主考官在放榜當(dāng)日來(lái)見(jiàn)考生，這究竟意味著什么？殷復(fù)聲一時(shí)間很難想清楚。
“呃，原來(lái)是史大人。今日即將放榜，大人此時(shí)前來(lái)，不知有何指教？”殷復(fù)聲遲疑片刻，躬身一禮。
“若非今日放榜，榜中名次已定，本官還不便前來(lái)啊。之所以來(lái)，全因本官惜才之心?！?p> 殷復(fù)聲皺著眉頭，不解地看著這位史大人。
“殷解元一路科考，皆中榜首，只是這次卻……”史繼楷說(shuō)著無(wú)奈搖頭。
這下，殷復(fù)聲明白了。
哼！果然，終因那副對(duì)聯(lián)而落榜。
既然落榜已是定局，他來(lái)干什么？天下烏鴉一般黑，難不成是來(lái)看笑話的？
殷復(fù)聲高傲的揚(yáng)了揚(yáng)頭，嘴角微微向上，“大人言下之意，學(xué)生已知。一次成敗而已，學(xué)生受的起。”
“哈哈……”史繼楷聽(tīng)出了殷復(fù)聲話中的傲氣，他沒(méi)有生氣，反而笑了，“你誤會(huì)了。本官若要嘲笑與你，又何須此時(shí)前來(lái)？其實(shí)，殷解元的文章，本官看過(guò)，實(shí)乃是狀元之才。只可惜，迫于言官壓力，本官一人之力，實(shí)在難以扭轉(zhuǎn)乾坤?！?p> 看這位大人的表情言談，的確不像是來(lái)奚落自己的。殷復(fù)聲也覺(jué)得自己方才言語(yǔ)有些冒犯，或許人家真是一番好意呢。
“大人無(wú)需惋惜，此事皆因?qū)W生言行有失。三年后再考，定不犯今日之過(guò)。”
史繼楷搖搖頭，說(shuō)道：“唉，你將此事想的太過(guò)簡(jiǎn)單了。要知道，你那對(duì)聯(lián)得罪的不是某位大人，而是，所有言官以及與他們牽連的官員?？梢哉f(shuō)，三年之后再三年，只要你那對(duì)聯(lián)尚有人記得，你就很難中榜?！?p> “呃……”殷復(fù)聲的確沒(méi)有想到，此時(shí)期，言官的力量已經(jīng)如此龐大了。
史繼楷嘆了口氣，惋惜道：“本來(lái)，老夫年過(guò)六旬，若是拼了這官位不要，以本官主考的身份，硬是讓殷解元你中榜，也不是完全沒(méi)有可能。只是……，老夫細(xì)思，即便讓你高中狀元又如何？你得罪了滿朝上下那么多人，他日入朝，定是官途坎坷，一不小心，怕是連命都難保啊。與其那樣，不如及早退離，以殷解元的才華，回鄉(xiāng)教書授徒，將一腔抱負(fù)傳于后人，尚有可能流芳百世，名垂千古啊。”
聽(tīng)了這一番話，殷復(fù)聲內(nèi)心五味雜陳。史大人的確為他頗費(fèi)了一番心思。然而，他的抱負(fù)，殷家的希望，夫子的期許，就這樣徹底破滅了嗎？
他十幾年的努力，難道真的將因那一副隱晦的對(duì)聯(lián)而變?yōu)樾φ剢幔?p> 這不可能。
但是眼下，他必須接受落榜的事實(shí)。
殷復(fù)聲心情再如何澎湃，表情卻沒(méi)有太多的變化。面對(duì)苦口婆心的史大人，他深施一禮，“多謝大人指點(diǎn)，學(xué)生曉得該如何做了?！?p> 史繼楷點(diǎn)頭，“知進(jìn)退，方能成大事?！?p> “大人，學(xué)生還有一不情之請(qǐng)。”
“請(qǐng)講。”
“學(xué)生有一忘年好友，其人忠正，且文章秀麗。學(xué)生以為，若無(wú)意外，此次會(huì)試他必然榜上有名。不過(guò)，前日學(xué)生婉拒內(nèi)閣方首輔的相邀，意外牽扯到他。學(xué)生只怕因此連累這位好友的前程。所以，若他會(huì)試中榜，學(xué)生想請(qǐng)史大人，在殿試時(shí)，能幫他一言?！?p> “呃，你這位好友是……？”
