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“‘我想吃肉’，這是什么意思？”東海王茫然不解，將屋子里的人挨個(gè)打量一遍，最后看著皇帝，突然明白過(guò)來(lái)，孺子背著他改變了“衣帶詔”的內(nèi)容，怒意瞬間將謹(jǐn)慎從心里踢了出去，猛撲過(guò)去，大聲叫道：“你敢耍我！”
景耀年紀(jì)雖大，手腳卻很利索，急忙攔腰抱住東海王，厲聲斥道：“東海王自重，這里是皇宮！”
東海王心中一驚，知道自己犯下了大錯(cuò)，態(tài)度立刻軟下來(lái)，“對(duì)不起，我一時(shí)……請(qǐng)陛下原諒……”
韓孺子微點(diǎn)下頭，表示不在意。
“這真是那張紙條嗎？”景耀還有疑惑。
“陛下昨天留下的墨寶不少，一對(duì)字跡就知真假。”楊奉小心地將紙條收起，太后已經(jīng)相信，其他人的看法并不重要。
“你怎么得來(lái)的？”
“元大人主動(dòng)交給我的。”楊奉平靜地說(shuō)。
禮部尚書(shū)比預(yù)估得要“聰明”一些，景耀惱羞卻不敢成怒，面紅耳赤地說(shuō)：“齋戒很快就會(huì)結(jié)束，陛下吃肉的日子多著呢，這點(diǎn)小事何必向外臣述說(shuō)？”
“在宮里我很難找到說(shuō)話的人。”韓孺子走回床邊。
景耀和左吉互視一眼，都不知道該怎么接這句話，各自囁嚅幾句，齊聲告退，東海王盯著皇帝不放，直到聽(tīng)見(jiàn)景耀的催促，才生硬地告辭。
楊奉留在原處沒(méi)動(dòng)，已經(jīng)退到門(mén)口的三個(gè)人又都停下，不想將皇帝單獨(dú)留給老奸巨滑的中常侍。
“奉太后的旨意，從今天起，由我來(lái)服侍陛下?！睏罘钫f(shuō)。
三人再不停留，匆匆離去。
楊奉走到床前，“你很聰明，沒(méi)有真寫(xiě)什么密詔，你也很幸運(yùn)，太后寬宏大量，覺(jué)得這只是小孩子的胡鬧，不想過(guò)分追究?！?p> 韓孺子抬頭問(wèn)：“我差點(diǎn)害了許多人，是嗎？”
“陛下多慮了，皇宮內(nèi)外、朝堂上下，每個(gè)人都有自保之法，需要陛下保護(hù)的人也就是不值得保護(hù)的人?！?p> 韓孺子想起那兩名挨打的太監(jiān)，他們的自保之法就是慘叫。
好不容易見(jiàn)到楊奉，有些事情他想問(wèn)清楚：“當(dāng)皇帝究竟有什么好處？東海王那么想當(dāng)皇帝，你們不同意，我從來(lái)沒(méi)有過(guò)這種想法，你們卻非將我推上來(lái)，聽(tīng)說(shuō)我的祖父武帝在位時(shí)，一怒而流血千里，到了我，甚至不敢承認(rèn)自己的生母?！?p> 楊奉上前一步，有些話本不應(yīng)該說(shuō)出口的，可皇帝的某些特質(zhì)打動(dòng)了他，楊奉愿意冒一次險(xiǎn)，“你想知道什么是皇帝？”
韓孺子猶豫著點(diǎn)點(diǎn)頭。
“武帝一怒流血千里，可千里之外還有千里，大楚的軍隊(duì)從來(lái)沒(méi)能窮盡天下，而且武帝也有身邊的煩惱，三易太子、七誅重臣，內(nèi)宮寵廢不可勝數(shù)，武帝一生中至少遭遇過(guò)五次危難，三次在微服途中，一次在朝堂，還有一次就在皇宮里。”
