九十一、荊楚
當(dāng)崇侯虎下達(dá)出命令之后，所有的崇國(guó)士兵都往桃花隘的后門涌去。崇黑虎押著姬旦，其他的士兵則分別推搡著少年幸、安昴。瘋瘋癲癲的安危已經(jīng)沒(méi)有人去管他了。黃鷹部落的首領(lǐng)黃飛虎劫后余生，撞倒了一個(gè)士兵，躲得不知所向。一片混亂之中，崇國(guó)的士兵上下都在逃命，實(shí)際上，除了崇侯虎特別關(guān)照的姬旦，其他人也無(wú)所謂。
崇侯虎的前軍已經(jīng)出了關(guān)隘的后門。后軍在縱火焚燒山寨。崇黑虎將姬旦拎到了一輛戰(zhàn)車上，匆忙揮鞭趕馬。剛剛吃飽了草料的戰(zhàn)馬被急促地吆喝著，喘著粗氣起駕。
桃花隘外的號(hào)角和戰(zhàn)鼓依然在震天轟鳴著，安昴隨著舉著火把的崇國(guó)士兵走著，心中也在想著脫困之法。身為西狄，他非常清楚，這其實(shí)只是一種迷惑敵人的戰(zhàn)法，是蠻夷圍獵動(dòng)物時(shí)經(jīng)常用的法子?？赡荜P(guān)隘之外的蠻夷軍隊(duì)未必就多于崇侯的軍隊(duì)，但是這樣不停地騷擾下去，這邊就是萬(wàn)軍也會(huì)不堪其擾，意志崩潰的。
就在安昴隨著中軍走出桃花隘的時(shí)候，外面的蠻夷人已經(jīng)覺(jué)察到了山寨中的大火，也匆忙忙發(fā)起了對(duì)山寨的進(jìn)攻。他們用巨木撞倒了山寨的正門，呼號(hào)著沖了進(jìn)來(lái)。關(guān)隘已經(jīng)變成了一座空城，恰如崇侯虎所猜測(cè)的，這支蠻夷軍隊(duì)既包括一直騷擾他的山戎人，還有無(wú)冤無(wú)仇的巴人。卻還有他不能預(yù)料到的，被殷商欺負(fù)得更多南方蠻夷的羌人、髳盧人，東夷的彭人和濮人。
雖然這些非炎黃苗裔的蠻夷素來(lái)與崇國(guó)人無(wú)冤無(wú)仇，但是然而率領(lǐng)這支聯(lián)軍的主力卻是南方的荊楚，楚人。那個(gè)被崇國(guó)人和商人幾乎趕盡殺絕的小小的有熊部落，那個(gè)以羋熊為姓，自詡為高貴的炎帝、顓頊和其子火神祝融的后裔的小部族。老首領(lǐng)鬻熊在文王姬昌被拘羑里之前，已經(jīng)是文王座上之師，擔(dān)任大周國(guó)的火正。
可惜，鬻熊死得太早，代他坐首領(lǐng)之位的弟弟性格軟弱，很多大事上搖擺不定，導(dǎo)致整個(gè)部族渙散無(wú)主，隨意遭到崇侯的驅(qū)逐。
但是鬻熊的熊麗，也就是那個(gè)剖腹而生、用母親妣厲生命換來(lái)的孩子，已經(jīng)長(zhǎng)大了。就在不久前，他收到了去周國(guó)的使者帶回來(lái)的周國(guó)人的密函，這是周人大將南宮適寫(xiě)給他的，說(shuō)周王姬昌要會(huì)盟諸方，與大商一較高低。倘若勝利，則不入商人法眼的天下外方之族，都能獲得華夏的正式封疆，入得文明體系之中，不再被以蠻夷視之，橫加征討，享有和平與富足。
周人的這個(gè)密函，對(duì)于那些苦苦尋求華夏正統(tǒng)身份的楚人，比任何的饋贈(zèng)都更有誘惑力。有熊族人本是中原故族，只因?yàn)閯?shì)力弱小，被殷商和崇人欺凌著趕到南蠻之地去了，自此，被視為蠻夷一類。他們發(fā)自多希望華夏族人能夠正視那個(gè)丹陽(yáng)山下小部族的存在，承認(rèn)他們的文明苗裔。
年輕的熊麗比那些真正的蠻夷族人更積極響應(yīng)，急不可待的帶著為幾十個(gè)的楚人精干，向自己的妻族庸國(guó)人借得五百兵，并號(hào)召巴人、濮人、彭人一起，湊足了三千精兵，奔赴大周會(huì)盟。不過(guò)一路上，熊麗都在為一件事情苦惱，那就是楚人實(shí)在是太窮了，會(huì)盟時(shí)實(shí)在拿不出什么東西作為禮物送給周王姬昌。而巴人和彭人帶來(lái)的犀角、象牙、皮毛和珠玉簡(jiǎn)直太豐盛。
不過(guò)，縱然如此，熊麗依然被視為這支蠻夷聯(lián)軍的小首領(lǐng)，并且他也自覺(jué)得理所當(dāng)然。因?yàn)樗亲砸暈檎y(tǒng)的高陽(yáng)后裔，華夏一枝。他需要帶著這幫烏合之眾打幾個(gè)漂亮仗來(lái)證明自己?？上?，大商國(guó)又在興兵東征，他們聯(lián)軍走得實(shí)在是順利，進(jìn)入中原境內(nèi)多日，竟然一直沒(méi)有遇到他們最害怕的商軍。一直年少心雄、躍躍欲試的熊麗，是既緊張又失望。
