第二十八章 以役代罰
“站??！”隊(duì)伍中一個(gè)留著八字胡的中年男人大聲呵斥兩個(gè)孩子，“你們是從哪里來(lái)的，到我們糊涂城干什么？”
“什么，這個(gè)地方叫糊涂城，哈哈哈，我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧，哪有名字叫糊涂的……”尤斯塔斯忍不住大笑起來(lái)。
八字胡面臉色大變，暴怒道：“住口！糊涂城乃吾皇親口命名，豈容得你一孩童狂言亂語(yǔ)！”
尤斯塔斯剛要反駁，何小茉拉了他一下，鞠躬道：“大人勿怪，我們路過(guò)此地，不清楚本地狀況，剛才他言語(yǔ)唐突，童言無(wú)忌，請(qǐng)您原諒！”
“冒犯了我不要緊，如果敢對(duì)吾皇不敬，那可是死罪！”八字胡狠狠的瞪了尤斯塔斯一眼，繼續(xù)說(shuō)道：“我是本城護(hù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，負(fù)有巡查之職，你們到底是誰(shuí)，從哪里來(lái)，到哪里去？”
“我們是兩個(gè)旅行者，從南方來(lái)，想去北方的理想國(guó)?！焙涡≤哉f(shuō)。
“你們路過(guò)本城，走的是本城修的路，過(guò)的是本城建的橋，按照皇家法令，所有的過(guò)路者都需要交過(guò)路費(fèi)，每人兩個(gè)金幣，交費(fèi)后才能進(jìn)城，現(xiàn)在交錢(qián)吧！”
“什么，過(guò)路還要收費(fèi)，那我們不進(jìn)城了！”尤斯塔斯說(shuō)。
“不進(jìn)城也要收費(fèi)，你們已經(jīng)走上了進(jìn)城的大路，這條路是吾皇下令修建的，所以過(guò)路費(fèi)必須要交的！”八字胡加重了語(yǔ)氣。
“你怎么這么不講理！”尤斯塔斯憤怒地吼道。
何小茉也氣的臉色通紅，爭(zhēng)辯道：“我們還是孩子，哪有什么金幣，而且我們還沒(méi)進(jìn)城，能不能通融一下……”
“不行！”還沒(méi)等何小茉說(shuō)完，八字胡便打斷了她，“趕快交錢(qián)，否則我們就按照帝國(guó)法令送你們?nèi)シ谝?，以役代罰，等你們攢足了金幣自然會(huì)放你們離去……”
八字胡的回答讓兩個(gè)孩子看到了一絲希望，尤斯塔斯問(wèn)道：“服勞役是吧，需要多久，一天夠嗎，我們還有重要的事情要做……”
八字胡冷笑一聲，指了指城門(mén)里的一個(gè)公告欄，“你們自己看吧，上面有明文規(guī)定，看看你們能否在一天之內(nèi)賺到足夠的金幣。”
兩個(gè)孩子來(lái)到公告欄前仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)上面貼著幾張告示。其中一張是關(guān)于以罰代役的，上面列著各種工種，有仆人，搬運(yùn)工，雜役，織工等等，每個(gè)工種后面都標(biāo)著相應(yīng)的工錢(qián)，最多也就每天十枚銅錢(qián)。按照這樣的速度，就是干上一年也攢不足兩個(gè)金幣。
“你們這是欺負(fù)小孩，工錢(qián)這么少，稅收卻這么高！”尤斯塔斯對(duì)著八字胡氣憤地喊道。
“這是皇家法令，是對(duì)拒絕交稅者的懲罰。你們要不現(xiàn)在交稅，要不去服勞役，沒(méi)有其他選擇！”
“我們就是不交，也不去服什么勞役，看你能怎樣！”尤斯塔斯說(shuō)。
八字胡見(jiàn)對(duì)方如此強(qiáng)硬發(fā)出嘿嘿的冷笑，“那樣就簡(jiǎn)單了，直接拉你們到十字街頭砍頭！”
“我們交稅，但需要晚一點(diǎn)！”還在看布告的何小茉突然插了一句。
“什么，你們不是沒(méi)錢(qián)嗎，拿什么交稅？”八字胡問(wèn)。
“現(xiàn)在是沒(méi)有，但中午之前我們一定如數(shù)上交。”何小茉自信滿滿地說(shuō)。
“就等你們到午時(shí)三刻，那時(shí)正好是斬首犯人的時(shí)候，看你能耍出什么花樣……”八字胡殘忍地說(shuō)道。
何小茉面不改色，她伸手撕下公告欄上的一個(gè)布告，對(duì)八字胡說(shuō)：“你們首相是否正在尋找畫(huà)師為皇上的生日畫(huà)像，帶我去見(jiàn)他，我就是他要找的人。”
