公元前701年，春正月，鄭室聯(lián)軍歲前戰(zhàn)魯大勝，退守惡曹休整，業(yè)已月余。
此番伐魯，齊衛(wèi)攻不可沒，鄭公姬寐生為鞏固三邦聯(lián)盟，隨行邀之齊衛(wèi)惡曹會(huì)盟以懾諸侯。
因之此番大戰(zhàn)力克魯軍，鄭軍威名傳遍九州，齊衛(wèi)二公禮推鄭公姬寐生暨居盟主之位。
數(shù)日之內(nèi)，三軍將士于校場之上，筑起祭壇一座，壇高九丈，寬三十六丈。
待至大典之日，三軍甲士陣列壇下，劍戟成林，盾甲生輝。
隨之禮樂響起，戰(zhàn)鼓陣陣號(hào)角長鳴，鄭公姬寐生攜手齊未二公，同步登上祭壇。
三公居高臨下傲氣群雄，隨之禮樂停奏，齊衛(wèi)二公退居后側(cè)，鄭公姬寐生于案取過盟書，行至壇前謂眾宣日：“冥冥皇天在上，諄諄厚土在下，惟中謹(jǐn)言四海諸君，幽厲敗政，周德日薄，九州諸侯盡起爭心，戰(zhàn)火四起，民不聊生！吾輩職司周室，世受王恩，致世如此，罪莫大焉！及吾還觀亂世，無時(shí)不思進(jìn)忠安天下，奈何勢單力薄，蚍蜉撼樹力不從心，無以還世河清海晏，常自痛心疾首，幸今得遇遇齊衛(wèi)，及望扭轉(zhuǎn)乾坤，重拾天下！齊者，尊王攘夷，德也，衛(wèi)者，扶危濟(jì)困，善也！從德如善，匡扶社稷，以為吾愿，今我三邦，會(huì)聚惡曹，歃血為盟，協(xié)力同心，守望相助！致力征亂伐逆，廓清宇內(nèi)，視此為之己任，上報(bào)于君，下安于民，諸君共鑒！”
盟書宣罷，鄭公姬寐生隨即合卷轉(zhuǎn)身置書案頭，繼而執(zhí)牛耳取血三滴，分入案上三盞烈酒之中。
見此，齊衛(wèi)二公上前隨行上前合禮，與之鄭公姬寐生于案各取一盞，三人舉杯胸前并肩而立。
禮官三呼“祭天”“祈地”“人和”，三公隨言齊身禮拜，三躬而畢。
續(xù)聞得禮官一聲“禮成”，三公將之盞中烈酒一飲而盡，繼而擲地碎杯行誓。
壇下將士見得禮成，舉兵齊聲高呼，鄭齊衛(wèi)三公拔出隨身配劍，復(fù)回壇前擎劍抵立，禮樂復(fù)起，號(hào)角齊鳴，惡曹盟典應(yīng)聲落下帷幕。
話說惡曹會(huì)盟，鄭公姬寐生締盟齊衛(wèi)，三境之地連成一線，縱行千里橫跨中原，北可與晉并立，南可與楚爭雄，四海之內(nèi)再無敵手，若得趁機(jī)橫掃中原，鄭室稱霸指日可待！
然卻好景不長，自從惡曹歸來，鄭公姬寐生便因病情加重，從而臥榻不起，其膝下數(shù)子為爭君位，各使手段暗自較勁，鄭室由此而亂！
此先按下不表，惡曹會(huì)盟之后，忌于鄭齊衛(wèi)三邦雄威，加之鄭公病重局勢不明，中原諸侯盡皆按兵不動(dòng)靜觀其變。
趁此人心不聚之時(shí)，南疆楚室欲再略取中原。
前者連巴取鄧，初嘗入主中原之利，今又將之目光瞄向鄖絞兩地。
楚候熊通朝聚百官商議，謂眾言道：“前者謀取鄧邑，文伐十二法初見成效，寡人意欲故技重施，謀取鄖絞之地，眾卿以為可否？”
莫敖屈瑕上言道：“老臣以為可也！及楚攻下鄧城，北望貳軫兩邦，與我正面相拒，因其忌畏楚室軍威，是以心生盟楚之意！臣意莫若許之以盟，引其二軍北渡鄢水，決勝鄖絞取其地，繼而乘勝伐取隨黃，如此漢東之地盡歸楚矣！其時(shí)進(jìn)可入主中原稱霸天下，退可僭居漢水御敵門外！”
楚候熊通聞言嘉許，續(xù)言道：“此策甚合我意，但問莫敖可愿為使，前往貳軫，說盟兩邦！”
聞言，莫敖屈瑕緊接話音回言道：“老臣愿往！”
令尹斗伯比接言補(bǔ)充道：“中原諸侯惡楚至深，貳軫兩邦心生盟楚之意，亦只在懼楚軍威，莫敖孤身前往以言勸說，恐難成盟兩邦，不若許之一將領(lǐng)軍隨往，以勢促談，更見成效！”
楚候熊通贊日：“此計(jì)甚好！”
楚將斗廉隨言請(qǐng)命，言日：“末將愿往！”
楚候熊通應(yīng)聲回日：“然！”
說罷，當(dāng)堂授予二人兵符使節(jié)。
二人伏地受命，齊聲言道：“臣定不辱君命！”
說罷，各自上前接過兵符使節(jié)。
待得朝散，眾臣依計(jì)而行不在話下。
春末三月下旬，氣溫回升，大地復(fù)蘇，楚將斗廉為帥，莫敖屈暇為參軍，領(lǐng)得大軍三萬，北渡鄢水，開赴貳軫二邑。
待得大軍行過貳軫邊境，楚將將斗廉即令三軍，陳兵止行就地扎營，與之軫邑重城蒲騷對(duì)首相望。
三軍落營罷了，依著既定謀劃，楚將斗廉命之鐵騎百騎，護(hù)送莫敖屈瑕前往陡崗，入見軫候。楚室大軍壓境，軫侯偃成不敢造次，依禮召見楚使。
大殿之上，楚莫敖屈暇奉上符文使節(jié)，謂其言日：“隨黃欺楚，我欲伐之，貳軫夾其間，持邦安民，與我無爭！吾君不忍傷其民，欲與二邦交好結(jié)盟，守望相助共商大業(yè)！然若汝等拒楚從隨，楚室數(shù)萬雄師，即當(dāng)北上橫掃其境，請(qǐng)君決斷！”