就在他們快接近通向西域的大隘谷之時(shí)，熊麗的聯(lián)軍遇到了那股子游擊崇侯虎的山戎人。熊麗麾下人多勢(shì)眾，迅速把山戎人包圍了，全部俘獲，并盤(pán)問(wèn)出來(lái)歷。原來(lái)也是一股要去跟周人會(huì)盟的北戎，蠻夷一家親，熊麗直接把他們編入隊(duì)伍之中。
當(dāng)熊麗得知周人的四王子姬旦被崇侯虎給抓走了之后，幾乎怒不可遏，也同時(shí)興奮異常。機(jī)會(huì)來(lái)了，年輕的熊麗要為家族報(bào)仇了，楚人一定要把奪我家園的崇侯虎碎尸萬(wàn)段，取其頭顱獻(xiàn)祭給父親鬻熊。當(dāng)然，也順道打劫一下崇國(guó)，弄出點(diǎn)東西獻(xiàn)給世叔姬昌作為見(jiàn)面禮。
熊麗帶著這股蠻夷聯(lián)軍，急行軍追趕，想在崇國(guó)人進(jìn)入桃花隘之前將他們消滅。可是他還是低估了久經(jīng)戰(zhàn)斗的崇人的速度，眼看著崇侯虎帶著大軍進(jìn)入隘城卻束手無(wú)策，吃不準(zhǔn)要憑著蠻力從低處向上沖猛攻，還是悄無(wú)聲息地等著崇侯虎出關(guān)隘山寨再說(shuō)。
就在熊麗焦急萬(wàn)分之際，一個(gè)尖嘴猴腮、皮膚黝黑像一只烏鴉的西域劍客闖入到他的營(yíng)帳中。這個(gè)人風(fēng)塵仆仆的樣子，開(kāi)門見(jiàn)山，就通報(bào)自己是四王子姬旦的門客——安畢。他在山路上跟蹤這支隊(duì)伍很久了，看到了有楚人的身影，故特斗膽向他們借兵去營(yíng)救四王子姬旦。
這真是要睡大覺(jué)送來(lái)了一個(gè)大枕頭，年輕求功荊楚首領(lǐng)熊麗喜出望外，立刻請(qǐng)這個(gè)劍客安畢做自己的佐僚，協(xié)助自己一起指揮諸路人馬，共克崇侯虎。
安畢是西域八劍客里年齡稍長(zhǎng)的一個(gè)，他自稱來(lái)自比小河國(guó)更為遙遠(yuǎn)的地方，一個(gè)叫希泰的大帝國(guó)里。正是他，給小河國(guó)帶來(lái)了鍛造隕鐵的密法。希泰國(guó)，又名叫赫梯帝國(guó)，位于今天小亞細(xì)亞半島土耳其境內(nèi)，傳國(guó)了五百年。國(guó)中曾有個(gè)技術(shù)一流的青銅神匠，在煉銅和煉鉛的時(shí)候敲打出第一塊鐵。他一開(kāi)始得到那塊黑鐵時(shí)，以為把銅給煉焦了，當(dāng)他用銅刀砍試黑鐵的硬度時(shí)，才猛然意識(shí)到這是一種完全新的金屬。于是這個(gè)銅匠反復(fù)鍛造，試驗(yàn)了一年，終于獲得了冶鐵的心法，并秘密進(jìn)獻(xiàn)給國(guó)君。鍛鐵之法，隧成為希泰國(guó)的最高秘密，只有那些獲得國(guó)王特許的匠人才能修習(xí)煉鐵之法。一旦學(xué)得，就成為國(guó)君的私奴，終生不得出走。
在公元前1300年，希泰國(guó)的一個(gè)親王為了爭(zhēng)奪王位，與新立的國(guó)君大打出手，導(dǎo)致國(guó)內(nèi)巨大的內(nèi)亂，該國(guó)因此四分五裂。一直覬覦希泰帝國(guó)的埃及帝國(guó)和亞述帝國(guó)先后攻擊這個(gè)內(nèi)亂之邦，那些從愛(ài)琴海上而來(lái)的蠻夷“海上民族”也不斷侵?jǐn)_著帝國(guó)的邊疆，希泰也漸漸走向沒(méi)落，很多被國(guó)君所控制的鐵匠開(kāi)始流浪四方，靠兜售他們掌握的冶鐵技術(shù)求生。
可惜，希泰國(guó)引以為好的煉鐵之法，并不如他們想象的那樣到處受歡迎。因?yàn)殍F會(huì)生銹，好端端的放著，長(zhǎng)出奇怪的黃色斑紋來(lái)。這樣其他部族的人感到莫名的恐慌，他們覺(jué)得那是瘟疫的象征，鐵會(huì)招來(lái)瘟疫。比之鐵，他們更信任的青銅。于是，很多指望靠著冶鐵安身的希泰國(guó)人遭到了驅(qū)逐甚至是殺戮。很多人就主動(dòng)選擇忘記了鐵的存在。
到了最后，只有一脈玄鐵家族仍然頑強(qiáng)地保持著對(duì)鐵的記憶。安畢恰好就是這個(gè)家族的一員。他們世代起很重的誓言，只要有一人在，煉鐵之術(shù)不得遺失。