韓孺子雙眼發(fā)亮，“母親從來(lái)……我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些故事。”
“這不是睡前故事?！睏罘畹恼Z(yǔ)氣嚴(yán)厲起來(lái)，“我在告訴你一個(gè)道理?！?p> “再厲害的皇帝也有不順心的時(shí)候？”韓孺子猜道。
楊奉冷冷地說(shuō)：“我在告訴你真正的皇帝是什么樣子，最真實(shí)的樣子，不是所謂的飽學(xué)鴻儒所宣稱的那一套?！?p> 韓孺子想了一會(huì)，喃喃道：“千里之外，皇帝管不著，十步之內(nèi)，皇帝與普通人無(wú)異，所以皇帝的權(quán)力只在十步以外、千里之內(nèi)……而我，被困在了十步之內(nèi)?！?p> 這個(gè)孩子很聰明，如果處境稍好一些，楊奉有把握將其培養(yǎng)為一代明君，可眼下的狀況卻只允許他紙上談兵。
“怎么才能打破困局？”韓孺子抬頭問(wèn)。
楊奉搖搖頭，“沒(méi)有辦法，時(shí)也，勢(shì)也，古往今來(lái)多少英雄豪杰，只因生不逢時(shí)而終生默默無(wú)聞，陛下還是安心休息吧?！?p> 楊奉退下，他用不著在夜里服侍皇帝，更用不著手把手教皇帝一切。
韓孺子躺在床上，有人進(jìn)屋，吹滅燈火，合身倒在窗邊的小榻上。
“十步以外、千里之內(nèi)?！表n孺子揣摩楊奉的話，心想自己的“時(shí)勢(shì)”不知會(huì)不會(huì)到、什么時(shí)候才能到，突然心中一動(dòng)，楊奉有些話沒(méi)有明說(shuō)，既然十步之內(nèi)都是普通人，自己為什么不能在十步之內(nèi)做點(diǎn)什么呢？
他側(cè)身望向椅榻上的模糊身影，發(fā)現(xiàn)自己這些天來(lái)只顧遙望太后與權(quán)宦，忽略了身邊的太多細(xì)節(jié)，“咳……你叫什么名字？”
黑暗中一片安靜，新侍者似乎吸取了前兩名太監(jiān)的教訓(xùn)，不愿與皇帝交談，過(guò)了好一會(huì)，終于有一名女子開(kāi)口：“我叫孟娥，有事嗎？”
這聲音冷冰冰的，既不自稱“奴婢”，也不口尊“陛下”，比前來(lái)興師問(wèn)罪的景耀、左吉還要顯得無(wú)禮。
韓孺子在“十步之內(nèi)”的第一次嘗試就碰上了強(qiáng)硬的對(duì)手，他努力回憶這名宮女的相貌，卻怎么也想不起來(lái)，這些天里來(lái)來(lái)往往的人太多，又都是同一副神情，實(shí)在不好辨認(rèn)。
“那兩個(gè)人怎么樣了？”
“哪兩個(gè)人？”
“因?yàn)槲叶ご虻哪莾蓚€(gè)人?！?p> 黑暗中的孟娥沉默了一會(huì)，“他們罪有應(yīng)得?！?p> “如果真有罪的話，我的罪過(guò)也更大。”
“尊卑有別，貴賤有差，既然分出了主人與奴仆，就不會(huì)有一樣的罪過(guò)?！?p> 韓孺子本想爭(zhēng)取身邊宮女的好感，結(jié)果卻被對(duì)方說(shuō)得啞口無(wú)言，孟娥一動(dòng)不動(dòng)，好像馬上就睡著了。
次日一早，韓孺子終于見(jiàn)到孟蛾的真面目，她看上去二十歲左右，個(gè)子比十三歲的皇帝高不了多少，相貌不丑，也絕對(duì)稱不上美麗，神情呆板，與宮中的其他人沒(méi)有區(qū)別，韓孺子根本不記得她是從什么時(shí)候開(kāi)始服侍自己的。