聞其所言，軫候偃成面顯慍色，自知民窮地薄難敵強(qiáng)楚，謂其咄咄逼人態(tài)勢，未敢輕言造次，是以應(yīng)聲答道：“楚使駕臨，軫室之幸，楚候所請(qǐng)，容我三思，三日后給與答復(fù)！”說罷，伸手請(qǐng)送。
楚莫敖屈瑕見之會(huì)意，禮辭不語，負(fù)手轉(zhuǎn)身，闊步退去。
待其行出大堂，軫候偃成即命近侍，召請(qǐng)貳候姬陽前來商議對(duì)策。
至夜，貳候姬陽欣然而至，書房內(nèi)燭火昏暗，兩君對(duì)座案前，軫候偃成先言道：“楚軍壓境，迫我與盟，敢問貳候如何看待？”
貳候姬陽稍加思索，繼而回道：“與楚結(jié)好，話日為盟，實(shí)為并地入楚，但有他策，不可應(yīng)其所請(qǐng)！”
聞其所言，軫候偃成嘆日：“寡人亦是如是想，然則楚室大軍陳兵邊境，豈容我做他想！”
見言，貳候姬陽目光側(cè)視連連點(diǎn)頭，以示認(rèn)同此理。兩人對(duì)座默言片刻，貳候姬陽腦中靈光一現(xiàn)，上身前傾謂之軫候偃成言道：“拒楚盟楚，皆乃亡國之道，不若尋援中原，孤注一擲！鄖絞與我鄰近，我可致書求援，聞君許楚三日后回言，足以趕在楚軍之前，引軍來援！”
軫候偃成聞言，回日某意亦是如此。
大策謀定，兩人一拍即合，當(dāng)下即由軫候偃成舉刀，刻下請(qǐng)?jiān)藕?，交由快騎攜往鄖室。
連夜疾行，至次日天明，貳軫請(qǐng)?jiān)藕?，遂已握于鄖候鄢刑手中。
閱罷心中所表，鄖候鄢刑面色凝重，愕感事態(tài)嚴(yán)重，隨召百官廟堂朝議，商討對(duì)策。
不過半個(gè)時(shí)辰，文武百官齊至廟堂，朝頌禮畢，鄖候鄢刑將之信簡交由眾人傳閱，隨之言道：“楚軍大舉北上，貳軫危在旦夕，今請(qǐng)寡人出兵援手，眾卿以為如何？”
聞得楚軍來犯，眾皆驚諤失色，一陣竊竊私語過后，大夫閔治上言道：“楚軍北上，非同小可，貳軫小邑，難飽蠻楚虎狼巨腹，其心所念乃為鄖絞之地，貳軫是為鄖絞前沿，其地陷落，鄖絞之前再無屏障，將與楚軍正面交鋒！今有貳軫迫于楚軍請(qǐng)?jiān)谖?，可見不欲融蠻其心向我，君當(dāng)援手解圍，救之二邦，即為救己！”
聞其所言。鄖候鄢刑一聲嘆息，回日：“寡人之意亦是如此，然則楚軍勢大，我將以何與戰(zhàn)？”
老將管黔應(yīng)聲回道：“我獨(dú)與戰(zhàn)，毫無勝算，需與漢東諸侯聯(lián)軍抗楚，方有勝算！”
隕侯鄢刑續(xù)問道：“漢東諸侯之中，隨、黃、絞、州、蓼為大，聯(lián)此五邦可得大軍數(shù)萬，然則誓盟聯(lián)軍集結(jié)至此，最短需時(shí)七日！有此七日，楚軍足以踏平貳軫，并我鄖地業(yè)將為其所吞，似此又當(dāng)如何？”
老將管黔回日：“楚軍前沿乃是軫邑蒲騷，鄖室援軍可在三日之內(nèi)趕至蒲騷，賜之衣甲與蒲騷之民扮做兵丁，引之陳兵郊野以惑楚軍，只需與敵相拒五日，待之隨、黃、絞、州、蓼援軍趕至，集五邦之力予楚雷霆一擊，楚軍必?cái)∫玻 ?p> 鄖候鄢刑聞之此言，心下大慰當(dāng)堂應(yīng)道：“即如此策行事，驛站輕騎奔赴五邑請(qǐng)?jiān)?，著大夫管黔為將，攜領(lǐng)應(yīng)山大營精兵八千，戰(zhàn)車全部，連夜趕往蒲騷駐防，余皆后勤備事，不得有誤！”
詔令下達(dá)，眾皆應(yīng)諾領(lǐng)命，隨之近侍頌日朝退，百官屏去各自行事，獨(dú)余鄖候鄢刑孤座朝堂。
鄖候鄢刑深知此役關(guān)乎生死，勝則名震天下，社稷恤存萬古千秋，敗則并地入楚，廟堂崩毀死期將至，不由得緊攥雙拳汗沁掌心，唯有望穿廳堂遙瞰天際，謹(jǐn)祈上蒼佑己。
疾行一晝夜，鄖將管黔領(lǐng)軍行抵達(dá)蒲騷，不待下馬休整即如前言，敕令蒲騷臣民戶出一人，衣著鄖軍甲胄，隨軍行出蒲騷于郊扎營。
戰(zhàn)報(bào)傳至楚軍大營，眼見得三日之期將至，即就用兵貳軫，不料鄖軍來援，楚將斗廉隨令鳴鼓聚將，商討對(duì)策。
鼓過三旬，楚營大小將領(lǐng)齊聚中軍大帳，楚將斗廉按劍立于將臺(tái)，謂眾言道：“三日之期即至，貳軫更未復(fù)言與我，如就前言當(dāng)是兵臨城下逼降，然則鄖室援兵蒲騷擾我其右，諸君可有良謀助我應(yīng)敵？”
副將熊莊接其言回道：“貳軫小邑弱旅，鄖軍烏合之眾，我有楚室熊軍三萬在此，分兵擊之即可，有何懼鄢？”
聞得此言，眾將紛紛請(qǐng)戰(zhàn)。
