第二十九章 上等貴族

　　“哈哈哈哈，朕的城守大臣不愧為帝國(guó)肱骨，那么，現(xiàn)在朕有一個(gè)光彩而榮耀的任務(wù)交給你！”

　　安德洛尼卡重重的在拉斯卡利斯家的族長(zhǎng)肩頭拍了一下，嘴角微微翹起，用無(wú)比贊賞的語(yǔ)氣對(duì)惴惴不安的城守大臣說(shuō)到:“科茲莫卿，我欲任命你為新募傭兵的指揮官——在和科尼亞人的戰(zhàn)斗中你將如同中流砥柱一般頂住異教徒的攻擊，為朕的大軍迂回合擊贏得時(shí)間。你們都是帝國(guó)大大的忠臣，朕相信你們，放手去做吧，不要怕，朕會(huì)派帝國(guó)的圣甲騎兵為你們掠陣的?！?p>　　科茲莫擠出了一個(gè)比哭還難看的笑容。他僵硬的扭了扭脖子，見到那些正準(zhǔn)備上船的新募傭兵們——身上披甲的不足十分之一，大多都只挺著一桿剛剛從皇家軍械庫(kù)領(lǐng)取的長(zhǎng)矛，不要說(shuō)甲胄了，背后連個(gè)盾牌都沒有。雖然這些粗俗的傭兵此時(shí)正在大聲談笑著，說(shuō)著一些下流的笑話，整體士氣還不錯(cuò)，但是城守大臣可是負(fù)責(zé)君士坦丁堡防御事宜的重臣，怎么可能不知道這群渣渣的德行？這群傭兵甚至攻打科尼亞人的部落民都嫌費(fèi)勁，只能用來(lái)打掃戰(zhàn)場(chǎng)，最多打一打順風(fēng)仗；而他們面對(duì)敵人更精銳的主力部隊(duì)，怕不是馬上就一觸即潰了。陛下，陛下這是要我們?nèi)ニ退腊。?p>　　“而且陛下說(shuō)什么‘圣甲騎兵為你們掠陣’，以為我們都是傻子嗎？”拉斯卡利斯家的現(xiàn)任族長(zhǎng)在心里大聲吼道:“圣甲騎兵！這可是整個(gè)帝國(guó)最為精銳的圣甲騎兵！這可是羅馬帝國(guó)碩果僅存的圣甲騎兵！整個(gè)帝國(guó)如今才不到兩百人，而且全都是安德洛尼卡你本人的心腹！”

　　原來(lái)自從一百多年以前的曼奇克特大潰敗以來(lái)，羅馬帝國(guó)的軍事力量便遭到了毀滅性打擊。特別是帝國(guó)精銳軍隊(duì)的代表，瓦蘭吉衛(wèi)隊(duì)和圣甲騎兵。前者從北歐，羅斯甚至英格蘭等地雇傭便可，而后者卻都是帝國(guó)本身從小培養(yǎng)的。他們武藝精湛，紀(jì)律優(yōu)秀，絕大部分還受過(guò)教育。這意味著圣甲騎兵不僅培養(yǎng)困難，而且花費(fèi)也是天文數(shù)字，隨便一個(gè)放到帝國(guó)的普通軍團(tuán)之內(nèi)都是可以勝任小型軍隊(duì)的指揮官的。

　　但是在阿萊克修斯一世皇帝改革軍區(qū)制，建立普羅諾埃制度過(guò)后，皇室的收入便大幅下降。而隨著中央財(cái)政的枯竭，圣甲騎兵的規(guī)模也越來(lái)越小，到了安德洛尼卡弒君的時(shí)候，整個(gè)帝國(guó)的圣甲騎兵竟然只有區(qū)區(qū)不到兩百人。而且這兩百人與其說(shuō)是中央禁軍，倒不如說(shuō)是安德洛尼卡的私兵——當(dāng)羅馬尼亞失去了安納托利亞的養(yǎng)馬地之后，也只有臨近高加索和大草原的特拉布宗能夠弄到足夠的優(yōu)良軍馬了。

　　“如果我們后退，安德洛尼卡你的圣甲騎兵怕不是馬上就會(huì)殺掉我們而絕不會(huì)手軟——我知道了，你是想名正言順的殺掉我好沒收我拉斯卡利斯的家產(chǎn)！”可憐的城守大臣在心里腹誹，可是面上卻絲毫不敢表露出來(lái)，只得可憐兮兮的望著意氣風(fēng)發(fā)的弒君者。

