喬瑟當然不知道古爾德的想法，不過他沉思了片刻，隨即收斂起了笑容，有些凝重的看著他：
“既然要往漠西去，自然是你最清楚這里的局勢。我問你，現(xiàn)在漠西的戰(zhàn)事怎么樣了？”
“戰(zhàn)事？”
古爾德腦袋一耷拉，有著不滿的冷哼一聲：
“漠西前線作戰(zhàn)失利，軍部卻偏偏這時臨戰(zhàn)易帥，把行省總督赫魯一紙軍令調(diào)回了帝都問罪，改派了一個中央軍的將軍到西北，協(xié)助卡薩公爵統(tǒng)軍。
不過這些軍部的大佬也不想想，赫魯畢竟在漠西經(jīng)營多年，他在漠西軍中的威望豈是一個普通的將軍能替代的。消息一傳來，前線的軍官士兵立刻就亂了，當即就鬧了起來，還有幾個地方的鎮(zhèn)守將領索性直接嘩變，表示不接受中央軍統(tǒng)轄。
幸虧前線的卡薩公爵及時出兵鎮(zhèn)壓，加上幾個西北派的將領似乎也對她表示了支持，才將事情勉強平息了下去?！?p> “聽你所說，那個赫魯將軍倒是聽話，一紙軍令就乖乖回帝都問罪了。”
喬瑟眉頭一挑，眼神里卻帶幾分精芒：
“一個坐擁一省軍政的封疆大吏，更是在漠西經(jīng)營多年，恐怕威望勢力之大，說是盤踞一方的土皇帝也不為過。這些的人物，恐怕必定是皇帝極為信任的心腹之臣……不過這么說來，你們的那個皇帝卻臨戰(zhàn)易帥，難道是對這家伙生了疑心？”
古爾德也沉思了片刻，搖搖頭說道：
“任用赫魯?shù)氖窍鹊郏怀熳右怀?，現(xiàn)任皇帝陛下心里未必就那么信任赫魯，這里面有什么心思，自然就不是我們這些人能知道的?！?p> 他雖然這么說，心里卻也有幾分清楚，若不是皇帝陛下對赫魯生疑，是絕不會在這時對赫魯下手的。不過這種自斷根基的蠢事，倒是讓古爾德這樣沒有幾分愛國之心的兵油子也不免有些嘆息。
畢竟漠西也是帝國的行省，漠西百姓也是帝國百姓，權(quán)力之爭卻讓漠西無辜百姓流血喪命，自然令古爾德有些心生厭惡之情。
古爾德想到這里，不免嘆息一聲，收了收心神，接著說道：
“不過這樣一來，軍心也是極為動搖，加上西北軍精銳軍隊都是赫魯?shù)牡障?，主帥被抓回帝都受審，部下沒有叛變作亂就不錯了，還能指望他們出多少力？主力軍尚且如此，那些漠西各郡的二三線部隊更是指望不上了。
馬其頓人也是奸猾，這時乘勢大舉出兵，連攻漠西兩郡之地。西北軍無奈只能退回漠西關，靠著堅城關隘勉強抵抗。不過這也造成了嚴重的后果，漠西關外的四郡都相繼失守，大小十幾個城鎮(zhèn)，不是已經(jīng)落入敵手，就是被亂軍占領?，F(xiàn)在西起河谷走廊，東至漠西關外，幾乎半個西北都是戰(zhàn)事?！?p> 喬瑟眉頭一皺，漠西的局勢竟然已經(jīng)糜爛到這種程度，倒是他沒有想到的。
“那蘇……哦，就是你們的卡薩公爵呢？她現(xiàn)在人在漠西城內(nèi)嗎？”
胖子搖搖頭，“卡薩公爵大人？一年前，馬其頓人出兵圍攻關外重鎮(zhèn)漠多城，卡薩公爵領漠西精銳騎兵軍團馳援。他們在經(jīng)過薩德蘭郡的時候，我倒是在郡守長官的議事大廳里見過她一面。
不過后來她鎮(zhèn)壓西北軍叛亂，無力收回漠多城，也只能收兵退守漠西關，現(xiàn)在戰(zhàn)事未平，她身為主帥，想必是在漠西首府瓦倫城內(nèi)才對。”
喬瑟聞言，大致思索了片刻，反正自己準備前往光明帝國游歷，既然蘇婭在漠西，當然是先去找她。畢竟自己在精靈部落待了一年時間，魔法實力也有了不少的提升，說不定還能幫到她一些忙。
想到這里，喬瑟不禁微微一笑，
看著眼前的這十幾人，都是清一色的戰(zhàn)馬盔甲，倒確實有幾分軍人的氣勢，心里也忍不住生出一絲豪氣，當即中氣十足的大喝道：
“諸位！既然古爾德已經(jīng)向我交了底，我也不和你們隱瞞什么，這次我是前往漠西瓦倫城，招攬你們是希望能為我這一路做個向?qū)АＡ硗狻?p> 喬瑟說到這里，翻身騎上了身旁的一匹馬，動作頗為嫻熟利索，端坐在馬背上后，腰板倒也挺得筆直。
這一舉動讓古爾德頓時眼前一亮，他身后的十幾個人似乎也有些意外：
都聽說魔法師孱弱不堪，沒想到這個年輕的魔法師身手也還算敏捷。
他們都是常年在軍中的軍人，自然能看出喬瑟的身手矯健，再看向他時，眼神也都和善了不少。
喬瑟看在眼里，心里自然滿意，臉上卻不動聲色，才接著說道：