楚將斗廉即要頒布將令之時(shí)，莫敖屈瑕進(jìn)言道：“眼前敵之兩師，我軍自恃戰(zhàn)之可勝，然則據(jù)我哨騎探報(bào)，鄖侯日前密遣快騎北往，著書奔赴隨、黃、絞、州、蓼請(qǐng)?jiān)?，若遇兩軍死?zhàn)難以短期克敵致勝，待之其后五邦援軍趕至，我軍適將以寡擊眾勝負(fù)難斷，是以還望將軍從長計(jì)議！”
楚將斗廉默然沉思片刻，謂對(duì)莫敖屈瑕問道：“參軍所慮不無道理，敢問可有破敵之法？”
莫敖屈瑕拱手回道：“漢東諸侯，單一而論，無有強(qiáng)于楚者，而我謀略漢東數(shù)十載，迄今仍僅止步漢西，緣由何在？只因我乃外族，我楚軍北上必遇漢東諸侯群起抵御，今日之境亦是如此，以我現(xiàn)有三萬楚軍，戰(zhàn)之漢東七邑聯(lián)軍，勝算微乎其微，唯有致書君上派兵增援，方可立于不敗之地！”
楚將斗廉聞言對(duì)日：“鄖軍陳兵蒲騷城郊，自恃城近退之有路，其心必?zé)o誡備，貳軫日觀漢北五邑，祈盼援軍趕至解圍，其士必?zé)o斗志！若得參軍引兵次于郊郢，鉗制貳軫使之動(dòng)彈不得，我則另引楚師精銳夜襲鄖營，趁其不備一舉攻克。若敗鄖軍，五邑援軍必將回退，貳軫囊中之物也！且論用兵之道，兵貴在精，不在眾，師克在和，豈可以士多寡論勝負(fù)？君不聞商周牧野大戰(zhàn)，周師五萬戮力同心，七十萬商軍傾城而出，與戰(zhàn)不能敵，兵多又何濟(jì)焉？”
待其說罷，莫敖屈瑕接其言道：“兵行險(xiǎn)著，當(dāng)請(qǐng)卜之福禍！”
楚將斗廉回日：“卜以決疑，無疑何用問卜？”
聞得此言，莫敖屈瑕一時(shí)語塞無言以對(duì)，楚將斗廉順勢頒下軍令，分兵一部交與莫敖屈瑕脅防貳軫，余之兩萬精兵隨己夜襲鄖營。
帳中眾將歡欣鼓舞，齊言遵命應(yīng)諾而退。
主帥將令下達(dá)，楚鄖之戰(zhàn)既成事實(shí)，莫敖屈瑕亦只得遵令而行。
是日黃昏時(shí)段，楚將斗廉下令拔營，莫敖屈暇領(lǐng)得萬余楚軍向前挺進(jìn)十里，大張旗鼓以做攻伐貳軫之像。
及至入夜，楚將斗廉領(lǐng)之余部兩萬之眾，趁得夜幕掩護(hù)，悄然奔往鄖軍大營。
謂之楚軍大舉來襲，貳軫兩君齊登城頭查視敵情，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，點(diǎn)點(diǎn)火把照亮整個(gè)個(gè)鄢水備岸，迎向夜風(fēng)隱約聞得幾聲行軍號(hào)令。
眼見得楚軍逼近城下，隔日即將發(fā)起攻城之戰(zhàn)，貳軫自知兵微將寡難抵楚軍，是以連遣數(shù)騎，馳往鄖軍大營求援。
殊不知楚將斗廉領(lǐng)軍業(yè)已疾行數(shù)個(gè)時(shí)辰，此時(shí)早已行抵鄖軍大營外圍，只待稍歇休整陣列完成，即向鄖營發(fā)起強(qiáng)攻。
時(shí)過一刻，只見鄖軍大營轅門正前，一支火箭沖天而起，隨之燃起熊熊篝火百堆，紅光滿天恰如午日望月，進(jìn)而聞得陣陣人喊馬嘶，夜幕之下猶似鬼哭神嚎。
轉(zhuǎn)眼還觀正前，只見遼闊原野之上，續(xù)又增添點(diǎn)點(diǎn)火光，自熾烈篝火處綿延開來，宛若長蛇游龍直向鄖軍吞噬而來。
未待轅門哨衛(wèi)回過神來，一面楚字皂旗印入眼簾，頓時(shí)一陣火雨襲來，轅門哨衛(wèi)均為亂箭射斃，霎時(shí)間轅門火起，楚軍奪門魚貫而入。
鄖軍士甲多在熟睡之中，聞得帳外亂哄哄一片，正要起身查看之時(shí)，此時(shí)楚軍沖入帳內(nèi)，為其或驅(qū)或擒。
不過半個(gè)時(shí)辰，楚軍席卷整座大營，鄖軍全無還手之，爭相后撤，退回蒲騷城內(nèi)。
見之鄖軍后退，楚軍并未尾隨追趕，今日至此并未謀劃奪取蒲騷，是以聚攏兵力打掃戰(zhàn)場，至到次日辰時(shí)，楚將斗廉隨之領(lǐng)軍退去。
鄖軍扎起萬人大營，擁眾三萬余，一夜之間為楚擊潰占領(lǐng)，失卻輜重糧草無數(shù)，何也？
一者，鄖軍可用征戰(zhàn)之兵，僅有應(yīng)山大營八千士卒，余皆盡為城中所征集民夫，雖于數(shù)量占優(yōu)，但其戰(zhàn)力與楚懸殊巨大；
二者，楚軍宵加于鄖，出其不意，攻其不備，鄖軍失之天時(shí)，唯有倉惶逃竄。
聞得鄖軍大敗，隨、黃、絞、州、蓼亦隨之撤軍還邦，而另一邊貳軫兩君，仍在苦苦等待援軍。
及至聞得哨騎探報(bào)，鄖軍大敗于楚，五邑聯(lián)軍盡退，兩君知之大難臨頭，是以挽手告慰相擁而泣。
及至楚軍兵臨城下，貳軫兩君攜書托印齊跪城下，祈與楚室訂立城下之盟，期望以此保得社稷存世。
