終北之門。
位于北境最大的河流“白河”之畔，鱗次櫛比的的房屋最終排列成了一個稍微顯得有些狹窄的街道——這是一座以帝國北方邊墻為基礎(chǔ)建造起來的新城市，也是在近十多年才逐漸發(fā)展起來的新興領(lǐng)地之一。
清澈的白河流經(jīng)城市的中央，將它恰到好處的分割為了兩個部分，即使是在如此寒冷的冬日也沒有被凍上。或許是因為它這一特質(zhì)，在帝國的勢力還未擴(kuò)張到此處時，北地的原住民們一直將這里視為他們信仰的圣地之一，知道現(xiàn)在許多法術(shù)士也宣稱在這條河的水脈中蘊含了豐富的魔力。
現(xiàn)在名為“終北之門”的城市，事實上并不能算是帝國真正的北方大門，它在過去的許多年間不過是那扇大門之后的一個渺小城鎮(zhèn)罷了。然而隨著近數(shù)十年對于北境探索的重視，這個小小的城市已經(jīng)在不斷擴(kuò)張，眼看著過不了多久就可以從彼爾姆領(lǐng)地下獨立，成為北境第四塊領(lǐng)地了。
在白河的東岸是保留著大量古老樣式建筑的舊城區(qū)，最早修建于四百年前的街道中保留了大量舊日的神殿與房屋。不僅是圖書館與博物館這樣充滿往日記憶的設(shè)施，就連市政廳也依然留在此處。
而相比仿佛還停留在過去時間中的東岸，西邊則是在這幾十年來通過不斷拓寬街道后擴(kuò)充出來的新城區(qū)。仿佛是為了最大化對冒險者的吸引力，在新城區(qū)中幾乎集中了冒險所需的所有功能設(shè)施。
距離城市不太遠(yuǎn)的地方，邊墻的中央聳立著此地之所以命名的巨大門扉。它位于眾多散布于丘陵山野間的堡壘防線中央，是帝國北方邊境的象征，只要跨過大門，便算是離開了帝國的范圍。
位于新城區(qū)中央的建筑物便是終北之門車站，對于想要前往北地冒險的人來說，這里往往是他們的第一站——而對于其中那些運氣不太好的冒險者來說，這恐怕也會成為他們?nèi)松慕K點站。
嗚——
伴隨著一聲尖銳的汽笛聲，黑色的火車平穩(wěn)的停靠在站臺旁，隨即從這到達(dá)站點的最后一班列車中走出了不少乘客。無論是男是女，這些乘客的眼神中都閃爍著光芒，仿佛在期待著接下來的生活。
這輛列車中走下的大多數(shù)乘客都是一副標(biāo)準(zhǔn)的冒險者打扮，帶在身上的武器在夕陽的光輝下反射著油性的光澤。雖然已經(jīng)有無數(shù)人葬身在終北的林海雪原之中，但是卻絲毫無法逐退后繼之人。
而除了這些想要前往終北的冒險者之外，剩下的乘客絕大多數(shù)也是一些想要在新城市中碰碰運氣的人。他們因為各種各樣的理由來到了這個新興城市，已經(jīng)快要按耐不住想要立刻大展拳腳的沖勁了。
而混在這些行色匆匆的訪客之中，一個穿著黑色長風(fēng)衣，頭戴漆黑帽子的青年稍微顯得有幾分不太自然。披在身上那稍顯寬大的黑色長風(fēng)衣透露著一股沉穩(wěn)嚴(yán)肅的感覺，而被他夾在腋窩里的大書更是惹人注目。
纏繞在他身上的那股氣氛讓他顯得與這里格格不入，簡直就像是一個發(fā)誓苦修的修道士忽然跑到了酒場里那樣不可思議。雖說對于這個城市來說怪人并不是稀罕貨色，但是走過青年身邊的人還是忍不住多看了他幾眼。
他的身形又瘦又高，蒼白的臉色顯得有些病態(tài)，顯然是一個常年呆在書齋之中難得出來曬一次太陽的人。但是若有人更加仔細(xì)看看，就會發(fā)覺他并不如那些書呆子一樣瘦弱，從衣服里露出來的雙手就像老鷹的爪子般，緊緊的抓著一個光是看上去就讓人感覺相當(dāng)沉重的金屬手提。
在這充滿了活力的場景之中插入一個仿佛陳腐學(xué)者般的個體，即使是弗里克自己也感覺到了一絲難以言說的異樣感。左右打量了一下道路后，他便三步并作兩步走，從人群之中擠到了車站外的廣場上。
“呼......”
