)來的這位客人，還是一張熟悉的面孔——如今的財(cái)務(wù)大臣，?？怂埂げ剂_克。他在阻止太古·肯普叛變的事件中，起到了不小的作用。
“真是太失禮了，沒想到大家都已經(jīng)到齊了?！?p> “沒關(guān)系，我正要告訴夏實(shí)和荊棘，有關(guān)這次任務(wù)的事情。”女王對(duì)布羅克解釋道，雖然臉上依然掛著笑容，但布羅克的到來，還是讓她有點(diǎn)不怎么自在。
接著，她轉(zhuǎn)過頭，又把目光對(duì)準(zhǔn)了夏實(shí)和荊棘：“你們知道鶯歌嗎？”
“鶯歌？”夏實(shí)思考了片刻，抬頭回到道，“如果我沒有記錯(cuò)的話，是比勃勒登臉面最南的南鶯鎮(zhèn)，更為靠南的一個(gè)城市。據(jù)說那個(gè)城市有很多擅長占卜術(shù)的人，是一個(gè)相當(dāng)神秘的地方?！?p> 安娜贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說道：“就在三天前，也就是‘明日之星’決賽的時(shí)候，從南鶯鎮(zhèn)方面?zhèn)鱽砹艘粋€(gè)令人震驚的消息。近些日子，在南鶯鎮(zhèn)和鶯歌的邊界地帶，發(fā)生數(shù)起命案，作案手法都相當(dāng)殘忍，兇手甚至不放過已死之人，所有的死者在被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，尸體都是血肉模糊的了。因?yàn)檎也坏絻词?，雙方都覺得是對(duì)方所為，爭(zhēng)執(zhí)不下。
“可就在這僵持階段的時(shí)候，更加糟糕的事情發(fā)生了……”越往下說，女王的雙眉就越是緊蹙，“鶯歌的王儲(chǔ)殿下，在邊界地區(qū)和手下一起打獵的時(shí)候，竟然也不幸遇難了。二十個(gè)衛(wèi)兵、兩個(gè)親信大臣，再加上一個(gè)王儲(chǔ)，鶯歌方面認(rèn)定，要干掉這么龐大的一支部隊(duì)，絕非一人所為，一定是南鶯鎮(zhèn)動(dòng)了手腳。據(jù)說那個(gè)王儲(chǔ)，還是鶯歌城中的佼佼者，有著萬夫不當(dāng)之勇。
“因?yàn)辁L歌的國王非常疼愛這位王儲(chǔ)，一定要勃勒登聯(lián)盟給出個(gè)交代，否則就要?jiǎng)χ覆盏潜ぁＨ缃?，兩國的邊境已?jīng)劍拔弩張，所有貿(mào)易來往也全部停止了，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。”
“這還不是全部?！卑瑺柌粢惭a(bǔ)充道，“除此之外，北方的末世城也像是和鶯歌串通好了一樣，開始蠢蠢欲動(dòng)了。再加上，現(xiàn)在已經(jīng)知道西邊狼山的宮本就是暗之團(tuán)的‘地獄之狼’，暗之團(tuán)的舉動(dòng)一向都高深莫測(cè)，而且最近又活動(dòng)頻頻，若三邊一同來犯的話，后果絕對(duì)是不堪設(shè)想的?！?p> 伯爵雖然說得十分平靜，但夏實(shí)知道，就算是被稱為“不死伯爵”的他，也已經(jīng)開始焦急起來了。要知道，當(dāng)年面對(duì)末世城一國來犯，都差點(diǎn)逼得勃勒登堡的百年基業(yè)毀于一旦，更不要說被三面夾擊了。
“怎么會(huì)這樣？”就連一向樂天派的荊棘，都意識(shí)到了事態(tài)的嚴(yán)重性，“難道就沒有阻止的方法了嗎？”
“我也不希望戰(zhàn)爭(zhēng)就這樣莫名其妙地開始，但如果不盡快抓住兇手的話，恐怕鶯歌的國王萊納四世是不會(huì)善罷甘休的。”女王憂心忡忡地說道，“因此，我希望你們兩個(gè)能和福克斯·布羅克一起去鶯歌走一趟，無論如何也要找到兇手，阻止事態(tài)的惡化。不知道，你們能夠接受這個(gè)任務(wù)嗎？”