莫敖屈瑕行立陣首，見之貳軫兩君城前跪候，由是下馬行至跟前，扶請(qǐng)二君起身，謂之言道：“早知今日，何必當(dāng)初？還望二君今后誠心助楚，莫蹈今日覆轍！”
貳軫兩君連勝應(yīng)諾，拱手禮謝。莫敖屈瑕隨之復(fù)上戰(zhàn)馬，一聲令下領(lǐng)得千軍萬馬，于之兩君身側(cè)開赴進(jìn)城。
鄢水一役，楚室輕得貳軫兩邑之地，大破漢東七邦聯(lián)軍，更開城下之盟先河，震驚中原諸侯。
遇楚如此欺凌，漢東諸侯義憤填膺，欲待復(fù)取貳軫兩地，以血今日之恥。
然楚盡得貳軫兩邑之地，據(jù)守堅(jiān)城十余座，單憑漢東諸侯之力，難以將之楚軍擊潰。
是以隨候?yàn)槭?，集漢東諸侯大小十余邦，聯(lián)名上書周室，請(qǐng)其召集天下之兵，共抗楚室。
殊不知，自烽火戲諸侯之后，王室威信掃地，再無號(hào)令天下之能。
書至王畿，周王姬林亦是愛莫能助，恰逢鄭公子姬忽王城理事，聞得楚軍掠襲中原，便滿口應(yīng)承安邦衛(wèi)國，不日出兵漢東決戰(zhàn)楚軍。
此時(shí)鄭公姬寐生重病在床，業(yè)已無法理政，鄭室政事皆由公子姬忽主持。
待至還鄭，公子姬忽即召群臣，商議南下伐楚一事，大夫祭足上言道：“楚侵漢東，志在中原，漢東陷落，鄭周之前再無屏障，是以不可不防！只是抗擊蠻楚，非我一邦之力可為，需得天下諸侯合而擊之，臣之意，當(dāng)表奏天子，詔請(qǐng)?zhí)煜轮?！?p> 公子姬忽揮手回言道：“天子勢孤，天下諸侯各自為政，恐難如前合力勤王矣！楚侵漢東，事關(guān)鄭室社稷安危，援兵漢東非鄭莫屬，不敢寄望諸侯相助，我意傾鄭之力，舉兵六萬南下?lián)舫?，定可?fù)取漢東失地！”
待其言罷，武官之首大夫高渠彌出列諫道：“鄭室六萬精兵，對(duì)陣駐守貳軫之三萬楚軍，以多戰(zhàn)少自是勝券在握，然則漢東與楚僅有一江之隔，遇我大軍來襲，楚必調(diào)兵增援，鄭楚傾力相爭，我之勝算微乎其微，是以亟需尋得援軍，助我一臂之力！君意天下諸侯不可期，臣意或可遣使盟邦想請(qǐng)，衛(wèi)宋齊者，鄭之兄弟也，當(dāng)可前往想請(qǐng)！”
公子姬忽拂袖叱其退下，緊后言日：“齊者，離之楚地千里之遙，事未及身，豈能誠心助我！衛(wèi)者，墻頭之草，隨風(fēng)而倒，搖擺不定，不可委以厚望！宋者，乃為宿敵委身盟我，離心離德，直是誠如不請(qǐng)！歷來聯(lián)軍伐外，少有成事者，欲謀大業(yè)，還當(dāng)自為之！再者，漢東諸侯久為楚人欺壓，必定與我同仇敵愾，合力擊楚必得大勝！我意已定，眾卿無需再勸，但望眾卿誠心輔我，驅(qū)除南蠻捍衛(wèi)中原？”
聞之此言，眾臣知趣再無上言，齊拜領(lǐng)命而去。
朝后，百官奉命備戰(zhàn)，歷時(shí)半月余，調(diào)集大軍六萬余眾，糧草軍需皆已籌備齊全，只等公子姬忽一聲令下，即可開赴漢東作戰(zhàn)。
仲夏月初旬，萬事預(yù)備妥當(dāng)，公子姬忽隨即領(lǐng)得鄭室大軍，大張旗鼓開赴漢東，一行浩浩蕩蕩好不壯觀！
而其此舉亦為楚室細(xì)作輕易探知，消息很快傳至陡崗大營，莫敖屈瑕進(jìn)見斗廉諫言道：“鄭軍來勢洶洶，我軍應(yīng)當(dāng)早做防備，據(jù)報(bào)來犯之?dāng)硟杀队谖?，切不可輕敵大意，我意回書郢都，奏請(qǐng)君上派兵增援，如此方可從容應(yīng)敵，以致立于不敗之地！”
楚將斗廉按劍起身，回日：“莫敖勿憂！鄭軍長途奔襲，至此已是強(qiáng)弩之末，我軍只需堅(jiān)守不出，鄭軍能奈我何？”
莫敖屈暇仍是憂心忡忡，續(xù)言問道：“將軍之謀，可保一時(shí)無虞，待其休整將息，其時(shí)兵鋒更盛，我將何以抵擋？還望將軍以大局為重，致書郢都請(qǐng)?jiān)?！?p> 楚將斗廉回日：“莫敖所想，太過淺顯片面矣！目下楚室可用之兵盡在眼前，余皆盡在南境抵御巴蜀，且不說遠(yuǎn)水難解近渴，只說將之南境兵力抽調(diào)北上，若遇巴蜀趁虛而入，彼時(shí)該當(dāng)如何？”
莫敖屈暇語塞，近至身前拱手請(qǐng)命道：“鄭軍大舉來襲，何去何從，敢請(qǐng)將軍示下！”
楚將斗廉踱步行至堂中，回言道：“鄭軍兵力倍于我軍，與之決戰(zhàn)，吾亦不敢言勝，然而我若憑險(xiǎn)據(jù)守，御敵城下，堅(jiān)持月余不成問題！此戰(zhàn)關(guān)鍵便在御敵時(shí)長，新鄭傳來密報(bào)，鄭公姬寐生已病入膏荒，壽長不過月余矣！我則只需堅(jiān)守至鄭公殯天，其時(shí)新鄭大亂，鄭軍必退！”
莫敖屈瑕仍是心存顧慮，嘆氣回言道：“但如將軍所言，鄭公盡早薨斃，保我大軍無虞！”