年輕的皇帝沒(méi)有被這次失利所挫敗，反而下定決心要關(guān)注“十步之內(nèi)”的所有人，但是要避免寫(xiě)“密詔”時(shí)的錯(cuò)誤，絕不能再連累別人。
很快他就發(fā)現(xiàn)，身邊的太監(jiān)與宮女并非千人一面，在呆板的神情后面，隱藏著每個(gè)人的小心事：捧冠的老太監(jiān)時(shí)不時(shí)偷瞧一眼捧衣的宮女，捧衣的宮女悄悄關(guān)注著捧佩飾匣的同伴……孟娥也在這互相監(jiān)視的鏈條之中，只是地位稍高一些，沒(méi)人敢與她對(duì)視。
楊奉沒(méi)有參與這些小游戲，他等在門(mén)外，誰(shuí)也不看，時(shí)間一到就護(hù)送皇帝去拜見(jiàn)太后、參加演禮，幾乎寸步不離。
一開(kāi)始，韓孺子以為這些人相互間矛盾重重，前去與禮部官員匯合的路上，他突然明白過(guò)來(lái)，太監(jiān)與宮女們其實(shí)是各為其主，彼此忌憚。
禮部尚書(shū)今天沒(méi)來(lái)，由一位侍郎代替他的位置，他時(shí)刻與皇帝保持著距離，能不開(kāi)口盡量不開(kāi)口。
下午的齋戒倒還正常，楊奉沒(méi)有跪在門(mén)口，按規(guī)矩守在門(mén)外，從不進(jìn)來(lái)打擾皇帝與東海王。
東海王對(duì)此非常意外，足足等了一個(gè)多時(shí)辰才開(kāi)口說(shuō)話，“真是奇怪，居然沒(méi)人監(jiān)視咱倆?！?p> 韓孺子沒(méi)吱聲，也沒(méi)回頭。
東海王咳了兩聲，終于忍不住說(shuō)出心里話，“不是我告的密，是你自己太不謹(jǐn)慎，露出了馬腳。不過(guò)你這一招夠壞的，‘我想吃肉’，你想試試禮部尚書(shū)值不值得信任，對(duì)吧？嗯，真是謹(jǐn)慎，謹(jǐn)慎得有點(diǎn)過(guò)頭?！?p> 韓孺子對(duì)東海王的最后一點(diǎn)信任早已消失，可這個(gè)人就在十步之內(nèi)，他不想發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，于是說(shuō)：“反正這事無(wú)論如何也做不成?！?p> “如果你膽子再大一些，沒(méi)準(zhǔn)禮部尚書(shū)昨天就能采取行動(dòng)，你卻寫(xiě)了一句‘我要吃肉’，大臣們當(dāng)然不會(huì)認(rèn)真對(duì)待。敢冒險(xiǎn)才有收獲，像你這樣，永遠(yuǎn)也熬不出頭。”
“本來(lái)我就沒(méi)想‘出頭’，現(xiàn)在不比從前更差?！?p> “現(xiàn)在的你隨時(shí)會(huì)掉腦袋！”東海王對(duì)皇帝的鎮(zhèn)定感到不可思議，可是一想到自己早先的威脅都沒(méi)對(duì)皇兄產(chǎn)生過(guò)效果，也就釋然了，“我明白你的意思，你們母子從前過(guò)得真是……太慘了，沒(méi)有王號(hào)、沒(méi)有師傅，比普通的宗室子弟都不如。要我說(shuō)，太后一定非常憎恨你們母子，她甚至不愿見(jiàn)你的面?！?p> “你見(jiàn)過(guò)太后？”