“哈哈哈哈！”八字胡與其他士兵發(fā)出一陣哄笑。八字胡撇了撇嘴，“你知道這個(gè)布告在這里貼多久了，足足三個(gè)月沒(méi)人敢揭它！”
“為什么？”尤斯塔斯問(wèn)。
“因?yàn)樯弦晃唤野竦漠?huà)師已經(jīng)被砍了頭，他畫(huà)的東西觸犯了天條，從那以后就沒(méi)人敢去揭這個(gè)布告了?！卑俗趾恼Z(yǔ)氣中滿是幸災(zāi)樂(lè)禍的味道。
“布告上到底寫(xiě)了什么？”尤斯塔斯問(wèn)。
何小茉把布告遞給他，尤斯塔斯把它展開(kāi)，上面印著一個(gè)招聘通告：
為了慶祝糊涂國(guó)皇帝糊涂十世三十華誕，本首相特聘畫(huà)師為吾皇作畫(huà)。畫(huà)品需要體現(xiàn)糊涂十世英武威嚴(yán)之本色，或糊涂國(guó)國(guó)運(yùn)之新氣象。如能達(dá)成首相之所求，將給予畫(huà)者百金重賞。
“你想為皇帝畫(huà)畫(huà)換取稅金？”尤斯塔斯問(wèn)何小茉。
何小茉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可是，”尤斯塔斯?jié)M臉的擔(dān)憂，“如果沒(méi)有把握，我們先去服勞役吧，然后再想辦法，總會(huì)有辦法的……”
“我有把握，相信我！”何小茉說(shuō)。
“好的，我相信你！”尤斯塔斯知道何小茉從來(lái)不做沒(méi)有把握的事情，于是轉(zhuǎn)頭對(duì)八字胡說(shuō)，“快點(diǎn)帶我們?nèi)ヒ?jiàn)你們的首相，這幅畫(huà)我們畫(huà)定了！”
八字胡見(jiàn)兩個(gè)孩子態(tài)度堅(jiān)決也不敢違背首相的命令，于是親自帶領(lǐng)幾個(gè)士兵，押著二人向城里走去。
通往首相府的街道上還是空空如也，兩個(gè)孩子納悶不知人都去了哪里。正在這時(shí)遠(yuǎn)處傳來(lái)古樂(lè)之聲，他們拐上另一條大街，剎時(shí)愣住了：似乎城里所有的人都聚集在這里！
人們站在街道兩旁竊竊私語(yǔ)，但又不敢高談闊論，一副言欲又止的樣子。
“他們?cè)诟墒裁矗俊庇人顾箚?wèn)。
“住嘴！”八字胡低聲訓(xùn)斥了他一聲，然后讓隊(duì)伍停下來(lái)，擠在人群中駐足觀望。周?chē)娜艘猜N首期盼的樣子，似乎在等著某個(gè)大人物出場(chǎng)。
這時(shí)鼓樂(lè)聲越來(lái)越響，街道上出現(xiàn)了一個(gè)游行的隊(duì)伍。前面有兩個(gè)士兵從兩側(cè)打著一個(gè)黃羅傘蓋，傘下有一個(gè)只穿著一條短褲，頭戴金色王冠的大胖子。他邁著四方步，頻頻向四周的人群招手致意。他的后面跟著一群衣錦華服的大臣，然后是樂(lè)隊(duì)和護(hù)衛(wèi)隊(duì)。他們一群人浩浩蕩蕩，沿著街道緩步而來(lái)，顯然正在游行。
“他，他莫非是你們的皇帝……”尤斯塔斯問(wèn)八字胡隊(duì)長(zhǎng)。
隊(duì)長(zhǎng)在嘴邊做了一個(gè)噤聲的動(dòng)作，不敢發(fā)出任何聲音。尤斯塔斯與何小茉交換了一下眼神，雙方都露出恍然大悟的表情。
隊(duì)伍漸漸走到兩個(gè)孩子眼前，人群中有人大聲稱贊起來(lái)：
“皇帝的新衣真美?。 ?p> “說(shuō)呀，說(shuō)呀，真美??！”
“從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么漂亮的衣服！”
……
眾人紛紛附和，贊美之聲四起。
皇帝更加得意了，他捋著金色的大胡子，耀武揚(yáng)威向前走去。
“可是他什么也沒(méi)穿呀！”一個(gè)男孩突然叫了起來(lái)，這個(gè)聲音又高又尖，周?chē)娜寺?tīng)的清清楚楚。
何小茉嚇了一跳，以為是尤斯塔斯喊的。她急忙扭頭，發(fā)現(xiàn)說(shuō)話的是一個(gè)四、五歲的小男孩。其他人也看向這個(gè)孩子，大街上寂靜無(wú)聲，連鼓樂(lè)都停了下來(lái)。
“可是他確實(shí)什么也沒(méi)穿?。 毙∧泻⒌穆曇粼俅雾懫?，這次傳的更遠(yuǎn)，走在隊(duì)首的皇帝腳步一頓，不由自主地停了下來(lái)。