大策即定，二人互拜而別，分頭布置防務(wù)，以備鄭軍來犯持久做戰(zhàn)。
再說公子姬忽引軍出行不過三日，鄭公姬寐生突然醒轉(zhuǎn)，即是常人所說回光反照。
鄭公姬寐生亦知時(shí)日無多，遂召一眾子嗣，并祭足、高渠彌等一班重臣榻前聽命。
等候刻余，眾人齊聚，唯獨(dú)不見公子姬忽，為眾告知，公子現(xiàn)今南下抗楚去也！
聞知姬忽此舉，鄭公姬寐生頗為贊許，然知其拒聯(lián)盟邦領(lǐng)軍獨(dú)往，隨之一陣劇烈咳嗽，繼而嘆言道：“荊楚幅員遼闊，雄主領(lǐng)邦民富兵強(qiáng)，非鄭一己之力可擋，豎子愚勇，不知天高地厚，著其即日撤軍還鄭，待之日后從長計(jì)議！”
一習(xí)話畢，鄭公姬寐生急促呼吸片刻，稍歇過后續(xù)言道：“內(nèi)聯(lián)諸侯，外御蠻狄，此乃現(xiàn)階段鄭室既定策略，但望眾卿竭力為之！再者，寡人自知時(shí)日無多，眾卿以為諸公子之中，何人可堪邦國大任？”
聞得此言，眾皆跪倒在地，言日：“君上千秋萬歲，不可戲言也！”
鄭公姬寐生揮手止言，回道：“眾卿大膽暢言，如實(shí)道來！”
眾臣止泣起身，大夫祭足拱手上言道：“君上膝下數(shù)子，各擁其才，皆具掌國之能，然古來立嗣，遵循長幼有序，嫡先庶后，公子姬忽乃公嫡長子，繼承君位臣民所望也！”
聞言，鄭公姬寐生沉思一陣，轉(zhuǎn)而望向其他眾臣，只見眾臣會(huì)意紛紛點(diǎn)頭。
隨之一陣肅靜，鄭公姬寐生令到：“急召公子姬忽還鄭，眾臣各盡其職，今日之事不得外漏！”
說罷，揮手示意眾臣退下。
眾臣領(lǐng)命退去，出得寢殿各行其道，眾皆默然無語。
鄭公姬寐生雖無明言，然眾臣心中盡知，鄭室新君已屬公子姬忽矣！
八百里快騎攜詔南下，傳命公子姬忽從速還鄭，然其領(lǐng)軍抗楚已休整完畢，不日即將向楚發(fā)起攻擊。
夏仲六月旬初，公子姬忽領(lǐng)軍陡崗城前叫戰(zhàn)，楚將斗廉秉持既定方略，嚴(yán)令緊閉城門不得與戰(zhàn)。
如此僵持三日，公子姬忽方要發(fā)動(dòng)攻城戰(zhàn)，新鄭八百里急報(bào)送至。
公子姬忽得知父君病重，亦知新鄭天象將變不敢于外久留，是以回告信使即行奉詔還鄭。
一陣金鉦響起，六萬大軍徐徐退還蒲騷城內(nèi)。
落營完畢，公子姬忽戒令副將耿疇，密切關(guān)注楚軍動(dòng)向，一有風(fēng)吹草動(dòng)急報(bào)新鄭，謹(jǐn)守蒲騷不得有失。
軍中事了，公子姬忽即領(lǐng)親兵百余，急出北門馳往新鄭而去。
于路不敢耽擱，公子姬忽一行馬不停蹄，晝夜間行抵新鄭，不及還府沐浴更衣，執(zhí)甲瀝塵直入宮門面君。
鄭公姬寐生恍惚間聽聞內(nèi)侍奏報(bào)，言日公子姬忽還朝，遂強(qiáng)提精神宣見。
公子姬忽快步踏入寢殿，見鄭公姬寐生半臥于塌，行之叩拜大禮，隨言道：“父君病重，兒臣未能盡孝膝下，類如犬彘也！”
鄭公姬寐生對(duì)其此語不予置評(píng)，側(cè)面直言問道：“此往御楚，汝做何想？”
公子姬忽起首回道：“回父所問，兒臣此次南下，圍楚于陡崗，迫得楚軍不敢出城應(yīng)戰(zhàn)，假以時(shí)日，兒臣必退楚軍！”
鄭公姬寐生續(xù)問道：“楚軍緣何不出與戰(zhàn)？汝可曾想過？”
公子姬忽回日：“當(dāng)是兵力懸殊，不敢與我交戰(zhàn)！”
鄭公姬寐生稍正身軀謂其言道：“吾兒所言甚是，三萬楚軍先鋒，較戰(zhàn)鄭室舉國之兵自是不敵，楚若傾國之力戰(zhàn)鄭，鄭可擋否？”
公子姬忽回日：“雖未與其交戰(zhàn)，兒臣深楚軍之強(qiáng)，若盡全力想爭，鄭軍難有勝算！”
鄭公姬寐生接言責(zé)問道：“汝即盡知此理，謂何拒往諸侯尋援耶？”
公子姬忽忿道：“其心不聚，聯(lián)之何用？”
聞言，鄭公姬寐生手指其面厲言道：“汝當(dāng)謹(jǐn)記，為君者，勿以好惡論公器，楚室勢大志在中原，當(dāng)集諸侯合力相抗！”
說罷，拱手示意退下。
公子姬忽拱手應(yīng)諾，繼而起身退去。
還至府邸，公子姬忽沐浴凈身，洗卻一身風(fēng)塵，腦海之中不斷回響一語：“為君者，勿以好惡論公器！”
詞藻犀利或有批評(píng)之意，繼承君位抑或已成定數(shù)。公子姬忽素衣獨(dú)坐案前，滯目空望堂中，似有所等卻又不知所措。
時(shí)過月余，宮內(nèi)傳出惡耗，一代英主謝幕長辭，公子姬忽正于軍中公干，聞?dòng)嵻S馬而出，直往宮中趕去。
來至鄭公姬寐生寢殿，堂前業(yè)已跪伏不少臣工，哭聲成片。
