且不提海棠院那邊，周姨娘一早接到杏雨帶來(lái)的晴天霹靂，差點(diǎn)咬碎了一口銀牙。秋華院內(nèi)此時(shí)卻是一片喜氣洋洋的忙碌情景。韓媽媽和劉媽媽一道，根據(jù)姜氏的陪嫁單子核對(duì)物品，二人每對(duì)完一個(gè)，一旁的白蘭就指派著小丫鬟們或收入秋華院小庫(kù)房，或擺進(jìn)小姐房中。眾人手里都有事做，秋華院內(nèi)現(xiàn)在最閑的就是主子大小姐了。交接母親陪嫁這么重大之事，芷華不得不派人去閨學(xué)里告假，親自在秋華院坐鎮(zhèn)。只是一應(yīng)粗活皆有丫鬟代勞，她只需要交接完后檢查一番即可。百無(wú)聊賴下，芷華拿出母親陪嫁的房契、地契單子翻了起來(lái)。姜氏本人并不擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)，陪嫁的一應(yīng)鋪面全部租了出去，租期簽得很長(zhǎng)。莊子事務(wù)皆有莊頭打理，姜忠負(fù)責(zé)的就是收鋪面租金和管理莊頭。姜忠能干又忠心，這么多年下來(lái)從未出過(guò)差錯(cuò)，因此母親的嫁妝打理起來(lái)頗為省心?！斑?，這個(gè)鋪面下個(gè)月就要到期了。”每張鋪面房契后面都附帶著簽好的租賃協(xié)議，查看起來(lái)頗為方便。這份即將到期的租賃合同引起了芷華注意，她自言自語(yǔ)道：“怎么這租金定得這么低？”仔細(xì)一看簽署這份協(xié)議的租戶，芷華恍然大悟：“原來(lái)是他家租的……怪不得租金這么低?！痹瓉?lái)，這租戶署名“張?jiān)仭?，是京城履正大夫張千府上的外院總管。張千的嫡長(zhǎng)子張祥，正是姜氏生前替女兒定下的未婚夫婿。芷華繼續(xù)翻查其他租賃協(xié)議，發(fā)現(xiàn)姜氏陪嫁的好幾家鋪?zhàn)?，在芷華定親后都以極為低廉的價(jià)格租給了張家，而且租期簽得都不短。難怪如此貪婪的周姨娘會(huì)手下留情，留下這幾間鋪面給自己當(dāng)嫁妝，難怪前世即便被害得閨譽(yù)盡毀，張家卻仍舊愿意接自己過(guò)門(mén)……芷華提筆記下這幾個(gè)鋪面，心里已經(jīng)有了計(jì)較。
張千是平熙二年同進(jìn)士出身，當(dāng)初為了打點(diǎn)他這個(gè)履正大夫之職，張家是傾盡全力。張千為官多年，一無(wú)實(shí)權(quán)，二無(wú)人脈，不但未能升遷，家境也是無(wú)甚改善，很是清貧。這種情況之下，芷華手里這幾間千金難買(mǎi)的鋪?zhàn)?，如何不讓張家眼饞！別說(shuō)前世她只是毀了閨譽(yù)，就算未嫁前成了一具尸體，張家為了這幾間鋪?zhàn)?，也?huì)費(fèi)盡心思迎她牌位進(jìn)門(mén)的。
姜氏把女兒定給張家，其實(shí)也是煞費(fèi)苦心。她想著，張千為官清廉，將來(lái)必不會(huì)有什么滅門(mén)之禍；張夫人出身低微，只要女兒將來(lái)陪嫁豐厚，她定然不敢拿捏女兒；張祥她也親自見(jiàn)過(guò)，小小年紀(jì)便是溫文有禮，容貌俊秀，考校他功課，言之有物，將來(lái)必能成材。只是讓姜氏始料未及的是，她千挑萬(wàn)選定下的人家，內(nèi)里如此不堪。張千為官清廉，那是因?yàn)樗翢o(wú)實(shí)權(quán)又碌碌而為，想貪也貪不起來(lái)；張夫人出身低微，因此眼皮子淺的可怕，女兒尚未過(guò)門(mén)她就已經(jīng)在打女兒嫁妝的主意了；張祥的確是個(gè)出色的，將來(lái)也如她預(yù)料一般成材，考中了探花，但也正是因?yàn)樘錾?，引?lái)女兒閨蜜覬覦，害得女兒身敗名裂，由正妻降為妾，最后還被折磨致死！
