皇城內(nèi)城，朱紅高墻里，有一座古樹(shù)參天的小小山頭，此山連同周圍十里的范圍，自大離立國(guó)以來(lái)，便被列為禁區(qū)，罕有人可以踏足，因?yàn)?，這是太祖李明淵的閉關(guān)之地。
山腰處，一條小溪自幽深叢林里蜿蜒而至，遇一斷崖，垂落成飛瀑，水流激蕩之聲遠(yuǎn)近可聞。
時(shí)近黎明，清朗的夜空彌漫起薄薄的霧氣，天際的皓月略顯模糊，散發(fā)的微光還未及照亮天地，便消散于這最深濃的黑暗中。
嗤，微弱的破風(fēng)聲響起，一道人影迎著山頂吹下的寒風(fēng)，身形閃了幾閃，就來(lái)到了瀑布前方。
這人體型高大，頭上戴著一張青色面具，背后背著八個(gè)用繩索串在一起的襁褓，每個(gè)襁褓中，都有一個(gè)雙眼緊閉的嬰兒。
他朝著瀑布發(fā)出一聲怪嘯，過(guò)了片刻，瀑布后方竟沖出一個(gè)老者，落到他身前。
老者須發(fā)皆白，皮膚上盡是一條條又深又長(zhǎng)的皺紋，全身瘦削無(wú)肉，站在那里，活生生像副骷髏架子，似乎一陣風(fēng)就能把他吹倒。
然而方才他破水落地?zé)o聲，此時(shí)站在那里，身上又透著一股與天地融為一體的和諧之氣，自然不是簡(jiǎn)單之輩。
老者凝望面具怪人少頃，看出后者已經(jīng)受傷極重，二話不說(shuō)，單手將之一提，一個(gè)縱躍，飛身投入瀑布。
瀑布后有一山洞，進(jìn)洞行了約摸百丈之遠(yuǎn)，向左一折，昏黃的火光映入眼簾，卻是一間敞闊的石室。
石室四壁光滑平整，顯然不是天然所成，內(nèi)里幾乎沒(méi)有擺設(shè)之物，只角落處臥著一方大大的青石，石上放著一個(gè)玉枕，這方青石應(yīng)是睡覺(jué)休憩之所。
當(dāng)然，整間石室最顯眼的地方，是中央位置的一汪圓形小池，池內(nèi)盛滿了暗紅色的液體，散發(fā)出濃濃的血腥味。
小池中央處，立有一方圓臺(tái)，由一大塊血玉雕就。
小池四周，則沿著地表開(kāi)了數(shù)十條細(xì)細(xì)的溝渠，縱橫交錯(cuò)，組成了一個(gè)巨大的奇異圖形，每條溝渠里，都緩緩流動(dòng)著暗紅色的液體。
此刻，血玉圓臺(tái)上盤坐著一人，赫然是太子李應(yīng)，他看到老者和老者手中的面具怪人，臉色一變，就欲起身。
老者抬手揮出一道元力，壓在李應(yīng)肩頭，將其摁住，說(shuō)道：“他生機(jī)已盡，能強(qiáng)撐至此，只是憑著一口氣而已，你別妄動(dòng)?！?p> 老者放下面具怪人，轉(zhuǎn)身面對(duì)墻壁，道：“你……還有一盞茶的時(shí)間。”
面具怪人看著李應(yīng)，一直漠然冰冷的眼神，竟變得柔和起來(lái)，他摘下了面具，露出一張長(zhǎng)相平凡的臉。
“應(yīng)兒?！彼孟窈芫脹](méi)有說(shuō)過(guò)話了，吐字很慢，“活下去。”
說(shuō)完，他解開(kāi)背上的繩索，放下七個(gè)嬰兒，留一個(gè)在手中，自腰間摸出一柄匕首，一揮，削掉了嬰兒的頭顱！
鮮紅的血液落入溝渠之中，使得其中流動(dòng)的暗紅色液體的血腥味愈發(fā)濃重，待嬰兒體內(nèi)的血液流盡，面具怪人把殘尸拋進(jìn)了圓池。