“從前見(jiàn)過(guò)，她可不是簡(jiǎn)單人物……”東海王將聲音壓得更低，“只要有她在，父皇的目光從來(lái)不會(huì)看向任何人，據(jù)說(shuō)她會(huì)——巫術(shù)?！?p> 提起“巫術(shù)”兩個(gè)字，東海王自己先被嚇著了，老老實(shí)實(shí)地跪好，喃喃道：“沒(méi)準(zhǔn)咱們?cè)谶@里說(shuō)話，她都能聽(tīng)到，要不然她就是被自己的巫術(shù)傷著了，所以躲起來(lái)不敢見(jiàn)人?！?p> 韓孺子不太相信巫術(shù)，稍稍側(cè)身，看著東海王，納悶地說(shuō)：“為什么太后讓你當(dāng)我的侍從，還允許咱們單獨(dú)相處呢？”
“為了羞辱我和崔家唄。”東海王憤憤地說(shuō)，毫不掩飾對(duì)太后的惱怒和對(duì)皇位的覬覦。
韓孺子并不這么想，甚至懷疑東海王是在裝傻，反正他若是東海王的話，就一點(diǎn)也不著急，崔家既然是大族，絕不會(huì)輕意向太后屈服，東海王還有機(jī)會(huì)。
“咱們還得想辦法對(duì)付太后，這回傳信給我們崔家的人?！睎|海王猜不到皇帝的想法，興致勃勃地提出新建議。
“不?！表n孺子干脆地拒絕，“我不想對(duì)付任何人，尤其不想對(duì)付太后，如果在皇位上待不久，那也是我的命?！?p> 韓孺子轉(zhuǎn)回身，東海王一臉驚訝地看著他，片刻之后，露出極度憤恨的神情。
晚餐多了一道菜，入口之后頗有肉味，韓孺子很意外，他還在齋戒期間，是絕對(duì)不能接觸葷腥的，嚼了幾口才發(fā)現(xiàn)是香菇，看來(lái)他的抱怨還有點(diǎn)用處。
餐后，韓孺子利用一切機(jī)會(huì)與身邊的太監(jiān)或?qū)m女交談，結(jié)果收獲甚微，他們對(duì)皇帝的性格轉(zhuǎn)變感到困惑，很快就變得警惕，盡可能不做回答，不得不開(kāi)口的時(shí)候，也要再三斟酌，那些話不像是說(shuō)給皇帝，倒像是希望轉(zhuǎn)達(dá)給不在場(chǎng)的某人。
大家從皇帝這里感受到的不是親切，而是壓力。
楊奉進(jìn)進(jìn)出出，聽(tīng)到了一些交談，沒(méi)有反對(duì)，也沒(méi)有趁機(jī)提出建議，他就像一名三心二意的放牧人，偶爾過(guò)來(lái)看一眼牛羊是否還在原處吃草，然后就去忙自己的事情。
一整天下來(lái)，韓孺子疲憊不堪，全部所得只是寥寥幾句回答，他的十步之內(nèi)仍然是一片荒蕪。
夜里躺在床上的時(shí)候，韓孺子回想一天的經(jīng)歷，發(fā)現(xiàn)自己并非一無(wú)所得，起碼了解到一件事情：皇宮里并非只有太后的勢(shì)力，在他的身邊就有暗潮洶涌。
可這對(duì)眼下的皇帝沒(méi)有幫助，他掌控不了十步之內(nèi)，更沒(méi)有找到對(duì)自己有利的“時(shí)勢(shì)”，直到晚上將睡的時(shí)候，一件小事給予韓孺子一些信心。
當(dāng)時(shí)他已經(jīng)快要睡著，窗下突然傳來(lái)宮女孟娥的聲音，“我問(wèn)過(guò)了，那兩個(gè)人被送去療傷，死不了。”
韓孺子的睡意一下子沒(méi)了，他關(guān)心那兩名太監(jiān)的生死，卻沒(méi)到時(shí)刻縈懷的程度，他感到高興，是因?yàn)榻K于有人正面回答他的問(wèn)題，十步之內(nèi)的一灘死水總算稍微動(dòng)了一下。
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