　　“咳......至高無(wú)上的巴塞琉斯......”拉斯卡利斯家的族長(zhǎng)馬上就做出一副無(wú)比難受的樣子。他拉著安德洛尼卡的袖子，可憐兮兮的說(shuō)道：“臣下我前段時(shí)間不小心墜馬，傷到了胳膊，甚至如今不能拿穩(wěn)殺敵的長(zhǎng)劍——本來(lái)為了帝國(guó)的榮耀，鄙人哪怕戰(zhàn)死在士麥那也在所不惜，可是鄙人戰(zhàn)死事小，破壞了陛下?lián)魸⒖颇醽喨说拇笥?jì)那可就是萬(wàn)死莫贖了……”

　　“嗯！……”安德洛尼卡雙眼一瞪，故意拖長(zhǎng)了聲音，做出一副非常不滿的表情。而苦逼的城守大臣則心領(lǐng)神會(huì)，拖著一張苦瓜臉沮喪的說(shuō)到:“帝國(guó)不分男女老幼，皆有抗擊侵略之責(zé)。我科茲莫如今雖然不能上場(chǎng)殺敵，可是愿意解決抗科將士們的后顧之憂——我代表拉斯卡利斯家向?qū)⑹總兙栀?zèng)三千……不，五千塔蘭特的谷物！”

　　“朕聽說(shuō)拉斯卡利斯家光在尼西亞的莊園就有六萬(wàn)尤格拉姆……”安德洛尼卡捋了捋花白的胡子，眼珠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，卻并不肯松口。而見到吃相如此難看的皇帝，城守大臣心里頓時(shí)在怒吼:“你這個(gè)連異教徒的母狗都要勾引的敗類，巴塞琉斯界的恥辱，無(wú)恥至極的吸血鬼！你到底要敲詐多少才肯善罷甘休？我拉斯卡利斯一年的租稅才不到八萬(wàn)塔蘭特（谷物）??！”

　　“哼，你們這群趴在帝國(guó)身上吸血的蛀蟲?！卑驳侣迥峥ㄔ趦?nèi)心輕蔑道:“科茲莫你不要以為朕不知道，你居然敢摻和進(jìn)科林斯絲綢的專賣生意——這可是皇家壟斷的禁臠！還有拉斯卡利斯商會(huì)，每年給你們貢獻(xiàn)的利潤(rùn)超過(guò)五十萬(wàn)海披倫！”

　　“兩萬(wàn)！鄙人愿意捐獻(xiàn)兩萬(wàn)塔蘭特的谷物，還有三十萬(wàn)枚海披倫作為陛下抗擊科尼亞人的軍資！”科茲莫的內(nèi)心在滴血，而篡位者終于心滿意足的揮了揮手:“拉斯卡利斯家不愧是帝國(guó)的棟梁，朕不可或缺的肱骨之臣。也罷，既然科茲莫卿身體不便，那么就留在朕旁邊參贊軍機(jī)罷！而為了表彰科茲莫卿對(duì)帝國(guó)抗擊科尼亞入侵的貢獻(xiàn)，朕決定，授予你‘賽巴斯托拉克’的高貴頭銜！”

　　“賽巴斯托拉克”意為“上等貴族”，乃是阿萊克修斯一世皇帝天才般的創(chuàng)舉。當(dāng)時(shí)風(fēng)雨飄搖之中的帝國(guó)僅僅只有巴爾干幾個(gè)據(jù)點(diǎn)，怎么都是一副藥丸的樣子，而阿萊克修斯一世皇帝通過(guò)他縱橫捭闔的外交手段，從西方引來(lái)了大量不要傭金自帶干糧的法蘭克和德意志蘭傭兵，為帝國(guó)收復(fù)了大量小亞的失地——雖然這群強(qiáng)盜自稱是為上帝收復(fù)圣城的十字軍。而阿萊克修斯一世皇帝為了吸引國(guó)內(nèi)的貴族為帝國(guó)慷慨解囊和“獎(jiǎng)勵(lì)”這些為帝國(guó)立功的外國(guó)友人，則自己生造了無(wú)數(shù)的貴族頭銜賞賜給他們，而“賽巴斯托拉克”則是其中最“高貴”的一個(gè)。當(dāng)然，這些頭銜除了聽著很牛，讓人感覺不明覺厲之外，沒有任何卵用——不管是年金還是封地，都統(tǒng)統(tǒng)沒有。