“他叫莊際昌?！?p> 聽(tīng)聞莊際昌的名字，史繼楷點(diǎn)頭而笑，“嗯，此人文章的確出眾，本官記得他。殷解元放心，殿試時(shí)，任何人若想因私舞弊，絕過(guò)不了老夫這關(guān)?！?p> “如此，學(xué)生先行謝過(guò)大人?！?p> 史繼楷點(diǎn)點(diǎn)頭，起身往窗外看去。天色微紅，正是旭日將升之時(shí)?！皶r(shí)辰不早，老夫就先走一步?！?p> 殷復(fù)聲躬身相送，來(lái)到房門前，史繼楷回身道：“殷解元止步吧?！?p> 殷復(fù)聲點(diǎn)點(diǎn)頭，并不多說(shuō)，只是深鞠一躬，直到史繼楷的背影消失在客棧樓梯上，他才緩緩直起身子，猶豫片刻之后，他回身關(guān)上房門，來(lái)到桌前，鋪紙研墨，從容地提筆書寫……
會(huì)試放榜之日，考生們個(gè)個(gè)起的都很早，連早飯都顧不得吃，紛紛搶先趕往放榜地點(diǎn)。想要占個(gè)好位置看榜。
“復(fù)聲弟，復(fù)聲弟！”莊際昌在殷復(fù)聲房門前敲了半天，卻始終不見(jiàn)開(kāi)門。
正當(dāng)他奇怪之時(shí)，店小二出現(xiàn)在他面前，遞給他一封書信，“這是您那位好友，托小的給您帶的書信。”
莊際昌接過(guò)信疑惑道：“那他人呢？”
“已經(jīng)走了?！毙《f(shuō)完，就忙著下樓招呼客人去了。
莊際昌一邊下樓一邊展信，不禁錯(cuò)愕，只見(jiàn)上書：弟榜上無(wú)名，回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)去了。兄錦繡前程，萬(wàn)望珍重。
……
一通鳴鑼，大紅的榜單張貼墻上?？忌鷤円粨矶蠈⒄麠l街圍了個(gè)水泄不通。
看榜之人表情各異，有哭的，有笑的，有豪言壯志的，有怨天尤人的。
“今科又不中，唉！如何有顏面再回鄉(xiāng)??！”
“中了，中了！我中啦！”
“我袁某三十有五，終于高中。拳拳報(bào)國(guó)心，終有機(jī)會(huì)施展?！?p> ……
“大人，小的看那個(gè)廣0東書生，言語(yǔ)豪邁，好像挺不錯(cuò)的?！?p> 榜下不遠(yuǎn)處，一頂大紅轎子停在路邊。旁邊一個(gè)老頭兒正貓著腰跟里邊兒的大人說(shuō)話。
“哼，狂口小兒，不足為伍。”轎子里傳來(lái)酸溜溜的一句?！斑溃莻€(gè)姓殷的太原府解元，可在榜上??？”
“大人，果不出您所料，他榜上無(wú)名?！?p> “哼！老夫看他有幾分才華，本想收他為門生。將來(lái)告老還鄉(xiāng)之后，也好有個(gè)靠山，留個(gè)后路?！?p> “那小子不知好歹，閣老的門生哪個(gè)不是搶著來(lái)做的？他還不來(lái)，我看他就是讀書讀傻了?！?p> “雖然有才，但自視過(guò)高。這種人難免將來(lái)不惹出些是非，搞不好再把本官牽扯其中。他不來(lái)，也是好事啊！塞翁失馬焉知非福啊！”
“大人說(shuō)得是?！?p> “好啦，咱們走！”
隨著一聲“起轎”，大紅轎子順著街邊兒，悄無(wú)聲息的走了。
而此時(shí)，莊際昌也來(lái)到了榜下。他仰頭一看，大紅紙上赫然寫著：萬(wàn)歷四十七年乙未科，第一甲三名。
這頭一名便是他的名字：莊際昌。