“另外，不瞞你們說，我在漠西軍中但也有些舊相識，如果你們愿意重歸軍營，我倒是可以為你們求些情。當然，如果你們不愿意再當兵的話，送我到漠西以后，你們可以自行離去，我絕不阻攔……我只有一點，你們是軍人，所以這一路上，我希望你們能服從我的決定，畢竟現(xiàn)在你們是我雇傭的扈從武士！現(xiàn)在，你們還有什么問題嗎？”
“有！喬瑟老板，我有問題要問！”
胖子古爾德聞言立刻大喊起來。
“哦，你有什么問題，問吧！”
“嗯，大人，既然是雇傭，我們能得到多少報酬??？”
“…………”
…………
喬瑟和古爾德這十幾個騎兵當天就上路了，商隊營地里倒還有些沒來得及燒毀的物資，喬瑟還意外的從馬賊們救下的馬車里找到幾頂完好帳篷。不理會古爾德等人驚奇的神色，他毫不客氣的把這些東西都收進了自己的儲物戒指里。
喬瑟的隊伍沿河而下，據(jù)古爾德說，這條河流應該是漠西大河圖蘭河一條支流。圖蘭河是西北第一大河，發(fā)源自艾杭山脈，經(jīng)過河谷走廊曲折流出，沿河分跨察臺汗國的草原東麓，流經(jīng)西北漠西，圖蘭兩大行省，是西北農(nóng)耕區(qū)最重要的大河。
而這條河應該是發(fā)源于草原之上的高山，下游流經(jīng)河谷走廊匯入圖蘭河。所以只要沿著這條河順流而下，從河谷走廊便可直接一路抵達漠西關。
不過考慮到自己招攬了這些馬賊，喬瑟也就沒有去再找那支逃離的商隊。畢竟他們的貨物也損失慘重，自己卻沒能出手幫助，現(xiàn)在再去尋他們也沒太大意義。若是看到自己手下的這些人，說不定那些家伙還以為自己是馬賊的內(nèi)應，這種麻煩事還是不去惹了。
他們每人都有兩匹馬換乘，加上有喬瑟這個魔法師的儲物戒指，物資攜帶更是便利。
本來四五天的路程，只走到第三天下午，喬瑟正坐在馬背上默念著幾個魔法咒語，忽然就聽到走在前面的人大聲吆喝了起來：
“看到河了！”
“是圖蘭河，頭兒，我們走到圖蘭河了……”
喬瑟聞言，舉目望去，果然遠遠的看到一條大河蜿蜒在前。河水倒很是寬廣，目測大致有數(shù)百米寬度，水流也極為湍急。河中波濤卷著泥沙滾滾，兩岸都是些亂石碎礫，看上去倒是頗有些氣勢。
古爾德等人看到這河，更是紛紛歡呼起來。
幾個漢子還跳下馬匹，向前狂奔向河邊，也不管那河水混著少許的泥沙，用雙手捧起就往臉上抹，身上的衣服被河水打濕了也毫不在意，卻是滿臉興奮的呼喊著。
“回來了！回來了……”
古爾德哈哈大笑，指著這條河說道：
“老板，你看，我們已經(jīng)到了圖蘭河畔了，沿著這條河順流而下，不出三天就能進入河谷走廊，通過河谷走廊的漠西關，我們就到漠西地界了?！?p> 喬瑟微微一笑，看著古爾德臉上也是一股子的興奮神色，不由得有些好奇的問道：
“我看你們見了這大河，似乎都格外的興奮激動啊?！?p> 胖子咧嘴一笑：“大人你想必不是西北人，不知道這圖蘭大河在西北人心中的地位。
西北兩省干旱苦寒，可耕種的土地稀少貧瘠，西北人千百年來全靠著這圖蘭河的河水耕種存活，才能繁衍生長。圖蘭河被西北人視作神靈恩賜的圣河，兩省幾乎所有的大城鎮(zhèn)都是依水而建，可見這條大河的重要性。
昔年蒙德維亞大帝西征馬其頓，令帝國公爵埃略斯元帥擁兵二十萬，一舉蕩平西北異族，肅清沙漠。
塔達木一役，帝國殲滅敵酋三十八余人，血染沙漠，巖土腥紅之色十年不褪！
凱旋歸來之際，埃略斯元帥麾下二十萬鐵騎途經(jīng)圖蘭河，真可謂是投鞭斷流。大軍橫渡三日，氣勢如虹，公爵大人卻慰嘆道：‘此處應是圖蘭河畔，邊境肅清，西北數(shù)十載太平可享矣！’
如此英雄人物，自然也是為圖蘭河多添了幾分英氣。不瞞大人你說，我古爾德年輕之時，初聽到這西北流傳的往事，那是敬慕的五體投地??！就暗暗下定決心要效仿昔年公爵大人的英姿，有一日能驅(qū)敵于境外，大破萬千敵軍。
正如昔年公爵大人出征時所言：
‘保家衛(wèi)國，死生何憾？男兒生當如此！’”
胖子說到這里，只感覺胸中一陣熱血涌動，忍不住看了一眼身后的那些騎兵：
“我這十幾個兄弟都是地道的西北漢子，自幼就熟識這英雄故事，如今遠離漠西大半年，今天又見到這圖蘭大河，心里生出幾分豪情激昂，也是情理之中的事情……”
“不錯，”喬瑟點了點頭，有些神往地望著眼前的大河，眼神里閃過幾分熱切，不禁感嘆道：
“別說他們，就連我這個外人，聽了你說的這些，都忍不住有些熱血澎湃呢！
哈哈，好一個‘男兒生當如此’，說的好！”