余皆朝臣陸續(xù)行至，公子姬忽踉蹌穿過眾人，行至踏前轟然跪地，泣日：“未能醫(yī)治父君之疾，兒臣無能！”
待其說罷，踏前侍臣托卷而出，展而頌日：“詔日，生死天定，人莫可違，寡人自知時(shí)日無多，而經(jīng)閱世短短數(shù)十載，吾之功過行止，自有后人評(píng)判，寡人無需贅述，但求鄭室千秋萬代！適當(dāng)彌留之際，今罹遺詔以鑒諸君，中原逐鹿，諸侯百家，人皆心起爭霸之意，鄭處中原腹地，何以存世？寡人遺策，番邦入侵，合力御外，內(nèi)起紛爭，伐交并行化干戈，愿眾戮力同心以護(hù)社稷！再有寡人逝后，著公子姬忽承襲君位，領(lǐng)鄭開創(chuàng)盛世，不負(fù)我望！”
聞得詔言，公子姬忽伏地三拜，托舉雙手迎詔。
侍臣跨前一步，傳遞詔書于其手中，繼而還退至原位，屈膝而跪，伏地拜日：“謹(jǐn)請(qǐng)新君主事！”
見之此情，群臣方才回過頭來，隨之伏地拜日：“先君英明，鄭室萬年，謹(jǐn)待新君詔命！”
待眾說罷，公子姬忽緩緩起身，轉(zhuǎn)身面朝眾臣，繼而單臂托舉詔書謂眾言道：“寡人德薄，繼先君厚望，祈眾臣盡心輔我，先君葬禮謹(jǐn)拜眾卿操辦，務(wù)要肅重莊嚴(yán)！”
聞言，眾臣再拜，回日：“吾等受命！”
說罷，眾臣自行退去，各行其事。
時(shí)過數(shù)日，鄭公訃告?zhèn)鞅橹T侯，一代梟雄就此謝幕，后人謚之莊公。
得知莊公死訓(xùn)，諸侯悲愉各半，悲憫者莫過齊衛(wèi)，夷愉者莫過周宋。
更有南疆楚室，得知莊公新亡，趁其政局不穩(wěn)，瞬既發(fā)兵，一舉攻克蒲騷，盡得漢東之地。
數(shù)萬鄭軍潰敗還至新鄭，副將耿疇上陳新君姬忽，言日：“前線接獲先君訃告，三軍將士盡展悲憫之情，士氣萎靡不振，楚軍趁勢力發(fā)動(dòng)突襲，我軍猝不及防兵敗蒲騷，盡失漢東之地，末將統(tǒng)軍無方，敢請(qǐng)君上治罪！”
鄭公姬忽少來領(lǐng)兵，深知軍政一體，蒲騷兵敗罪非在將，責(zé)將更措三軍銳氣，適時(shí)當(dāng)以勸慰為上，是以謂其言道：“事已至此，責(zé)難于事無補(bǔ)，楚室志在中原，即得漢東，勢必大舉北上，著汝緊收潰兵，加緊操練，以備應(yīng)楚中原大戰(zhàn)！”
聞言，副將耿疇叩首三拜，領(lǐng)命而退。
望其退去身影，鄭公姬忽輕聲自言道：“風(fēng)雨將至也！”說罷一聲嘆息。
此后三日，鄭公姬忽自閉于書房，苦思應(yīng)對(duì)之策，
自付以鄭一己之力對(duì)抗強(qiáng)楚，勝算幾無。
想及父君遺詔：“番邦入侵，合力御外！”聯(lián)軍拒敵不失為良策。
然今亂世，綱常淪喪，諸侯各懷鬼胎，聯(lián)軍做戰(zhàn)，敗多成少。
鄭公姬忽思前想后，除卻聯(lián)軍抗楚，別無他法與楚抗衡，關(guān)乎社稷安危，非心所愿亦得違反心而行！
謀定大略，鄭公姬忽當(dāng)即展卷篆寫抗楚盟書，書畢喚進(jìn)侍臣，當(dāng)面授下盟書，著其傳命大夫祭足，令其持書前往諸侯陳情請(qǐng)盟。
侍臣禮拜受命，接過盟書快步行出書房，召得兩侍童隨行。
事關(guān)重大，不敢耽擱片刻，三人急步行向?qū)m外。
來至祭府，大夫祭足接獲傳訊，已于庭前跪候。
傳命侍臣持上前授其君命，大夫祭足接書授命。
送走傳命侍臣，大夫祭足即著書童收拾行囊，是日黃昏驅(qū)車行出新鄭，奉命前往各邦請(qǐng)盟。
一路東行，先衛(wèi)后齊再入魯，歷時(shí)大半月，行將數(shù)十邦，諸侯皆言應(yīng)盟出兵，但未回復(fù)出兵之期，其意乃為觀而后行，鄭楚首戰(zhàn)，勝則助之，敗則推之！
大夫祭足從政數(shù)十載，此理豈能不懂，只要火未燒身，人皆漠然觀望。
最后一站來至宋地，大夫祭足本已不抱期望，待其表明來意，不料宋公子馮滿口應(yīng)準(zhǔn)，并表示即日便可領(lǐng)軍南下，聯(lián)鄭抗楚。
大夫祭足大喜，譽(yù)言道：“天下諸侯，唯公明君也！”
宋公子馮笑顏回道：“貴使謬贊矣！使孤助鄭，孤亦有所求，還請(qǐng)貴使相助！”
大夫祭足接言道：“敢請(qǐng)示下！”
宋公子馮拂袖斜坐續(xù)言道：“吾女雍姞，弱冠入鄭侍君，得子公子突，今其夫君亡故人，其子為其唯一依托，別無所愿，謹(jǐn)求其子禪得君位，望卿扶助上位！”
聞得此言道大夫祭足驚詫失色，急問道：“公欲亂鄭耶？”
宋公子馮冷言回道：“亂鄭不敢當(dāng)，為女所求也！望卿知曉，話即說出口，汝若不從，唯有赴死一途矣！”
祭足跪地伏拜，謂上言道：“我命何所惜？公欲亂鄭卻是不可！”
宋公子馮接言贊道：“祭子真義士也！不知為鄭社稷所謀，祭子愿為否！”