夏實(shí)發(fā)現(xiàn)，說這些話的時(shí)候，安娜甚至是用請(qǐng)求的眼神看著自己的。雖然這和她一城之主的身份并不想稱，但她畢竟才剛剛掌權(quán)不久，太古·肯普維持了數(shù)年的政局一下子掉到了她的肩上，怎么說都有點(diǎn)強(qiáng)人所難。
如今，除了她同父異母的哥哥艾爾弗雷德伯爵之外，她能夠信任的人只有寥寥數(shù)人，恐怕夏實(shí)和荊棘也已經(jīng)算是其中之一了。自己曾經(jīng)說過，安娜有什么樣的困難，他都會(huì)全力以赴地去幫她解決的。如今，正是他兌現(xiàn)自己諾言的時(shí)候了。
夏實(shí)轉(zhuǎn)過頭，看了看一旁的荊棘，這個(gè)流著大中華血統(tǒng)的黑發(fā)劍客，眼神中也充滿了斗志，顯然，他的想法也是和夏實(shí)一樣的。
“放心吧，女王陛下，我和荊棘一定會(huì)不辱使命的，不管兇手是個(gè)什么樣的家伙，像這樣破壞和平，草芥人命，我絕對(duì)不能饒恕他！我們一定會(huì)把他抓出來的。只不過，我還有一個(gè)請(qǐng)求。”
“什么請(qǐng)求，說吧，我一定會(huì)盡量答應(yīng)你的?！?p> “為了能夠盡快完成任務(wù)，我希望能讓另一個(gè)人和我們一起去南鶯鎮(zhèn)?！?p> 聽到這話，荊棘恍然大悟，贊同地點(diǎn)著頭道：“我知道了，夏實(shí)說得有道理，說到動(dòng)腦筋的事情，果然還是他更在行一點(diǎn)?！?p> “你們說的那個(gè)人是？”
“和我們一起來到勃勒登堡的黑月·布蘭卡，就是他了?！毕膶?shí)自信地說道，雖然對(duì)于黑月的底細(xì)，到現(xiàn)在他都不甚了解，但這么多的事件下來，黑月早就已經(jīng)贏得了他們的信任。
“原來你說的是那位旅行者?。 辈剂_克也點(diǎn)頭贊同道，“不錯(cuò)，如果有那位先生助陣的話，的確能夠讓許多問題輕松不少?！?p> “這當(dāng)然沒有問題?！迸跽f道，“既然你們都覺得黑月先生合適，那么，只要他愿意的話，我當(dāng)然同意他和你們一同前往南鶯鎮(zhèn)。多一個(gè)人，便是多一份力量嘛?！?p> 之后，女王便向眾人述說了這次任務(wù)的行程安排。
因?yàn)闀r(shí)間緊迫，大戰(zhàn)迫在眉睫，明天，也就是1月16日的早上，幾個(gè)人就得由勃勒登堡南城門集合，然后啟程，趕往南鶯鎮(zhèn)。而今天下午，他們就要各自回家，好好準(zhǔn)備需要用的行李了。
為了不浪費(fèi)他們的時(shí)間，女王在講完需要注意的事項(xiàng)之后，也早早地結(jié)束了這次會(huì)議。
雖然夏實(shí)已經(jīng)為這次看似并不輕松的南方之旅做好了思想準(zhǔn)備，但讓他沒有想到的是，事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有他預(yù)料的這么簡(jiǎn)單。他所不知的是，即使是在自己的陣營中，還有著不同的意見。
就在他忙著準(zhǔn)備明天所需要的東西的時(shí)候，?？怂埂げ剂_克已經(jīng)開始布置著自己的計(jì)劃了。
“哼，真是一群天真到家的年輕人。有他們?cè)谂跎磉?，女王就永遠(yuǎn)不會(huì)狠下心來去成就霸業(yè)，優(yōu)柔寡斷可成不了大事。一切和談都是不靠譜的，只有斬草除根，才能永保和平?？粗?，勃勒登堡是有實(shí)力一統(tǒng)大陸的。到時(shí)候，安娜女王就能成為超越所有帝王的存在了！”