殘尸緩緩沉入池底，面具怪人又拾起一個(gè)嬰兒，揮匕，放血，拋尸，動(dòng)作快而精準(zhǔn)，就像老練的屠夫。
一盞茶的功夫過(guò)去，八個(gè)嬰兒盡數(shù)化作了圓池里流動(dòng)的暗紅。
面具怪人把匕首插回腰間，盤膝坐下，靜靜地看著李應(yīng)，嘴角掛著一絲淡不可見(jiàn)的微笑，眼中的光彩卻漸漸黯淡，呼吸也漸漸微弱，終至消失。
“外公！”
李應(yīng)依然被一股大力束縛，只能悲呼一聲，兩行眼淚不可抑止的淌下。
除了極少數(shù)人外，沒(méi)有人知道，這個(gè)常年戴著面具，一言不發(fā)的怪人，就是他的外公，更罕有人知道，他的外公，還有一個(gè)讓人聞之色變的外號(hào)，叫血屠夫。
這個(gè)數(shù)十年前名震大離的兇人，卻是李應(yīng)最最尊敬，最最愛(ài)戴的長(zhǎng)輩，從三歲開(kāi)始懂事時(shí)起，李應(yīng)就在他身邊，受其教導(dǎo)。
老者回轉(zhuǎn)身來(lái)，目光略顯復(fù)雜，隨即雙臂一揚(yáng)，躍至血玉圓臺(tái)上，在李應(yīng)對(duì)面坐下，斂容說(shuō)道：“他甘愿為你減壽十年，拋去性命去竊取嬰兒，亦要完成這道血祭陣法，現(xiàn)在該怎么做，不用我重復(fù)了吧。”
李應(yīng)止住哭聲，道：“是，老祖宗?！边@老者正是大離的開(kāi)國(guó)之主，如今的護(hù)國(guó)大師，李明淵。
李應(yīng)抹去眼淚，開(kāi)始閉目凝神，平復(fù)心緒。
過(guò)了一會(huì)，李應(yīng)睜開(kāi)雙眸，看了死去的外公血屠夫一眼，神情寧定的說(shuō)道：“老祖宗，孩兒準(zhǔn)備好了?！?p> 李明淵深吸一口氣，臉上閃過(guò)決然之色，右手往側(cè)方血祭陣法的某處一指，指尖射出一道綠色光柱。
血祭陣法各條溝渠里的暗紅液體猛然間大放光芒，耀眼的紅光沖天而起，將有些昏暗的石室照得透亮。
圓池中央的血玉圓臺(tái)下，流水般的濃郁紅光層層上涌，而后一沖而出，涌入李應(yīng)的身體之中。
李應(yīng)全身一震，接著，軀體不停地顫抖起來(lái)，表情也瞬間變得猙獰，似乎正遭受著莫大的痛楚。
“守緊心神！這血祭陣法經(jīng)過(guò)我的改動(dòng)，雖然副作用小了許多，但要承受的痛苦亦是倍增，你若心神失守，一切都將付之東流！”李明淵一邊把右手食指點(diǎn)在李應(yīng)額上，一邊沉聲喝道。
綠色的元力從李明淵指尖流入李應(yīng)體內(nèi)，漸漸的，后者臉上的痛苦之色稍緩。
不知過(guò)了多久，石室中蕩起一圈無(wú)形的波動(dòng)，天地元?dú)庖岳顟?yīng)為中心，匯集而來(lái)，沒(méi)入他的天靈。
俄頃，元?dú)馍⑷?，李?yīng)身上爆發(fā)出一股強(qiáng)悍的氣息，淡紅色的元力浮于體表，如火焰一般躍動(dòng)不已。
“終于……成功了?！崩蠲鳒Y垂下右手，面露欣慰之色的喃喃道。
此時(shí)的他，皮膚、須發(fā)、眼神都再無(wú)一絲光澤，如同一根經(jīng)歷了太久歲月侵蝕的朽木，只需一口氣，就能把他吹成齏粉。
李應(yīng)知道，老祖宗將他的畢生修為都輸送給了自己，如今已性命無(wú)多，張口欲言，卻被后者以眼神制止。