大夫祭足直身問道：“何解？”
宋公子馮輕聲緩言回道：“楚室北侵中原，鄭地首當(dāng)其沖，兩軍勢必決死一戰(zhàn)，待之兩軍激戰(zhàn)之時(shí)，寡人遣軍繞后侵襲，新鄭輕松可得，而后交好楚室，協(xié)議瓜分鄭地，皆大歡喜也！”
大夫祭足冷笑續(xù)問道：“公便如此為鄭社稷所謀？”
話里帶話，宋公子馮聞之不急不躁，淡言道：“鄭室社稷存亡，全在祭子一念之間，但看祭子做何抉擇！如若公子昭為君，吾女寄居于鄭有所依靠，孤亦別無所求矣！為女為甥自當(dāng)與鄭交好，寡人亦將全力助鄭擊楚，如此祭子可否扶持公子昭耶？”
大夫祭足目含濁淚，長笑道：“老夫何德何能，敢斷鄭室社稷興亡！”
宋公子馮頷首微言，回道：“但憑祭子一言！”
大夫祭足面頰灼淚再不復(fù)語，漠然起身離去。
大夫祭足自宋歸來，回見鄭公姬忽，上言道：“天下大亂，各起爭心，諸侯漠視江南匪患，戲觀鄭楚之爭，僅有鄰邦宋室，應(yīng)允出兵相助！”
鄭公姬忽聞言垂首，嘆言道：“世事紛爭，人心相悖，此情亦屬預(yù)料之中！聯(lián)軍而往，各藏私念，不若我自獨(dú)往！如今諸侯決絕，斷我后援之念，正好專注戰(zhàn)事，全力與楚一戰(zhàn)！勝則稱霸諸侯，號(hào)令天下，敗則殺身成仁，警世御寇！在公，亦算為國盡忠，在私，贏得萬世傳頌！”
大夫祭足諫言道：“桓、武、莊，三世嘔心瀝血，方得今世鄭室立足中原，君上御寇之志，微臣投地傾佩，然君欲取鄭三世基業(yè)，決死與楚一戰(zhàn)，臣議斷不可?。 ?p> 聞得所言，鄭公姬忽怒而回應(yīng)道：“非我欲與楚戰(zhàn)，乃楚迫我應(yīng)戰(zhàn)，避戰(zhàn)便可不戰(zhàn)耶？”
大夫祭足急而領(lǐng)言道：“楚欺天下，終將一戰(zhàn)，其戰(zhàn)乃為天下與戰(zhàn)，絕非以鄭孤軍苦戰(zhàn)！且楚強(qiáng)鄭弱，是為不爭之實(shí)，傾力死戰(zhàn)亦將難有勝算，更兼螳螂捕蟬，黃雀在后，不可不防也！”
待其音落，鄭公姬忽轉(zhuǎn)身以對(duì)，不耐道：“天下棄我，我能奈何？我為天下，何相欺耶？”
大夫祭足欲待再諫，而見鄭公姬忽舉手止言，無奈只得隱聲而退。
出得宮門，大夫祭足頷首垂臂，緩行于青石路面，心中思緒萬千，卻是無能為力，鄭公姬忽一但旦領(lǐng)軍出城，鄭室大劫將臨，或是廟堂易主，或是社稷淪亡。
三日后，大夫祭足意所不愿之事，應(yīng)時(shí)而生。
鄭公姬忽領(lǐng)得鄭室全部精兵，開赴蒲騷與楚作戰(zhàn)，僅留二千禁衛(wèi)軍駐守新鄭。倘
若宋公子馮應(yīng)言而行，待鄭與楚激戰(zhàn)之時(shí)，趁虛襲虐鄭地，新鄭必失，鄭室必亡！
為保鄭室三世基業(yè)不至毀于一旦，大夫祭足泣血決議，換君以護(hù)社稷，當(dāng)下致書宋公子馮，信中所言僅有三字：“請(qǐng)兵，成！”
書至宋室，宋公子馮展閱，大喜。
當(dāng)即遣軍兩萬，著大夫子卞為將，隨鄭奔赴蒲騷。
行之蒲騷城郊十里處，鄭公姬忽下令安營，以期短期休整來日迫城叫戰(zhàn)。
安營及半，宋將子卞領(lǐng)軍而至，說明來意，兩軍合兵一處，入營休整。
兩將移步中軍大帳說話，宋將子卞行之君臣之禮，謂對(duì)鄭公姬忽言道：“鄭公大義，獨(dú)戰(zhàn)強(qiáng)楚護(hù)蒼生，吾悲望塵莫及，接獲鄭公抗楚盟書，吾君旋即遣某領(lǐng)軍前來，與君并肩作戰(zhàn)，不知來日何法戰(zhàn)楚？”
見之宋室援軍，鄭公姬忽不勝欣喜，楚軍勢大，多一人相助，便多一份勝算，當(dāng)下還禮致謝，回言道：“天下英豪，唯宋與鄭耳！論及與楚之戰(zhàn)，寡人尚無必勝之法，唯有逞一己之血?dú)?，與敵一較生死！”
宋將子卞湊近身前，上言道：“某有一策，鄭公愿聞否？”
鄭公姬忽回言：“但說無妨！”
宋將子卞接言道：“謀聞蒲騷楚室駐軍，不過三萬余，公若全軍而往，其必?fù)?jù)城而守，發(fā)兵強(qiáng)攻，又于我不利！依靠某之意，公可引之萬余弱旅，前往城下叫戰(zhàn)，屬下引軍伺機(jī)伏在后，見我勢弱，楚軍必將出城迎戰(zhàn)，公可佯敗引其入陣，其時(shí)屬下引兵殺出，殲敵于野，可得大勝矣！”
鄭公姬忽撫掌贊日：“將軍大才！”
萬事具備，僅期來日一站，進(jìn)而二人同出大帳，并馬巡視營區(qū)。
次日五更，三軍拔營開赴蒲騷城區(qū)，鄭公姬忽引軍一萬，于前先行直奔騷城區(qū)，宋將子卞則領(lǐng)得聯(lián)軍余部重兵，于后十里緩行。
待得前陣鄭公姬忽集結(jié)待命，后陣宋將子卞大部澤澗而伏。