一口寒氣從口中呼出，弗里克左右看了看這不熟悉的街道，置身于異地他鄉(xiāng)的感覺讓他微微有些不適。雖然無數(shù)次在書籍之中看見過關(guān)于這個新興城市的記錄，然而直到今天他才第一次踏足于此。
那么現(xiàn)在應(yīng)該怎么做呢？
站在車站前廣場的弗里克陷入了思考之中，雖然已經(jīng)按照原定計劃趕到了終北之門，可是卻對下一步的行動充滿了疑惑。艾庫利雖然給了他足夠的時間，可是他現(xiàn)在卻因為無以為繼產(chǎn)生了動搖。
父親來到終北之門已經(jīng)是十多年前的事情了，在這人生地不熟的城市之中，找到一個失蹤了十多年的人的蹤跡談何容易？就算能夠獲得艾庫利的幫助，想要尋獲遺失許久的信息也毫無疑問是一個大工程。
尋思良久，弗里克最終還是搖了搖頭揮手找了一輛停在站前廣場的馬車，決定先前往目的地安定下來再考慮。
“書士先生是從哪來的呢，不會也是想要去終北之地碰碰運氣的吧？”簡單的告知要前往圖書館之后，馬車便開始緩緩前行，駕駛馬車的老車夫也宛如慣例般套起近乎來，“最近這幾個月想要去終北活動的冒險者忽然變多了，所以連帶著我們這些車夫的生意都比往日好了不少呢?！?p> 不知為何，前往終北在冒險者業(yè)界中忽然成為了一種風(fēng)潮，光是看老車夫臉上的表情就能夠知道他這些天賺了多少。不遠(yuǎn)千里從遠(yuǎn)方趕來的人們正在給這座新城市注入新鮮的血液，促使它更進(jìn)一步的發(fā)展。
在經(jīng)歷了這些年的發(fā)展之后，終北之門已經(jīng)擺脫了過去那個要塞背后小城鎮(zhèn)的影子，父親當(dāng)年用素描畫下的街道景觀早已消隱無蹤——這一切似乎都應(yīng)該歸功于來往于終北與帝國內(nèi)部的冒險者們。
“啊，不是，我不是要去終北冒險......畢竟我只是一個書士，既沒有合法的調(diào)查許可也沒有在同業(yè)公會登記過?！?p> 弗里克尷尬的笑了笑，不愿意承認(rèn)老車夫說的雖不中亦不遠(yuǎn)矣：“我是從彼爾姆那里的大圖書館來的，最近這邊圖書館的訪問量大幅度增加，我們館長說為了避免人手不足就把我這個大閑人調(diào)派過來了?！?p> 無論是博物志、地圖還是鄉(xiāng)土傳說，關(guān)于終北地區(qū)的大部分記載都留存在終北之門的圖書館中。因此對于那些想要在傳說中尋找到“寶藏”蹤跡的冒險者來說，拜訪圖書館也是必須準(zhǔn)備的功課之一。
不過事實上，終北之門的圖書館因為最近冒險者的爆發(fā)性增長變得忙碌了許多，但是總的人手還勉強(qiáng)算是充裕。所謂的“臨時調(diào)動”當(dāng)然只是表面上的說辭，艾庫利之所以這么在文書上登記，是為了給他提供在這邊行動的方便。
“這樣啊，原來書士先生是從彼爾姆那邊來的啊。”老車夫笑容可掬的點了點頭，用空著的左手在胸前做了一個手勢，“那里可是圣湖的所在地呢，我也常常和家里的老伴說，希望能在我死之前，去湖畔看一看呢。”
聽到老車夫說出“圣湖”的時候，弗里克的眉毛不經(jīng)意間抖了一抖，直到這時，他才注意到馬車車廂的上方安置有用常青樹嫩芽編制而成的樹環(huán)——這是北地之民說信仰的原始宗教中用來驅(qū)趕邪靈的一種裝飾。
顯然，這個老車夫是一個本地宗教的虔誠信徒，這恐怕是相當(dāng)罕見的。在帝國占領(lǐng)了這片土地之后，北地之民們大多數(shù)也接受了外來那些更有組織的宗教，但是其中還有很少一部分人保留了原本的信仰。
忽然，弗里克想起父親在筆記中提到的一些內(nèi)容，他們當(dāng)時似乎是在北境尋找一些與原住民有關(guān)的遺跡。在筆記中描繪了不少關(guān)于本地原始宗教的內(nèi)容，關(guān)于常青樹嫩芽編織品的記錄也是其中之一。
于是他也用親切的口吻回應(yīng)道：“是這樣么？那你或許應(yīng)該去看看，每年夏至日的時候湖畔都會舉行盛大的祭典呢——說起來，你應(yīng)該是在終北出生的吧，已經(jīng)在這里工作了多少年了呢？”
雖然對于不相信神的弗里克來說無關(guān)緊要，但是在湖畔舉行的祭典對于那些依然保留著原本信仰的北地之民來說相當(dāng)重大。于是他打算以關(guān)于這個“祭典”的話題作為切入點，從老車夫口中打聽出一些有用的東西來。
“原來書士先生你也知道那個祭典么？這可真是太好了，現(xiàn)在這些年輕人啊，都快要忘記我們祖輩一直信仰著的那些神靈了。”果不其然，一拋出這個話題，老車夫的眼神都好像亮了起來，話匣子一下就打開了。
盡管他有很多關(guān)于自己信仰的話題想說，不過弗里克真正感興趣的卻并不是這些東西。于是趁著老車夫興致勃勃說著一些陳年舊事的時候，他也嘗試在談話中插入其他的話題，引導(dǎo)著對話的走向。