李明淵從懷里緩緩拿出一物，是一顆鴿蛋大小的黑色石頭，他的目光變得極其復(fù)雜。
“此物無(wú)名，乃是我三百年前意外所得，來(lái)歷非同小可，可惜這么多年過(guò)去，我依然沒(méi)能破解其中的奧秘，目前我發(fā)現(xiàn)的唯一作用，便是能夠延壽兩百年，如今我大限已至，此物便交給你了，你記住，萬(wàn)萬(wàn)不可讓人知道你身懷此物，另外，在沒(méi)有完全吸收我封印于你體內(nèi)的修為，打通四處元竅之前，絕對(duì)不要離開(kāi)大離?！?p> 李應(yīng)含淚接過(guò)黑色石頭，李明淵又取下腰間懸掛的一只小布袋，“這是乾坤袋，內(nèi)有一方獨(dú)立的小空間，可用于存放物品，我的功法、修行經(jīng)驗(yàn)都在其中，你日后要好好研讀?！?p> 說(shuō)完，李明淵頭顱一低，沒(méi)了氣息。
……
玄靈山大戰(zhàn)后，血屠夫重出江湖，化身為竊嬰者，暗中布置血祭陣法，以圖突破至先天的消息傳遍武林，世人皆驚！
血屠夫本就兇名在外，此番又行此血腥之舉，中都府上至王公貴族，下至平民百姓，無(wú)不惶惶。
奈何大戰(zhàn)當(dāng)晚，諸多武林高手追丟了他，此后便全無(wú)他的蹤跡，也沒(méi)見(jiàn)他再劫掠過(guò)嬰兒，因此，雖然整個(gè)武林都在尋找他的身影，想在他突破之前，將他消滅，卻一無(wú)所獲。
兩天后，皇帝李桓昭告天下，護(hù)國(guó)大師李明淵去世，而太子李應(yīng)得其傳承，順利突破至元境，將于大年初一接任皇位，成為大離第十三位君主。
同時(shí)，李桓還宣布，重傷在身的血屠夫誤闖禁山，被巡邏的禁衛(wèi)軍發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)伏法。
歷史就是這樣，真相永遠(yuǎn)埋藏在少數(shù)人布設(shè)的層層煙霧之下，不管原因如何，有的人注定遺臭萬(wàn)年，而有的人，則以精美的袍服遮掩住他們沾滿罪惡的雙手，繼續(xù)行惡。
……
靈隱寺，大殿之中搭建起了水陸道場(chǎng)，空見(jiàn)長(zhǎng)老正率領(lǐng)眾僧吟誦經(jīng)文，超度亡魂。
數(shù)日前的那場(chǎng)大戰(zhàn)，包括住持苦禪大師在內(nèi)，有好幾名高僧當(dāng)場(chǎng)死于血屠夫之手。
寧小虞身著孝服，跪在堂下的一個(gè)蒲團(tuán)上，臉色蒼白，形容憔悴。偶爾抬頭看一眼堂前擺放的棺木，悲從中來(lái)，流下兩行清淚。
與趙子銘分手后，她徑直來(lái)了中都府，很容易就打聽(tīng)到了父親的下落，正在靈隱寺養(yǎng)傷，她便也在寺中住下，照顧父親。
沒(méi)想到父親的傷勢(shì)剛剛?cè)?，就天降橫禍，遭遇血屠夫襲山劫嬰。那晚，寧行云為了拖住血屠夫，硬生生吃了對(duì)方三掌。
血屠夫的實(shí)力何其強(qiáng)悍？縱使寧行云在幾十年的軍旅生涯中磨練出了一副鋼鐵之軀，也重傷而退，最終不治身亡。
“太子駕到！”一道尖銳高亢的喊聲自殿外傳來(lái)，壓下了大殿里銅鈸木魚的敲打之聲。
空見(jiàn)長(zhǎng)老長(zhǎng)長(zhǎng)的白眉抖動(dòng)了一下，停止誦念經(jīng)文，緩緩起身，向殿外走去，一干僧眾緊隨其后。