前陣鄭公姬忽一部，業(yè)已擺開陣勢，副將耿疇策馬上前喊話，日：“蠻楚賊匪，出城受死！”
隨之戰(zhàn)鼓轟鳴，城上楚將斗廉觀之鄭兵，不過萬余之?dāng)?shù)，竟然敢叫囂城下，隨手取弓搭箭，鋒指鄭將耿疇，瞬即撒手射出一矢。
弓如灼日，顛乾倒坤，催星裂蒼穹！
箭似銀龍，泣風(fēng)破空，流波蕩中原！
眼見鄭將耿疇便要血濺沙場，但見其猛提韁繩，夸下坐騎一聲嘶嘯，前蹄騰空旋轉(zhuǎn)其身，避過利劍鋒芒化險(xiǎn)為夷。
長箭落地，城野回歸寂靜，楚將斗廉棄弓一聲令下，日：“整軍迎戰(zhàn)！”
戰(zhàn)鼓聲復(fù)起，楚軍二萬精兵集結(jié)城門處。
楚將斗廉飛身上馬，即要領(lǐng)軍出城，莫熬屈暇攔道諫言道：“弱旅較強(qiáng)，定有玄機(jī)，若非求死，便是早有預(yù)謀，不可不防！”
楚將斗廉大笑回日：“楚室揚(yáng)名僅在此戰(zhàn)，前途縱然是刀山火海，本將亦要前往一闖！再者，鄭軍新敗攏兵再戰(zhàn)，其戰(zhàn)力遠(yuǎn)不及我，即便有詐，我亦不懼！”
言訖，楚將斗廉一聲大喝催馬馳行，兩二萬楚軍僅緊隨其后，眾皆滿面肅氣，井然有序奔出城門。
時(shí)過一刻，楚軍二萬全數(shù)開出城來，城門復(fù)閉，楚將斗廉領(lǐng)軍，據(jù)敵百步列陣完畢。
非為舊識(shí)，又無宿怨，僅因勢力之爭，迫使二人同至一處，實(shí)在是無話可敘，鄭公姬忽揮劍前指，令日：“除惡務(wù)盡，殺！”
聞令，三軍齊出殺向楚軍。見得鄭軍略陣，楚將斗廉橫槍過頂，謂顧全軍沉聲言日：“迎……戰(zhàn)！”
得令，楚軍盡如猛獸出籠，攜兵撲向鄭軍。
戰(zhàn)火驟燃，三軍各盡其能，馬軍穿梭無忌，途增踏下亡魂，步軍持兵斗狠，誓取敵手性命，弓軍催箭成雨，矢出無管神佛，霎時(shí)間腥風(fēng)血雨籠罩峽谷。
戰(zhàn)得半個(gè)時(shí)辰，鄭軍頹勢盡顯，鄭公姬忽回劍入鞘，依計(jì)傳命鳴金退軍。
但聞金鉦響處，鄭軍有序脫離征戰(zhàn)，徐徐后撤。為求楚室揚(yáng)名中原，楚將斗廉業(yè)已打算決死一博，不管其真退亦或佯退，只求殺敵取勝，由是尾隨一路追擊。
追出數(shù)里開外，眼見迫近宋軍伏兵所在，鄭公姬忽打出旗語，冀望伏兵殺出，聚殲楚軍。
但見宋將子卞現(xiàn)身高處，不料其撥轉(zhuǎn)馬頭揚(yáng)長而去，隨之一陣金聲傳來，數(shù)萬伏兵不戰(zhàn)而退。援軍盡退，楚軍襲近，勝負(fù)已定，望之宋將子卞背影，鄭公姬忽切齒溢血，橫劍起誓，厲聲言日：“寡人誓滅宋室，盡誅不義之徒！”
陷之險(xiǎn)地，副將耿疇縱槍退退敵，殺至跟前請(qǐng)命道：“楚軍將至，此地不宜久留，或戰(zhàn)或退，敢請(qǐng)君命！”
鄭公姬忽回望楚軍，令日：“退兵！”
聞言副將耿疇點(diǎn)頭回應(yīng)待之鄭公姬忽領(lǐng)得余部退去，副將耿疇引得親兵八百，橫道阻截楚室追兵，確保鄭公姬忽得以順利脫險(xiǎn)。
楚將斗廉領(lǐng)軍殺至，毫無停滯之意，揮軍直取阻道鄭軍。
強(qiáng)敵來襲，鄭將耿疇領(lǐng)眾直視敵軍，釘立原地全無退意，待敵近至百步，縱馬挺槍帥先殺出陣去，迎向楚軍便是一陣槍星點(diǎn)綴。
兩軍士卒皆是不懼生死，白刃迎來送往盡取要害，激戰(zhàn)良久不知多時(shí)，楚軍氣力為其消耗過半，鄭公姬忽業(yè)已脫險(xiǎn)逃遁地，欲再追之已然不及矣！鄭軍八百斷后壯士，亦己折損殆盡，僅余十余重傷鐵騎。
得見鄭公姬忽脫險(xiǎn)，鄭將耿疇欣然而笑，謂眾言道：“是戰(zhàn)是降，君等自便！”說罷，提馬挺槍再入戰(zhàn)陣，逢敵便朔再添亡魂，終于因氣力不濟(jì)，為敵斬于馬下。
余之十?dāng)?shù)騎傷兵，見之主將寧死不屈，是以更無偷生之念，緩行上前欲求再戰(zhàn)。
楚將斗廉見之如此勇士，心生傾佩惻隱之心，大手一揮，降下一陣箭雨，予其速死免增痛楚。
戰(zhàn)畢黃昏，血樣落日，染紅萬物，楚將斗廉引軍還城，即后楚室雄風(fēng)威震華夏，由此拉開逐鹿中原帷幕。
再說鄭公姬忽領(lǐng)軍北逃，及待進(jìn)入鄭地，卻探知入鄭要道，均為宋將子卞分兵把守，阻其歸鄭。
鄭公姬忽對(duì)之宋室忿恨更深一層，然就手下數(shù)千敗兵，與之相爭亦無勝算。
迫于無奈，鄭公姬忽只得下令轉(zhuǎn)道，奔往衛(wèi)地共城而去。
鄭室制霸暫漏頭角，卻因此陷入內(nèi)爭，長達(dá)數(shù)十載之久，鄭室自此愈漸衰落。
曇花一現(xiàn)艷四方，日出即謝不留香。