姜氏的陪嫁物品終于交接完了，韓媽媽領(lǐng)著劉媽媽進(jìn)屋回話：“啟稟大小姐，大夫人所有陪嫁之物皆已核對(duì)完畢，其中損壞了十一樣擺件，老夫人吩咐折算成銀兩，共計(jì)五百四十兩。去年的鋪面租金和莊子出息是年底收的，共計(jì)兩千三百六十兩白銀，之前的租金皆由大夫人親自打理，大夫人生前留有銀票三萬(wàn)七千兩，所有銀兩一共三萬(wàn)九千九百兩，銀票在此，請(qǐng)大小姐清點(diǎn)。”劉媽媽口齒清晰地匯報(bào)著賬目，從懷里掏出銀票雙手奉上。芷華接過(guò)銀票，清點(diǎn)一番后微微頷首：“有勞劉媽媽了?！币慌缘陌滋m遞上早已準(zhǔn)備好的荷包：“劉媽媽忙活了半天，辛苦了。這是大小姐的一點(diǎn)心意。”劉媽媽惶恐推辭道：“本就是老奴份內(nèi)之事，如何敢受小姐如此重賞！說(shuō)起來(lái)，老奴還要多謝大小姐呢，若不是大小姐罰了吳媽媽，老奴哪有出頭之日？還請(qǐng)小姐收回這賞，老奴萬(wàn)不敢受！”芷華沒(méi)想到劉媽媽會(huì)說(shuō)出這番話來(lái)，頗有幾分意外道：“想不到劉媽媽倒是個(gè)知恩圖報(bào)之人。不過(guò)啊，咱們一碼歸一碼，今日交接母親嫁妝之事你辦得十分盡心，這賞是你該得的，你便安心接著吧。若是真心感激我罰吳媽媽之事，今后老夫人那里有關(guān)大房的消息，你提前過(guò)來(lái)支會(huì)一聲便算是對(duì)我的回報(bào)了。”劉媽媽聞言磕頭領(lǐng)賞，算是接受了芷華這番招攬之意。芷華也不去計(jì)較她現(xiàn)在有幾分真心，她本就不打算去老夫人那里謀劃什么，劉媽媽即便只是假裝應(yīng)承，回頭就稟明了老夫人她所說(shuō)的話，她也不懼。因此劉媽媽告退后，她便丟開(kāi)此事，不再去管。
劉媽媽走后，芷華轉(zhuǎn)頭遞給白蘭自己剛剛抄錄下的鋪?zhàn)用麊危骸澳悻F(xiàn)在出府一趟，告訴忠叔，這幾個(gè)鋪面租金太低，我打算全部收回來(lái)，另找租戶。契約里的違約金我們悉數(shù)賠償就是，讓忠叔通知租戶，三天之內(nèi)必須得把鋪?zhàn)咏o我還回來(lái)！”租賃契約里的違約金定為租金的五倍，這些鋪?zhàn)颖揪妥獾玫土?，即便是五倍賠付違約金，這點(diǎn)小錢(qián)芷華也并不放在心上。
白蘭雙手接過(guò)名單，有些好奇：“既然租金這么低，那當(dāng)初大夫人為何要租給他們呢？”芷華諷刺地笑了笑：“這租戶是張家?！卑滋m驚異地睜大眼睛：“可是……小姐定親的那個(gè)張家？”“自然就是那個(gè)張家，對(duì)了，你帶話給忠叔，若那張家人要鬧，告訴他們鋪?zhàn)釉蹅兪斩耍环腿ス?，再不然就退親，劃下道兒來(lái)，我一應(yīng)接著！”芷華露出少見(jiàn)的剛硬之色，表明此事她是下了決心的。白蘭見(jiàn)此，也不敢再勸，領(lǐng)命而去。韓媽媽頗有幾分擔(dān)憂：“小姐……您這樣行事可不大妥當(dāng)啊。張家若是因此退親，將會(huì)害您名聲受損，再說(shuō)不上另外的好人家；若他們不退親，您將來(lái)嫁入張家后，日子可就難過(guò)了……”韓媽媽是真心替小姐打算，才會(huì)如此說(shuō)。要知道，靖安國(guó)里無(wú)論是什么原因，只要退過(guò)親的小姐，再次議親時(shí)都很艱難，大多數(shù)最后都是低嫁或是去做填房。在韓媽媽眼里，張家這門(mén)親事還是不錯(cuò)的，門(mén)當(dāng)戶對(duì)不說(shuō)，還是大夫人親自挑選，她實(shí)在想不出小姐怎會(huì)如此行事。
“媽媽不必?fù)?dān)心。這門(mén)親事，就算張家不退，我亦會(huì)想辦法退了的。”芷華心里本就沒(méi)打算嫁人，只是這話太過(guò)于驚世駭俗，她現(xiàn)在不好說(shuō)。韓媽媽張口還想再勸，看到此時(shí)大小姐臉上滿是堅(jiān)定，話到嘴邊轉(zhuǎn)了個(gè)圈，最終還是咽了回去。
午膳后，白蘭回來(lái)復(fù)命：“忠叔托奴婢奉勸小姐，這張家畢竟是小姐未來(lái)的夫家，如此貿(mào)然上門(mén)強(qiáng)收鋪?zhàn)?，終究是不妥，望小姐三思而行。他明日去通知張家此事，若小姐改變心意，下午讓奴婢再跑一趟，也還來(lái)得及?！?p> 芷華沒(méi)有責(zé)怪忠叔拖延時(shí)間，心知忠叔和韓媽媽一樣，都是一片苦心只為自己好，她點(diǎn)點(diǎn)頭“明日就明日吧，我意已決，不會(huì)讓你再跑這一趟的。對(duì)了，你去通知一下門(mén)房準(zhǔn)備馬車，下午我要出門(mén)一趟?！?